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「妳的行李已经到了。二楼有一个房间是空的，空间有点小，很不好意思……」
「唐突的是我这边才对。入学考试时很感谢您的帮忙，这段时间要麻烦您了。」
「房间在走到二楼后的第二间。妳从玄关拿行李的时候，先去确认一下就好了。」
「好的，失礼了。」
红条巴客气地说完后便站了起来。在她关上饭厅的门之前还看了我一眼，眼神中似乎带了点不安。
「……抱歉，阿圭。」
当巴离开后，宗一郎伯父一脸不好意思地道着歉。在灼面前时，他从来不曾显露出过这样的表情。
「就像灼所说的，我确实是先斩后奏，没有什么好辩解的。特别是对你，我是真的至少应该先让你知道才对……」
「并没有什么好道歉的，真的没有关系。」
虽然我自己才是满怀愧疚，不过为了不要让人发现，所以我故意装作一副淡淡的语气。
我猜得到宗一郎伯父的想法。宗一郎伯父和美都伯母到目前为止都没有提过关于我父亲的事情，至少没有让我听到。那是因为不想特别让我回想起以前的创伤，这是他们的体贴。对他们而言，实在不是这么简单就能对我说出那个取代我位置的少女的事情。
「从立场上来看，我跟她其实并没有什么不同。因为我也是寄养的身分，如果否定了她，那不就等于否定了我自己吗。」
「阿圭，你是我们的家人喔。」
美都伯母这么说道。虽然说话口吻跟平常没有什么不同，但是语气却很严厉，笑容也从她脸上消失，取而代之的是玻鹧劬Φ谋吮砬椤Ｄ鞘敲蓝疾溉险嬖鸨肝腋剖辈庞械谋砬椤�
「我们从没有把你当作是一个寄养的外人，我跟宗一郎都把你当作自己的亲生儿子看待。虽然姓氏对我们而言早就只是个单纯的记号，但是只要你想，我们随时都欢迎你换过来喔？」
我知道她并不是只有说说而已，因为美都伯母早就在自己抽屉里准备好一份变更我姓氏的申请书了。
「就算是只有形式上也好，你想不想当光濑宗一郎和光濑美都的儿子呢？」在我上小学前没多久，她曾经这么问过我。虽然我拒绝了，可是我知道在我小学入学典礼当天，美都伯母都还一直很不舍地摸着那份申请书。我从来不曾后悔过继承『红条』这个姓氏，可是却对让美都伯母感到难过这件事感到很抱歉，现在又因为同样一件事情让她感到悲伤。
「美都，姓氏的事情应该已经没什么好谈的吧，我们不是谈过好多次了吗？跟这个比起来，阿圭，关于她的事情，你有什么想法？如果有觉得哪里不舒服的话——」
「没关系的。」
没关系。这句话不是谎言。即使现在确定了自己被抛弃的事实，甚至是发现了早就有人替代了我的这个事实，我也没有特别的感触——只是可以理解罢了。
「嗯，我想确定的只有一件事情，就是父亲——红条宗次郎已经过世了吗？」
「……嗯，上个礼拜已经举行完葬礼了。因为我没有被邀请，也不想造成你多余的困扰，所以一直没说……你想去看看吗？」
「一点也不想，只是父亲有提到任何关于我的事情吗？」
「……完全没有提到你。」
「这样啊。」
宗一郎在这种事情上面从来不对我说谎，他这个人最讨厌在廉价的同情心下脱口而出的谎言。因为他知道，这种谎言比什么都来得伤人。
所以我安心了，我了解到，直到最后的最后，我依然被自己的亲生父亲所讨厌。对我而言，这个事实证明了我的自我定位。
我深深地理解，安心到眼泪随时都有可能呼之欲出……
3
与灼的谈话还没谈出个结论，不过预备钟声却已经响起。我们的议题是『针对来到光濑家的红条巴的对应方法』这个直言不讳的主题，可是这种事情根本不会有正确答案，结果从头到尾都是灼在抱怨宗一郎伯父。
于是我准备要移动到下一个上课的教室。因为下一堂课是化学，所以我的目的地当然就是化学教室。我到学生会教室前，就已经先拿好课本和笔记用品了，于是我打算直接从学生会教室走到化学教室。
