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凌君毅也伸出双手，从戚承昌手中接过葫芦，说道：「戚庄主放心，兄弟省得。」戚承昌目中闪过一丝喜色，双手抱拳，朝凌君毅一拱到地，说道：「兄弟预祝祝兄成功，为江湖消弥一场毒劫，兄弟为千百武林同道请命，祝兄请受兄弟一拜。」凌君毅心中暗暗警惕，付道：「此人如此作伪，当真是一个人物，自己今後可得小心应付。」一面慌忙放下葫芦，还了一礼笑道：「戚庄主莫要忘了兄弟也是武林中人。」戚承昌跟着大笑道：「有祝兄这句话，兄弟就放心了。」戚承昌走後，凌君毅把那青磁小葫芦，依然放人橱中，锁上铜锁，然後走到案後，在一张高背椅千上，坐了下来。这张高背连背上都垫着厚厚一层棉披，因此坐来十分舒服，心中想道：「绝尘山庄对自己等四个「请」来的「贵宾」设想得倒很周到，在工作疲倦了的时候，在这把高背椅上靠上－会，确能使人心旷神情，忘记了疲劳。」接着仰首向天，暗暗忖道：「戚承昌说的那番话，自然未必可信，但他劫持了四川唐家和岭南温家的老当家，既不是强迫他们交出祖传秘方，又不是胁迫大家替他炼制毒药，而他只要求自己等人，替他寻求毒汁的解药，看来他并无害人之心，那麽究竟阴谋何在呢？没有害人之心，当然也不能称他有「阴谋」，但师父在自己临行之前，明明说「珍珠令」後面，隐藏着一件极大的阴谋，要自己审慎侦查。师父说的话，自然不会有错，那麽自己今後，该如何做呢？」这的确是一件十分棘手的事。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※潜龙祝文华处置了庄中八名叛徒，并指派老管家祝福，暂代总管职务，重新部署了庄中戒备。一面留了封简单的书信，只说自己有事外出，要祝福在天亮之後，送与夫人。等他诸事停当，方如苹也改扮好男装，匆勿赶到书房。
祝文华从书橱抽屉中取出一个亮银圆筒，和一个皮制的革囊。一起递到方如苹手上，说道：「如苹，这箭筒上有两根皮带，你把它缚在左腕之上。」方如苹接到手中，惊奇地问道：「舅舅，这是什麽？」祝文华道：「这是舅舅精心设计的袖珍连弩，里面装有一百二十支淬毒小箭，用时只须一按机簧，即可射出一支小箭……」方如苹道：「那是袖箭咯？」祝文华笑道：「如是普通袖箭，距离不过三尺，这可是可以射到一丈以内的所有敌人。」「啊。」方如苹睁大双目，惊喜地道：「舅舅，这袖珍连弩有这大威力？」祝文华微微一笑，说道：「你虽是从小跟随舅舅练武，但你们女孩子家天赋不足，练的武功，多半只能作为普通防身之用，若要追踪强敌，真和人家动起手来，那就不够了。」方如苹小嘴一撅，说道：「原来舅舅教我们的，都不是上乘武功。」祝文华道：「舅舅方才说过，你们女孩子限於天赋，无法深造但你佩上这筒袖珍连粤，就算遇上强敌，也不足惧了……」他没待方如苹开口，接着又道：「但舅舅还要提醒你一句，这连弩十分霸道，而且在一盏热茶之内，就会毒发昏迷，半个时辰，没有解药，就会全身麻痹而死，不是十分危急，不可轻易发射。」方如苹问道：「舅舅，解药呢？」祝文华道：「解药就在革囊之中，起下毒箭，内服外敷，各用一粒。另外舅舅还替你准备了一百二十支後备小箭，也在革囊之中。」方如苹喜道：「舅舅，我乾娘送了我一套镖，再加上这袖珍弩，敌人再厉害，我也不怕了。」祝文华脸色微沉，说道：「你和雅琴，都犯同一个毛病，就是不知天高地厚。武林中能人辈出，岂可凭仗区区暗器，就目空一切？行走江湖，最重要的就是莫要锋芒太露，处处小心，才不至吃上大亏。」方如苹高兴地道：「舅舅，我们可以走啦。」祝文华道：「你且稍等，舅舅也要略事改扮。」说完，打开密室，走了进去。不多一会，祝文华从密室中走出，已经换了一身蓝布大褂，头戴阔边风帽，本来清懊白皙的脸貌，忽然变得像久经风霜似的，又黑又老，满腔都是皱纹，连一部黑须也染成了花白！