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姚联官拍拍左东亮的肩膀说：“东亮叔你刚来到，只看见了一面，不知道前边发生了什么事情，其实不怪水山。现在全国处在最困难的时期，内忧外患接撞而来，大家都应该以国家利益为重，齐心合力度过难关。乔嫂子不该置国家的利益而不顾，带上孩子到公社来闹事，这是犯法的，请东亮叔劝劝他们，不要知迷不悟，再闹下去没有好处。”
乔氏醒后见叔叔来到，禁不住泪流涟涟，哭出声来。左胜利见爷爷来到跟前，胆子更壮了，挥动着小拳头要找张水山算帐，被爷爷揽在怀中，左胜利别着脑袋说：“爷爷，俺没闹事，是他骂俺没爹，是野种，把俺娘气昏过去的，他才没爹呢，他是石头缝里蹦出来的。”
乔氏哽咽着说：“你、你姚联官睁着两眼说瞎话，你说是不是你先污辱人？”
“好好！乔嫂子，都是兄弟的不是，好男不与女斗，兄弟不与你一般见识。”姚联官说，“东亮叔，刚才俺和嫂子开了句玩笑，嫂子当真了，可能是俺把玩笑开过了头。”
乔氏指着姚联官说：“你真会说话，你是在开玩笑的吗？你这是往俺娘俩头上扣屎盆子，你是拿火穿在捅俺的心！你真歹毒呀！是在把俺往死路上逼！”
“嫂子言重了，言重了。”姚联官摇头晃脑地说，“没想到嫂子的心眼这么小，经不住这么点玩笑。兄弟以后一定改，别生气了。”
左东亮对姚联官阴阳怪气，明一套暗一套的鬼把戏很反感，站起来说，“走，胜利搀上你娘，咱们回家，这屋子里是夏天的布衫，没理，煤气太大，臭气拉烘的不是人待的地方。”
“俺不走！”左胜利站着不动，说：“俺要当军属，俺要救济！”
姚联官说：“胜利，听话，跟你爷爷回家吧，不要耍小孩子脾气。俺刚才不是对你说过了，你家不能享受军属待遇。”
左东亮又坐下，说：“联官，俺早就想问问你，景武不在军队上啦，是不能再享受军属待遇，可二猛子是烈士，县烈士灵堂上有他的牌位，为啥不能是烈属？”
姚联官说：“二猛子这个烈属应该是老歪叔俩口子享受。”
“他老俩口死喽这烈属该谁享受？”左东亮问。
“你的意思是你家应该算烈属？”姚联官反问。
“不是这个意思。”左东亮说：“俺老哥俩分家多年，俺不能享受，不够条件。可二猛子有嫂子有侄子，又没分家，他们为什么不能按烈属对待？”
“乔嫂子不是与景武哥离婚了吗？”
“离婚不离家是政府断定的，这个家是烈属，再说景武兄弟俩都参加革命，家中的俩位老人是乔氏养老送终的，这个家的荣誉她理应享受啊！”左东亮说，“联官，你想想，四邻八乡的不是没有相同的例子。”
姚联官解释说，“东亮叔，你老不清楚，烈属应是二猛子的直系亲属，二猛子没有妻室儿女，烈属到老歪叔俩口子去世就结束了。”
“噢！”左东亮佯装惊讶地问：“是这样？上级有规定？”
“有。”姚联官说，“所以乔嫂子不能算烈属。”
“那么你们家为什么还算烈属？谁是联江的直系亲属？”左东亮将了姚联官一军。
姚联官挨了当头一棒，打闷了，红着脸说：“俺不和你辩论，你不懂政策，等俺有空喽咱爷俩好好唠唠。现在是非常时期，俺手头压着很多工作没空与你多聊。东亮叔，你先带着他们回家吧！”
“不，不说清俺就不走！”左胜利上了劲。
“啊！”姚联官笑咪虎地说，“胜利岁数不大，脾气不小。有志气，俺就喜欢这样的孩子，将来一定有出息，和你爹一样，是国家的栋梁之材。这样吧，你先跟着爷爷回家，叔叔答应将你的要求拿到党委会上研究研究，这样可以吧？”
“研究顶屁用？还不是你说喽算？”左胜利说。
“嗯！小孩子可不能这样讲话，党委集体领导吗？尽管叔叔是一把手，可也不能一手遮天呀！你说对不对？”
左东亮知道再争论下去也是白费唾沫，对乔氏和胜利说：“咱们回去吧，人家答应研究研究就给的面子不小了。”他们走出公社大门时，钱志红从后边追上来，塞给左胜利两个红窝窝。
