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人都这样认为了。
３月１２日，在佛罗里达的竞选活动中，布什踏上了新的竞选运动的起跑线。
“戈尔副总统是一个为了选举可以什么话都说的人”，在２０分钟的新闻发布会上，布什竟然将“为了选举什么话都说”重复了四次之多。
将人物的性格作为话题是一个具有战略性的决定，而在戈尔自己的州展开竞争，则是第二种战术上的选择。
罗夫说：“你必须习惯在对方的跑道上比赛。每个人都知道，我们不得不在密歇根州和宾夕法尼亚州比赛。但是，在华盛顿州、俄勒冈州、新罕布什尔州、爱荷华州、明尼苏达州、威斯康星州、缅因州、阿肯色州、田纳西州和西弗吉尼亚州，就是在对方的跑道上比赛。
在田纳西戈尔的家乡，是一个大胆的选择。谁也不愿意在自己的家乡输掉比赛。而且，在比尔·克林顿的家乡阿肯色州取胜，也将会是一种具有象征意义的胜利。可是，有什么地方比西弗吉尼亚更能显示出古老的《孙子兵法》的魅力呢：“出其不意，攻其不备”。在罗夫所做的决定中，他在２０００年大选中选择西弗吉尼亚作为竞争地，最充分地显示了他的政治天赋。罗夫凝视着政治地图，计算着选票以及可以利用的时机。他知道布什会在西部和南部获胜，戈尔则会得到东北部的支持。所以，战斗一定会集中在中西部——爱荷华州、密歇根州、俄亥俄州以及伊利诺依州。后来，罗夫又加进了西弗吉尼亚州，因为它虽然看起来不可能取胜，但是事实上并不是固若金汤的。
西弗吉尼亚州是坚如磐石的民主党阵营，全国矿工工会的所在地，这个州甚至在首轮投票中都没有投过尼克松或里根的票。另外，它也是民主政治神话的一部分，约翰·肯尼迪在１９６０年来到这里，径直进入阿巴拉契亚的心脏地带，走进煤区，那里大雾弥漫，俨然是环绕在山巅上的灰色项链。杰克·肯尼迪也曾进入西弗吉尼亚，再次争取那些带有挑衅性的新教教徒选民，显示了他有志于成为民主党总统候选人的姿态。
当罗夫提出在西弗吉尼亚展开竞争的想法时，乔·艾伯这位体态臃肿的俄克拉荷马竞选主管歪着脑袋，用怀疑的眼光死盯着罗夫。艾伯的职责是管理资金，保证政治机车的顺利行驶。在一个只有五张选票的小州浪费金钱和时间，并且，这个州的政治史就像是民主党的宣传手册一样，写满了民主党的成功经历，他决不能接受这样的想法。艾伯透过他的眼镜凝视着罗夫，歪着头，整张脸板着，就像是个停机坪。罗夫知道，一定要有一些理由说服他。
首先，这个州已经定下来了。从平均水平来看，这个州所拥有的反堕胎组织比任何其他的州都多。这个州有大批的猎户，而克林顿的管理却本末倒置，肯定会毁掉它的组织体系。
如果你看看克林顿—戈尔糟糕的统计数字，再去想想选举的分布图，图上与此相吻合、而且不在我们的计算范围之内的部分是哪里？答案很清楚：西弗吉尼亚。
戴夫·泰森，这位来自共和党大本营的老友，是西弗吉尼亚州共和党总部的主席。他在《新闻周刊》上读到有关罗夫的报道，表示愿意提供帮助。罗夫将泰森安排在竞选活动的前沿，把他拉入到１９９９年初举行的一次引人注目的旅行活动中，这次旅行的目的，就是前往奥斯汀的政府官邸拜访布什。泰森对竞选团感到很满意，因为罗夫和布什这一对国会议员和商业伙伴，总是显得很温和。泰森喜欢在屋子里四处走走，四处看看，经常回忆起２５年前他们大学同为共和党党员时，罗夫告诉给他的一些事情。
“我记得卡尔对我说过，我们这个年龄的人足可以领导这个政党和这个政府了。”
泰森告诉罗夫，戈尔的软肋，也是布什的强势，就是枪械控制及环境问题。
