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的怒气，反而使得矛盾集中到茶税上。
为了挽救濒临破产的东印度公司，1773年，英国议会通过《茶叶法》。允许其向北美殖民地出口茶叶。遂引发了北美人民的抵制。12月16日夜，一批青年导演了著名的“波士顿倾茶事件”。
事件发生后，英国当局大为震怒。1774年英国接连颁布4项惩罚性的“强制法令”，宣布关闭波士顿港口，断绝其对外贸易，直到茶叶被赔偿。强制法令的出台并没有达到英国预期目的，反而使其殖民权力机构趋于瓦解。大部分地方议会纷纷摆脱总督的控制。
1774年9月5日~10月26日，来自12个殖民地（佐治亚未派人）的代表在费城召开第一届大陆会议，实现了大联合，并于10月14日通过《权利宣言》，宣布与英国断绝一切输入、输出与消费的关系，支持抵制英货活动，再次强调无代表不纳税，在纳税和内部政策上“只受殖民地议会的约束”。这次会议虽表现出不成熟性和妥协性，但它毕竟为后来在统一旗帜下进行的独立战争奠定了基础。
在英国政府采取必要措施防止叛乱发生的命令下，1775年4月18日，马萨诸塞总督托马斯？盖奇根据密报，派遣800名驻波士顿英军前往康科德，搜缴当地民兵的秘密军火库，并企图逮捕当地“通讯委员会”领导成员。这一消息为“通讯委员会”情报人员所截获，星夜飞报了当地爱国者。19日清晨，当英军进入列克星敦和康科德一带时，遭到了早已严阵以待的民兵的袭击。康科德、列克星敦的战斗打响了“声闻全世界”的第一枪，发出了全民武装起义的信号，揭开了殖民地独立战争的序幕。
在斗争日益高涨的情况下，1775年5月10日，第二届大陆会议在费城召开。会议建议各殖民地建立新的政府以取代殖民当局。1775年6月15日，大会通过了极其重要的军事决议案，即组建正规军队（大陆军）的决议。弗吉尼亚的种植场主、原英军上校华盛顿被任命为总司令。7月6日，大陆会议通过《关于使用武力的原因和必要性的宣言》。宣称“宁可作为自由人而死，不愿作为奴隶而生。”10至12月，会议通过建造13艘巡航舰和轻巡航舰并建立海军的决议。大陆会议还任命了一个由5人组成的“秘密通讯委员会”，管理对外事务。该委员会任命阿瑟？李为“联合殖民地”驻英代表，观察欧洲各国对大陆的反应。
大陆会议的决议已表明了其独立姿态。但大陆会议并没有宣布独立，亲英力量仍然十分强大。以迪金森为首的中部殖民地代表不愿和英国彻底分裂。迪金森起草的《橄榄枝请愿书》同时也被大陆会议通过。大陆会议的这种利剑与橄榄枝双重运用使得独立进程极为缓慢。
然而若干因素使这种情况发生变化。首先英国态度极为强硬。英王拒绝接受《橄榄枝请愿书》，并宣布北美殖民地处于公开的反叛状态中。英国议会决定派25000英军镇压起义，同时英国议会还通过了断绝与北美殖民地的贸易、没收其船只与货物的法令，这使温和派的空间大为缩小。其次托马斯？潘恩的《常识》发挥了巨大的鼓动作用。潘恩疾呼“现在是分手的时候了。”“就让我们达到最后的独立！”引起了巨大共鸣。
4？美国独立战争的基本过程
从1775年4月打响独立战争第一枪到1783年战事结束，为期8年的美国独立战争大体经历了以下三个阶段：
第一阶段（1775年4月~1777年10月）：为战略防御阶段。这一阶段主战场主要在北部殖民地（1776年7月4日起为北部各州）境内展开，战略主动权掌握在英军手中。但邦克山战斗的胜利大大鼓舞了殖民地人民为独立而战的斗志。
1776年7月4日《独立宣言》发表。《独立宣言》提出了“自由、平等和独立”，宣告“这些联合起来的殖民地从此成为而且名正言顺地应当成为自由独立的联合邦……而它们与大不列颠王国之间的一切政治联系亦应从此完全废止。”13个殖民地脱离宗主国，建立独立的美利坚合众国。《独立宣言》反映了美国革命者对欧洲启蒙思想的诉求，赋予了美国革命者“天定命运”的使命感。