方如苹看得不觉一呆，说道：「好啊，舅舅原来也会易容，你一直都没有教我们。」祝文华微笑道：「舅舅这是最起码的易容术，一般江湖上的人大概都会。就是涂上些药物，不易让人认出真面目来，这算不了麽，比起凌老弟，那就差得太远了。」方如苹听舅舅提到凌大哥，心头登时急了起来，催道：「舅舅，我们现在可以走了吧。」祝文华摆摆手道：「慢点，舅舅还有一件事先要和你说明，就是离开龙眠山庄之後，咱们不能走在一起，你得落後一些，远远跟在我後面，就算打尖、落店，也不用招呼，只作互不相识。」方如苹道：「那为什麽？」祝文华道：「据我推想，这条路上，说不定有对方眼线，咱们自以小心为上。」说到这里，挥挥手道：「苹儿，时间不早，咱们现在可以走了，你随我出去，我要他们到马厩里去牵两匹马来。」方如苹道：「舅舅，不用了，我和凌大哥来的时候，有两匹马，留在山外树林子里。」祝文华点头道：「如此就好，走。」东方渐渐透出鱼白，祝文华纵马疾驰，赶到晓天镇。这时路上，已有不少赶集的人，三三两两，向镇上走去。祝文华并没进入镇甸，他一双炯炯有神的目光，只朝镇外路口一间茅屋的土墙脚下瞥了一眼就策马朝西继续驰去。
方如苹只落後半里来路，祝文华过去了没多久，她便也紧随着驰过了晓天镇，朝西奔行。这一带，是皖山山脉、北峡山脉和大别山脉的三角地带，远近崇山叠嶂，溪涧纵横，除了村落之间的小径，根本没有大路。祝文华早已派出两名得力庄丁，率领契犬，追踪凌君毅下来，一路都留下了记号，他按照记号由晓天镇，经磨子潭，中午时光赶抵大化坪。他为人精细，经过半天时间的跟踪，已给他发现了一件秘密：就是这一路上，他看到了路旁野草被车辆辗过的痕迹，而且这车轮痕迹一直和自己走的是同一条路。
这一带的山乡间，只有独轮车和骑驴、骑马的人，很少有赶马车的。他从沿路的马粪判断，这辆马车，还是由两匹马拉着宾士的。尤其在村落和村落之间，岔路极多，但这辆马车的痕迹，却始终在自己马前出现。因此他认为根本不用看路旁庄丁留朝记号，只要跟着车辆痕迹走，就没有错！当然，对方劫持自己（凌君毅）装在麻袋之中，为了掩人耳目，也只有用马车载运，最稳妥了。他头忍不住暗暗冷笑，当下就在镇口（大化坪）一家卖酒食的小店凉棚前面下马，走到一张方桌边坐了下来。
小店里只有一个老头招呼客人，这时倒了一盅茶送上来，含笑问道：「客人要些什麽？」祝文华要了一斤黄酒，要他切一盘卤味，另外来一碗面。老头连声答应，堪堪退下，就听路上蹄声得得，一匹快马直向小店门口驰来。祝文华只当是方如苹，哪知目光一抬，却见走进来的是一个穿灰布对襟衣衫的跨刀汉子，一手圈着马鞭自在棚下靠路边一张桌子坐下，朝小店老头大声吆喝道：「喂，老儿，快给我马儿上料，吃饱了，还得赶路呢。」小店老头连声应「是」，匆匆向棚外走去。
祝文华是何等人物，一眼就认出那灰衣汉子生成一副獐头鼠目，正是在磨子潭（地名）墙角边，鬼鬼祟祟偷觑自己的人，如今公然骑着马跟着自己下来，心中想着，不觉暗暗冷笑。这时方如苹策马赶到了，她装扮成一个俊俏书生，手持摺扇，一派读书相公模样，在棚前下马，缓步走入棚下，在一张方桌前面站定，问道：「店家，有什麽吃的麽？」小店老头连忙陪笑道：「相公请坐，小店只备莱，牛肉、牛肚、猪心、猪耳朵、猪肠、卤蛋，面是阳春面，酒有上好花雕、绿豆烧，相公要些什麽？」方如苹道：「就给我来四两花雕，切一盘牛肉、猪肠和两个卤蛋，再下一碗面就好。」祝文华看得暗暗皱了下眉，心想：「女孩子家，喝什麽酒？」小店老头陆续替三人切来卤味，送上酒壶，好先让他们慢谩吃喝。然後匆匆忙忙，回过身去，下了面条。灰衣汉子一面喝酒，但他眼角不时地瞄着祝文华。如果他就是贼党，也只是个小脚色，祝文华故作不知，神态悠然地据案独酌，过了一会，灰衣汉子喝完酒，把剩下的卤菜，往面上一倒，稀里呼鲁的几口，就把一碗面，连汤带水，一起喝了下去，抹抹嘴角，摸出些碎银子，往桌上一放，大声道：「老儿算帐。」小店老头连忙陪笑道：「一共三十文。」他数了几十个制钱，找给灰衣汉子。灰衣汉子把零钱揣入怀里，大步走出凉棚，解缰上马，纵骑而去。
