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这样，沿途多数土司都能听从他的劝告，双方相安无事。主要少数土司受清军利用，想来截夺太平军的辎重粮草，发动袭击，但是都被击退。
那日清晨，太平军前锋到达波涛汹涌的大渡河畔。大渡河古称峨江，又称银河，发源于青海，两岸雪山绵亘，到了化雪季节，千里激流，倾泻而下，汹涌澎湃。既因水势凶险，难以架桥，复以水寒彻骨，不能泅渡。两岸之间交通只靠少数渡口和与铁索桥维持，自古称为天堑。
太平军当时所到之处，是大渡河南岸番族土司王应元所管辖的紫打地，这里北濒大渡河，西濒松林小河，东南两方都是崇山峻岭，是个只有几百人居住的小场。得到太平军将来的消息后，土司采取坚壁清野，强迫居民走避，粮食也都运走或烧掉，太平军到时，只剩下几个老弱居民。
当天夜里，天气突然变化，大雨滂沱。直到第二天早晨，大雨仍然不停。石达开带着赖由诚等向导多人，冒雨来到河边观察水清。只见河水逐渐上涨，到了傍晚，居然上涨数丈，不仅大渡河中波涛排山倒海，白浪滔天，连松林小河也翻翻滚滚，犹如沸水。涨水的消息传遍全军，大军都很忧虑。但据向导说，现在还未到涨水季节，只是山洪爆发，一两天就会退的。大渡河真正的涨水，还在一个月后，石达开这才放心。
因为在山路上长途行军，人马都很疲乏，石达开下令休息三天，并派人征集船只，编造竹筏，作好渡河准备。等到天气放晴，水势稍稳，太平军把船筏拉到河边，准备出发。但却隐约见到对岸清兵旗帜。石达开立刻下令把渡河的队伍重新编组，作好敌前抢渡的准备。
当天下午，石达开派出精锐千人，分驾船筏，沿河抢渡。
石达开率领本军轻装急进，从金沙江到大渡河还不到一个月，这是完全出乎骆秉章意料之外的。太平军到达紫打地的当天夜里如果没有涨水，第二天他们就将大举渡河，直捣成都，骆秉章也许就会成为他们的阶下囚。可惜涨水阻碍了太平军的进军，这就给骆秉章造成了布置反攻的好机会，骆秉章和刘蓉共同商定了四路狙击计划：一是派川军重庆总兵唐友耕，雅州知府蔡步钟率领兵勇八千防守大渡河北岸，阻止太平军渡河北上；二命番族土司王应元带番汉兵勇扼守松林小河，截断太平军前往泸定的道路。并以提督胡中和率领湘军三千人进驻化林坪，都司谢国泰部进驻猛虎岗，作为王应元的后援；三派南字营都司王松林率兵把手箫箕湾，擦罗一带，切断太平军向南退往宁远的道路；四派越西同知周歧源，参将杨应刚，都司庆吉带来土司岭承恩与彝汉兵勇从竹马岗北上，堵住太平军东进得道路。
那天，石达开大军试图大举渡河，清军唐友耕部刚刚到达，不明情况，为了给自己壮胆，拼命施放枪炮。大渡河河面很宽，子弹射程不远，纷纷落水，很少命中。可惜水流过急，太平军的船筏到了河心，控制不住，难以前进。为了避免无谓损失，石达开下令收兵，准备在水势平稳的时候，集中兵力，大举渡河。
在大举渡河之前，石达开一再布置疑兵，迷惑敌人。他派出一些小队伍沿河上下到处流动，白天多张旌旗，夜里多大火把。清军从对岸眺望，只见太平军不断移动，既不知道主力在什么地方，也不知道这些队伍要到何处去，常常自相惊扰，调整兵力，变换防地，闹得人困马乏。
那日雨过天晴，大渡河水位已经下落。石达开选定了这一天激励将士大举渡河。上午，除在营地担任警戒的队伍之外，全军将士都开到河边助威。石达开经过再三挑选，选了五千精锐，陆续登上几十只木船与几时只竹筏。他们以盾牌护身，腰配利刃，手握钢矛，在一片呼啸声中破浪而去。岸上将士摇旗呼喊，擂鼓助威，声震山谷，惊天动地。
这些破浪而来的太平军的精锐老兵，只要登上河岸，清军很难挡住他们的去路。渡河眼见就要成功了，想不到就在这生死存亡的关键时刻，河水突然暴涨。在滚滚而来的洪峰冲击下，木船打翻，竹筏冲散，将士纷纷落水，没有打翻的船筏，也被急流冲走，不知去向。这次抢渡，太平军百战精锐五千人，无一生还。
