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杜淮山一愣，眼看双方都是早有谋算，接下来该是一场龙拼虎斗了。杜淮山脸一沉，道：“秦兄，钱财本是身外物，何况你我生为汉民，你真的要像骆寒说的替他把这金子送去给金狗吗？”
秦稳微微摇头。
焦泗隐这时却见对方人多，声势已盛，便轻轻一拍手，店主就掀帘而出，焦泗隐一挥手道：“击梆！”
那店主人就拿起个梆子走出门外，站在雪地中打得一片响。那声音远远传了去，不一会儿只听四下里十村八店，处处都是一片梆子声响，这淮上之地顿时一片肃杀。杜淮山淡然道：“这是易先生的闻梆起舞，秦兄自信走得出这方圆十里吗？”
沈放听得一奇，问三娘：“什么叫闻梆起武？”
三娘答道：“据传淮北之地有一位易先生，因边民久受金兵之苦，便想出了这么个法儿，只要梆子一响，一方有难，八方救应，金兵若来，如入刀丛火海。加上这些村子民风极悍，在易公子令下，即使力有不敌，都拼了焚家烧村，与金人同归于尽。这些年来，连金人也不敢擅来了，算是保住了一方平安。这杜焦二人便是义军中的人物了，他说的想来就是这个。”
沈放听得心中激荡，原来淮上还有如此人物！
秦稳却面色不动，一挥手：“放下。”那些赶来的伙计一个个走到桌边，解下身上包裹，打开放在桌子。那包裹正是他们那日分手时从秦稳手里领的，只听哗啦啦一片响，却见满桌金光灿烂，有珠宝，有金条，一共十几包全在桌上，怕不有三四千两。秦稳看着金子，却似目中有泪，半晌说道：“很好，很好，一个人也没少，一两金子也没动，足见你们都不是见利忘义的孩子！”
秦稳又冲大牛子点点头，那大牛子走到两辆独轮车边，把上面的铺盖取下，回到桌旁，也把里面黄货全倾倒在桌上。一时，这么个小店之内，摆了满满好几桌的金银珠宝，连杜焦二人也愣住了，不知秦稳是何用意。
这时秦稳才冲杜淮山道：“这桌上的加车里的就是全部镖银，一共黄金一万三千一百四十两整，珠翠三匣，你们全拿了去吧。”
杜焦二人正不知如何作答，秦稳忽面色一厉，回首往众伙计脸上一扫，道：“还有，这十八个年轻人的身子性命！”
杜淮山见他终究要拼，一声冷笑，一摆手，金和尚早就想和这班镖局中的人斗斗，第一个跳出来。
秦稳却不理他，从怀里掏出一张纸，微微一笑道：“这镖本来我们还没送到地方，但骆寒只给了这张纸，说是纸上画的就是收货之人，交给他手下谁都可以，这上面之物我不认识，不知杜兄认不认得。”
说着他把那纸一展，杜淮山向纸上一看，不由神色讶异，沈放也远远看去，只见那张纸上用细墨画了个小小的杯子，杯口微倾，笔意聊落，上面用淡墨写道：共倒金荷家万里，难得樽前相属。字不算好，还像是后添的，但笔势之间一种寂寥沉痛之意蕴满毫端，笔势转折处锋棱迭宕。
秦稳这时脸露笑意，道：“不过，我想你们一定认得，也一定明白，这镖嘛，也许送给你们也是一样。”顿了一顿，又从怀里掏出一个精致的锦袋交到杜淮山手里，道：“这是骆寒特意送给易先生的，一定要转交给他。”
杜淮山也是至此才恍然大悟，一边接过那锦袋，一边笑道：“秦老哥儿，你可瞒得我好紧！骗得我老哥俩一路好苦，白算计要怎么劫你这趟镖了，原来他就是这趟镖的收主，这镖就是送给他的——那姓骆的小哥儿——”他话里沉吟了一下，没说下去心里所想：“可真是大方。反而我们这么小人伎俩，传出去可真成一个大笑话了，只是秦兄适才提的这十几个兄弟的性命又是何义，吓得我以为秦兄真的要和我们一拼呢，老朽这把骨头只怕禁不住你那‘十擒九稳开碑手’。”
秦稳一叹道：“那算是随镖附送的一笔人情，我们龙老爷子听说淮上缺人，这几个孩子也算有义气有担当的，加上在南边刚好犯得有点事儿，所以叫我正好连镖带来，就一并交与你们吧，看能不能帮上些什么忙。”
