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贞娘见她不为所动，越发气得吐血，又一眼瞅见案头上立着一只高丽青釉鲤鱼熏炉，并不寻思，顺手一扫，也扒拉到了地上。砰的一声碎裂声中，香灰撒了一地。
玉凤实在忍不住了，高声道：“那是大少爷特意买给我们姑娘的五姑娘你太过分了……我……我去请老爷去”
说着，掉转头往外就跑。
阿离从帐册上抬起头，只略微扫了一眼地上，便沉声道：“回来她想砸东西，让她砸好了，你们都别管，该干什么干什么去。”
又转头温和地对念北道：“二弟回房去温书吧，不要耽误了工夫。”
念北早已面皮紫涨，劝了贞娘两句未果，越劝反而越火上浇油，此时呆站在那里走也不是，留也不是，只觉得满心烦躁，郁闷欲死。
而贞娘已一顿乱摔乱踩，将望月轩里折腾得如遭了劫一般。
青云玉凤几个眼睁睁看着她跳脚发泄，只将阿离护在中间，皆紧闭着嘴不发一言。青云倒看不出什么来，玉凤如意几个圆睁双眼瞪着贞娘，气得连嘴唇都哆嗦了起来；外面的小丫头们也一个个交头接耳，满面怒色，只是敢怒不敢言罢了。
阿离却是不为所动，始终低着头算帐，神色泰然，仿佛对那一声声不绝不耳的碎裂爆响之声浑然不觉。
贞娘终于砸得累了，骂得倦了，终究觉得有些乏味了。事实上已砸无可砸，她终于停了手，站在那里呼哧呼哧喘着粗气。
就在这时，有两个媳妇提着食盒走进院子里，看见这架式不敢进屋，只在那廊上探头，小心翼翼地向内道：“六姑娘，我们是大厨房里王妈妈派来的，您要的八样菜已经做得了。”
阿离便抬了头，道：“进来。”
两个媳妇轻手轻脚地进了房，拎着裙子，小心翼翼地避着脚下满地的碎瓷片，走到阿离面前，将食盒盖掀开，请阿离过目。
阿离向内看了一遍，便和颜悦色地转头向念北道：“今天是太太的生辰，我知道二弟早就心神不宁了。所以我让厨房做了几样菜，你就到小月居陪着太太过个生日去吧。”
念北猛然抬头，难以置信地望着阿离，喃喃道：“六姐……你说什么？你允许我陪着母亲过生日去？”
阿离笑了笑，抬手摸了摸念北的头发，缓声道：“就算再罪大恶极之人，也不能割断母子亲情，这是两回事。如今我管着家，今天这样的日子，如果因为我心中对太太存了芥蒂，就阻拦着二弟去探视她，我便将二弟陷于了不孝的境地。二弟郁郁难欢，我自己也会不安。”
她顿了顿，复又低了头，眼睛瞅着桌上的帐本，叹了口气，沉声道：“去吧。”
念北用力眨了眨眼睛，低了头哑声道：“谢谢六姐。”
说着，便从那媳妇手中接过食盒，也不用丫头跟着，自己转身飞快地走了出去。
贞娘也怔住了，大睁双眼狐疑地盯着阿离，厉声问道：“你在耍什么花样？难道……你是不是在饭菜里下了毒了？是不是？你说”
阿离头也不抬，淡淡道：“那你自己出钱让厨房里另外做几个菜好了。现在去追念北，还来得及。”
贞娘张了张嘴，终于没发出声音。她怔怔地看了阿离一会，方冷声哼道：“你不要以为你充一次好心人，我们就会对你感激涕零了。”
说着，一甩袖子，昂首挺胸地就急步向念北赶了过去。
阿离手里握着笔，从帐册中抬起头，也向着贞娘的背影淡淡一笑，道：“你也不要以为我同意你们陪她过一次生日，就代表我原谅了她。”
……
二月初九，是童试第一场下场之期。
夜空还漆黑如墨染，葛氏就从床上爬了起来。
她的身边如今只剩了青篱一人在服侍。小月居里里外外如雪洞一般，一色陈设玩器皆无。她如今所穿的衣服皆是不入等的粗使仆妇所穿的粗衣麻服，一概钗环皆无；每一餐不过一碗粗糙的米饭和两样青菜豆腐而已。
曾雪槐说，就算是这样，她也比四姨娘当初在乡下时过的日子强得太多了。至少有吃有穿，不用挨饿受冻，也不用纺纱织布做苦工。她的余生应该感到知足了。