大渡河水暴涨，石达开为怕旷日持久，陷于被动，决定转移进攻方向，抢渡松林小河，准备沿大渡河南岸向泸定进军。次日即亲自督战，挥军抢渡松林小河。
松林河河面虽宽，水量不大，枯水季节，行人可以涉浅过河，这时涨水，水石相激，一片浪花。既不能涉浅，又不能行船，只靠一座铁索桥维持。河对面就是番族土司王应元的驻地。他听说太平军金银无数，一心发财，所以死心塌地充当清军走狗，下令所管束四十八寨居民坚壁清野，不留一粒粮食，并强集士兵和地方团练扼守。太平军抢渡松林河那天，王应元已经调集各族兵勇二千余人，在河西岸三十里处处设防。
石达开见对方人数不多，就决定在河口上下几里路内处处抢渡，使敌人防不胜防。这时满河都是急水漩涡，想涉水过河，简直无法下脚。将士们就手握长竹竿，三五人，七八人联在一起，互相支持，共同涉水。但是河心有道深沟，水急如箭，难以跨越，一人跌倒，相联的几人也都站立不稳。跌下深沟，撞上乱石，立刻粉身碎骨。在急流之前，就是平时渡河也危险万分，更何况是敌前抢渡。因此十之七八都冲不过那条深沟，少数过了沟的，冲到对岸已筋疲力尽，都被敌人刺倒。这一天，从早血战到晚，依然过不了河。
第二天，石达开移兵至河口以上十里的磨坊沟抢渡，这里河床较深，河面较窄，没有乱石险滩，可以泅渡。他挑选了善于泅水的将士数百人，口衔利刃，同时泅渡。
”只能尽人事，安天命！“石达开心想，对岸防守敌人不多，只要泅渡过去的人能够抢占河岸，自己再带人抢渡，就能成功。
第三十六章 石达开之死（4）
石达开见河道不宽，大喜，一咬牙，下令会水的数百将士脱衣服下水泅渡。
看到泅水的将士在河中迅速前进，石达开抱着极大希望。但他没有料到，这里的河水是雪山水汇入，冰寒彻骨，游了一段时间，河里的将士就都手脚麻木，转眼间就被急流冲走。即使费尽力气，爬上对岸，也因手脚僵硬，行动不便，立即遭到对岸土著的毒手。
时间急迫，石达开无奈，命人连夜赶造了几只大船，于夜间放入河道，首尾用铁环扣住，作为浮桥，以此来突破河防。
但这里的河道特别崎岖，船只上下颠簸，铁环被冲断，石达开指挥的抢渡仍然失败。
石达开率领大军向紫打地进军时，知道这一带粮草难筹，对全军需要的粮草是带够了的。他们到达紫打地时，见到王应元的土兵据险抵抗，估计抢渡时要发生战斗，就不把粮草带到紫打地，而保存于紫打地东南五里的马鞍山大营。
当石达开指挥部下全力抢渡大小两河时，当地的土司岭承恩却领兵偷偷来袭击了太平军的大本营，抢夺粮草和辎重。
这个岭承恩很狡猾，当赖裕新率领中旗部队北上时，他为了发财，就带人拦路抢劫，在白沙沟设下埋伏，用滚木擂石打死了不少太平军。当石达开全军通过铁宰北上后，他又率兵用巨大木石堵塞山间小径，阻断太平军的退路。
太平军初到紫打地时，岭承恩不敢来惹是生非。直到这时太平军抢渡连续失败，兵力锐减，他才大胆来抄后路。为了发财，他始终注视着太平军的马鞍山大营，因为其中存有大量军粮辎重。
那天夜间，岭承恩倾巢出动，率领数千人偷袭马鞍山大营，他们四处放火，趁火打劫。太平军将士为了保护粮草，拼命救火，无暇进行反击，陷于被动，伤亡甚重。
“可恶！”石达开得到消息，大为震动，连忙派来援兵。
但为时已晚，石达开率军夺回大营，但是粮草已经损失，被烧的，被抢的，数万人从此因为缺粮而陷入困境。
五六天后，存粮已经吃完，只好煮食树皮草根，甚至忍痛宰杀战马，最后连鞍辔也煮食一空。
石达开陷入绝境，大会将士，引咎自责，说是由于自己指挥不当，以致全军陷入困境。他语气哽咽，号召部下随他杀出重围，说：“吾起兵以来十四年矣，跋险阻，济江湖，如履平地……重烦诸君，血战出险，毋徒束手受缚，为天下笑。”
