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作为如今宫中资格最老的嫔妃，贵妃自然是不年轻了。但因为保养得宜，且有服饰、妆容等点缀，看上去也不过三十出头的模样。
显嫔和刘桐给贵妃见了礼，贵妃笑得和蔼，叫了起，问刘桐道：“显嫔来我这儿倒是不奇怪，九皇子怎么也来我这儿了？”
刘桐笑道：“儿臣今日来，是想求娘娘帮儿臣在父皇面前递个话……”
刘桐说到这儿顿了顿，还是直言道：“儿臣喜欢上一位姑娘，想要娶她为妻。”
贵妃顿时笑道：“你既有了心上人，自去你父皇跟前请一道婚旨便是，何苦还要让我多跑一趟？”
刘桐便道：“回娘娘，因为儿臣喜欢的这姑娘……在父皇看来，身份可能有些，不妥当。”
“哦？”贵妃顿时来了兴致：“如何不妥当？”
“她虽出身高门，却是庶出。且……她嫁过人。”
贵妃点点头，到底是见过听过太多，一点儿惊讶之色都没有，问道：“她守寡了？”
“并不是。”刘桐摇头：“她和离了。”
贵妃这下倒是讶异地看了刘桐一眼，表情和当日显嫔知道时，如出一辙。
“是哪家的姑娘？”贵妃问道：“和离这事儿……倒是很少听说。”
刘桐便将常润之的来历身份都细细讲了一遍。
第七十五章 威胁
贵妃越听，越是皱紧了眉头。
“那方家……可是那个，陛下在琼林宴时，曾经夸过的那个孝子？”贵妃问道。
刘桐颔首：“是有过这么一回事，不过……”刘桐好奇道：“娘娘竟然知道这么个人？”
贵妃摇头，道：“你许是不知道，陛下曾经很欣赏他，科举放榜之后便封了他五品官做。陛下本是想看看他的为官之能的，若是合他心意，说不定会把适龄的公主许配给他。”
刘桐顿感诧异。
“只是没想到，安远侯先了一步，方家小子成了他的女婿。”贵妃叹笑道：“陛下后来说，瞧着那方家小子相貌堂堂，孝顺至极，其实也不过是急欲往上爬之人，想来不堪重用。所以至今他还是个五品官，陛下也并没有任何重用他的想法。如今听你说起来，倒是幸好没有将公主下嫁。”
刘桐听到这儿，只觉得果真是世事无常，祸福难料。
方朔彰若知道他本来可以当皇帝的女婿，不知道会不会叹一句阴差阳错？
“你看上的若是那个女子，此事陛下多半是不同意的。”
贵妃直言道：“庶出倒也罢了，可这和离过的女子……如何配你？”
“娘娘，儿臣也是鳏夫不是？”刘桐轻声道：“何况儿臣还背着克妻的名声呢。”
“小九！”显嫔顿时唤了一声，眼里满满的都是难过。
贵妃的神情也顿了片刻，有些恍惚。
刘桐叹了一声，安抚地对显嫔一笑，又对贵妃道：“娘娘，儿臣不求娶什么高门贵女，只想要个知心人。娘娘就帮帮儿臣吧！”
贵妃垂眸思索了半晌，还是摇了摇头：“九皇子，此事我没有必然的把握。若是没有帮成你这个忙，恐怕还会造成一些你不想看到的结果，说不准你还要反过来怪罪我……”
贵妃轻声道：“一旦告诉了陛下此事，陛下得知你竟看上一个和离的庶女，可能非但不同意这门婚事，或许还会为了打消你的念头，在短时间内另指一门婚事给你。这样，你岂不是得不偿失？”
刘桐定定地看着贵妃一会儿，轻声道：“娘娘若是肯下功夫帮儿臣，想必父皇不会反对……毕竟，儿臣对父皇来说，也不过是个可有可无的皇子，儿臣的婚事，父皇不会太在意。”
“你这是什么话？”贵妃皱眉轻斥道：“此话在我面前说两句倒也罢了，若是落到别人耳里，要生出多少事端？”
显嫔脸色也有些不好，手死攥着帕子。
刘桐微微垂首不言语，贵妃因为刘桐方才那话有些生气，语气也强硬了些，说：“行了，这件事先暂且搁着吧，也不急。”
