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一开始就帮着秦阆苑打嵩山派等，还是先救自己人？
以前的赤霄可能犹豫，但现在的他完全不用思考，果断选择后者。他素来把白山教摆在第一位，但秦阆苑和凌卢都已经证实了他们的狼子野心，便不必再浪费机会了！也许晏维清说得对，他是有些心软；但他至少能保证，绝对没有第二次！
就在赤霄想着第二天如何告诉晏维清他要先去后山雪牢时，远处忽然响起了隐约的唔喔声，极像鸡鸣。
轻眠的晏维清几乎是立时睁开了眼睛。大半夜的，四周还是荒山野岭，哪来的鸡叫？
房中灯火已灭，伸手不见五指，但赤霄敏锐地感觉到了对方身上传来的警惕感觉。
“……公鸡？还是人？”晏维清用极低的声音问，显然也知道赤霄醒着。
“都不是……”赤霄在心里默数，一面分神回答：“是山鹧鸪。”
晏维清不说话了。他想到白日里重碧酒的事情，便不免觉得，这山鹧鸪估计还是白山教中的暗号。九坛喝掉八坛，来的是百里歌，正对上喝掉的数量；如今这山鹧鸪，听的莫非是叫声次数？
一、二、三……七！
在确定到此为止后，赤霄披衣起床。晏维清注视他隐约的身形，再开口时声音清醒到不能更清醒：“你要去见宫鸳鸯？”
赤霄穿衣的动作顿了一顿，拿不准晏维清的意思。他确实要去见宫鸳鸯，也并不怕晏维清看；但他不能确定，晏维清现在有没有心情和他一起去。
“……嗯。”最后他只能不咸不淡地回了一句。
正是月末，不见残月，边星寥落，给山风回荡在林间的声响平添了不少可怖之意。赤霄完全没在乎已经有些凛冽的冷意以及暗色朦胧的视野，循着山鹧鸪指示的方向在高大笔直的油樟木之间穿梭。不多时，他就立在了一片略开阔的林间空地上，那里已经有三五个黑衣人等着。
“圣主！”为首的黑衣人立时跪了下去，激动得都有些颤抖；她身后的人也同样。
“赶紧起来，鸳鸯。”自杭州分别后，至今已三月有余，赤霄难得露出欣慰的笑容。
宫鸳鸯依言起身，依旧很激动：“圣主，您现在情况如何？”
“我情况如何，你不是一直看着吗？”赤霄温言道。“前一段日子，苦了你们了。”
宫鸳鸯立时拼命摇头。“那都是我们该做的！”
“你怎么样？有没有受伤？”赤霄问，语带关心。
“我倒是还好，但六哥他……”宫鸳鸯咬紧下嘴唇，反手往腰间一摸，便拿出两面令牌。其中，象牙玉牌上刻着琴弦，而玄黑铁牌图案则是线条硬朗的机括。
赤霄一看就明白了。张入机再次负责断后，而且已经打定主意，豁出性命也无所谓。“凌卢还想要挟我，老六一时半会儿应当不会有事。”
这话本是安慰，但宫鸳鸯一听就又跪了下去。“不能救回六哥，是鸳鸯无能，求圣主责罚！”
赤霄不得不亲自把人扶起来。“行了，现在还想着责罚的话，我岂不是马上就变孤家寡人了？有那个功夫，你不如先告诉我你知道的情况。”
宫鸳鸯用力地握紧了令牌，从善如流。“总坛戒备森严，我们没能靠近。这也就算了，后山巡逻的人也比正常时多出一倍，我们想去看看大姐都不可能！”
“那是因为秦阆苑料定我们会去救她。”赤霄冷静分析。“这事儿明摆着，他也没必要暗着来。”
宫鸳鸯也知道这点，但她依旧愤愤不平，和百里歌的反应如出一辙。“二……秦阆苑他怎么能！那可是大姐啊！”
赤霄毫不意外，同时在心里盘算起他单枪匹马救出华春水和张入机的可能。先把这两人安置好，他才能专心对付秦阆苑、凌卢以及想要浑水摸鱼的武林人士，没有后顾之忧。不过，在那之前，他当然得保证他自己的武力值达到最高峰——
“赤剑现在在哪儿？”
这正戳中了宫鸳鸯的另一个怒气点。“秦阆苑拿着呢！可他又不会用！依我看，肯定是因为他没有圣主令，这才借您的赤剑狐假虎威！”
