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灯火朦胧，戏里戏外，隔着的不仅是一层大红的幕布，更仿佛是另一个世界。悲欢离合，荣辱得失，都在这方寸天地间演绎得淋漓尽致。她无法想象若是油彩一旦涂上就无法洗掉会怎样，正如江南唐氏的人皮面具。
都说人生如戏，逢场作戏虽是难免，但既然是戏就会有散场的时候。而有些人却要永远生活在戏里，迷失了一切，甚至自己。
戏里戏外，亦真亦幻。
“那，你是活在戏里还是戏外？”从回忆中醒来，阿棺看着身边的楚延歌，这样问他。
“和有些人在一起的时候是在戏里，和有些人在一起的时候是在戏外。”
“和谁在一起的时候是戏里，和谁在一起的时候又是戏外呢？”她追问。
楚延歌笑了：“棺儿，我方才还说过你特别，怎么现在就问起这种问题了？”
“为什么不能问这种问题？”
“自然是能问，不过我想知道你为什么要问。”
“想问便问了，哪里有那样多的为什么。”她虽回答得毫不犹豫，然而说话却分明少了几分底气。
“哦，是吗？我原以为依你的性子，是不会刨根问底的，似乎只有身陷情网之中的女子才会如此这般，现在看来倒是我想错了，原来棺儿也是会这样的。”楚延歌这样说道。阿棺低着头，看不到他的表情，却听得出他话语中轻微而了然的笑意。
她想辩解，却说不出话来。
“既然你想知道，我照实回答就是。”声音中的笑意陡然消失，阿棺仿佛能看到身边之人忽而郑重的表情，在那一瞬间，她的心中竟有些隐隐的期待，期待着他的回答。
“若要说和谁在一起时是戏里，和谁在一起时是戏外，那么首先要分清的就是何为戏里，何为戏外。棺儿，还记得我告诉过你我名字的由来吗？”
“延琴续曲，舞月歌风。”她淡淡回答，“这样美的诠释，我又怎么会忘记。”
楚延歌似是没有想到她会记得这般清楚，眼里掠过一丝惊诧，又似乎有些慰藉，然而终究一闪即逝。
“我的娘亲，是一个很美很美的女子。”楚延歌的声音忽而变得遥远，仿佛漂浮在云端，“她精通音律，唱出的歌犹如天籁。我爹是名闻一方乐师，他所有的曲子都是为她而写，由她而唱。小时候，我最开心的事情便是听到她的歌声。每个晨曦，我都会在她的歌声中醒来，每个夜晚，又会在她的歌声中入眠，她的声音是那样美，美得无法形容，那些曲子也仿佛因她而有了生命一般。”
说到这些的时候，楚延歌的眼神是前所未有的幸福，仿佛一个单纯的孩子，一个微笑就能让他拥有整个世界。然而她最担心的也正是这个，韶光易逝，越美好的时光过去得越快，回忆就越令人痛苦。
果然，片刻的沉默后，他说出了那些她最怕听到的话。
“可是后来，一切都变了。家族逐渐衰落，树倒猢狲散，那些昔日攀附于爹娘的人纷纷离去，甚至反戈相击。爹被人所害而失了性命，娘离家而去，不知所踪，唯留下我一个人流落江湖，无依无靠，受尽欺侮，凝幽阁对我而言不过是一个遥远的传说而已。后来的一天，我在街边与别人争食时遇到了一个锦衣华服的男子，问我是否愿意同他走。那时的我何曾考虑到那些，不至于饿死街头就已经足够了，便随他而去，而我的命运也终究因此而改变。很久以后我才知道，那个人，正是凝幽阁主。”
说到这里，他的话戛然而止。灯笼在风中舞动，映着他的容颜，竟有些遥远的虚幻。
“所以你把凝幽阁看得如此重要。”
“凝幽阁，我视之如命。”
视之如命。那样斩钉截铁的四个字，忽然就让她生出莫名的惧意来。
“难道在你心中，就没有比凝幽阁更重要的东西？”
“当然是有的。”他说，“凝幽阁我虽视之如命，但人生中其实还有比性命更重要的东西。”
“那是什么？情？”
“情。”
两个相同的“情”字，从不同的人口中同时说出，带着不同的语气，有着不同的意味。前者是她，微有质疑；后者是他，从容笃定。
在两个声音相触碰的一瞬间，仿佛有什么微小的奇妙的东西从字与字的间隙中间跃出，散入漂浮着梅香的风中，消失不见。