罗夫不仅在西弗吉尼亚，而且也在宾夕法尼亚和密歇根传播着这一信息。这一切就像麦金利１８９６年草案的翻版，在一个新兴的工业时代，应该依托一个新的移民阶层。布什则向采掘工人、钢铁工人和自动化工人伸出了手，让他们共同来参与后工业时代全球经济的转型过程。他们都是坚定的工人阶级，是里根民主党的党徒，但他们的信仰早就被好莱坞文化洗刷干净了，他们的自由也早就被反枪械的社会力量打击过了，他们的职业也早就不再固守本土，而是漂洋过海了。只要把握住这个群体所关心的焦点，你就会赢。而能取胜的话题就是枪械、堕胎以及环境的问题。这样，终于到了争取西弗吉尼亚选民的时候了，罗夫已是胸有成竹。
关键是要不断出击。这是一个我们没有任何基础的州，所以竞选人去了三次，迪克·切尼去了两次。然后，我们再来运作电视媒体，芭芭拉·
布什以及布什本人都要去。我们派去许多代理，通过电视来提高选票，这是第一个我们在大选中用电视来增加选票的州，以后我们也会继续这样做，我们一定要建设一支最扎实的团队。
２０００年春，罗夫同几个组织者会面。他已经提出了最小预算的计划，这个计划可以应用于不同的州，预算包括：打电话需要的开支、创建总部需要的开支、广告标识的开支以及直递邮件的开支。罗夫提交的建议比最小的开支多出许多。他邀请组织者们去想像理想的竞选活动是什么样子。罗夫问道：“在这次活动中，如果钱不是目标，那么什么才是目标呢？”
最初的目标是在这个州建立５个竞选部门。结果，他们竟然一口气建立了２４个部门。查尔斯顿的律师汤姆·波特、前共和党州部主席以及巴克·哈利斯（一个富有的露天煤矿主），计划筹集３万美金的资金，可结果他们筹集的资金竟然是这个数目的近１０倍。
波特说：“很清楚，他们就是要在这里展开竞争，相反，戈尔和民主党却根本没有把我们放在眼里，就我所知，他们对西弗吉尼亚一点也不用心。”
负责监督政治运作程序的比尔·菲利浦斯是一位老共和党党员，他曾经为北卡罗来纳州的国会议员米采尔工作，跟目前的共和党领袖赛希尔·安德伍德也有紧密的联系。安德伍德曾在１９５６年当选为最年轻的州政府官员，４０年后，他再次当选时，已是最年老的官员了。他将自己宝贵的竞选经验向“布什—切尼竞选团”和盘托了出来。
可是，近来共和党领袖阿奇·摩尔在大部分时间里却销声匿迹了，摩尔的女儿在国会效力，但摩尔本人被宣判有罪，他因为敲诈、逃税、欺骗和妨碍司法公正等罪行而被判三年监禁。当布什８月份飞往查尔斯顿参加国会大厦的奠基仪式时，摩尔躲在人群后面观望。后来，当布什登上竞选飞机上的时候，才知道摩尔也在观众人群中。
“阿奇·摩尔来了，为什么不上台来呢？”布什问。
“他坐过牢。”一个记者提醒说。
“哦。”布什说，然后他很高兴地说：“在俱乐部坐牢吗？”
这样，在布什乐观积极的态度中，一种具有仁爱之心的保守主义特点便体现出来了。如果一个共和党的党员犯了罪，那么纯粹保守主义的做法是将之拒斥于党外，但有仁爱倾向的保守主义的做法会恰恰相反。
布什的竞选团稳扎稳打，开往西弗吉尼亚州：迪克·阿尔梅奔赴马丁斯堡，Ｊ．Ｃ．瓦茨以及参议员约翰·麦克凯恩则前往查尔斯顿，迪克·切尼负责围攻钢铁城市威尔顿，而布什的父亲老布什则前往布鲁菲尔德，布什的母亲奔赴帕克斯堡。说实话，西弗吉尼亚人从来没有见过这么多共和党的有钱人。
布什在１０月份亲自奔赴亨廷顿的俄亥俄河沿岸，５０位煤炭矿主与他一同站在台上。一位名叫迪克·金伯勒的６３岁的矿主声称：“是民主党政府关闭了我的煤矿。”然后，他语气坚决地说，是将那些关心就业问题的人送进白宫的时候了。
布什则回复说：“支持戈尔的人，以及这些人的财力，根本不可能再支持戈尔四年了。”此时此刻，人群的欢呼声在俄亥俄河沿岸的上空响彻云霄。
