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德姬凶狠地盯了菊乃一眼，又把视线转向信康。她全身依然哆嗦得厉害，过了一会儿，才喊了一句：“喜奈，把那个姑娘带走。”她哗地一抖衣裙，仰着头风一样地离去了。
喜奈把菊乃叫到跟前，然后对信康深施一礼，带她离去。
突然，信康又似笑又似哭地大叫起来：“哈哈哈……菖蒲，终于解我心头之恨了。到我跟前来，再来喝酒。斟酒！哈哈哈……”
菊乃被带到德姬那里之后，信康意外地规矩多了。酒意阑珊，本以为他又会闹到半夜，谁知才到亥时，便已躺了下去，不过没有立刻睡去。
“我们家的不幸，都怪父母不和。”他直直地盯着屋顶，嘟囔着，一副很不安的样子，“母亲已经疯了，德川家不会是要家破人亡吧……菖蒲，在我还没有睡着的时候，你不能睡。”
“是。”
他是不是又寂寞了……菖蒲枕着胳膊，想着心事。不料信康又说出更令她惊讶的话来。“你的……脉搏跳得很快，你还活着吗？”
“您在说什么？”
“你，我，其他人，天天都说活着，今天活着，明天说不定会死去。”
菖蒲说道：“没有给您生一位公子，请您原谅。”
“你说什么？”这次是信康责备起她来，“我可从没有说过这样的话。我说过，男人和女人的缘分，真是不可思议。我只是突然想起，相依为命的两个人究竟谁先死去，诸如此类的事。”
“别说那么不吉利的话……”
“不，不是不吉利。去年不是好几次差点到阎王爷那里去了一趟，结果又回来了吗？今年当然还是这样。菖蒲，我如战死，你会为我哭泣吗？”
“少主……”菖蒲没有回答，她两手紧紧地抓住信康。
“我，非常喜欢你。母亲她不懂得情意。因此，我才大发雷霆，把满月惩罚得有点过头了。”
“少主。”
“我也害得你操了不少心。就像父亲所说的那样，我信康的人品还需要诸多的磨炼啊。”
虽然有时信康也会表现出不可思议的软弱和温存，可是，像今晚这样，令菖蒲如此感动，却从来没有过。他的本性是善良的。难道在这个世上，一个武士想要维持强大的形象，就会焦虑不止，以撤酒疯来表现矛盾的心理？
“菖蒲，请你原谅，在我死后，这个世上只有你一人会从心底为我哭泣，只有你一个人对我是真心的。”
“是……是。”
“我也从心底喜欢你。”
“少主。”
难道是由于菊乃的意外出现，才使菖蒲发现了一个新的信康吗？不，不仅如此。她也开始反思以前从没有意识到的事。信康对她的真情让她很狼狈。
大概快到卯时了，信康安详地睡去。菖蒲想把灯拿开，却看见信康那异常安静的睡姿。一刹那，她像着了魔似的，心头掠过一个不祥的念头：如果信康真的死了，那怎么办……
虽然就这么一闪念间，菖蒲却发现原来自己竟也发疯般地、全身心地爱着信康。她抬起头来，眼睛一眨不眨，默默看着信康，看得入了神。信康睡在床上，对此一无所知。
虽然她想都不敢想筑山夫人那张脸，可是，它总浮现在眼前。如果信康死了，那该怎么办……这种不安突然转变成对夫人的恐惧。纵然信康不会死，夫人也决不会饶恕她。为了把菊乃送给信康，筑山夫人对她下了死令，若夫人知道菊乃已经被带到德姬那里，不知会多么生气。
菖蒲已经忘记了阵阵袭来的寒冷，使劲地摇着头。菊乃被带走的事情，她跟夫人是解释不清的，她绝望了。
怎么办？菖蒲一边盯着信康的睡脸，一边背对着门，轻轻向外面退去。她是毫无依靠的女人，既不知道坚强，也不知道反抗！已经站在门口了，可是她的眼睛却依然没有从信康身上移开。“少主！”她小声地喊了一声，“菖蒲先去死了。”她低下头，嘴里念叨着身子在颤抖，禁不住哭了起来。
外面，寒风依然在怒号，院子里的树枝打在木板套窗上，发出簌簌的声音。门廊的油灯似乎就要燃尽了，发出微弱的亮光。
“少主……已经喜欢过菖蒲了。”她嘴里再次念叨着，像被什么东西吸引了过去一样，径直走到庭木掩映着的木板套窗前。