“怪不得别人都说凝幽阁云歌堂主风流多情，原来果真如此。”
“不是的，那样的情，大都是逢场作戏，任务所需，不得已而为之，并非真情。”
“那在你看来，什么是真情？”
“有诗云，万花丛中过，片叶不沾身。但在我看来，应当是万花丛中过，天香不染衣。”
她看着他，不解其意。
“在我看来，所谓真情，不是万花丛中浓郁的芬芳，而是在清寂的夜里，嗅到隐隐梅香。”
“那你现在……嗅到了吗？”
“你说呢？”
她看身边人微含笑意的眸子，一时间竟不知该说些什么好，只得垂下头来。视线之中是一汪凝碧，她的腿垂落下来，在水面上方轻轻晃荡。
“棺儿，你真像个孩子。”
他的声音响起，带着笑意，不知是不是她的错觉，她甚至觉得那声音中带着……微微的宠溺。
她抬头看他，他却已经将脸转了过去。
“这夜色真美，就像我遇到你的那个夜晚。”他抬起头来，看着天空，“自从长大后，我就也再没有这样坐在一个远离尘世喧嚣的地方静静地看过星空了。”
夜幕漆黑如黛，虽有淡淡的薄云，非但不显累赘，反倒更添了几分朦胧的雅致。数点寒星泛着细碎光芒，犹如一把随意散落在黑色丝绒之上的水晶，在月晕之下，疏朗地璀璨着。
想起来，她同样也有许多年不曾这样静静地看过星空了啊……
☆、八、折梅亭（4）
须臾间，时光裂开，阿棺看到了在苎萝河畔的石头上坐着两个小小的孩子，他们正仰起头来，看着天上的星空。
“哇，阿亮快看，流星！”
一颗流星拖着长长的尾巴滑过天际，小女孩惊喜而呼，而当男孩的目光投向她所指的方向的时候，那颗流星早已消失在了视线之中。
“流星？在哪里，我没看到啊……”
“哎呀，别管了，快许愿！”说着，小女孩闭上眼睛，双手合十置于胸前。男孩虽然一脸茫然，但也随着她的样子一起闭目许愿。片刻后，他睁开双眼，看到近在咫尺的地方是一双澄澈无比的眸子，连瞳仁中自己的倒影都清晰可见。
“嘻嘻，阿亮许了什么愿？”
他正要回答，却看到她将食指竖于唇边，一脸郑重：“嘘，别说出来，否则就不灵了。”
分明问他许了什么愿，却又不让他说出来，女孩子真是奇怪……他正在心里嘀咕着，却看到她板起了脸：“阿亮，是不是在说我的坏话？”
“没、没有。”阿亮连连摆手，脸却霎时变得通红。
“哎，真是笨死了，说个谎都会脸红。”小女孩撇嘴，又说，“今天真是奇怪，你出来这么久了，阿婶都没有来找你。”
“我娘她……”阿亮的眼睛垂了下去，“她病了，身子不舒服，早早就睡下了。”
“病了？”小女孩吃了一惊，“怎么回事？”
“娘为了补贴家用，夜里还帮别人浆洗衣服，受了风寒，已经好几天了。”
“看过郎中了没有？”
“没有……她说没什么大不了的，不需要请郎中，过几天自己就会好了。”
“你怎么不早些告诉我？”小女孩气鼓鼓地站起身来，拉着阿亮就往回走，“生病了怎么能不看郎中呢，万一小病拖成了大病了怎么办？我们去找我叔叔，他通晓医术，让他去帮她看看，准行！”
然而，她话音刚落，就听到了后面传来了微弱的声音。
“阿亮。”
荆钗布裙的妇人不知在后面站了多久，她的声音很轻，甚至带着微微的颤抖。
“娘……”
“阿婶……”
两个孩子同时低下了头，除了这一句称呼以外不知再说些什么，方才喧闹的小河边顿时安静下来，唯有水波流动的轻响。
“跟我回家去。”
这一次，她没有生气，没有愤怒，甚至没有拧阿亮的耳朵，只是这样说着，随后转身便往回走。然而就是这样淡淡的一句话却令人心底忽然产生无限的悲伤来，不忍拒绝，也不能拒绝。
阿亮跟在她的身后默不作声地走着，走到桃树旁边的时候，他回头看了阿棺一眼，眼神里看不出蕴有怎样的情愫，像夜里苎萝河的河水一般，那样平静，却又那样深沉。
阿棺还是将这件事告诉了叔叔，央求他去为她诊治。叔叔什么都没有说，只是轻轻笑着，打理着窗前的那一盆月季。月季上有许多花骨朵，他却将它们剪掉，似乎毫不可惜。