赤霄暗道一声不妙。若秦阆苑把他的赤剑随身携带，那他想要偷偷潜入、先取回它的难度就大幅度上升。要深入毫堂包围不说，可能还不得不对上人……不过话说回来，估计这也是秦阆苑特意针对他采取的防备措施吧？不是不能解决，但全身而退的概率就不大了……
“我和你一起去。”
横刺里冒出来的人以及声音让宫鸳鸯几人神经霎时紧绷，但赤霄并不惊讶。“你一出手就会被人认出来。”他提醒。
“那又如何？”从林中暗处出来的晏维清缓步走近他，脸上没有特殊表情。
这种满不在乎的态度，赤霄已经不是第一次领教。“你……”他想说点什么，但刚吐出一个字，就不想说下去了。要是拒绝有用，晏维清还会在这里吗？
而宫鸳鸯看看赤霄，又看看晏维清，已经完全懵了——等等，谁来告诉她，难道剑神救了他们教主之后还附赠摆平叛徒的售后？这服务是不是过分到位了啊？
第36章
同夜，白山顶。
议事厅里，秦阆苑就着烛火跳动的光芒看完手中暗报，嘴角依旧平板。“嵩山、华山、峨眉、青城……这些倒是和预料中的差不多。”
凌卢坐在他侧面，闻言冷哼一句：“这些自诩武林正道的嘴脸，真是看了就恶心！”
秦阆苑点头表示赞同，但并没就此发表更多评价，好似习以为常。“其他有些气候的，也就金棍门和五毒教。金棍门中，来的人并没什么大不了的。倒是五毒教……”他研究性地盯了凌卢一眼，“她们教主怎么亲自出马了？”
“这谁知道？”凌卢继续冷哼。“五毒那个姓紫的娘们儿，性情向来乖僻！”
“乖僻倒是真的。”秦阆苑又低头去看摊开的线报。“听说她在道口客栈那里看中了一个女子，想收她入教不说，连三花五宝酒都拿出来了。”
这下凌卢吃了一惊。“有这等事？”
秦阆苑便把线报递给他。凌卢一目十行地扫完，略显狭长的眼里全是怀疑，连带声音也少了平素里惯常的刻薄：“这倒是稀了奇了……”
“要我想，五毒教定然不会没事就带着她们的镇教之宝到处走。”秦阆苑伸出食指，点了点黄花梨桌面，“如果不是演戏，那就是她们另有所图，还是小心为妙。”
“既然她们也使毒，这事儿自然包在我身上！”凌卢立刻反应过来。
秦阆苑要的就是这句话。虽然他觉得紫兰秀的来意可能和凌卢有关，但他不关心其中原委，只要凌卢自己处理掉就行。“那你肩上的担子可又重了一些。”
凌卢知道对方在说什么，只满不在意地摆手。“这没什么好客气的。我可不觉得，看住一个残废的家伙有什么难的。”
秦阆苑没说什么。张入机当然不是普通的残疾人，然而他现在就和普通的残疾人没两样……不，中了凌卢的毒，肯定还要更弱。人质一边一个，然后他负责坚守总坛，凌卢负责在道上放冷箭……这安排看起来没什么问题。
“除去这些自诩武林正道的人外，还有些别的。”秦阆苑继续最早的话题，“他们的人数和来处还不够清楚，但好似晋冀鲁豫道上的强人更多些。”
凌卢不觉得有什么意外。白山教在南边势大，没什么流寇草匪敢和他们作对，来的自然都是北边的。“来得越多越好，”他阴笑起来，“我正缺几个试药的！”
一说到试药，秦阆苑便不得不多看了那张脸一眼。
白山教的堂口顺序是按照建堂早晚定的，一代一代传下来，堂主年纪大小大致也照着顺序，偶尔有几岁出入。唯一的例外是宫鸳鸯：因为前一任弦堂堂主意外暴病而亡，她自动递补上去，便成了堂主中继任最晚、也是年纪最轻的。
然而，若从样貌上看，行五的凌卢才是八个堂主中最年轻的。还没听说世上有什么灵丹妙药能让人真的永葆青春；现在凌卢要人试药，试的什么药显而易见。
但还是老话，秦阆苑只要教主之位；只要凌卢支持他，其他统统无所谓。“那些强人人多口杂，还有江湖散客。若赤霄想趁我们不注意时上到白山，最好的方法莫过于混在那些人之中。”
“确实，这样找是有些难……”凌卢皱了皱眉，随即又舒展开来。“可有张入机在，我不信到时候他自己不会现身！”
