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钱钱钱……
阿离寻思着把其中两个离此地较远的庄子折变了，收回一笔银子来，在城里继续开两个铺子去，现货变现钱，手头就会宽松起来。将来给念北和庸儿一人留一个庄子差不多也就够了，再说他们兄弟俩未必就会一直留在家里务农。
但大灾过后，田产卖不上好价钱……
阿离用手指肚轻轻揉着太阳穴，一时有些难以抉择。
想到卖田，自然而然就想到品南。
品南自从去了京里，一直没再回来，如今已过去了半年有余。
没有圣旨，也没有口谕，只有曾雪槐一个在京中作官的故友回乡祭拜先人时，顺便来看望曾雪槐，提起来说品南如今在给太子作侍读……
又是作侍读……一如二十年前曾雪槐以太子侍读的身份软禁京中一样。此外，便一点消息都没有了。
可当年是因为先帝对曾重心存忌惮，而当今天子对现在的曾雪槐这样一介“废人”又有什么可忌惮的？
这皇帝真是个奇怪的人，他到底要干什么
不管他究竟意欲何为，曾家的人都毫无办法。
和这件事相比，卖田的事就显得简直微不足道了。
阿离心中有些烦躁不安，索性扔下笔打算出去转转。
刚站起身，却见清娘笑吟吟地走了进来。
“弄玉姐姐还没回来么？这一趟进城可有好几天了吧？”她满面春风地笑道。
阿离的那间香料铺子之前经营得就很不错，青云的哥哥在铺子里做大掌柜兢兢业业，一年之内就在北城开起了分号。可惜他身染重疾，四天前去世了。
铺子里没了掌柜的，肯定会乱上一阵。因怕人心不稳乱了章程，趁青云进城奔丧，阿离便让她去暂时照管一下。又因青云虽然能干，毕竟只是一介女流，恐怕不能服众，弄玉便主动请缨跟她一起进了城，万一有事也能有商有量。
派了长青长白和几个护院的陪同前往，算起来已经去了五天却还没回转，阿离由不得又添了一层心焦。
“我听说那香料铺里的掌柜的死了是吧？这可耽误不得，六妹妹可找到新掌柜没有？”清娘关切地问道。
阿离不想过多地跟她谈论这件事，便只含糊应了一声。
清娘不以为意，把拐杖放在一旁，自顾自坐在了阿离刚刚坐过的椅子上，继续笑道：“弄玉姐姐是外人啊，还能在咱们家住几天？六妹妹把铺子交给她，不怎么妥当吧？”
阿离淡淡道：“谁说把铺子交给弄玉姐姐了？这不是眼下还没找到合适的掌柜吗？”
清娘便不语了，只是垂了眼帘，将手放在桌上，有一下没一下地拨动着鼻盘珠子。发出单调地噼啪轻响。
她忽然收了手，定定地瞅着阿离，轻笑道：“不如，我替妹妹去管铺子，如何？”
“你？”阿离吃了一惊，讶然望着清娘，还以为耳朵出了问题
然而清娘神色闲适，唇边巧笑嫣然，没有一丝一毫的尴尬和怯场。她一本正经地细声道：“原本找个合适的人就难，这马上就秋收了，越发难了，哪里是说找就能找得到的？伙计们没人管，只怕会生事，青云是个下人，弄玉姐姐是外人，只怕难以辖制他们。况且，她们俩又不能长年驻守在铺子里，性子又软……”
清娘说到这里，便轻笑道：“四姐就算是毛遂自荐吧。如今我这丑样子，反正我已经绝了嫁人的念头了，体力又不行，不能干什么活，没的倒在家里白吃饭。四姐看着六妹妹整天为一家人的生计奔忙，心里很不是滋味，真心希望能替妹妹分分忧。我虽然腿脚不行了，脑子还算好使。妹妹若是把那铺子交给我，我保证会不辱使命，帮妹妹打理得好好的自家姐妹总好过一个外人，不是么？”
见阿离不语，清娘又忙道：“妹妹是觉得我一介女流，不方便一个人出头露面地待在柜上？其实在街上做买卖的那些人，若是自家的铺面，楼下做生意，楼上住人的就多了；女人管铺子的也不是没有……妹妹要是不放心我的安危，派两个丫头两个护院的跟着我就行了。不知道妹妹的意思怎么样？”