9月，纽约失陷，标志独立战争进入困难时期，美军的处境十分艰难。因为美军当时的组织尚未健全，缺乏训练，而且武器、弹药和粮食均感不足。战略主动权操在英军手中。
10月，从加拿大前去与主力会合的英军重兵集团（6000人），在萨拉托加附近被华盛顿军队（1万人）合围，并于17日宣告投降。美国军队在萨拉托加附近的胜利改善了年轻共和国的战略态势和国际地位，是美国革命战争的重要转折点。这次胜利也极大地影响了欧洲各大国对交战双方的态度。
第二阶段（1777年10月~1781年3月）：以萨拉托加大捷为标志，进入战略相持阶段，主战场逐步转向南部地区。
在这一阶段，国际环境日益朝着有利于美国的方向发展。萨拉托加大捷后，法国、西班牙、荷兰等国也投入到了反英战争中，英国陷入空前孤立的境地。在南部战场上，由于政府采取了得到居民拥护的有力措施，任命了格林为大陆军南方集团的司令官，采取了游击战和游击性的运动战战略战术，大陆军和民兵日趋掌握主动。在1781年的吉尔福德之战中，英军伤亡惨重。在大陆军和民兵的持久消耗下，英军渐感力量不支。
1781年4月，英军在康体利斯率领下，实行战略收缩，向北退往弗吉尼亚。格林乘势挥师南下，在民兵游击队配合下，拔除英军据点。至1781年夏季前，除几个港口以外，南部各州均获解放。
第三阶段（从1781年4月~1783年9月）：为战略反攻阶段。1781年8月，康体利斯率7000名英军退守约克敦。华盛顿亲率法美联军秘密南下弗吉尼亚，与此同时，德格拉斯率领的法国舰队也抵达约克敦城外海面，击败了来援英舰，完全控制了战区制海权。9月28日，1？7万名法美联军从陆海两面完成了对约克敦的包围。在联军炮火的猛烈轰击之下，康体利斯走投无路，于1781年10月17日请求进行投降谈判。
此后，除了海上尚有几次交战和陆上的零星战斗外，北美大陆战事已基本停止。经过长时间的谈判，1783年9月3日，英美签订《巴黎和约》，英国正式承认美国独立，并将北起英属加拿大边境，西至密西西比河，南到西属佛罗里达边界的全部土地划归美国。连同原有13块殖民地，面积约计89余万平方英里。
北美独立战争是世界历史上第一次大规模的殖民地人民争取民族解放的资产阶级革命战争，马克思指出，美国独立战争开创了资产阶级取胜的新纪元。列宁称这次战争是一次伟大的、真正解放的、真正革命的战争。它是历史上以小胜大、以劣胜优、以弱胜强的杰出战例。在广泛的国际援助下，北美殖民地人民经过8年之久的艰苦卓绝的斗争，最终打败了拥有近3000万人口的世界第一工业国——大英帝国。独立战争的胜利，打碎了英国殖民统治的桎梏，实现了北美殖民地政治上的独立，大大解放了北美殖民地的生产力，为美国资本主义和现代文明的迅速发展开辟了广阔的道路。它不仅惊醒了欧洲，促进了法国资产阶级革命的爆发，而且为拉丁美洲争取殖民地独立的斗争提供了成功的范例，有力地推动了拉丁美洲民族解放运动的蓬勃兴起。
二、向西、向西、向西
肇始于18世纪末，19世纪中叶进入高潮，19世纪末叶前后才基本结束的从东向西、横跨北美大陆的拓殖运动，史称“西进运动”。“西进运动”并不仅仅是领土扩张，也包含着经济开发，包括农业扩张、交通革命、工商业发展、城市化进程等。
扩张了美国的领土
根据1783年英美《巴黎和约》的规定，已划归美国所有的阿巴拉契亚山脉和密西西比河之间的地区，还不在它的有效管辖之下，而是在印第安人、甚至英国人的掌控之中。
“西进运动”扩展了美国的领土。在1800年至1860年期间，美国边疆向西迅速移动。18、19世纪之交，拓荒者就从纽约州西部经过肯塔基和田纳西等新州，向西迁徙，向南则到佐治亚。20年后，在北部，边疆移至俄亥俄、印第安纳和伊利诺斯，进而移至密执安、衣阿华、威斯康星和明尼苏达，在南部，移至路易斯安那、亚拉巴马和密西西比。之后，美国的领土扩张主要沿两个方向继续推进，在它的西南方向，1845年兼并了得克萨斯，1847年~1848年通过战争从墨西哥夺得加利福尼亚、内华达、犹他、新墨西哥和大部分亚利桑那等地，共割去墨西哥一半的领土。在它的西北方向，美国以外交和武力相威胁，1846年占领了俄勒冈。最终，这两条扩张路线在加利福尼亚汇合从而完成了对整个大西部的占领。