其实，不幸并不是能明确感受得到的东西。信康深爱着菖蒲，与其说是筑山的一句话把菖蒲逼上了死路，不如说是她自己想死。只是她认为，这些都是命运的安排。她走近窗户，轻轻地打开一条七八寸宽的缝。寒风像刀子一样割在身上，濡湿的睫毛也一阵阵刺痛。
“少主，我先去了，菖蒲先走了……”菖蒲想，反正人总有一死。就这样，她消失在了黑暗之中。
第二天早晨，信康发现，菖蒲死了，吊死在院子里的松树上。
天一亮，酗酒的信康就变成了这座城的城主，他希望自己的勇武胜过父亲。他以为菖蒲如厕去了，一起床就准备去马场练武。忽然，他看见一扇开着的窗户有霜飘了进来。“是谁把窗户打开了。”他一边不满地说着，一边往院子里望去。
一刹那，他的眼睛被钉在那里——菖蒲吊在院里的一棵松树上，她的脚离地很近，很近。
侍女慌慌张张地向信康跑来，他仰天长叹。
第八章 山雨欲来
天正四至六年，是家康蛰伏的三年，而这三年对信长来说，则是完全巩固霸业、空前活跃的时期。
信长修筑了史无前例的庞大工程——安土城，他所掌握的领地包括大和、丹波、播磨，年赋达到五百万石，官位迁至正二品，由内大臣升到了右大臣。
史上，在镰仓建立了镰仓幕府的源赖朝，曾官至右大将，而平氏政权的平重盛最高职位乃是内大臣，所以，天正七年五月十一，当信长建成安土城，移住天守阁之时，他的官位已经超越了赖朝和重盛。
虽说如此，信长与生俱来的我行我素的性格却丝毫未变。这一日，他带领刚刚升任日向守的惟任光秀，在刚落成的天守阁到处巡视。
下面是超过十二间的石土窖，上面耸立着七层高的楼阁，巍峨壮观。一层，南北长二十间，东西宽十七间，由二百零四根粗大的柱子支撑。主柱高八间，分别粗一尺五寸、六寸和一尺三寸。所有的柱子都裹满了布，上涂黑漆。
西面十二叠大的厅里，门窗是金制的，内挂狩野永德的名画梅花图，书房里则是远寺晚钟图，旁边房间的书架上是鸽图，中间的大厅也有十二叠大小，悬挂着秃鹫，挨着的八叠和四叠大小的房间里是雉鸡图，南面十二叠大的厅里，则装饰着中国儒士的画像。
“过来，秃子。”信长回头看了一眼光秀。此时，高位者呼随从，不呼名字，多呼外号。信长称秀吉为猴子，称光秀为秃子，可想而知，光秀的头发必多不到哪里去。
“是，主公有何吩咐？”光秀小心谨慎，躬身问道。
“你带着监督工程的官员的名册吧，拿来我看。”
“是。”光秀赶忙递过去，信长瞥了一眼，又马上还给了光秀。上面记的是：
石工：西尾小左卫门、小泽六郎三郎、吉田平内
木工：冈部又右卫门
雕刻：官西游左卫门
漆工：首刑部
陶瓷：唐人一观
金具：后藤平四郎
信长只是刷地瞥了一眼就还给了光秀，光秀很纳闷。“主公是否有不满之处？”
“别胡思乱想了。我是对这个金灯笼很满意，想看看它是谁的手笔。”
“啊，这是后藤平四郎鬼斧神工的雕刻。”
“不说我也知道。土豆秃子。”
“是。”
“我真想拿一个给三河的亲家看看啊。”
“他们如果看了，定会大惊失色。”
“哈哈哈，再到其他层看看，还有六层呢。”说着，信长迈步走了出去。
这位右大臣耸耸肩膀，做了个鬼脸，扑哧一声笑了。“好像甲斐的武田又要对家康动武。”
“说的是。胜赖回去后卧薪尝胆，进行军备改革，又积聚了一支不可忽视的军队。”光秀向来谨慎，一句话也不敢乱说。总是信长问他。
“去年年底，胜赖渡过大井川和家康对峙，这次又跑到江尻来，你认为凭家康一人之力，能赶走胜赖吗？”
“以我看来，这几年，武田、德川两家都在养精蓄锐，加强军备，所以……”
还没说完，正在登梯的信长就心急火燎地打断了他：“你这个人真啰嗦，谁胜谁败，一句话不就完了吗？絮絮叨叨的。”
“究竟哪一方会获胜，确实不好说。”
“哈哈哈，那就好，这样我就可以安心地出兵讨伐中国地区了。在出兵之前，我必须得见一见家康。”
