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苏代微微一笑，行了一揖，拱手道：“不妨事，不妨事！左徒大人肯见我一山野小人，代心里面已经感激不尽呢！何况还有这么好的茶水招待，呵呵。”
黄歇自然听出对方柔里带钢的意有所指，却是装作不知道的样子，好奇地说道：“先生不是在洛邑吗？怎么跋涉近千里之路来我郢都？莫非是有什么指教不成？”
苏代收起笑容，点了点头，沉声说道：“苏代此次前来，乃是为楚国大计而来！为楚王大计而来！”
见得苏代果真是有所图谋，黄歇的心反而安定下来，摆出一副恭敬地模样问道：“但请先生赐教！”
“敢问左徒大人，今天下战国，以谁为最强，以谁为最弱？”
苏代这个问题问得可谓咄咄逼人，黄歇却是沉声回道：“当然是以秦、赵、韩三国居首，楚、魏、齐、燕居于末了！”
苏代呵呵一笑，追问道：“那不知左徒大人以为，如今，楚、魏、齐、燕四国，谁的国力又最为薄弱呢？”
黄歇的脸色变得难看起来，虽然知道楚国因为大败于秦国、元气未复的关系，实际的战力居于四国之末，但这样的话黄歇是绝对说不出口的。所以他强自争辩道：“相差无几！这孰强孰弱可不是一个兵力的简单堆积，就像田单，以区区莒城一城之兵就击溃四十万燕军精锐，收复七十余城。我楚国虽然不可稳胜魏、齐、燕，但想要落败，却也极难！”
苏代早就想到黄歇会对自己狡辩，也不挂怀，反而说道：“代也认为左徒大人所言甚是！但加入是秦国入侵贵国呢，贵国可挡得住？”
黄歇眉头皱地更深，说道：“自然是无法抵挡，但如今秦国与我大楚接壤的不过是巴郡而已！秦国现在是自顾不暇，哪里会攻打我们楚国呢！先生之言，有些危言耸听了吧！”
“非也！人无远虑必有近忧，如果楚国上下以为秦国丢了汉中郡楚国就无事的话，那就真的是大祸临头了！”
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第三十六章巴蜀的**
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苏代站了起来，沉声说道：“楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙也。此前三百年，论及人口，论及土地，楚国远胜秦国多矣。然则自怀王开始，秦国罔顾秦楚三百年交好，先败楚国于丹阳，后败楚国于蓝田。楚国国力已不如秦国也！司马错伐蜀，取巴蜀两郡，再得汉中，更是为秦国占得上游利害土地。秦师入郢，火烧夷陵，盖莫不是因为占据了地利，顺流而下，方能势如破竹。故，巴蜀一日在秦国手中，楚国一日不可放松也！即便汉中为韩国所得，楚国上下也不能小觑！”
黄歇有些疑惑地问道：“巴蜀两郡已成秦国飞地，按照先生的说法，我楚国还会怕了两郡区区八万秦师？况且，巴蜀两国的后人说不定已是蠢蠢欲动，想要富国！秦国自顾不暇，还会有精力顺流而下？”
苏代对此只是呵呵一笑，提醒道：“左徒大人切莫忘了，当初白起手下不过有五万大军就攻破郢都！何况现在秦军有八万！即使因为巴蜀两国反叛的牵制，秦国可用之兵不足五万，但现在郢都附近可用的楚军也没有当初的四五十万之众吧！”
话音未落，黄歇的脸色已是极度难堪，秦师以区区数万人就攻占郢都，实乃楚国的奇耻大辱，甚至更甚于怀王被幽禁在咸阳一事。毕竟，后者可以理解成怀王太过天真善良，中了秦国的阴谋诡计；前者却是践踏了楚国的尊严，以十倍之众迎敌全落得全军覆灭，这是楚国抹不去的痛。
“歇受教了！”黄歇勉强地行了一礼，冷声说道：“上游的巴蜀两郡我楚国会严密盯防。绝不给秦国可趁之机！”
苏代笑着点了点头，说道：“楚国应该不想一直受制于秦国吧？”
“先生的意思是？”黄歇心里面一跳，仿佛明白了苏代的来意。