杜淮山又是一愣，没想龙老爷子也会主动送人来。那十几个伙计这时都双目微红，忽一个个走到秦稳面前，跪在地上磕了个响头，有的说：“老人家，小的以后就不在您老跟前了，要是我媳妇儿有什么不周，你担待下。”有的说：“老爷子，我娘全托你照看了。”秦稳一一郑重地点头。直到最后一个行完礼，他又开口对他们说道：“我老头子老了，不能随你们报国于前线，但你们不用顾念家小，这点儿用我还是有的，有我在就不会让他们短这缺那，受人欺负。”
那十八人便站起，把脸上泪收了，站向杜淮山身后。杜淮山看了那十几个小伙子一眼，慨然道：“大好江山，热血子弟。”也不多话，走向店外。王木收拾好桌上金银，仍用铺盖包了放在独轮车上，同金和尚推起，众人都跟着行去，那些镖局小伙儿身强力壮，背影结实，跟在其后。空气中，登时有一种易水萧萧般的悲冷升起。
天涯初雪十分新，淮上，正是雪满村庄。
眼看他们在雪地里渐得渐远，只留下一串串足印，秦稳久久望着，一头花白头发在风中十分萧然，觉得有好多梦想与豪情都远去了，心中自己都不知是何滋味。
《乱世英雄传》第三卷劫波历尽梆声起 淮上积雪映初晴（四）
这一日又逢雪天。江北清冷的空中有鸟翼划过，雪中的人舔舔干涩的唇，觉得需要酒意流过，需要那暖暖的一辣，顺着唇，顺着喉，直到胃，需要那一道温暖的感觉，否则这雪就只是雪了。所以，在这样的冷天，才会有那么多的雪中把盏：没有那杯酒如割，又如何消得这冷冽清澈？
杜淮山与沈放就在喝酒。
“易先生是个什么样的人？”沈放问。
杜淮山一时却没有说话。他望着窗外干粉一样的雪，似在想着怎么回答。自进入滁州地面，他收到消息，便不再北行，一路反折向西行去。到了巢湖地界，雪见停了，却见沈放与三娘从后面赶了上来。杜淮山是何等人物，虽然沈放笑道和他们彼此有缘，但见沈放夫妇再次有意与自己同行，又时时攀谈，这时又问起这话，已猜知他心中打算。却听他淡淡道：“这个一两句话间倒难以剖白，我念一首他幼年时写的诗来给沈兄听听吧。”
说着，他眯起眼：“这诗是题南阳隆中的，我也是偶然看到。易先生作它时只有十三四岁，词句可能不算好，让沈兄见笑，但诗意间却颇多值得感慨之处，还值得沈兄体味一下。”
他轻声吟道：
“诸葛才调最无伦，颔首金戈整纶巾。龙哭千里求天下，客坐茅庐许三分。终死无功终尽瘁，也极叱咤也温文。不是斯人苦平淡，岂昧时势六出军？”
他一口淮北口音，且嗓音粗嘎苍老，用来吟诗本未必合适，但偏偏他一脸庄容。诗中写的就是曾隐居隆中，后来出山辅佐刘备的诸葛亮，表字孔明，后世人称诸葛武侯。历来咏诸葛武侯之诗文最多，沈放就读过不知多少，但见这么一个不习文墨的老者居然这么慎重地吟咏一个人幼年之作，不免也微觉诧异。那诗不算好，但见那杜淮山的神情，沈放不由就把这几句在心中也细细体味了几遍。只听杜淮山笑道：“先生雅人，不比我等武夫，可能觉得这诗中词句尽有未能驯雅之处。但作诗人之胸襟抱负，于此间倒已可略见一斑。这些年来，他独撑淮北大局，与襄樊楚将军、河南梁小哥儿、苏北庾不信遥相呼应。一人支调天下义军之粮草衣帛，苦算筹谋，但始终不倒。别人可能不知，但是我们老哥儿俩是知道他所尽的心力的。也是为有他，天下之义士才有了安身立命之地，淮上百姓也得了些个休养生息。楚将军、梁小哥儿与庾不信等人可谓名扬天下，但天下知道淮北易先生者能有几人？但天下自有恨他之人，比如北方金人就曾有言：‘欲得淮上，先杀杯酒’，杯酒就是易先生的绰号了，沈兄你说他是个什么样的人呢？”
沈放静静听着，半晌才问：“天下果真还有这样的人？”
杜淮山含笑颔首。
