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陈玉成显然还是低估了多隆阿的战斗力。那天一大早，雾气还未散去，万物还在沉睡之中，多隆阿早已醒来，他已经做好了同时对付三路大军的准备。
就在陈玉成发动攻击的前一天，鲍超就从抓获的俘虏口中，获悉陈玉成的三路围攻计划，于是早早布下伏兵。
陈玉成本想给多隆阿来个出其不意，没料到反倒被多隆阿伏击，被杀得措手不及。
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惯于迂回抄袭的多隆阿，早就在太平军营垒后方埋伏下了骑兵，此时趁着太平军主力悉数出击的机会，放火焚烧营垒。
陈玉成见后院起火，由于缺少骑兵这个快速机动兵种，一时难以迅速驰援解救，他的军心浮动，阵脚大乱，不敢恋战，纷纷后退。
多隆阿这时又拿出了他的“马步协同”的绝活，乘机发动反攻，太平军在桐城城外新筑营垒全部被多隆阿摧毁，只好退入桐城之内。
陈玉成的部下被多隆阿多次大败于桐城，死伤过半，也就失去了迅速南下增援集贤关的机会，集贤关的四千老兄弟们，又被鲍超干掉，此时的陈玉成，手下已经没有能打硬仗的兵将，虚弱得像手脚被废的病人，无力给安庆援助了，他只能眼睁睁看曾国荃率他的吉字营表现了！
第八章 曾国荃杀俘
鲍超解决了驻守集贤关外赤岗岭的刘玱琳部，接下来曾国荃就该表现了，他决定解决菱湖北岸的太平军十三垒和南岸五垒，这里有陈玉成留下的一万人。
而菱湖北岸十三垒与南岸五垒互通声气，南岸五垒又与安庆北门石垒互为犄角，相互声援，这条垒链，安庆与外界最后的交通线和补给线，曾国荃有两万人，他决定主动进攻，不仅要干掉菱湖南岸和北岸的堡垒，还要拿下安庆北门，尽早拿下安庆。
曾国荃的作战计划得到了曾国藩的支持，他下令杨载福的水师全力配合曾国荃，封锁菱湖湖面。
对付太平军的连环守垒法，曾国荃决定还是用老办法：挖壕沟，打硬仗。
曾国荃一边命吉字营日夜施工，开挖内外两条深壕，将北岸十三垒包围隔离，一边将营垒延伸到安庆北门，切断安庆城内外的联系，以便将城外十八垒各个击破。
曾国荃的吉字营战斗力也很强，而且人数上有优势，经过两天一夜的大战，菱湖南岸五垒太平军伤亡过半，便被迫撤到安庆城内，菱湖北岸十三垒的数千太平军更加孤立，加上弹尽粮绝，处境十分艰难。
北岸十三垒中的太平军已经得知赤岗岭上惨无人道的大屠杀，他们唯一的活路就是突围出营垒，陆路已经被曾铁桶的湘军封锁，他们只有游过菱湖跑回安庆城里。
此时正是初夏时节，安徽也没什么工业污染，菱湖的湖面澄清平静，看起来水也不深，水里面丛丛菱叶随波起，一些会水的太平军盼望着能快些游到对岸逃生。
那天风高月黑，太平军悄悄跑出石垒，准备游到安庆城里。但好几千人的集体夜游，动静可不小，有一些士兵来自广西山区，根本不熟悉水性，跳进湖里咕咚几下就沉底了，大喊救命。
刚开始，有一些太平军士兵假装是鸭子在叫，但很快，湘军的水师巡逻队就发现异常。
早就接到曾国藩手令的杨载福下令：“马上开炮！”
“轰隆隆！”
顿时，湖面上便立即就响起隆隆的炮声，炸雷一般，可怜在湖水中奋力游动的太平军都成了湘军水师大炮的移动靶，水面上登时漂起密密麻麻的尸体，迷茫的夜色中隐约可见湖面上泛着血腥的红色。不少尸体浮到水面上，跟被炸死的鱼儿一眼漂浮。
曾国荃接到杨载福派人送来的情报，知道石垒里的太平军很多已经跑了，他马上下令吉字营发动强攻，“一举聚歼北岸十三垒的长毛贼“。
“杀！”在湘军吉字营的强攻下，正准备接着跳水的几千名太平军，被湖中那些漂荡的同伴们的尸体摧毁了抵抗意志和侥幸逃生的念头，纷纷向湘军缴械投降。