推动了全国人口布局的调整
领土扩张推动着大量的劳动力西移。随着西部开发的深入，移民们如滚滚洪流涌向西部，西部人口越来越多，成为美国净增人口的集中地。在西进运动过程中，出现3次巨大的移民高潮。第一次移民高潮出现在18世纪末期和19世纪初期。由于美国政府颁布一系列的土地法令并从法国购买了路易斯安那广大地区，移民们感到拓殖活动有了一定的保证，纷纷涌向西部，为后来日益扩大的中西部产粮区奠定了基础。
第二次移民高潮出现在1815年以后，两股移民朝着两个方向移动。一股是来自沿海地带和德国的移民，逐步开拓了俄亥俄河以北的整个地区，建立了美国谷物生产和畜牧业的基地。另一股是来自东南部的移民，他们进入了濒临墨西哥湾介于佐治亚南部与路易斯安那之间的平原地区，逐渐建立以生产和销售棉花为主的大种植园，从而扩大了南部奴隶制经济。
第三次移民高潮是伴随着19世纪中叶美国领土扩张和兼并到来的。由于加利福尼亚发现金矿，激起涌向西部采掘黄金的移民浪潮。后来，一部分淘金人转而务农或开设店铺，成为加州的永久定居者；另一部分则从加州前往西北部地区勘查矿藏。
移民的增加所带来的直接结果就是西部人口的激增。据统计，1820年，西部人口近300万，占全国总人口的1/4左右。1870年，西部人口占全国总人口的53％。西部的开发也推动了农业劳动力布局和城乡人口比例的变化。1790年，几乎所有的农业劳动力集中在东海岸；1840年，有1/4的农业劳动力集中在中东部。1900年，中东部农业劳动力达39％，中西部为13％，西部占4％。1790年，城市人口占5％；到1880年，上升到28％，1900年，增加到40％。由于人口不断西移和流动，1790年~1896年的100多年间，有31个州作为“平等成员”先后加入联邦。
国外移民为西进运动提供了大量廉价劳动力，满足了美国对劳动力的大量需求。1861年~1910年期间，大约有2200万移民迁入美国境内，其中大部分随着移民潮涌进西部。1860年~1900年美国人口总数从3100万增至9200万人，半个世纪增长了2倍。大量移民的迁入和人口的增加为开发和建设西部提供了一支强大的生力军。移民大部分是欧洲各国的熟练工人和破产农民，他们带来了欧洲先进的生产技术和经验，成了美国进行第一次产业革命和第二次产业革命的重要技术力量，形成了一种自然的、不花任何代价的技术引进模式，从而推动了美国生产技术的革新和生产力的提高。
改变了美国农业的地域重心
美国独立以前，农业的重心是在东北部和大西洋中部各殖民地。独立后，伴随着西进运动的发展美国的农业生产重心逐渐西移到密西西比河流域，特别是中西部地区。西进运动完全改变了美国农业发展的格局，也促进了美国农业机械化的进程。
西部具备农业发展的天然优势，从土地资源来看，美国可耕地比率非常高，占其本土面积的40％，其中绝大部分都集中在美国西部的密西西比河流域。而且，那里的农业条件极为优越，日照充足、雨量适当、土质肥沃，非常适合农作物的生长。从水利资源来看，美国西部有大小河流145条。其中美国最大的河流密西西比河就位于美国的中西部，其流域面积在125万平方英里左右，遍及西部21个州。密西西比河流量大、河面宽，在水力、航运和灌溉方面均有极高的价值。
优越的地理条件促进了西部农业的发展。据统计，阿巴拉契亚山脉以西的农场占全国农场总数的比例，1850年为49？1％，1860年是57？6％，1870年达到63？3％，1890年升至69？2％。1860年，农场面积占全国农场总面积的70％，资产占全国