“叔叔，好端端的花骨朵，为什么要将它们剪掉？”
“阿棺，并不是所有我们认为正确的东西实际上都是正确的。就像这花骨朵，看上去虽然美丽，其实数量太多，若是全部留着，养分的供给便会跟不上，结果是每一个都无法开花。”
这句似是不经意的、随口说出的话，却落在她的心头，久久难以平静。
阿棺很难过，以为叔叔不会再理会这件事了，谁知第二天阿亮来找她，惊喜地告诉她他娘亲的病在一夜之间忽然好转了。阿棺看向叔叔，他神情如旧，没有丝毫变化，但她知道病重的她会好起来一定是因为他帮了她，而且如此快的速度，定然不是医术，而是咒术。
叔叔岁没有答应帮阿亮的娘亲诊治，却并不代表他将她的病置之不理。
叔叔说，并不是所有我们认为正确的东西实际上都是正确的，她原本很是困惑，既然如此，那么究竟什么是对，什么才是错呢？
前一夜她很辗转反侧，想了很久都想不通这个问题，直到那一刻她才忽然明白，其实世事并没有绝对的对与错，正如这世间上并不只有黑与白两种色彩，更多的是介于其间的别的颜色。
重要的不是一件事情究竟是对还是错，而是它在什么情况下是对，什么情况下是错。
“那后来呢，阿亮的娘亲对你们的态度所有改变吗？”听了这个故事后，楚延歌问。
“你猜。”
“我猜没有改变，”楚延歌说，“否则你那个儿时的好友阿亮也不会只是一段如今的回忆了。”
他的话正说中了阿棺的心事，她叹了口气，心中涌起难以抑制的悲伤。阿亮，纸莲花，魅儿，还有叔叔……她曾经以为自己拥有了许多，然而只是短短的几天，却仿佛忽然间全都失去了。
或者，这一切其实从未真正地属于过她。
魅儿的元魄珠阿棺一直带在身上，它时时刻刻提醒着她那个她不愿接受的事实——阿亮因她而死。
她童年唯一也是最好的朋友，因她而死。
阿棺闭上双目，眼前浮现出那个熟悉而陌生的容颜，十来岁的男孩子，单纯倔强，眉眼清澈似月光，就那样看着她静静微笑。她试图走近他，然而他的容颜却越来越模糊，最终如烟云一般消失无踪。
心口浮上清晰而沉钝的疼痛，仿佛不能呼吸。就在这时，阿棺听到了楚延歌的声音。
“我其实有一个哥哥，他很善良，很喜欢笑，笑起来的时候熠熠生辉。只是时间久远，我们早已失去了联系，我连他现在是否尚在人世都不清楚。若是现在重逢，我甚至都不一定认得出他。”
他的声音很平静，仿佛波澜不惊，她却听得出其中深深的无奈。
“他一定还在，”她说，“他们，一定都还在。”
消失并不意味着死亡，死亡也不意味着离开，阿棺相信，他们一定都还在这世间的某个地方，不管他们是否看得到，是否听得到，他们一定都还在。
那些已经远去的人，其实从来都不曾离开。
☆、八、折梅亭（5）
“说了这么多，你还没有回答我的问题呢，你说，究竟和谁在一起的时候是戏外？”
楚延歌的眼里浮着淡淡笑意：“你希望我的答案是什么？”
“你的答案是什么便就是什么，哪里用得到我去希望。”她瞥了他一眼，低头看着身下的碧水。水很凉，透出氤氲的寒气。
话虽如此，其实心里还是有一点点希望的吧？那种微小的，看似渺茫却其实一直存在着的希望。
她希望他的答案是什么呢？
她的脑海中掠过一个念头，随即被自己迅速否定。她吃了一惊，不知心里如何会陡然冒出那样的念头，随机不由暗笑，笑自己未免想得太多。她与他相识不过短短时间，算起来虽不是萍水相逢，也只是靡靡之交而已。
“儿时必然是与爹娘在一起的时候了，那么现在……”她想了想，“是小吟？”
他含笑看她：“你似乎对小吟有很大的兴趣。”
“我原本以为小吟是个同你这般年纪的女子，起初说她如何如何不过是随口说说，揶揄你罢了，刚才见了小吟之后，才知道她原来是个孩子。可是她真的很不一样，且不说她能帮助你克制体内毒性，仅是她对你的依赖，就不是一个平常孩子所有的。”
“她是我仇敌的孩子。”楚延歌淡淡说道，这样的回答着实令阿棺吃了一惊。
“她的父母都是凝幽阁的敌人，在双方的一次斗争中，他们全都被杀