“代在宛城听说葭萌关已经落入韩国手中，也就是说，故道也为韩国所有。如此一来，秦国关中和巴蜀两郡首尾不能兼顾。巴郡两郡已是飞地中的飞地，楚国何不趁此良机西进呢？”苏代用一种诱惑地语气说道。
苏代坚信，加入楚国动了这个心思，那么巴蜀两郡将极大地牵扯住楚国。哪怕是赵国许下再大的利益联合楚国伐齐，楚国也不会答应。如此一来，齐国拜托自己做的事情就算完成了。
“巴蜀两郡？”黄歇只觉得一阵激动，这是楚国百十年来最为渴望的。黄歇相信，只要说服楚王相信楚国有这个实力拿下巴蜀，楚王一定会同意。可惜。现在楚王怕是还在城外游猎吧！何况，北方的韩国怕是对巴蜀有一些想法。
所以，黄歇神色只是一喜，就恢复了平静说道：“先生亦说秦国在巴蜀两郡有八万大军，我楚国怕是要出兵近二十万才能拿下吧！若是敌国趁着我楚国大军经略巴蜀的功夫，大举进犯我楚国，我楚国岂不是因小失大，得不偿失了？！”
苏代早知道黄歇有这样的担心。不紧不慢地说道：“左徒大人所言非虚，大军经略巴蜀最怕的就是敌国趁虚而入。代在伊阙时听闻齐国的田单前去了新郑。与韩国君臣交谈甚欢，齐国也派了重臣前去大梁，收获亦是不菲。想必用不了多久，韩、魏、齐连横的消息应该就会为各国诸侯所知吧！”
齐国中大夫貂勃虽然没有把齐国与韩、魏连横的消息告诉苏代，但凭借着苏代敏锐的观察力，硬是判断出这个事实。黄歇听苏代语出惊人。说起连横之事，却不说经略巴蜀的代价不菲，很快就明白了苏代的心意。
苏代这个在暗示自己，楚国若是担心后路，应当和韩、魏、齐交好。尤其是韩国，若是韩国对自己经略巴蜀两郡没有异议，那这件事就算成了大半！黄歇也不相信，凭借着楚国的二十万大军还拿不下小小的巴蜀两郡。
“先生所言属实？”黄歇紧盯着苏代的眼睛，似乎想看看对方是否在撒谎。
苏代面色平静地迎了上去，微笑道：“些许小事，代又何必骗左徒大人呢！为楚国大计，为楚王大计，代以为当经略巴蜀，同时交好邻国。”
黄歇点了点头，用一种垂询地语气问道：“先生之见乃是楚国当西进攻伐巴蜀，同时交好韩、魏、齐三国乎？”
“然也！不经略巴蜀，楚国无以获得真正的安稳，左徒大人试想一下，敌国自巴蜀顺流而下，两三日即可抵达郢都，楚国难道还想坐看郢都的再一次失守？至于交好韩、魏、齐，也是经略巴蜀的必要。否则，一旦和韩、魏、齐交恶，楚国怕是会腹背受敌！”苏代肯定地说道。
“歇以为此计甚妙！然则有两点，怕是会造成不易经略巴蜀。”黄歇有些愁苦地说道。
“愿听左徒大人之见！”苏代作聆听状。
“一者，巴蜀山高林密，行军不易，若要经略巴蜀，非两三倍之众不可，且耗费持久！朝中大臣怕是对此多有非议！二者，韩国据有汉中，可轻易入蜀，若是韩国对巴蜀有意，我楚国很难争过！屠伤昔日和气！”黄歇叹了口气说道。
巴蜀就像一块香喷喷的肉，引得秦、韩、楚相争。如果不是因为距离太远的关系，怕是魏国、齐国、燕国也会加进来吧！这块肉虽香，但却不好夺啊！楚国现在全国的兵力不到三十万，想要夺到巴蜀付出的代价肯定不菲。百姓厌战的情绪已经颇盛了，再大举用兵的话，难免不会怨声载道！
苏代摆出一副自信满满地样子，慨然道：“左徒大人多虑了！巴蜀何其大也，秦军虽有八万之众，但一者有巴蜀两国余孽作梗，二者兵力分散，楚国完全可以以少数兵力逐步蚕食。得寸即楚国之寸。得尺即楚国之尺。甚至，楚王若是舍得财帛军械，完全可以帮助巴蜀余孽和秦军对抗，待两者两败俱伤之际，楚师再以秋风扫落叶之势，将两方实力悉数铲除。何如？”
黄歇听后大呼妙计，自己怎么把这点忘了。巴蜀都是山地，平原毕竟是少数，八万秦军听起来很多，但想想那么多城邑和碉堡，楚国完全可以蚕食。今日三十里，明日二十里，日积月累之下，楚国会越来越强大。秦国却是越来越弱小。此消彼长之下，这八万大军不足为虑。但有一个前提，那就是韩国不插手！若是的韩国不插手，黄歇坚信这点财帛楚王还是舍得付出的。