阿离瞅了清娘几眼，淡淡笑了笑，道：“多谢四姐。不过我还是觉得不妥当。在柜上照管生意的女人的确有，不过多是世代经商人家的妇人；四姐不管怎么说，都是未出阁的小姐，就这么抛头露面地一个人在城里待着？这显然不好。”
清娘并不气馁，依旧不紧不慢地笑道：“六妹也不要一口回绝，你仔细考虑考虑，兴许会觉得我这提议是个好主意呢？”
阿离一笑：“再议吧。”
她不想再多说什么，起身道：“在这屋里坐得久了，气闷得很，我要出去转转，四姐随便坐着吧。”
清娘见她要走，也就吃力地站起身，笑道：“我也跟着妹妹一块转转去。”
阿离也没说什么，领头出了屋子，一径走到篱笆院外。秋风里携着芬芳的稻香，迎面吹来，阿离深深地嗅了两口，只觉得心旷神怡。
她回头望着院子里这那几间狭小寒酸的土坯房，心中盘算着等来年开了春，手头活便些，便在原来大宅院的旧址上重新起两进院子才好……
心里正盘算着，忽听远处一阵车轮辘辘声向这边来了。
阿离回过头去，正瞧见一辆马车缓缓驶了过来，就在院外停住。曾三福满面堆笑地随在车下。
阿离正要开口询问，便听那车内传出一个女子清脆悦耳的声音问曾三福：“老庄头，已经到家了么？”
阿离一怔之下，猛然醒悟过来，由不得掩住口惊声道：“天啊，娴娘怎么会是你你……你竟然从京里回来了？”
第三十六章 和亲王妃
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第三十六章 和亲王妃
车帘从里面被一把撩开，一个女子从里面探出头来，激动得大叫了一声：“六姐”声音便哽咽起来。
那女子面如满月，眼若水杏，虽已分别了好几年，面上轮廓却并未改变多少，只是眉目间多了几分沉稳笃定而已。
不是娴娘却又是谁
阿离简直不敢相信自己的眼睛，她喃喃自语道：“我的天，你这是从哪里突然蹦出来的？我真是……真是……咦？你这装扮怎么……”
她突然住了口，狐疑地打量着娴娘，见她帽插雉翎，乌油油的头发结成发辫披垂在肩上，发上饰着绿松石，红玛瑙等各类宝石；颈上围着名贵貂尾，身穿斜襟窄袖胡服，那装束服饰怎么看都透着一股不寻常的气息。
此时车上两名侍女已扶着娴娘款款地下了车，阿离见那两名侍女身形高大，体格健硕，与江南女子迥然不同，身上的衣饰也作同样的胡服打扮，腰间还悬着弯刀，越发惊异得说不出话来。
娴娘擦了擦脸上的泪痕，强笑道：“吓着姐姐了吧？妹妹如今已嫁给了赤夷国吐熏王为右夫人，这——已是半年前的事了。两月前从使臣那里惊闻家乡遭了大灾，妹妹心如油煎，不知家中是否平安，因此百般恳求了大王，允我回故国省亲。所幸吐薰王性情宽柔，早年又曾在我国京都习学多年，深受我汉家儒学熏陶，心存孝悌之心，怜我远离故国，思念亲人，特上书我朝天子，许我归国。圣上恩准了，我这才千里迢迢赶了回来。”
阿离听了她的话，惊得目瞪口呆，由不得抓住娴娘的手，磕磕巴巴道：“你……你已经嫁人了？嫁……嫁给什么王……？”
娴娘先沉下脸来向那两个佩刀侍女说了两句听不懂的番话，那两名侍女便恭敬地退到了一旁，娴娘这才苦涩一笑，道：“就是和亲罢了。”
“和……亲”
阿离望着娴娘那张被北地烈日和朔风侵蚀得略显粗糙的面庞，嘴唇无言地微微翕动了一下。
赤夷国盘距于大陈国之北，北起漠北，南到乌拉山，东至辽东，西至天山，民风彪悍，精于骑射，向来为大陈国心腹大患。
但大陈国建国不过二十年，根基尚浅，国力不丰，边境上虽屡屡受赤夷骑兵骚扰，却不敢轻易对其用兵。从先帝高祖皇帝始，便常以皇室宗族贵女下嫁赤夷大王，用和亲政策换取暂时的安宁。
阿离怎么也没想到，有朝一日，这和亲的命运竟然会落到了娴娘头上。
