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“多谢。谁都知道淀屋在河道上甚至比王公大人还神通广大，你既已答应，我就安心了。夫人，您放心吧。”
桔梗一句话也没有说。只是微微地低着头，若有所思。
吃完饭，二人被领到里面的客房。
“这里是掌柜的房间，夫人的房间在隔壁，被褥都准备好了。”
侍女说完之后，退了出去。桔梗终于哽咽起来。她站在那里，肩膀在剧烈地抖动。
“夫人怎么了？在这个地方……”
无论四郎次郎怎么问，她都不回答，只是一个劲地哭。这个女子顽强的心志，终于在此刻崩溃了。
“茶屋……”不一会儿，桔梗叫道，“您以前定是位有名的武士。我有一个愿望，不知您可否听上一听。”
“愿望……您且说来听听。”话刚出口，四郎次郎又后悔不已。
桔梗不再哭泣，眼睛直愣愣地看着茶屋，眼神中充满绝望。“请您把我杀了。”说着，桔梗坐下来，双手合十。灯光下，她的脸像女神一样纯洁、宁静。批评自己的父亲、洞察天下的形势，这种理智似乎加深了这名女子的不幸。“求您。我再怎么假装坚强，终究只是个女子……在这个世上苟延残喘，忍辱负重，反而会招致误解。您不是跟右府有关系，就是和羽柴有关系吧？请把我的人头割下来，用明智女儿的人头，为轻率的父亲谢罪，向天下的人谢罪。”
“不。”四郎次郎带着自责的语气。
“求您，一定杀了我。”桔梗的语气更强硬。
“如果我看出您想死，就不会陪您来到这里了。莫要说漏了嘴，让人知道您的身份。”
“您这么说，是要我继缤忍受耻辱，活下去？”
“莫要说了。您一定要坚强起来。”四郎次郎的语气益发强硬。为何会说出这样的话？四郎次郎突然怀疑起自己来：难道，我已被这个罕见的美貌女子深深地吸引住了？
“究竟是不是受辱，取决于您今后的生活方式。对不对，夫人……杀人，被人杀，这样的日子早巳经历过。应仁之乱以来，惨剧就持续不断。因此，当茶屋看见一点儿太平的曙光，就扔下屠刀，成了一个商人。为了悼念无辜死去的敌我双方的在天之灵，在下早就下定决心，一切行动都是为了实现太平。”
听到这里，桔梗伏在地上啜泣起来。
“夫人哭吧，哭个痛痛快快。哪怕只有您一个人活下来，也要好好看看战争的根源是什么。与其成为毫无意义的战争祭品，不如坚强地活着，看清真相，凭吊迷失的灵魂，这才是真正的坚强。”
说着说着，四郎次郎发现自己竟也叭嗒叭嗒地落下泪来。他愧疚道，“莫要胡思乱想了，快去歇息吧。淀屋会送你去京城。我觉得，这是缘分……”
说罢，他轻轻地走进隔壁的房间，趴在被子上，闷闷不乐。一股不可思议的悲伤袭击全身。
第三十二章 破釜沉舟
六月初八夜，羽柴筑前守秀吉从高松撤兵，途经备前的沼城，驻进了自己的居城姬路。此时，近江的长滨已被光秀攻陷，秀吉的母亲大政所逃到姬路城来避难。
“已经半夜了，明天再见母亲吧。”说罢，秀吉急忙带着留守的小出播磨和三好武藏，巡视了一遍城池，他要亲自确认各种各样的信报。
因是突发事件，未必各种信报都于秀吉有利。在京都，光秀为了赢得人气，送给市民一份大礼——免除地子钱。然后他攻入了近江。军队几乎没有遇到什么抵抗，只有山冈美作守兄弟烧毁了濑田的大桥，稍微延缓了一下光秀进击的速度而已，之后的一切，都如预想那般进展顺利。
和光秀的一帆风顺相比，织田方则溃不成军。由于这起谁也没有想到的突发事件，织田氏已经支离破碎。织田重臣泷川一益正在上州的厩桥经营新领地，四面是敌，进退不能。川尻秀隆远在甲斐，一时赶不过来。森长可刚刚获得了中信浓的高井、水内、更科、埴科四郡，正在川中岛的海津城；柴田胜家正从越前北庄的居城率领佐佐成政、前田利家等人进攻越中，现在刚刚攻陷上杉景胜的治城鱼津城，也不可能立刻返还。