沈放就端起酒壶，给自己满斟了一杯酒，然后望着杜淮山道：“兄弟在江南时，心忧家国，却无可效力，常恨有负此生。若是早知天下还有此等英才，就是命卖给他也心甘了。我沈某论别的不行，但账务来往、笔札书信，只怕倒也能尽上一份心力，易先生身边只怕也缺一个这样的人。若蒙易先生不弃，在下自当倾力以报。杜老，你说，他会用我吗？”
杜淮山就在等他这句话，未等他说完，眼中就已全是笑意。三娘在一侧满脸欢喜。沈放望着他，见他极轻但极肯定地点了下头，就把手里的酒杯端起，缓缓地一饮而尽，心中似从未曾如此快意过。
正说着，却见焦泗隐急步行来，手里握着两三只信鸽，杜淮山一看便知有消息传来。他一向自信有识人之能，今得沈放加盟，便也不再避他，问：“是什么消息？”焦泗隐一脸郑重，道：“据镇江快讯，袁老大出京了。”
杜淮山一惊道：“当真？”
焦泗隐沉沉地点点头。
杜淮山问：“可还是为了这批镖货的事？”
焦泗隐道：“不错。据说，袁老大痛忿于袁老二之伤，不满骆寒剑下无情，已扬言要对当日困马集中人全力追杀，已派画工绘影图形，传下令来。而且他放出话来，说骆寒这趟镖中，有一个关乎天下大势的隐密，得之者虽不能说威行天下，但已庶几可令大江南北情势一夜之间事变时异——他这话分明是要挑动天下豪杰动手，用意无非是逼骆寒出来。据说，江南文家与长江老龙堂已有些闻风而动的意思了，只怕淮上从此多事。最让人吃惊的是，外传袁老大已经亲临镇江，也知道镖银到了咱们手中，很不满意义军此次所为，说咱们有违当年盟约，有意渡江北来，亲自向易先生讨个说法。他这回如果真的渡江北上，只怕就不是一两句话可以打发的。弄到后来只怕会兵戎相见，咱老哥儿俩只怕真给易先生惹麻烦了。”
杜淮山面色转为凝重，问：“那老家玉轩兄可有消息传来，易先生身边到底怎样？”
焦泗隐叹道：“还是缺人，‘十年’‘五更’俱有事在外，各有要务，家中只有小甘、小苦留守，连稼轩兄也已赴鄂北处理楚将军之事。最近六安府中六合门主瞿老英雄又去世，六合门中大乱，危及淮南之盟。加上巢湖之账纷纷到期，一笔笔加来，恐怕有四五十万两银子之巨，易先生实在抽不出人，这事又太大，就亲身去了。”
杜淮山一向镇静，这时不由也紧皱双眉，扼腕道：“他这时还一个人出门？那他的喘疾……”很快重又恢复平和的口气问道：“易先生可有什么话留给咱们？”
焦泗隐道：“他只说如果顺利，叫咱们马上把镖银押到舒城，那儿有人在醉颜阁接应我们。要是没有得手的话，也不必在意，他会有办法的。”
杜淮山叹了口气，一时没再说话，半晌才对焦泗隐道：“你一会儿出去嘱咐王木他们一声，今晚大伙儿好好歇歇，把马都喂好，明日一早大伙儿就都要起个绝早，马不停蹄，一定要在三天之内赶到舒城，不能再让易先生久等。”
《乱世英雄传》第三卷停云旧曲怀远客 倾城名花坠高楼（一）
距滁州西去三百许里，有一座小城，名唤舒城。名是好名，听起来意气舒缓，但当此乱世，城中人果真还能舒缓如许吗？没有人知道。但当那琴声响起来的时候，听到的人心里是不由会静的。
琴声就响在醉颜阁。舒城之所以吸引人，大概还不只为了它那些幽深的小巷，也不只为了小巷旁边那些孤寂的老屋，只怕还为了这沉甸甸的老城中那出了名的老酒：苦苏酒。醉颜阁就是一个酒馆，舒城的苦苏酒以醉颜阁的最为有名了。这时，阁内木头地板上，正坐着一个弹琴的少年，他穿着一身白衣，那是一种旧旧的白，把旧历七月的月光揉碎洗褪后再捣上千遍大概就是这样一种颜色了。这身衣软软的，穿在他身上有一种物我谐适的味道。他的膝上摊着一张用乌沉沉的桐木制就的七弦琴，操的琴曲名叫《停云》，只听他口里轻轻地唱着：
霭霭停云，蒙蒙时雨，八表同昏，平路伊阻。静寄东轩，春醪独抚；良朋悠邈，搔首延伫……
对首阁中坐了个老者，听