“你自己心里有数就行。”秦阆苑道，点到即止。“那些人上山，快则七日，慢则十数日。咱们做的准备最好都再检查一遍。”他最后叮嘱了一句。
“秦堂主，这你就放一百个心吧！”
谈话告一段落，秦阆苑目送凌卢离开，原本带着关怀的视线慢慢冷下来。
凌卢从小心高气傲，看中的东西都必定要拿到手，哪怕不择手段。像赤霄，一个不注意就被这样的人咬牙切齿地惦记上了。
想想看，对凌卢来说，万人之上的白山教教主都没有赤霄的命来得有吸引力……那得是多可怕的执念！
这种执念让凌卢成为了一个好棋子，然而绝不是好部下。凌卢从不跟着其他堂主按排序称呼；除非必要，他连某堂主都不会出口。他认定赤霄恃才傲物到没把他们这些属下放在眼里，但实际上是他从没把从教主到堂主的其他人放在眼里！
必须得说，赤霄确实是不世出的武学奇才，教主做得也算仁至义尽。可凌卢呢？若不是有些疯劲儿，怕是连赤霄的一根小手指也及不上……
灯花噼啪一声，唤醒了沉思中的秦阆苑。夜已深，四下无人，他便自己取了袖中镔铁判官笔，除去已经燃到焦黑垂落的油芯。烛光倏地一亮，映出了那张刻板脸庞上显出的奇异微笑——
等他大事一成，头一个要除的便是凌卢！
至于凌卢，他拐出好几条走廊，才恨恨地啐了一声：“那个姓紫的臭娘们儿，还没完没了了！”
第二日。
不知道是应了心情还是气氛，一大早就不见日头，满天乌云低回，一副风雨欲来的模样。
“日子不大好。”晏维清背着手立在窗前，似乎在远眺什么，又似乎什么都没在看。
赤霄坐在房中圆桌边，闻言只嗯了一声。见过百里歌和宫鸳鸯之后，他大致有了些想法，现在正等待时机。江湖散客必然不会自己打头阵；而如果他没料错，嵩山等派今日必定会达成初步一致，因为拖不下去了。
晏维清显然也这么觉得。“待到下雪之时，不管是出行还是别的什么，都要更麻烦。”他回过头，“你确实不想先上山？”
赤霄很快就听出了言下之意。照常理推断，抢在别人上山前杀个措手不及，应该会更有利于救回华春水；但目前秦阆苑已经防范周全，那早晚并没太大的区别。“无妨。”他说，想了想又补充：“且昨日五毒教来那么一出，你我定然已经落入有心人眼中。若今日无缘无故消失，更惹人注目。”
这话说得很有道理，晏维清点了点头。“那就要混在那些人之中上山，再找个契机脱离。”先解决华春水、张入机以及赤剑的问题，再解决叛徒以及嵩山等派的问题！
赤霄没肯定也没否定。他内心里还是抵触让晏维清插足这个烂摊子的想法，然而他又很难拒绝晏维清。若他中秋时没一时冲动，现在就不会变成这样了……
这种后悔，晏维清隐约读出了一些，心中暗叹。
他不怀疑赤霄的心意，上次赤霄也确实说过“你赢了”这样的话。但前头十数年摆在那里，赤霄不可能一下子就把心里的顾虑都放下。事情开了头，赤霄不好后退，然而也不见得会稳步前进。什么都没那么容易：若说一句话就能得到圆满结局，赤霄就不会憋着自己直到走火入魔也不吭一声了。
换句话来说，他们都是固执的人，只有事实才能说服他们；不少问题还需要时间磨合，以达到他最终的期望。
这么想想，晏维清就觉得，不该逼赤霄太紧，至少不该在这个节骨眼上。他们马上面临不止一场鏖战，太过分心不是个好主意。
“昨晚的事，是我太过急躁。”他忽而说。一字一句，无可错辨。“我关心则乱……你不要往心里去。”
又来，晏维清真是把他的软肋捏得清清楚楚……素来吃软不吃硬的赤霄忍不住在心里毫无形象地哀嚎了一句。一路上，晏维清处处示弱，已经是各种以退为进了好么！这样一来，他除了点头接受，还能说什么拒绝？
果不其然，晏维清见赤霄没出声，便继续陈述下去：“我那时只是想到，若你一早就把那些居心