信长的三子神户信孝和丹羽长秀在大坂，虽说先发制人，击败了被认为是光秀同伙的尼崎城织田信澄，可是，后来由于谣言漫天，士气大跌，士兵不断逃走。
由此看来，形势已经很是清楚：无论是否愿意，现在能立刻向光秀发起挑战的，除去秀吉，再无第二人。秀吉把这些装在肚子里。
“我想洗个澡，快去给我烧水。”秀吉吩咐侍从。
形势决不容乐观，可也不是那么悲观。
决定胜负的关键，在于近畿附近各位大名的人心向背。其中有光秀的旧将高山右近和中川清秀，他们同时也是光秀的亲戚，还有生死之交细川藤孝父子和筒井顺庆。看来极有可能会成为秀吉的同盟的，只有一位，那就是幼名胜三郎、一直与秀吉同在信长帐前听命的摄州花隈的池田信辉。
“洗澡水烧好了。”侍卫石田佐吉前来报告。秀吉一言不发，脱下早就沾满污垢的里衣扔到一边，浸泡到浴桶里，又陷入了沉思。天下四分五裂，战乱纷纭。从尾张中村的农民之子，摇身变为身价五十六万石的姬路城主，又平步青云。秀吉简直不敢相信自己的命运，是继承信长的伟业，还是像夏日青草上的露珠一样消失？
沉思了一会儿，秀吉从浴桶里跳出来，大喊：“让蜂须贺彦右卫门过来一下。”
很快，只脱掉一半盔甲的蜂须贺彦右卫门被侍从叫来，跪在了还没有溅湿的地上。离天亮还早，热气腾腾的灯光下，蹲在浴桶里的秀吉，身体白皙而渺小，令人感到不踏实。
“好久没有这么多的污垢了吧？”
“是啊，还没让人搓呢……我想起一件事来。”秀吉的目光像利箭一样直盯着彦右卫门，嘿嘿笑了，“高松城的撤兵太成功了。”
“是。大人神机妙算，大家都很佩服。”
“不是神机妙算，是我的真心和宗治相通，打动了小早川隆景。吉川元春如果知道了右府的不幸，发现被我诓了去，必会怒发冲冠。”
“是，若是他们追来，不定我们正浴血奋战呢。”
“你认为咱们和毛利议和的成功，意味着什么？”
“大人武运强大。这是我军必胜，必能击倒光秀的前兆。现在连小卒们都非常振奋。”
“傻瓜！”
“是……大人刚才说什么？”
“我说你是傻瓜。这是神佛在试探秀吉的心灵。先让我觉得武运昌盛，然后看看我到底是忘乎所以，最终惨败，还是倾尽真心，不辜负神佛期待，临危不乱。是神佛存心考我呢。”
“说得真好……确实不可麻痹大意。”
“什么麻痹大意，是全身心地投入……好了，不久你就会明白的。彦右卫门，我命你马上去办一件事。你立时派出家臣，去堺港到京城的所有陆路和河道散布些流言。”
“散布流言？”
“对。从你还是野武士的时候起，那一带就残存着不少浪人，现在应该还有不少。你去他们中间，说秀吉的先锋已经悄悄抵达尼崎城了。
蜂须贺彦右卫门非常纳闷。“跟野武士们……”
“当然，对商人、船家也要散布。对野武士们说：‘现在胜负已经决出，若是到筑前守阵中效力，日后就可出人头地了。’对船家应该这样说：‘不能轻易出船，一旦让筑前守的敌人撞见，别说赚钱，恐怕连小命和船都保不住了。’”
彦右卫门听到这里，不禁高兴得直拍大腿。
“对市民也不能忽视。不仅仅是武器，米麦、马粮都不能忘了。你就说，所有的货物，无论有无价值，筑前守都会前来征买。”
“遵命。”
“既已明白，立刻选人出发，兵贵神速。近畿的人正一片茫然，他们正在掂量着秀吉和光秀，到底谁能获胜呢。每个人都在赌，这些我就不用说了。按照现在的形势，即使中川、高山都倒向我，最终的胜负，亦难逆料啊。”
“是。”
彦右卫门出去后，秀吉又一次全身泡在浴桶里，把毛巾敷在额上。“市松、佐吉，搓背。”
如果单听秀吉的声音，或是只看他粗俗的举止，必觉此人愚笨之极。可是，这却是他故意做给别人看的，是一种处世哲学。信长在人前表现出的，是彻头彻尾的威仪，而农民出身的秀吉如果学他，定会遭人反感，景终败亡。
“快过来搓。”秀吉跳出浴桶，大谷平马和石田佐吉一左一右过来给他搓了起来，刚才一直在外间伺候的福岛市松不见了身影。