“儿臣很急。”刘桐轻声道：“若是错过这阵子的好时机，恐怕将来更是不能让我如愿了。”
贵妃皱了皱眉，刚要说话，却听刘桐对显嫔道：“能否请娘娘暂且回避一下，儿臣和贵妃娘娘有密事要谈。”
显嫔讶异了下，然后明白可能刘桐要和贵妃谈条件，不方便她听。
虽然有些埋怨，但显嫔还是点了点头，起身避了出去。
贵妃见刘桐神色郑重，也扬了扬手，挥退了殿中伺候的人。
“九皇子有什么话要说？”贵妃问道。
却见刘桐撩了下摆，直挺挺跪到了贵妃跟前。
“娘娘，”刘桐声音很低沉，却是不疾不徐，缓缓道：“儿臣想在太子被禁足这一个月时间内，将婚事定下，不为别的，就为了不想让自己的婚事，再被太子操纵。”
贵妃脸上吃惊的表情一闪而过，咳了声说：“你这是哪儿的话？太子何曾操纵过你的婚事了？”
刘桐讥讽一笑：“娘娘该知道，儿臣此话不是虚言。”
他抬头看向贵妃：“当年太子做媒，让儿臣娶莫家嫡女，父皇虽然高兴他友爱关切兄弟，却还是让娘娘亲自去察问了莫家女的相关事情的。若是没有娘娘做遮掩，那莫家嫡女怎能大婚当前却进了太子府？莫家庶女又怎能冒顶了嫡女的身份，嫁入我皇子府？”
随着刘桐说的话，贵妃坐得越发笔直了起来，肩部微微缩着，一副防备的姿态。
“娘娘虽然现如今是父皇妃子中，位份最高的那个，但因为出身民间，其实自身娘家并无势力。父皇在世的时候还好，若有朝一日父皇龙驭殡天，太子继位，娘娘不还得看太子的脸色？所以娘娘替太子遮掩此事，儿臣虽然不满，却也不会因此怨恨娘娘。”
刘桐说到这儿，看了贵妃一眼：“可这也不代表，儿臣被算计了一次，还能容忍被算计第二次。”
刘桐给贵妃磕了个头，郑重道：“婚姻大事总要父皇点头才行。儿臣思来想去，也只有娘娘才能帮儿臣这个忙了。”
贵妃一直没有说话，等刘桐说完了半晌，她才眯着眼睛，厉光直射刘桐：“你这是在威胁本宫？若是本宫不帮你，你是否要去陛下面前，将这件事翻出来说？”
听贵妃话里的意思，刘桐所说的当年之事，她是没有否认了。
刘桐知道贵妃也明白这其中的蹊跷，还是在大婚后，去宫里给贵妃请安的时候察觉的。
因那会儿莫氏伤了腿，不方便出行，所以谢恩等事，都是刘桐一个人去的。
那时见到贵妃，贵妃看他的表情便有些奇怪。
怜悯倒也好说，可愧疚算怎么回事？
贵妃还问了好些有关莫氏的话，问刘桐对莫氏满不满意之类的。得到刘桐肯定的回答，她还好似松了口气。
之前刘桐并不觉得有什么不对，直到莫氏临死前对他坦白，后来他又自己暗查，方才觉得此事要真想瞒下来，其实也不是那么容易。
贵妃那儿也是重要的一环。
前后串联起来，贵妃知晓此事内幕，暗中替太子做了遮掩便也顺理成章了。
而此时贵妃这般反问刘桐，一是心虚，二也是有些恼羞成怒。
连一直随和地自称的“我”，也换成了威严的“本宫”。
刘桐的回答，是默认。
他也不吭声，就直挺挺跪着，等着贵妃的答案。
贵妃的问话也是色厉内荏。
她清楚地知道，九皇子若真的到陛下面前袒露此事，那她绝对是瞒不下去的。
人人都说陛下已经老了，可她这个与他相伴二十多快三十年的人却清楚地知道，陛下并没有糊涂，只是因为年纪大了，心更软了。
而她，宫中沉浮二十余年，却是输不起的。
第七十六章 帝妃
刘桐从贵妃宫里告辞出来，等候在偏殿的显嫔忙迎了上去，问他怎么样了。
刘桐笑了笑，点头道：“贵妃娘娘已经答应帮忙了。”
显嫔便叫了声“阿弥陀佛”，又好奇问道：“你和贵妃娘娘说了什么，娘娘答应帮你的忙？”
刘桐但笑不语。