远离故土，孤苦伶仃，语言不通，风俗迥异，加之赤夷国荒蛮不化，那些养尊处优只知琴棋书画的大陈皇室贵千里远嫁过去之后，就象培育在暖房里花朵突然被狂风摧残，多数都会悒郁而终……
原以为娴娘被赵王妃认作义女后，会前程似锦，没想到竟会这样……
娴娘仿佛看穿了阿离的心思，自嘲地淡淡一笑道：“我这算是聪明反被聪明误么？当年我一心想着飞上枝头，心中邪魔横生，突然起了恶念，不要脸地抢去了姐姐的功劳。那几年居住在赵王府中，越是吃香喝辣呼奴使婢，我心中就越觉得对姐姐愧疚。终于……我得到的我应该得到的……”
阿离看着她脸上的凄然之色，心中渐渐有些明白了。
其实当年她也曾模模糊糊地有些纳闷，就算娴娘“勇救”世子陈晖有功，尊贵而精明的赵王妃大可给娴娘一笔丰厚的赏赐即可，何须大费周章地认她作义女呢？要知道，要以义女的身份向朝廷讨到一个郡主的封号，甚至是记入皇室宗牒，这都是极为困难的一件事。
精明的赵王妃如此“知恩图报”，原来也是另有图谋的……
不管是前朝，还是本朝，派往赤夷国和亲的公主，极少是真正的“公主”，多是皇室宗亲家中的郡主，县主，由皇帝晋封一个“公主”称号，便送了出去。
一如汉代送往匈奴的细君公主和解忧公主。
而有权势的皇室宗亲，又有几个愿意把亲生女儿送往那蛮荒之地受苦的呢？因此一时间皇室宗亲收义女成风，一但和亲的“重任”落到了自己家中，便由义女顶替自己的亲女代嫁赤夷。
但从贫苦人家买来的丫头一个是言行举止上不得台盘，调教起来费心费力；况且这样的女孩子收作义女也难有合适的理由。
前朝曾有过婢女冒充公主代嫁，后被认出来后当场诛杀的先例。
而封疆大吏的女儿，形容举止上便无懈可击了；恰好又有这样一个救了世子的契机，将娴娘认作义女便是如此的水到渠成。
阿离这才忽然想起，仿佛听葛氏说过，赵王妃有两个亲生女儿，正和娴娘年纪相仿。
“这……事情怎么成了这样……真是想不到……”阿离喃喃说道。
“是啊，所以说种瓜得瓜，种豆得豆，冥冥中一切皆有天定，怨不得别人。”娴娘淡淡笑道。
阿离一时无语，过了好半天方勉强笑道：“不过妹妹刚才说那位……吐薰王性情宽柔，又爱慕我汉家文化，还能体谅妹妹思念故国之心，准许妹妹归国省亲，这位大王听起来应该是个很好的人，而且还很宠爱妹妹。事情总算不是太坏……”
娴娘闻言，长长的睫毛颤动了两下，复又低了头，牙齿在嘴唇上咬出一排细小的牙印，顿了顿，方喃喃地轻声道：
“是啊，大王人很好，好得甚至有些软弱了……而且，他已经五十八岁了，最小的儿子都比我还年长六岁。姐姐说，这算是不幸中的万幸，还是万幸中的不幸呢？”
“这……”阿离睁大了眼睛，一时间越发说不出话来了。
娴娘却又故作洒脱地一甩头，道：“不提这些了，姐姐快带我进去给父亲请安吧，我刚刚听老庄头说，父亲在大灾里受了重伤，已经不能……”
她话到这里，声音里已经带出了哭腔，说不下去了。抬头打量了一下简陋的篱笆院里几座阴暗寒酸的土坯房，眼泪越发止不住地成串滚落了下来。
阿离拍了拍她的肩，含糊说道：“其实，也没那么严重……妹妹不要伤心……”
为了缓解悲伤的气氛，阿离故意岔开话题，向四下里看了看，道：“咦？你千里迢迢地回家来，就只带了两个侍女么？怎么连随从和亲兵还没有？对了，你这趟回来省亲，理应先进京朝见过圣上，才能南下吧？在京里可见过大哥没有？”
娴娘这才抹了抹泪，低声道：“带了侍卫和随从的，我把他们都留在馆驿里了，这样咱们父女姐妹才好随意说话……是的，我们先去的京中，见过大哥啦没想到大哥竟这般出息了，听说童生试里竟然考了头名案首？真是没想到，我简直太高兴了”
提到品南，娴娘这才又破涕为笑，眉飞色舞道：“如今大哥在京中给太子作伴读呢，定是前程似锦，我们曾家复兴有望了”
阿离却没有笑，只是急急地盯着问：“