乔氏家的院子里，月光惨白而无力，这个家，酷似一只破纸箱子丢在姚家庄的东北角。那两扇千窗百孔，被棺材撞坏的街门半掩着，不用担心有贼上门，家中已是一贫如洗。刺骨的冷风唿唿地灌进四面透风的北屋里，乔氏和儿子胜利合裹着一床破被子。她娘俩已是两天没有食物下肚子，饿得心慌就喝碗凉水充饥。左胜利很能体谅母亲的难处，虽然肠子已被水冲洗得干干净净，那肚皮薄得几乎能看见透明的肠子在蠕动，他不叫一声饿，依偎在娘的怀里，互相用体温暖着对方的心。
乔氏晃晃儿子的头，问：“胜利，你在想什么？”
左胜利仰脸看看母亲模糊不清的面孔，天真地说：“娘，天亮后俺去西乡要饭，要块净高梁面的窝窝给娘吃。”
乔氏说：“好儿子，有你想着娘，娘就知足了。不过，家里颗粒粮食没有，这样下去咱娘俩都难保性命，娘有心叫你去开口市找你爹，又担心后娘不让认，把你给轰出来。”
“俺不去，俺和娘在一起。”左胜利扎在娘的怀里，亲昵地说。
“孩子，娘也不愿放你去，可娘是出于无奈，寒冬腊月，树叶草根都没有，过不下去了。”
“要去俺和娘一块去。”
“娘不去，娘不能去。”
“娘不去俺也不去，娘一个人在家会饿死的。”
“你不要为娘操心，娘不会死的。”乔氏说，你是你爹的亲儿子，俺不信他见死不救，心能这么狠，去吧儿子，撞撞运气。”
“娘！咱一块去？ ”
“娘不去，娘去喽会叫你爹做难。”
月光无精打采地爬上窗户，瞧着房内患难中的****，甚是可怜，拉了一块云彩遮住面容，房内一片漆黑。乔氏劝儿子，儿子劝母亲，最后乔氏觉得放走十二三的孩子不放心 ，向儿子投降，答应将儿子送到开口市，交给他爹自己即返回。
****达成一致意见，说走就走。乔氏把唯一的一床破被子卷起来捆住，从梁头上木勾里摘下红荆条篮子，放进去两只裂了纹的青花土瓷碗，对胜利说：“儿子，去到西院将你奶奶喊来，咱走得给你奶奶说一声。”
村西头传来一位妇女的哭声，乔氏站在院中间侧耳细听，听不清是谁，干嚎没有力气。黑云严严实实包住月亮，乔氏的心中一片凄凉。哭声向西北乱草岗子上去了。
芮新花黄蜡着脸跟着胜利过来，见乔氏掂着铺盖卷站在院里，不禁掉下泪来，乔氏说：“婶子不要难过，有一点办法俺也不抛家弃业出门。”
“也好。”芮新花逮住棉衣袖口擦擦眼泪，说：“入冬俺就劝你带上孩子去找景武，他是大官，剩饭剩菜也能养活你们娘俩。”
“俺不愿给他添麻烦，谁知后老婆是啥脾气？越是当官的越怕老婆，他做不了主，瞎叫他做难。能在家挵一天，俺也不去开口市丢那人！”
“丢啥人？”芮新花说，“一日夫妻百日恩，你还给他孝敬了老人，给他养了个大小子，管他后老婆啥德性，景武他不能不认胜利。”
“俺也是这么想，豺狼虎豹还知道护自己的幼崽呢，俺不信他不认儿子？”乔氏说。
“外边有点沾亲带故的秋后都走了，何况胜利的爹在外边当大官？丢啥人？你给他送儿子去了，又不是抢她的男人去了？要饭要到哪个穷门口还给块窝窝，何况去找他爹？就当是去到他家门口要饭吃的，俺不信他们敢把你们轰出来？”芮新花说。
“把俺轰出来没啥，但愿他把儿子收下。”
“他敢！他把俺娘轰出来，俺就不认他是俺爹！”左胜利拉住娘的手说。
芮新花说：“胜利，你还小不懂大人之间的事情，现在不是你使志气的时候，英雄还为二斗米折腰呢？见了你爹要求他，不要胡闹。”
“婶，俺这一走还不知能不能回来？”乔氏自知身子骨虚弱，咳嗽不止。
“别瞎说，出门说这话不吉利，一定能回来。”芮新花说，“唉！俺也是顾了今格没赶明，不能给你带点吃的。”
“这时候谁家都一样，往西走要饭好要。”乔氏看看空空唠唠的院子说，“婶子，家里什么物件也没了，就剩下北屋里那口做饭的锅，天亮后，叫俺叔叔拔去放在你那院，免得叫人偷走，俺若能活着回来，做饭还得用。”
左胜利提着红荆条篮子，乔氏背着破铺盖卷，伤心地离开荒凉的家，芮新花将烧火棍递给乔氏，说：“拿着它，走不动的时候当个拐棍儿，过村口时打狗用。”
