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常润之心里的大石头总算是落了地。
伺候老太太躺下，放了罗帐，常润之嘱咐了守夜的丫鬟两句，便悄声退了出去，回到她歇息的东次间。
姚黄魏紫还没睡，等着常润之回来伺候她洗漱。
今年的冬日很冷，燕北那边冻死人，冻死牛马的数量还在逐渐递增，听说燕北之地有些乱，大魏北方的鲜卑王有些蠢蠢欲动。
元武帝对内治世温和，朝世家大族下手也是循序渐进，并不激进，可这样的性子，在对外抗敌上就显得过于软懦了。
鲜卑王几次威胁燕北，屡屡进犯大魏，从先帝到元武帝，都只是退而守之，只将其拒于燕北关外，从未想过打退鲜卑王。
常润之觉得，正是因为两代皇帝重视内治而忽略外敌，才使得鲜卑越发壮大。
今年冬日这般冷，等温度上来些，说不定鲜卑又要组织一次对燕北之地的进攻了。
燕北的牛羊都有冻伤冻死的，又何况更北方的鲜卑？
不过这些都是国事，轮不着她一个内宅女子操心。
常润之披散了头发，缩进温暖的被窝。
明日又是崭新的一天啊。
第十四章 鲜卑
大年过后，常鹏的婚事被提上了日程，开始紧锣密鼓地筹办了起来。
作为主角的常鹏显得喜气洋洋。
婚期很快便至，常鹏从安国公府迎娶回了赵青瑶。
既已成婚，便代表他已然成家立业。
常景山也不含糊，递了折子进宫，明确了常鹏的继承人之位。
但因为安远侯府要自常景山之后开始降等袭爵，所以常鹏也没有“世子”这样的称号。不过私下里可以这般称呼。
常润之见过赵青瑶后，不得不承认老太太的眼光真的是极好。
赵青瑶是安国公府二房的次女，既非长房所出，又不是长女，从地位上来说并不显眼。
赵青瑶长得也并不漂亮，看上去只是清秀。
可是她为人处世极为妥帖，性子不像她面上看上去那样柔和温顺，相反却有那么两分果敢决断的味道。
她进了侯府之后，小韩氏便斟酌着匀出一些府中事务交给她办，赵青瑶都办得很好。
对着常润之这个和离归家的小姑子，赵青瑶面上也从来没有露出半分不屑鄙夷之色，端的是个处事圆滑之人。
常润之与她相处的时候不多，但只要和她相处，就能感觉到她的体贴备至，一点儿也不会觉得被慢待。
这样一个女子，今后掌起家业，对常鹏而言绝对是个贤妻助力。
常景山和小韩氏也对儿媳赞不绝口。
而四少爷常鸥，经过常润之提醒，在常鹏婚前腻着常鹏以“学习”的名义很是玩耍了一通，总算也得偿心愿。
天气渐渐回暖，果不出常润之所料，鲜卑入侵了燕北关。
刚经过一场寒冬考验的燕北关驻军，又要奋起抵挡饿了整个冬天，就想着能从燕北关拿回点儿粮食的鲜卑人。
鲜卑人马背上出身，吃牛羊长大，个个身强体壮，能征善战。
大魏燕北关驻军多是北地人士，又经过系统的练兵，同样也是经过一个冬天怒火的积累，打起仗来倒也不遑多让。
两方大打出手，各有损伤。
直到三月冰消雪融，方才暂时停手，开始议和。
大魏对此已有准备。
每回鲜卑进犯，最终结果都脱不了“停战议和”四个字。
好在大魏治下，百姓也算安居乐业，年年赋税充盈国库，在议和时也比较有底气——至少在鲜卑开价，大魏讨价还价之后，安抚鲜卑的粮食、布帛等东西，大魏负担起来并不吃力。
议和结束后，照例鲜卑会派使团前来大魏京城。
鲜卑人要看看大魏的繁荣，好对下次开战有个计较；
大魏也想借此来向鲜卑人展示它的强大，以威慑鲜卑。
京城又要迎来一批外族人士。
大魏风气开发，外族人并不少，京中歌舞司收罗了很多能歌善舞的外族人。外族商人在京中繁华街上也比肩接踵。
认真说起来，大魏是一个在古代近趋国际化的国家。
只是年年都有个鲜卑挡着，让大魏如鲠在喉。
可元武帝正想要收拾世家大族，也分不出心来对抗鲜卑，鲜卑之患便一直这样拖着。