当我向下走到一楼时，看到一个女生正在那里走来走去。她一边看着教室的门牌，一边来回走着。
——说曹操曹操就到，指的大概就是现在这种状况吧。
在我前面的人，碰巧就是红条巴本人。
「……妳在做什么？」
我靠近后出声唤住她，她动作很大地转过身来，看到是我以后便两眼睁得大大的。大概是没想到我这个出乎她意料之外的人会出现在这种地方，甚至还叫住了她。
巴的手里抱着化学课的课本还有笔记用品，难道是跟我一样要去化学教室吗？如果真是这样，那方向根本完全不一样吧。
「化学教室在原本大楼的二楼。从教室去只要往下走一层楼就会找到了……」
「我以为化学教室是在社团大楼的一楼……」
巴从惊讶的情绪中回过神来，用清楚且易懂的声音回道。这种感觉真是新鲜。这么看来，这或许是我们第一次单独说话。虽然已经过了一个多礼拜，不过我跟她碰面的时间也只有在家里吃饭的时候，而且我几乎没跟她说上什么话。
「我不知道妳是从哪里听来消息，不过那是错的。三年前化学教室确实是在这一栋大楼没错，但是新大楼建好以后就搬过去了。」
旧的化学教室现在都已经改为围棋同好会、将棋同好会、天文社等等小规模社团集中使用的地方了，俗称『杂物室』。我们现在说话的地方刚好就在它的正前方。
「回去原本的大楼吧。我也要去那里，干脆一起走吧。」
红条巴虽然还是一脸无法理解的表情，不过她抬起头，看着写着『娱乐室』的牌子，然后轻轻地叹了一口气。
我们开始结伴往前走。在毫无人烟的走廊里，两人份的脚步声显得比平常大声。走廊的电灯为了节能已经切掉电源，纵使在外面晴朗的光线透射下，室内的光线还是呈现了一种不稳定的状态。这栋二十几年前所建成的社团大楼，既无设计感，也欠缺装潢，现实感渐渐显得愈来愈淡薄，宛如置身在一个超越因果的不安定环境中漫步似的。
这真是一种笔墨难以形容的心情。大概是因为这个走在身旁的女生对我而言实在太难以捉摸，所以才产生出这种微妙的恶劣情绪吧。
我用眼角瞄了瞄巴。
与同年龄的女子高中生相比，她算是个子比较小的。在这段等待换季的时节里，也许是因为酷热残暑的关系，大部分的学生都穿着夏季制服，而巴也同样地穿着夏季制服。透过薄薄的衬衫，她的身材曲线隐约可见，虽然说她个子小，不过却不是指她干瘦。她的个子虽小，却浓缩了所有的女性特征，这么形容应该会比较贴切。
巴正对着前面走着，所以我很自然地看着她的侧脸。由于我略微俯视着她，因此看到她的眼睛被浏海遮住了一半，虽然如此，我还是觉得那依然是一张很有魅力的五官。其中包含着柔软及纤细的两种特色。线条纤细的轮廓、柔软的桃色唇瓣。从侧面看去，可以见到她平滑不紊的鼻梁线条。
「——怎么了？」
注意到我的视线，巴抬起头看着我。圆睁的双瞳认真地对着我，镶嵌在中央的淡黄眼眸，随着光线变化而透着金黄色的光辉。
她的容貌之所以如此惹人注目，大多都要归功于这双美丽的眼眸吧。注视着那对眼眸，我的胸口就不知为何泛起了骚动。是因为那副瞳色与我太过相似的关系吗？还是因为她这个人本身的关系呢？——抑或是两者都有？
唉呀呀……
我开始叹息了。
看样子我还是因为『红条巴』这名少女的出现而感到动摇。
「因为感觉很奇特。」
「奇特？」
「我从来没想过我竟然有个妹妹。啊，虽然是妹妹，不过却没有血缘关系。」
其实只是这些年来我没想过任何关于自己父亲的事情。因为想了也没有用。
「是吗……」巴露出暧昧的笑容，看起来似乎已经整理好心情似地质问着我。
「我可以叫你圭一郎同学吗？因为姓氏一样，叫红条好像有点失礼。」
「不会，既然如此那我也叫妳巴同学好了。」
至少比「哥哥」这种称呼还来得好多了。