乔氏接过烧火棍，将一把长长的带勾的铁钥匙塞在婶子的手中，默默地拉住胜利的手，踩着又从云里落下的淡白色的月光上路了。
姚家庄村西北的乱草岗子上，传来几声狗叫，那是野狗在争夺刚丢在乱草岗子上的小孩的尸首，互相掐了起来，有一只野狗被掐得嗷嗷直叫。
乔氏带着儿子起五更上路，蹀蹀躞躞走了一天，才走出二十几里路。太阳偏西了，乔氏的两条腿恰似绑着两块石头，一步也挪不动了，喘着粗气坐在路边，对胜利说：“儿子，到前边村口给娘要碗水喝，娘在这喘喘气。”
左胜利掂着烧火棍走了，刹那间又折回身来，说：“娘，村头有座关帝庙，俺扶着你到庙里歇会吧，庙里背风暖和。”
乔氏在儿子地搀扶下，一步向前挪半尺，进了不知村名的村西头关帝庙。关老爷坐像前的供桌上早已断了香火。然而它仍然红光满面的端庄而坐。蜘蛛网一头挂在红脸关公的胡须上，另一头吊在庙顶的横梁上。蜘蛛比人聪明，知道储备粮食的重要性，网上还网着夏天几只苍蝇。周仓的大肚子已经挺了一千多年，他不饿，所以不管人间的饥荒，瞪着大牛蛋眼威武地站在门后。
乔氏进庙后发现在周仓的脚下躺着一个奄奄一息的女孩，看样子应该有十四五岁，口中微微发出呻吟声。乔氏坐在她的身旁，摸摸女孩的头，烫得烧手，在她的身旁也有一根打狗棍和一只带豁口的碗。
乔氏拂摸着女孩滚烫的脸，问：“孩子！你是哪个村的？吃物件了没有？”
女孩干裂的，没有一丝红色的嘴唇似乎是动了动，没有回答乔氏的问话，她的眼皮乏力的眨了两下闭上了。乔氏催儿子快去要水给她喝，胜利拔腿就跑。
乔氏对那女孩说：“孩子，别睡，俺这还有块刚要到的窝窝，你吃一口吧！”女孩好似没有听见乔氏的话，脸上没有任何表情。乔氏掰了指头肚大的一口窝窝塞到女孩半张的嘴中。女孩没有咀嚼，鼻孔里只有出气已经没有进气。她身上的体温开始迅速下降，等左胜利端着水跑回来，女孩头上的温度已接近零度。
乔氏叹口气背过脸去，****俩喝着带冰碴的凉水，吃着一口一块要来的窝窝，凑合着吃饱了肚子。天已傍晚，乔氏解开被子****二人抱在一起，靠在关帝前的供桌上睡着了。
乔氏****在凛冽的寒风中一路乞讨，艰难地步行了三天，走到开口市西郊，在一户阔绰的门楼前止住了脚步，左胜利站在门口的台阶上对着门缝喊：“爷爷奶奶给口吃的吧？”
漆黑的大门内立刻传出汪汪汪地狗叫声，乔氏将胜利从台阶上拽下来，双手紧握烧火棍，停了片刻不见有人出来，乔氏在门外喊：“大伯大娘给口剩饭吃吧？”
一个和左胜利年龄相仿的少年牵着狗开门出来，睥视地瞅瞅胜利，说：“没有吃的，快滚开！”黑白花相间的大狗一窜一窜地狗仗人势，吐着血红的舌头，汪汪汪地狂叫，好像要把她们****一口吞进肚子里。
乔氏将胜利拉到身后，哀求道：“少爷，行行好，给口吃的吧？”
“谁是少爷？”少年盛气凌人不可一世，****拉住拴狗的铁链，说：“剩饭剩菜留着喂狗呢，再不走俺要放狗咬你们了！”
“你敢？”左胜利怕狗咬着母亲，夺下娘手中的烧火棍，站个骑马蹲裆式，嗔目而视少年。
少年神气地伸出大拇指，说：“啊！真有要饭吃的拉葛针，穷横的？大花，上！”说话间少年拍了拍狗头，用食指一指乔氏****，松开了拴狗的铁链子。乔氏见势不妙，拽住胜利一条胳膊掉头就跑。那狗依仗在自己的家门口，越发地厉害，狂叫着扑过来，一口叼住左胜利的脚脖子，疼得胜利哎哟哎哟直叫唤。乔氏这时突然来了力量，捡起烧火棍，咚！咚！连续两棍打在大花狗的耳朵根上。大花狗也欺软怕硬，松开口夹着尾巴，吱吱叫着跑回家。
乔氏拉起胜利，顾不得看伤势如何，一瘸一拐地跑出村外。在一座麦秸垛边停了下来。乔氏回头瞅瞅无人追赶，薅了几把麦秸铺在地上，叫胜利坐下，看看儿子的裤腿，已是血肉模糊，心疼得乔氏直落泪，乔氏绾起胜利带血的棉裤腿，发现儿子又瘦又黑的脚脖子上有对称地六个狗牙印，有两个牙印已****大筋和骨头之间，所幸的是大筋没被咬断，却斯下来指头大一