上了三层，视野一下子开阔了，可是，信长没有在这里驻足观看。这里是信长今后常住的地方，中间筑起一个四叠大小的高台，高台下有十二叠大，房间里挂满了绚烂的花鸟图。南面的厅有八叠大，称为“贤人居”挂着葫芦图与骏马图。贤人、葫芦还有骏马，三者之间到底有什么关系，没人知道，这似乎反映了信长的性格。
这一层共有一百四十根柱子。爬到四层时，信长又向光秀喊道：“日向守。”秃子变成了日向守，“这次，家康自己消灭不了武田家，无论如何，得磨磨我的刀了。”
“您的意思是说，如家康凭借自己的力量灭了胜赖，以后就不好办了？”
“正是。所以，无论如何我得插一杠子。当我们的注意力全都集中在进攻中国的时候，若是家康凭自己的力量把问题解决了，日后就会给我留下一道难题。”
“那么，我们是不是先伺机向甲州发兵？”
“糊涂！”信长骂了一句，唾沫星儿乱溅，“那样德川就会如虎添翼。一大把年纪了，说出这种糊涂话。”
光秀赶紧住口。
“只有家康一人可信……”虽然这么想，可信长总觉得家康的势力大了，会对自己不利。如果家康一人吞并了武田氏的领地，那么北条氏和上杉氏恐都无法立足，不久，他的势力就会进一步延伸到奥羽地区。
不久，二人看完五、六层，接着又爬上了七层。这里是一个四面围栏、二十叠见方的宴会厅。信长好像已忘记了所有的俗事，被琵琶湖晚春的美景深深地吸引住了。
最高的第七屡，室内贴满了金箔。不仅如此，就连环绕四面的围廊也全贴着金箔，柱子上下雕满飞龙，屋顶绘满飞天，厅内绘的则是三皇五帝、孔门十哲、商山四皓、竹林七贤等。这样的楼阁，映照着一早一晚太阳的光辉，从山下眺望，定是光芒四射，金碧辉煌。
想当年，腰里系着草绳，嘴里啃着甜瓜，在泥中摸爬滚打的顽童，现在居然摇身一变，成了权倾朝野的右大臣，而且可以站在这里随心所欲地凭楼远眺。为了实现这个目标，他不知和多少人争斗过，也不知夺走过多少人的生命，如回想一下，该是多么残酷！仅仅伊势长岛、越前加贺的一向宗暴乱当中，他就屠杀了五万人，难道所谓功成名就，就是惨绝人寰地用鲜血浇灌而成的吗？
信长凭楼远眺、感慨万千的时候，无论是跟随在身后的光秀，还是七名贴身侍卫，为了不妨碍他的遐想，都屏息凝神，小心谨慎。不知想起了什么，信长忽地转过身来，默默走下东侧的楼梯。光秀等人早就习惯了信长怪异的性格，立刻紧随其后。
石墙约高十二间，其上便是十七间半高的七层楼阁，所以，从上到下大约有三十间。信长一口气走下来，出了天守阁，向北面的护城走去。这里有他的临时住宅。自从下令筑城三个月之后，亦即在天正四年的二月二十三，他就匆忙离开岐阜，住到了这里。
“秃子，没你的事了。”来到住宅门前，信长向光秀使了个眼色，快步走了进去。
“阿浓。”依然像以前那样称呼着，信长健步往里，侍者们一路小跑跟了过来。他回头摆了摆手，道：“你们不用跟来。”
光秀的表妹浓姬由于没有孩子，依然年轻漂亮。虽说侍寝之事她已让给年轻的姬妾们，但信长有事的时候，就住在她这里。“您来了。是不是又有什么事？”夫人带着侍女出来迎接。
“阿浓，那个秃子！”还没有坐下，信长就说道，“他的一句话，让我想起一个好主意来。德姬从冈崎写来的书函，你带来没有？”
原来，信长从岐阜搬到这里的时候，除了茶具，几乎什么都没带来。所有的东西，储存的武器、黄金、米粮、马匹，都留给了儿子信忠。
“德姬的书函？”
“就是写筑山夫人和信康是糊涂虫，抱怨他们的那封。”
“那封啊，放在匣里了……”
没等说完，信长已经伸出一只手来：“快拿出来。”
可是，浓姬夫人却丝毫没有立刻起身去取的意思。她头脑灵活，反应机敏，甚至胜过信长，对丈夫的言行举止一向心领神会，她今天的行为让人觉得奇怪。
“拿来，快点！”信长又一次把手伸到夫