葛氏站在小小的院子里，抬眼望着如墨的夜空，半轮冷月犹自挂在中天，洒落了一地清辉。
她吩吩青篱在院中支了一张香案，摆上香炉，自己净手焚香，继而便双手合什跪倒在拜毡上。未及祷告，泪水先流了一脸。
“念北我儿，现在娘全指望着你了，你一定要给娘争口气……”她口中喃喃自语，虔心虔意地伏地叩下头去。
忽听院门“吱呀”一声被推开了，一个清俊飘逸的身影信步走了进来，气定神闲地站在了葛氏面前，居高临下地笑道：“我就猜曾夫人今天一定起得很早，果然。”
葛氏抬头看着他，紧咬着牙关冷声道：“你来干什么？”
品南耸了耸肩，好整以暇地笑道：“今天是我二弟的下场之期，我这做大哥的自然应该有所表示。考场里面吃的东西实在难以下咽，所以我一大早就吩咐他们给二弟做了香喷喷的鸡丝馄饨，给他送行。喏，您闻闻香不香？”
他随意地将手一抬，身后一个小厮便走上前，将手里的食盒掀开盖，里面果然放着一大碗热气腾腾的鸡丝馄饨，香气扑鼻，令人馋涎欲滴。随即又从袖中摸出一个桑皮纸小包，在鼻子下面闻了闻，笑道：“如果这馄饨里再加上这一味调料，味道就更美了。”
葛氏顷刻间脸上便血色全无，抬手指着他，厉声道：“曾品南你……你……好狠毒的心肠”
“哦，原来这就叫狠毒么？我不过是投桃报李而已，多谢曾夫人的不吝赐教。”品南一边笑着，一边向小厮闲闲道：“走，我们该去给二弟送行了。”
葛氏在地上跪得时间久了，腿上血脉不通，几番挣扎着方勉强站了起来，跌跌撞撞向品南扑奔了过去，颤声哭道：“大少爷，你不能这样对念北啊……怎么说他也是你的亲兄弟你……你可不能啊……”
品南头也不回，袍袖飘飘，在夜色中笑着去了。
葛氏听着大门上咯嚓一声落了锁，捶胸顿足地哭倒在了地上。
从小月居出来，一路向叠翠轩走着，品南低头看了看手中的药包，淡淡笑了笑，便将它揉成了一团，随手扔进了草丛中。
贴身小厮长青小心翼翼地低声问：“大爷又改主意了？”
品南随意睇了他一眼，负着手一边悠悠然踱着，一边冷笑道：“这等下三滥的手段，你见大爷我何曾看在眼睛里了？”
第七章 不速之客
贴身小厮长青小心翼翼地低声问：“大爷又改主意了？”
品南随意睇了他一眼，负着手一边悠悠然踱着步子，一边冷笑道：“这等下三滥的手段，你见大爷我何曾看在眼睛里了？
……
翌日。城东最大的朱记寿材铺。
品南坐在宽敞的店堂里面，两个小伙计一个奉茶，另一个怀里抱着几块石料样品颠颠儿地急步走了过来，殷勤地向品南笑道：“大爷您瞅瞅，这些都是上等的好石料，立碑最气派不过了。您选定了，把铭文给小的，咱们就好叫工匠裁刻了。”
品南用手指轻轻在一块青石料上抚过，低头静默良久，淡淡道：“就只刻上“母 陈氏之墓”就行了，石料就用这个吧，也不用太出众的。”
小伙计顿了顿，显得颇有些失望，回头朝柜台里的老板看了看。老板黑着脸瞟了品南一眼，不耐烦地摆了摆手。
小伙计便不似先前那般一盆火地上赶着了，收了脸上的笑，拖长了声音道：“哦——就这样啊？那您先付五百钱的订钱吧。”
一边说着，将桌上的各色石料一顿都收了，耷拉着眼皮就往后头去了。正好有另一个小伙计提了茶壶要过来给品南续茶水，也被他一伸手拦了回去。
品南自然没忽略掉他们这些小动作，闲闲地端起茶盅喝了两口，脸上虽不动声色，目光却冷了下去，捏着茶盅的修长手指因为太过用力，以至于指节都迸成了青白色。
他低头望着茶盅里白色的热气袅袅升空，有一瞬间的神思恍惚，没注意到有一身穿青色袍子的中年儒生不知何时已站到了他的身旁。
“这位小哥儿，瞧你生得不俗，象是读书人，穿戴气度也似是个世家子弟，怎么令堂的墓碑却弄得这样寒薄，甚至连个“宜人，孺人”的名号都没有，只怕亡人在地下也不会开怀吧。”