但说到底，这毕竟是国事，天塌不了。即便天塌了，也有个高儿的顶着，个儿矮的，该怎么过日子，还怎么过日子。
常润之如今就正听着魏紫絮絮叨叨。
“……太子府出来的人，面上虽不显，可到底也是有脾气的。方老太太起初对她很是恭敬，后来见那老嬷嬷温温和和的，又起了心想要为难人家，把家里的事儿接过来。”
魏紫神秘一笑：“姑娘猜怎么着？”
魏紫是个包打听，虽然常润之已经和离了，魏紫却还是想方设法地收集有关方家的消息。好的她自然不会拿来同常润之说，她对常润之说的，都是方家的坏事。
常润之也惯着她，听她问，便是一笑：“还能怎么着？你都说那老嬷嬷有脾气了，想必是对方老太太生气了。方大人是不可能去得罪太子的，那结果就可想而知了。方老太太定然是没讨着好。”
魏紫顿时溜须拍马道：“姑娘真真聪明。”
常润之失笑：“行了，后来怎么了，你快说吧，姚黄也等不及要听了。”
一旁站着的姚黄顿时红了脸。
魏紫便也不卖关子，贼兮兮笑道：“那老嬷嬷让了她两回，后来说事不过三，方老太太第三次为难她时，她就收拾包袱回太子府了。方大人从户部办公回来后知道这事儿，脸都气绿了，亲自去太子府给那老嬷嬷赔罪，才又请了老嬷嬷回来。至于方老太太，被方大人以身体欠佳为由，关在了院儿里静养。旁人不知道，还说方大人至孝呢。”
魏紫掩唇咯咯笑：“方大人这个孝子，也不外如是。”
常润之淡淡一笑：“前程和母亲摆在一起，要你选，你选哪个？”
魏紫一愣，不解道：“姑娘这话是何意？”
“方大人被圣上当着文武百官的面赞过‘仁心孝顺’，他是在圣上面前挂了名的孝子，他要是做出不孝之事，那就是在打圣上的脸，所以他不敢对方老太太不孝顺，不管对内如何，对外的名声上，他不容有失。”
常润之顿了顿，轻声道：“就我和他和离的事来说，虽然都说是方家不厚道，可方朔彰可以将此事推到方老太太身上，就说是方老太太不喜我这个儿媳，旁人也说不得他半句不是。”
魏紫恍然大悟：“那这岂不是，成也老太太，败也老太太？”
可不是么，方朔彰能得圣上青眼，那是因为一个“孝”字，如今他被世人诟病，也是因为这个“孝”字。
“但是他也不能得罪了那老嬷嬷，毕竟他要在户部做事，而户部，是太子的地盘。”
对于朝堂上的势力划分，这段时间老太太闲了也会在常润之面前上说两句。户部是为太子做事的，这是老太太可以明确肯定的。
说到这儿，常润之闭了口。
户部总管天下赋税，可以说是皇帝的钱袋子。如今太子稳稳把控着户部，也不知道皇帝这是皇帝授意的，还是太子自主的行为？
一想到这儿，她的思绪就有些飘远了。
魏紫还在说着方家之事。
“……眉姨娘似乎是想着让方大人扶正，方大人没应呢。”
常润之的注意力便又转移了过去。
“他不敢在这个关头把苏芫眉扶正的。”常润之笃定道。
方朔彰好歹也是进士及第，脑子并不愚笨。即便他想要将苏芫眉扶正，也不会是在这个当口，至少也要苏芫眉真的生了儿子才成。
何况他方府内宅如今还不安定呢，他不至于傻到再给自己添一个隐患。
魏紫嘴巴咂吧咂吧还在说着方家的闲话，常润之在这样的絮叨声中昏昏欲睡了过去。
第十五章 辩论
冬去春来，柳树发了新芽。
鲜卑王派遣来的使团在柔和的三月天，抵达了大魏京城。
鲜卑使团一共也只来了二十余人，个个都是彪形大汉，高鼻深目，浓眉大眼。他们身上还着鲜卑特色的皮毛衣裳，腰间别着嵌了宝石的长刀、匕首，整个胸膛鼓鼓囊囊，走在街上，气势散发，不怒自威，直让人退避三舍犹不及。
这样热闹的事，常润之也有幸前来“一观”。
大魏风气开放，女子出门也很平常，繁华街上到处可见女子婀娜多姿的身影。若是夏天，外族姑娘们露出小蛮腰、光洁双臂、修长脖颈，更吸引人眼球。
如今不过初春，倒也没姑娘这般穿着。
常润之是被她那调皮的四弟常鸥给硬拉来的。