秀吉那瘦弱的骨架简直令人吃惊，如此强韧的意志，到底隐藏在这瘦小身体的何处呢？
“大人，出来了，出来了，污垢搓出来了。”转到秀吉身后的平马叫道。
“嘘！”佐吉制止了他——秀吉又在考虑什么事情了。
二人麻利地搓完，又在秀吉身上倒了几盆热水，可是秀吉似乎根本没有意识到这些。于是，二人静静地退到浴房的一角，等待吩咐。
“平马，佐吉……”过了一会儿，秀吉喊道，声音很小，像在试探。他又闭着眼睛说道：“秀吉没有主君了……”
“是。”
“从今日起，秀吉是谁的家臣呢？”
这个问题问得太突然了，二人面面相觑，不敢回话，良久，佐吉道：“众所周知，大人是天子的家臣啊。”
秀吉昂然耸起肩膀。“从前是对主公效忠，今后，便要对天子效忠了。”说着，声音又低了下去。当然，这话不是说给二人听的，似乎是在诘问自己。“虽说如此，这个道理秀吉明白，天下却不明白。世人还以为，秀吉是为了给主公报仇，才进行生死决战的呢。”一会儿，秀吉似乎又忘记了二人的存在，陷入了沉思。
“好！”他突然大叫一声，再次把身子沉到水里。不知什么时候，窗子和热气一样，微微地泛起白来。外面时时传来一阵阵马嘶声，疲劳至极的秀吉完全进入梦幻之中了。
“大人，水凉了吧？”
“嗯。”
“再添点热水吧。”
“不，不必。”说完，秀吉倏地从浴桶出来，自己专心地擦了起来，“好，心也通透了，污垢也没有了。天要亮了。”
“是。”
“佐吉，市松怎的不见了，给我叫来。平马，让蜂须贺彦右卫把财监和库监叫来。哦，叫到这里来，若在睡觉，立刻叫醒。”说着，秀吉哈哈一笑，愉快地擦拭着身子。
彦右卫门在前，福岛市松、小出播磨守、三好武藏守三人在后，匆忙赶到浴房的时候，秀吉只穿着一件里农，傲然地坐在浴桶边上。
所有的自问自答似乎已经结束。就像名人下棋一样，先一步一步地在心里精密计算，算好之后，便如疾风暴雨一般落子如飞。当然，这些既是从他所倾慕的信长身上学来的，同时，又是从他与生俱来的缜密头脑和大胆性格中磨炼出来的。
“武藏。”他喊了一声走在最前面的姐夫，“我先前是尾张一介农民，对吧？”
“是……没错啊。”
“出生的时候赤裸裸而来，母亲眼见着我长大。”
“是啊，现在大人有了这么大的出息。看到这座如此壮观的城，她老人家不知有多高兴呢。”
“我不是让你哄我高兴的。我想再度回归赤裸裸的时代。现在，金库里还有多少钱？”
“银子八百贯，金子八百五十锭。”
“好。播磨，大米呢？”
“八万五千石。”
“好，很好。把这些金子立刻交给彦右卫门——彦右卫门。”
“在。”
“所有的金银都交与你了，你自己掂量着分吧。就连步兵小卒也不要遗漏了”。
“啊？”彦右卫门似还没有反应过来。
“播磨！”
“在。”
“你把八万五千石米，以五倍于平时的数量，分给所有家臣的妻子儿女。多谢他们对秀吉尽心侍奉。从今往后，秀吉要再一次回到一无所有的时代，无论生死，决不会再回此城。你对他们说，如果我死了，这便是我的一点儿心意；若我还活着，必将取得更大的城池。”
“大人的意思，是不回这城了……”
“对，不会再回此城了。”秀吉忽然闭上两眼，咣咣地拍打自己那瘦弱的胸膛。
大家明白了秀吉的决心，不禁一片哑然。他的眼中，已经没有姬路城了。难道要夺取天下？要曝尸荒野？换言之，是剿灭光秀，继承信长的伟业，还是伟业不成，宁为玉碎，不为瓦全？
绝不满足于姬路城五十余万石的安逸日子，这是羽柴秀吉的性格，也是他的决心。“立刻着手去分。市松。”
“在。”
“天亮之后，分完金银粮米，立刻出征。你去吹第一遍集合号角。快点，箭在弦上，不得不发！”
一一吩咐完毕，秀吉自己也匆匆出了浴房。他立刻穿上盔甲，去见从近江避难而来的母亲。可是，他只陪了母亲半个时辰，便道：“这次我会留下三好武藏和小出播磨守守