祝文华看他走了，也立即会过店帐，翻身上马，跟了下去。他座下的这匹马，原是凌君毅骑来的是四川唐门百中挑一的良驹，健行如飞，一会工夫，便已追上那灰衣汉子。那灰衣汉子回头看到祝文华追了上来，立即催马朝前飞奔。祝文华冷冷一笑，蓦地一夹马腹，马匹展开四蹄，一下就从灰衣汉子的马匹边上擦过，越过了半个马头。祝文华就在这电光石火之间，右臂舒展，一把抓住灰衣汉子後领，从马上提了过来。那汉子遇上祝文华这等高手，真是山羊遇上了老虎，除了手舞足蹈，口中杀猪般尖叫，哪里还有他挣扎的余地？祝文华左手轻轻一抖缓绳，马匹立时缓了下来，同时身子也早已离鞍飞起，落到地上。目光一扫，正好附近有一块大石，当下有手把握着的汉子，就手往地上一摔，自顾自在大石上坐了下来。这一下，摔得真还不轻，但听「砰」一声，灰衣汉子摔了个狗吃屎，半晌爬不起来。
只听祝文华冷冷地道：「说，你为什麽要踉踪老夫下来？」灰衣汉子心知遇上了硬点，翻着白眼珠，说道：「你老好不讲理，在下又没招惹你老……」祝文华道：「老夫行走江湖，眼里揉不进半粒砂子，朋友从磨子潭缀着老夫下来，准备去报讯是不是？告诉你，老夫面前，你敢从牙缝里迸出半句假话，老夫会叫你吃不完兜着走。」灰衣汉子哭丧着脸道：「在下听不懂你老在说什麽？」祝文华双目精光陡射，冷笑道：「你听不懂老夫说什麽？很好，老夫马上会让你懂得。」灰衣汉子在他说话之时，蓦地从腰间掣出钢刀，口中狞笑一声，突然欺身而上，刀光一闪，朝祝文华当头劈落。这一下，出手极快，他钢刀劈出，凶光棱棱的眼睛，注定祝丈华一眨不眨。但听「当」的一声，火星四溅，祝文华坐在那里，一动不动，而钢刀却劈右他身边数寸，竟然连他衣角都没碰到一点。灰衣汉子心头一惊，只当自己忙中有错，猛地哈喝一声，右腕迅快一转，钢刀横抡，又向为文华肩头平砍过来。这一下他看准了发刀，真要被他砍上，祝文华一颗头，就得随刀落地，滚出去一二丈远。
但那灰衣汉子一刀出手，只听刀风「嘶」的一声，竟然毫无阻碍。平砍出去，毫无阻碍，自然没砍上人家脑袋，那就是说，这一刀又落了空！灰衣汉子更是大吃一惊，要待收势，已是不及，只觉从刀背上传来了一股极大力道一柄钢刀竟然直荡出去。不，钢刀去势又沉又快，他掌心发热，虎口骤麻，再也掌握不住，「呼」的一声，化作一道白光，脱手飞去。
祝文华依然好端端坐在石上动也没动，只是冷峻地道：「你现在相信了吧，落到老夫手里，想逃、想拼，都是没用的，还是放明白些，乖乖的说出来吧。跟踪老夫，是受了什麽人指使？向谁去报讯？老夫也许可以网开一面，饶你不死。」灰衣汉子钢刀被震脱手，似是吓得呆了，怔怔地站在祝文华面前，半晌不言不动，才苦笑道：「没有用，在下说出来了，一样难逃一死。」祝文华道：「只要你说出内情，老夫答应你不死，自然不会让你受到他们杀害。」灰衣汉子摇摇头：「没用，你老武功再高……」突然身躯一阵颤动，缓缓向地上倒坐下去。
祝文华发现他情形不对，急忙低头看去，灰衣汉子经过一阵剧烈的颤抖之後，就寂然不动，伺时嘴角间，缓缓流出一片黑血！祝文华一手捻须，面情凝重，叹了口气道：「果然服毒自裁了，唉，这些人既有自我身死的勇气，何以没有说出对方内情、死中求活的勇气呢？」自语至此，从地上拾起钢刀，然後抓起灰衣汉子屍体，在林中挖了个坑，把他埋了，就纵身上马，继续向前赶去。这一路，他仍然按照庄丁留下的记号赶路，那两迢车辙，也仍然在马前若隐若规的依稀可辨，过了雷石河，赶到漫水河，天色已近黄昏。祝文华暗自皱了下眉，心中忖道：「再过去，已是大别山区，莫非贼