仿佛知道黄歇的第二个担心，苏代继续解释道：“至于韩国？呵呵，左徒大人以为，韩国还有机会经略巴蜀吗？”。
“先生的意思是？”黄歇有些不明其意。现在韩国国势之强，远比楚国厉害的多。怎么会没有机会去经略近在咫尺的巴蜀呢！
苏代笑了笑，说道：“左徒大人以为。此次秦国大败之后，山东六国的联盟土崩瓦解乎？”
黄歇点了点头，这次的联盟伐秦本来就是权宜之计。本来按照赵国的计划，楚国是要和燕国一起伐齐呢，不知道赵国后来为什么改变主意讨伐秦国，导致楚国损兵折将两万。却一无所获。真的计较起来，楚国也不算没有收获，随着汉中郡的失守，秦国对楚国的威胁远远没有之前那么大。楚国君臣终于可以不用再担心秦师从汉中郡杀出来。
“呵呵，以代之见。山东六国的联盟不仅土崩瓦解，怕是三晋和燕国的联盟也烟消云散。左徒大人乃是楚人，楚国多老虎，想必应该知道一山不容二虎的道理吧！”
黄歇隐隐约约懂了，苏代应该说韩国和赵国乃是山东的两只猛虎，怕是只允许一只存活下去。
果真，苏代继续说道：“韩国经此一战，国力直追赵国，甚至隐隐超过一头。这样的结果绝对不是赵国君臣可以接受的！随着秦国龟缩在关中，天下已渐渐趋于平静。不过，这只是表象，赵国和韩国的交锋怕是才刚刚交手！左徒大人觉得，韩国在这种争霸的时候，会有时间经略巴蜀吗？不要忘了，秦国向来不甘于蛰伏，怕是在武关和汉中方向掀起一番热闹吧！”
黄歇终于恍然大悟，若是还不能理解苏代的意思，他日后也不会成为战国四公子般的人物。在赵国咄咄逼人的态势下，韩国对巴蜀怕是心有余力而不足。与其留给秦国捣乱，还真不如留给楚国。
“先生之言，实乃令歇茅塞顿开啊！”黄歇作了一揖，叹服道。
苏代还了一礼，笑道：“既然如此，还请左徒大人代为引荐！让代有机会一睹楚王真容如何！”
“合当如此！合当如此！”黄歇慌不迭地说道。在得知苏代还住在驿站后，黄歇固执地派人跟随苏代的书童把行礼运了回来，同时将最好的厢房分配给苏代来住。自己却是借着这个功夫去联络几个知交大臣，想要对方在明日的朝会上声援一番。其实，如果这个时候楚王还在王宫的话，黄歇不介意直接把苏代引荐过去，但现在，楚王怕是在城外狩猎得正欢吧！黄歇可不保证，楚王什么时候会回去。
此刻，郢都令尹府上，一位来自咸阳的不速之客却是和楚国的当权者——令尹芈梁相谈甚欢。
“令尹大人十多年不见，风采依旧，让人好生羡慕！”一名中年文士叹服道。
芈梁呵呵一笑，也是慨然说道：“十年不见，没想到再见却是这样的情形！造化弄人啊！造化弄人啊！说起来，你贵为秦国的宗正，千里跋涉来我郢都，一路上遇到的危险不少吧！怎么？不要说你是想要和我共饮一壶浊酒，笑谈天下事！”
中年文士乃是宗正嬴则，他这么兴师动众不辞辛苦地来郢都，当然不会为了一壶浊酒。当年两人倾心相交的场景历历在目，可惜如今却是各为其主。在得知那个相交已久的好友如今贵为楚国令尹，嬴则自是起了利用对方的心思。
“兄长说笑了！”嬴则改了一个称呼，想要拉进和对方的距离，开口笑道：“一壶浊酒喜相逢，但未免显得兄长太过小架子气。怎么也要来上三五坛好酒，不然，岂不是辜负小弟千里跋涉的辛苦？！”
听得嬴则如此说，芈梁也是激起了胸中的豪气，笑道：“来人啊！将我珍藏的十坛美酒尽数抱来！今日，我要和故交不醉不归！如何？”后一句话。芈梁摆出了一副舍命陪君子的模样。
“固所愿，不敢辞耳！哈哈哈！”嬴则亦是大笑。
两人遂对酒当歌，畅饮开怀。从十多年前的往事一一说起，中间掺杂着令人唏嘘的经历！那些苦难的多少一语带过，那些开心的反复提及。很快，三坛美酒就入了两人的腹中。两人的眼神已经渐渐显得迷离，却只是微醺，话语间却是少了客气，多了率性。
“我现在是应该叫你嬴宗正呢还是则兄弟？”芈梁接着酒气说道。
嬴则连考虑都没有。直接回道：“则还是奉你为兄长！你一日为则的兄长，就一世为则的兄长！”
“好！”芈梁听后大喜，又饮了一倍，追