一下子俘虏了三四千人，全部杀掉的话，曾国荃也是读书明理的人，内心一下子无法接受。曾国荃不知道怎么办才好，毕竟几千人一顿饭就要吃掉很多军粮，而且杀人越货是土匪的勾当，他写信请示曾国藩杀还是不杀。
曾国藩此时的大营里也已经快没军粮了，他回信说：“你为大将，现已独立带兵，自然要以杀贼为志，何惧杀人多？切勿因为一时之仁，坏了拿下安庆的大事。”
曾国荃恼怒这些太平军见了棺材才落泪，又得到了曾国藩的明确指示，于是照搬鲍超对待赤岗岭太平军的做法，将这几千名太平军集体杀害，一时间安庆城外冤魂遍野。
夕阳西下，残阳如血，盛夏的风都是酷热的。
这是曾国荃第一次杀这么多的俘虏，看着太平俘虏一个个如被砍头，血流成河，他也感觉很无奈，大热天的，额头上却直冒冷汗，感叹“天地不仁以万物为刍狗”。
晚上，曾国荃还做起了噩梦，他只好用做大事来安慰自己，毕竟拿下安庆才是他的大事。
安庆城里的太平军见投降不成，更加拼命守城，太平军安庆守将叶芸莱在安庆城北门外增加三垒，对阵曾国荃部。
但是，菱湖北岸十三垒被摧毁后，一万将士含冤而死，陈玉成带着六千人的队伍还被多隆阿一路追杀，狼狈不堪。无法回救安庆，安庆北门便成了安庆最后一道屏障，也是双方争夺的最后焦点。
太平军见曾国荃的湘军杀俘如麻，一个个死战，曾国荃的吉字营久攻不下，伤亡也很大，很是郁闷烦躁。
就在双方僵持不下的关键时刻，一个叫做孙云锦的桐城读书人向他献计，说有一个计谋可以保证攻破安庆北门。
“带他来见本帅！”曾国荃命亲兵将孙云锦带来大帐之中。
“曾大帅，久仰大名。孙某特来道贺！”孙云锦一身青衫，见了曾国荃，不卑不亢地说。
“道贺？本帅何喜之有？”曾国荃问道。
孙云锦说：“将军攻下安庆，指日可待。”
曾国荃道：“拿下安庆？还是拿下安庆北门再说吧。快说，你有何妙计拿下北门？如果有效，本帅就赏你五百两白银！若是浪费时间，就休怪军法处置。”
“我不要你一分钱。只要你答应我一件事。若不然，我宁死不会说的。”孙云锦大义凛然地回答。
“好！”曾国荃道：“难得你不贪财，看来还真是个读书人。说吧，有什么条件？”
孙云锦说：“要你保程学启和安庆百姓的性命。他们都是无辜的，受长毛胁迫，城里已经没有粮食，人吃人的事情都发生了。将军要是攻入安庆，切勿伤害百姓。”
曾国荃说：“这个自然。湘军一向爱民如子，对老百姓秋毫无犯。”
孙云锦说：“口说无凭，将军能否立个字据！”
曾国荃有些不高兴，道：“你这个狂生，军中岂会有戏言？”
曾国荃答应孙云锦不杀安庆百姓，孙云锦给曾国藩献了夺门之计，对曾国荃说：”北门最后三垒的守将程学启，和在下是同乡好友，祖籍都在舒城，世代居住在皖西地区，都是以务农为生。程学启的童年生活非常悲惨，从小就成了一个没人管的孤儿，饿肚子那是家常便饭。族人程惟栋的母亲是个好心人，见这个孩子太可怜，便将他领回家中将其抚养成人。”
“那又如何？”曾国荃问道：“你能去劝降他么？”
孙云锦说：“不能，长毛有恩于程学启。他虽出身农家，可舞枪弄棒才是他的最爱，八年前他参军成了一名绿营兵，做到千夫长，镇守庐州西门，却很不幸地做了俘虏。陈玉成没有杀他，重用了他，还让他带兵协助叶芸莱镇守安庆，并被封为弼天豫。叶芸莱倚重他，甚至还特以自己妻妹舒城高崇善次女配之为妻，笼络程学启以为心腹，与他做了连襟。大帅围攻安庆后，北门成了唯一与外界交通的通道，为了维系这个最后的生命线，叶芸莱把镇守北门外三座石垒的重任交给了程学启。程学启就带着从家乡桐城招来的五百精兵守北门。”
“才五百人？我以为北门三垒至少有三千人呢。这程学启果然是将才。”曾国荃道，“不过你说了半天，不能去劝降，有什么用？”
孙云锦说：“将军可绑架程学启的养母，也就是程惟栋的母亲，他们都在桐城。程学启很孝顺。天不怕，地不怕，唯一怕的就是从小抚养他长大的养母。程学启感激程母的养育之恩，一直对她言听计从，从来不敢有丝毫忤逆。”