「如果很难开口的话，不回答也没关系……圭一郎同学为什么没有放弃『红条』这个姓氏呢？」
「……没什么，我只是不想为了换姓氏这种事情，还给宗一郎伯父跟美都伯母添麻烦。」
这是骗人的。
那些手续、文件和印章准备起来一点也不费事，其实还有另一个真正的理由，我最终还是选择了沉默，因为那并不是一个可以随口告诉别人的理由。
大概是发现我回答问题的神色不带丝毫情绪，于是巴又问了另一个问题：
「你恨你的父亲吗？」
「没什么恨不恨的，都过了那么久了。虽然对妳可能不太好意思，可是对我而言，在追究『红条宗次郎』这个人到底算是我父亲还是亲戚之前，我早就记不得他的长相了。对我来说他只是个传闻中的人物而已。十二年的分别，带来的就是这样的结果。」
「圭一郎同学是在五岁的时候让伯父光濑宗一郎先生收养的吧？」
「在我五岁时的——冬天吧。正确来说应该是十一年又九个月。」
「那么你的母亲呢？还记得『红条巴』夫人吗？」
「不，脸或声音我都记不起来了。这么说好像有点残忍……」
「她好像成为你的替身了是吧？」
我停下脚步。这里正好是楼梯转角，而我就停在在楼梯的第一阶。红条巴已经往上爬了几阶后才回头，与之前不同的是，现在换她俯视着我。楼梯转角处的逆光将她的脸藏在阴影中，看不见表情。
「关于那个时候的事情，你还记得些什么吗？」
「……」
我什么也没说，应该是……什么也说不出来。
叮咚叮咚……当当当当……
拖拍的正式钟声响了起来。我和红条巴之间的空气看起来好像瞬间冻住似的，因为这突如其来的铃声，让我们彼此间的僵凝变得舒缓了一些。
「——正式钟声已经响了呀。」
似乎听得到她轻轻地笑了一声。
「那么剩下的问题就留到下次好了。」
她的声音听起来彷佛喜欢恶作剧的顽童一样，然后她便动作轻快地爬上了楼梯，我则是依然呆立在当场，目送着她离去。
——她究竟是谁？
我对于这个住在同一个屋檐下，原本对她并没有多大好奇的红条巴，开始产生了兴趣。
这个取代了我、成长时大家投注在她身上的关爱甚至远大于我的少女，到底对我又抱持着怎样的想法……？
4
化学课已经开始，我因为迟到而遭到班导师嫌恶鄙视地叨念，接着我参加完放学后的社团，等我要回家时，已经是残照当空。黑夜从东方的天空舒展开来，我所搭乘的电车则仿佛想要脱离它的掌控般，逃跑似地拚命驶着。
「……」
我将头靠在电车的窗户上，茫然地凝望着天空。车厢里面也只有几个动作相同的学生而已，显得空荡荡的。固定回家的上班族早就回家了，而学生们也迅速地冲向咖啡厅、小餐馆闲聊，或是跑到游乐场去了。现在的时间不早不晚，是属于高峰之间的空窗期。
我最喜欢这样的时刻。
人类的行动彷佛都慢了好几拍一样，和世界切割分离的时刻与空隙，我渴望着这样的场所。
当我还是小学低年级生的时候，最喜欢的地方就是壁橱，我觉得棉被与棉被间的空隙就是我真正的居所。等我的身体开始抽高抽长了以后，壁橱再也容不下我，也让我开始讨厌自己不断抽长的四肢。
自从我的心意被身体所背叛以后，我便一直在寻找着各式各样的地方。当然我也找过电视内侧或桌子底下，也跑到外面尝试过神社的屋檐下和公园的水管里。我来来去去找了许多地方，因为这个原因，让周围的人都觉得我是个行动派。其实跟周围的人所想的相反，我只是想在冷暗舒适的空隙中闭起眼睛罢了。
当我变成国中生后，已经找不到我的容身之地，于是我开始幻想着幽深干枯的井底。石头建成的井壁湿滑无比，滑落到井底的泥土十分细致。被阳光所放逐的寒冷空气向下沉淀，创造出寂静沉默的地层。我幻想着这样的地方。遗憾的是，在我的身边完全没有这种干枯的深井。
我下了电车转搭巴士，回到家后已经是彻彻底底的夜晚，四周一片漆黑。街灯昏暗地照着夜路