当天深夜，石达开分兵三路，全军出动。两路抢渡大渡河，一路抢渡松林小河，一时船筏皆出，火把齐明，人声鼎沸，山鸣谷应。
抢渡大渡河的将士们口衔利刃，手挺长貌，准备死战。当夜水势未退，河心浪涛汹涌，船筏十之三四，都被激流卷走。
石达开抱着血战过河，有进无退的决心，与河心的激流勇敢搏斗，未被卷走的船筏飞速前进。北岸清军看到南岸一片火光，知道太平军又要抢渡，沿岸严加戒备。
太平军船筏靠近哪里，他们就聚集到哪里拼命抵抗。既是黑夜，又在急流如箭的洪水中，哪能选择靠岸地点。船筏到了岸边，往往撞上岩石，立时破碎。少数上了岸的太平军，尽管奋力冲杀，杀伤十倍八倍的敌人，但因吃了几天树皮草根，体力不济，最终还是壮烈牺牲。
石达开指挥太平军从深夜血战到天明，抢渡仍未成功。抢渡松林小河的情况大致相似。
“这次真的完了！”第二天清晨，石达开得到消息，各路抢渡均已失败，悲痛万分。
石达开部队被困于紫打地一隅，战守俱穷，进退失据，粮尽食及草根，草尽食及战马，兼之疟痢流行，死亡枕籍，历时大约一个月。
“王应元贪财，清狗可用收买他，我们也试试吧！”为了让将士们死里求生，宰辅曾仕和向石达开建议，写一封信给王应元，许以重酬，请他让路。
“好吧，也只好死马当活马医。”石达开本不愿向贪婪的王应元低头，这时见到将士们又饿又病，心情沉痛，决定一试。
第二天，石达开写了给王应元的训谕，拴在箭上，射入王应元营中。
“石逆给钱？能给我多少？困死他，东西都是我的，还能得到朝廷重赏！”这时太平军粮尽援绝，抢渡无功的情况已为王应元深知，他想得到的是太平军全部的金银财物，所以一口回绝。
石达开不得已，又写信表示愿意出高价跟王应元买粮。
“石逆气数已尽。”王应元派人告知骆秉章。
石达开对王应元很失望，又写信给岭承恩，表示愿意以重金买路。
岭承恩也立功心切，知道石达开也没多少钱了，不但不给回信，而且以加紧进攻石达开部来作回答。
船筏俱尽，抢渡无望，石达开知道长期困守紫打地不是办法，北面是大渡河，西濒松林河，南面是高山，只有放弃成都，向东突围，还有一线希望。突围中如果没有清军阻拦，或得以冲过，东进到上海棠的大道，就能脱离险境。
“留得青山在，不怕没柴烧！”下定决心后，石达开率领六千余人向东突围，朝小水前进。看到太平军放弃营地，突围东去。
都司谢国泰，土司王应元见石达开跑了，立即发动追击。他们共同攻入空营，掠夺财物，然后付之一炬。
石达开率太平军离开紫打地，到达利济堡。在这两天中，清军与土司兵对他们只敢遥遥尾追，不敢逼近。那天晚间到达利济堡后，石达开才发现拦在前面的老鸦漩也在涨水，一片汪洋。他们几天来鼓足勇气，舍命突围，是由于还有出险希望，这时前无去路，后有追兵，树皮草根，罗掘俱尽，已经到了绝境。
石达开不愿意束手就擒，决定次晨与追兵决一死战，虽全军战死也在所不惜。
计议已定，石达开就怀着满腔悲愤来与家人决别。他的王娘马氏在紫打地突围前已服毒自尽，另几位王娘吴氏，潘氏，胡氏，为了消除他的后顾之忧，不在战败后被俘受辱，也抱着两位幼子携手投河，还有一位王娘刘氏带着石达开的儿子石定基，由两名侍卫保护，于深夜攀上逃出险境，打算去寻找李福猷，以后再兴兵报仇雪恨。将士们患病受伤难以力战的，不愿被俘受辱，也相继投河自尽。
既已下定必死决心，曾仕和向石达开提出一概诈降的建议。他说，由利济堡南十里可到凉桥，过桥就是洗马姑场，听说那里颇有存粮。我们可以拔队先行，向那里的清兵投降，伺机抢占洗马姑，如果成功，就能转危为安，重振军威，如果失败，也不过一死而已。突围的希望此时极为渺茫，即使诈降，敌人难道就会轻易上当？但事已至此，与其待死，不如一试。石达开即下令全军南行，试图诈降！
清军一方，自从太平军紫打地被困，就不断商量诱降的办法。不过他们的高级官员和下层军