“我们刚做了土匪，没想到又要去做强盗，只能盼着这仗早日打完！”曾国荃心里苦笑，和弟弟曾国葆一商量，觉得此方法或许可行，反正一时难以攻下安庆北门，干脆死马当活马医。
“来人。”曾国荃下令十来名亲兵，跟孙云锦去桐城把程惟栋母子抓来湘军大营，以便威胁程母前去劝降程学启。
第九章 程学启投降
当时，桐城是在湘军手里，曾国荃觉得孙云锦这个计谋虽然卑鄙，但可行，于是立即派人把程惟栋母子抓入湘军大营，威胁程母前去劝降程学启。
“大人，我们是良民啊！跟长毛没有关系。”程母是个地道的农妇，一身破衣的她见了曾国荃，就吓得扑通一声跪在地上，可怜兮兮哭求他放了自己的儿子。
“你的亲生儿子和干儿子，选一个吧！”曾国荃和颜悦色地说，“只要你劝降了干儿子，交出安庆北门，本帅不但不杀你们，还保他升官发财。否则，休怪本帅刀下不留人。”
程母说：“现在外面兵荒马乱的，我如何找到启儿？”
曾国荃看了程母一眼，说：“这好办，你化装成叫花子就行。”
不忍心看着亲生儿子死在曾国荃手里，程母只好按照曾国荃的吩咐，装成一位讨饭的老太婆，跑进程学启的军营。
程学启见到养母这身打扮，不由吓了一跳。吓人的还在后面，程母一见程学启，当即扑地痛哭，要程学启去救他的儿子：“儿啊，我们朱家可不曾亏待于你。你虽不是娘亲生的，但我一直把你当亲儿子一样，你哥哥吃什么，就给你吃什么，你哥哥穿什么，就给你穿什么。娘不想白发人送黑发人！”
“娘，你先起来说话。你跪着这是折我的寿啊！”程学启听明来意之后，感觉有些左右为难，一时之间难以决断，他先去扶地上的老母。
“儿啊，你不答应，你哥程惟栋必定被杀害。我也就不想活了，我不如一头撞死在你这里。”
程学启左右为难，养母对自己恩重如山，岂可让她老人家承受丧子之痛。但如果投降，自己在安庆城内的一家老小，恐怕性命难保。叶芸莱这个人他是知道的，此人对天国忠心耿耿，到时恐怕不会顾及连襟之情。
程学启很揪心，只得找来心腹丁汝昌商量。没错，这个丁汝昌就是历史上大名鼎鼎的北洋舰队统领丁汝昌，安徽省庐江县人，此时他还是长毛中的一员，跟着程学启混饭吃。
“程大哥，为谁卖命不重要。重要的是，值不值得。当年我就觉得我们投降是错的。”丁汝昌这时觉得安庆已经完了，他也不想再当匪了，劝程学启好好考虑：“兄弟们跟着你，也是想出人头地，混得人模人样。”
“大丈夫建功立业，就应该干出一番轰轰烈烈的大事业！”经历一番痛苦煎熬之后，孝顺的程学启还是选择了献垒投降，除了报答养母之外，还有一个原因也促成了他最后的决心：他浴血奋战七年却还是在豫爵上原地踏步，而这时候别人动不动已经好多人封王了。
对于程学启来说，跟谁干不是最重要的问题，重要的是跟谁干有饭吃，这就是他童年时代饿肚子总结出来的人生哲学。程学启经过一番思想斗争，最后终于下定决心，答应找机会献出北门三垒，他让养母告诉曾国荃，保证不费湘军一枪一弹就投降。
“好！”曾国荃非常兴奋，当即就放了程维栋母子，还给了他们五十两银子。
第二天，曾国荃正在大营里办公大，程学启已经率部来降。
“不是说好了献垒的吗？怎么提前来报到了？”曾国荃诧异地打量着程学启带来的三百人，一脸的不高兴，失望地问道。
“九帅，事发突然。”程学启见曾国荃脸黑得要下雨，赶紧跪下解释说：“叶芸莱这人，机警过人，得知我养母入营，就派人传我去他的大营。我被逼无奈，只好先带兄弟们突围。你放心，我一定拿下安庆北门外的三垒！”
“哦！是这样。那你准备准备，就带你这三百精兵攻下北门三垒！”
曾国荃半信半疑，他认为有必要检验一下程学启到底是不是真的来投降。如果程学启与叶芸莱串通诈降，里应外合，那就亏大了。
程学启的三百人当即被曾国荃派去攻打北门。程学启率部来到门前，对叶云莱说：“老