不过，谁也没有查尔顿·赫斯顿会赢得民心，当他们在大选前一个星期到达位于西弗吉尼亚山区的国民卫队的兵工厂时，受到了迎接英雄般的礼遇。如果说基督教保守势力正在与反堕胎的势力共同合作，煤炭业也已经激怒了工人的话，那么赫斯顿对３５万个猎户的影响则更大，他们所代表的是全美步枪协会的呼声。
“这个州可是全国拥有最多的农民和枪械爱好者的州。”《查尔斯顿报》的编辑詹姆斯·霍特这样说：“倘若赫斯顿拥有了这些人的支持，那么一切就自不待言了。”
成千上百的人民聚集在贝克利的兵工厂，倾听赫斯顿的演讲。还有更多的人聚集在工厂外，全美步枪协会为他们还配备了直播设备。
“你们必须忘掉一切，只要牢记自由，这里所说的自由，可不是售货员所说的买不买的自由，也不是新闻记者所说的那种自由。自由就是自由，自由就是一切。”赫斯顿声嘶力竭，听众也如醉如痴。
１０月底，戈尔露面了。在大选前的第三天，他又再次出现，但这已经为时已晚了。布什最终赢得了这个州５２％的选票。由于共和党在西弗吉尼亚所取得的胜利是所有胜利的关键，所以，倘若没有在西弗吉尼亚州的大片山区所做的大量工作，布什根本就不可能在总统竞选上获胜。
两年后，当艾尔顿·博默，这位来自奥斯汀政坛的老友与布什一起散步时，他听说布什打算在选举中期提前奔赴西弗吉尼亚州举行竞选活动，不禁问布什这样做的理由。
“他们根本不会选一位共和党的人做总统，难道不是这样吗？”博默问。
“但是他们得到了一名国会议员。”
对博默来说，这个州是一个奇怪的政治竞技场，２０００年竞选中的候选人在这里尝到了甜头，不难预料，２００４年，这个州仍会给某些人带来好处。
“你究竟是如何拿下西弗吉尼亚的？”博默问。
“卡尔·罗夫。”布什诡秘地一笑。
约翰·麦克凯恩为布什的竞选活动出过大力，也为布什摘得了共和党候选人的通行证。不过，布什的竞选团也很清楚，他这样做，是因为他曾经始终坚信，他一定会在青年选美比赛中赢得亚军的佳绩。
麦克凯恩初次登上政治舞台，是在竞选活动接近尾声的时候，那几个月，他同布什一起出现在俄勒冈州，赞扬这位共和党的候选人是一位有能力的领袖，完全胜任下一任的美国总统一职。不过，麦克凯恩的一举一动并没有逃出罗夫的眼睛，他注意到，麦克凯恩在新罕布什尔州演讲时说：“如果你们不投票给布什，我也能理解，也表示尊重。”随后，他在克里斯·马休斯的电视节目“棒球”中，也说了许多类似这样的话。
从麦克凯恩诸如此类的违规之举中，罗夫一定看到了他的政敌——约翰·韦佛的身影。在最初的一系列活动之后，麦克凯恩委派约翰·韦佛负责两大阵营之间的商谈和和解，他很有可能想与布什的人马周旋。罗夫站在一边，故意在韦佛出现的时候与他保持一定的距离。
最终，在最初的较量中，罗夫赢得了与韦佛的政治斗争。可是，罗夫不甘于此，他期望赢得的是整个战役。他出手不凡，将韦佛赶出了德克萨斯州，并在共和党领袖的选举中，施以巧技，通过致命的个人传闻将韦佛置于死地——即使后来布什入主白宫以后，罗夫依然没有忘掉这个过去的对手，罗夫住进了白宫的西配楼，这个希拉里·克林顿曾经待过的地方，根据几位共和党人的说法，罗夫也依然对韦佛不依不饶。韦佛告诉他的同事，说罗夫不仅在共和党党内的政治竞选活动中排挤他，而且还通过一家航空公司、几家计算机公司以及电视网的客户整肃他。
一位布什阵营中的坚定分子曾经说过：“对卡尔来说，他的敌人的清单永远也列不完，一旦你列入其中，你就决不会是最后一个。”
韦佛不是麦克凯恩高层部门中的惟一助手——麦克凯恩的竞选主管里克·戴维斯曾告诉一位副手，他担心是罗夫在背后限制了韦佛的机会——但是韦佛是最大的目标，因为他跟罗夫有长久的宿仇。经过在共和党内四分之一个世纪的政治斗争，韦佛的弦绷断了，他被踢出了局。最终他不得不放弃共和党，进入民主党的国会竞选委员会。