青衫儒生负着手，目不转睛地瞅着品南，闲闲说着。继而在他对面缓缓坐了。
品南随意扫了他一眼，待理不理地哼了一声，随手掏出一两银子撂在了桌子上，站起身便向外面走。候在店外的长青连忙从树上解下了马缰绳，将马牵到了门口。
品南正待上马，忽听那个略有两分沉郁的声音又在背后不急不徐地响起：“或者是令堂的身份不很高？小哥儿，我劝你先不要盖棺定论，说不定以后令堂会母凭子贵呢，别用这么光秃秃的墓碑寒碜了你们。”
品南诧异地回头扫了一眼那青衫儒生，后者正站在门口，微眯了双眼摸着颔下的胡须向他望着。那人也有一双狭长的丹凤眼，眼中隐约有些似笑非笑的微光。
“母凭子贵？”品南翻身上马，懒洋洋道了一声“谢你吉言”，两腿一夹马腹，便要绝尘而去。
“但是今年肯定是不行了，今年你的运气不会太好啊案首小哥儿。”那中年人抚着胡须，冲品南的背影摇头笑道。
品南猛然勒住缰绳，拨转马头返身回来，端坐在马上定睛向青衫儒生看了两眼，道：“你认识我？”
“不认识。”
“那你怎么知道我中了案首？”
“我会算。掐指一算，便前知五百年，后知五百年。”中年人背了两手呵呵一笑。
“哈，好大的口气”，品南闲闲笑道：“你们这些走江湖的惯爱故弄玄虚。好吧，那你就算算我今年春闱的胜算几何？若说的有些道理，我重重有赏。”
青衫儒生叹了口气，摇头道：“我才刚不是说了？小哥儿你今年运气不好，春闱只怕要名落孙山了。”
“名落孙山？”品南心头有些微恼，但转念一想，自来那些跑江湖卖艺的，为了讨个好口彩，多得些赏钱，必是张嘴就天花乱坠，不是中榜眼，就是中状元。象这一位张嘴就泼凉水的，还真没见过。
倒让他有了两分兴趣。
“既然你这么会算，你倒算算我家里是做什么的？说得准我就服你。”品南依旧端坐在马上，两臂当胸抱着，笑眯眯地瞅着那中年人。
“小哥儿的生辰八字？报出来我帮你看看。”仍是气定神闲的抚着胡须。
品南原是闲着没事随口闲磕牙儿，却见这中年人一本正经的样子，不象开玩笑，因耸耸肩道：“好吧，我是庆历四年三月十七生的，算吧。”
青衫儒生顿了顿，略沉吟了片刻，便点头笑道：“这个生辰好得很啊。我算得令尊官居从一品，不过小哥儿你是雏凤清于老凤声，青出于蓝而胜于蓝，日后的前程比起令尊来更加不可限量……”
品南倒吃了一惊，不由将这中年人又细细端详了几眼，道：“你说我的前程不止从一品？那是什么。我总不会做帝师吧？”
中年人摇头哈哈笑道：“那倒不会……必要做到帝师才会前程更远大么？”
品南沉下脸，皱眉瞪了他一眼，冷声道：“小爷忙得很，没空听你胡言乱语”，一提缰绳，转身欲走。
那中年人忽然在后头哈哈笑了起来，连声道：“小哥儿别恼，适才我都是跟你开玩笑的……其实我乃你父亲的老友，这次我有事路过江宁，想起老友来，正欲登门拜访，可巧就在这里碰到了曾公子。”
品南见他竟能对自己提名道姓，又添几分惊疑，因道：“是么？我听您口音不是本地人，京城来的？您的大号可以报一报吗？我好派小子们先家去跟我父亲通报一声，也好让家父做些准备，好迎接贵客。”
中年人身后跟着的两名下人不耐烦地沉声道：“好罗嗦，这是我家黄老爷，还用通报什么？曾公子陪着我家老爷子一起到你们府里去了，你家老爷自然认识。”
中年男子微微瞪他一眼，复又向品南笑道：“下人无礼，曾公子勿怪。‘
品南暗中品度这一主二仆非儒非商，却气度高华，思忖着兴许是京中哪家权贵来江南游玩，倒不宜得罪。因也笑道：“既这样，黄老爷就随我家去吧，我父亲看到您一定会喜出望外的。‘
一边说，一边暗暗向长青使了个眼色。
第八章