窝了整个冬天后，钱姨娘总算给常鸥解了禁，允许他出门玩。常鸥为此特别拉了常润之一道出门，一则表示感谢，二则也未尝没有让常润之给他当挡箭牌的意思。
常润之知道常鸥的小心思，倒也不戳穿他。
好在老太太也善解人意，说她待了一个冬天也定然闷了，允她出门一日好好放松放松，也可长长见识。
常润之心里微暖。
老太太即便是要用她的婚姻来获取某些利益，却也没有全然不顾她的感受。就这一点来说，常润之其实也已知足了。
两者既然可以兼得，又为什么不呢？
醉仙楼二楼，常润之定了一个包厢，此时她正坐在窗边喝茶。
鲜卑使团已经走过去了，趴在窗边的常鸥还在赞叹不止。
“三姐，他们怎么那么高啊！三姐，他们怎么那么壮啊？三姐，他们穿的衣裳怎么全是皮毛的啊！三姐……”
常润之听着他提问，间或回答他一句，见他还趴在窗边，不由道：“人都走没影儿了，还趴在那儿看什么呢？”
常鸥回头嘻嘻笑道：“他们走了，可下边儿人都还在议论呢，我听听他们说什么。”
常润之失笑，想了想退了包厢，让常鸥和她去大堂里，要了一壶茶。
“大堂里人多，他们谈事儿也很是大声，你听个够。”
常润之捧了茶盏暖手，常鸥则竖了耳朵认真听着。
醉仙楼大堂已经满座，不管互相之间认不认识，对此次鲜卑使团的到来都有很多话要说。
你一句我一句地谈着，渐渐就说到了鲜卑和大魏的关系上来。
有人出言愤愤不平：“每隔几年咱们大魏就要和鲜卑战一次，每次战后不管输赢，都要给鲜卑粮食布匹，为什么就不能把鲜卑给灭了！也省得每次为鲜卑之事，付出一大笔费用。”
有激进的，自然也有温和的。
“咱们大魏万国来朝，岂能行那等粗蛮之事？”
如此，大堂里的人便由这个问题分成了两派，辩论不休。
常润之听得有趣，两边人都说得十分有道理，辩论氛围很是热烈，两边的辩才也着实了得。
常鸥也听得认真，听累了，他不由扭头问常润之：“三姐，你觉得哪边说得对？”
常润之笑了笑。
这种民族之间的问题，向来不是那么好回答的。
“三姐？”
见常润之不语，常鸥忍不住拉了拉她的袖子。
常润之无奈地看向他，道：“道理都有，但战与不战，其实根源在鲜卑。”
常鸥不解，常润之便道：“这是三姐的一点儿想法，我只说说，你听听就是。”
常鸥忙点头。
“从目前来看，圣上是不希望对外举兵的。也就是说，从大魏的角度，圣上并不想战。”常润之轻声道：“换言之，只要鲜卑不进犯大魏，大魏是不会先与鲜卑打仗的。所以我说，战或不战，根源在鲜卑。”
“打仗不好。”常鸥皱眉嘟嘴：“打仗会死人。”
常润之摸了摸他的头：“小四的心肠真软。”
“三姐，可以不打仗吗？”
“可以呀。”常润之道：“除非鲜卑打仗就仅仅是为了粮食布匹，而不是其他。”
“其他？”常鸥不懂。
常润之顿了顿，轻声道：“比如，志在中原之类的。”
常鸥顿时倒吸一口气。
“他们敢！”
一边说着，常鸥拍桌要站起来。
常润之忙安抚住他：“别激动，不是说了让你随便听听就是了吗？”
常鸥这才忿忿不平地又坐了下来。
只是姐弟俩都没想到，他们的谈话从最开始就已经让邻桌背对着他们的男人注意到了。
那男人饮着茶，面容陷在阴影里，只能看到握着茶盏的一只手骨骼纤细，盈白修长，端的好看。
常鸥生了会儿闷气，又忍不住问常润之：“那……要是他们并不敢染指咱们大魏，这样能不打仗吗？”
“当然可以了，鲜卑人虽然个个瞧着都很粗鲁野蛮，但又不是傻子。若能不打仗却可以获得粮食布匹，他们又何乐而不为，偏要生一场战事呢？”常润之道：“可大魏人也不是傻子啊，为什么要平白无故地给他们粮食布匹呢？”
常鸥便挠了挠头：“可每次打仗过后，还不是要给鲜卑那些东西……还不如不打仗直接给呢。”
常润之便无奈笑道：“你都能想到，朝堂大臣们又怎么会想不到呢？可要是不打仗直接给，咱们大魏的面子又放在哪儿？打仗，是为了不输面子，