显嫔和瑞王一样，并不是个好奇心很重的人，见刘桐没有要说的意思，便也不多问，只道：“贵妃娘娘既然愿意帮你的忙，那你就回去等着消息吧。我去给贵妃娘娘请个安。”
刘桐应了一声，给显嫔施了一礼，神色轻松地出了宫，回府后就开始让华泽华浩张罗起了聘礼等事。
只是轮到清点库房时，看着点账册上的东西，刘桐也只能轻叹了一声。
他自小便不受宠，又没有个母家扶持，唯一的积蓄便是积攒下来的每年的皇子供奉，泰半还被他拿去接济西域人了。
成年后他本可以在朝中做事，揽些权势，借此敛财——虽然不好向太子那样黑心，但稍微扣点儿也行啊。
但一来，太子防备着，他插手不到油水足的差事里去；二来，要他搜刮老百姓的赋税，他也着实下不去手。
除此之外，他还要养着整个九皇子府。
收入总是定的，但支出却没个准数儿。
他这个皇子当得的确憋屈。
“爷……”华泽为难地轻声道：“头一回娶皇子妃，是宫里礼部承办了的，咱们府里私库也没花费什么。就不知道这次礼部会如何打算。”
刘桐点点头：“不管礼部怎么打算，咱们该准备起来的，便都准备起来。总归不能委屈了皇子妃。”
华泽答应了一声，又笑道：“爷对未来皇子妃真好。”
刘桐笑了笑，咳嗽了一声，想了想又道：“说起来，此事是我莽撞了，也没同她通个声气，就怕她心里不高兴。”
华泽顿时道：“怎么会？爷为了娶常三姑娘，耗费了多少心血？还亲自进宫去求贵妃娘娘帮忙呢。小的若是常三姑娘，怕是要对爷死心塌地的。”
这话刘桐爱听，笑了几声还是回归现实道：“润之的性子不是这样……”
他想了想道：“不行，我还是约润之出来同她说说吧，免得她埋怨我。”
华泽虽然觉得自己主子是想多了，但他自然不会开口说出去。刘桐想要约见常润之，华泽便尽心跑腿给他送信。
这边儿刘桐忐忑，怕常润之怪责于他，那边贵妃也正发愁。
刘桐把难题甩给了她，她不可能不去解决。真要是让刘桐将当初莫家易女而嫁的事情抖落出来，她在陛下面前的脸面也没了。
可贵妃也着实担心，就算她劝了元武帝，元武帝也不答应刘桐这桩亲事。
晓之以理是说不通了，唯一的办法便是动之以情。
贵妃想了两天，打好了腹稿，方才趁着这日元武帝到她宫里歇夜的时候，闲话家常地提到几位皇子家的皇孙们，顺便就将刘桐的亲事抛了出来。
“九皇子也快二十二了，头两年娶的皇子妃没了，也不见他着急。眼瞧着连十二皇子也有儿子了，九皇子还没个后嗣，陛下也不着急？”
元武帝穿着明黄绸衫，躺在床上说道：“你要不说，朕倒是没想到这茬来。”
贵妃便埋怨道：“都是儿子，陛下也太过忽略九皇子了吧。”
元武帝笑了笑，说：“谁让那孩子跟朕不贴心，他母妃又死得那么蹊跷呢？朕看着他也觉得邪得慌，尤其他那双眼睛，幽蓝幽兰的，看着邪性。”
提到愉贵人和刘桐的异族血统，贵妃也不好说什么，只能转了话题道：“那臣妾这会儿提到这茬了，陛下对九皇子的婚事可有什么想法？”
元武帝思索了一阵，道：“朕对那些世家女，官家千金也不熟悉，要说人选，朕这儿确实没有。你今儿个提到小九的婚事，可是有什么人你瞧上了，打算配给小九不成？”
贵妃神秘地笑道：“陛下不妨猜猜？”
“还同朕打起哑谜来了。你直说吧，若是和小九合适，那就定下。小九年纪也不小了，还没个后嗣可不像话。”
元武帝看向贵妃，贵妃便娓娓道：“并非臣妾看上了什么人，而是九皇子来臣妾跟前求了，想要娶人家。”
“哦？”元武帝颇感意外：“是哪家的姑娘？”
贵妃便将常润之的情况简明扼要地说了出来。
元武帝听完顿时就虎了脸，骂贵妃道：“小九糊涂，你也跟着糊涂？安远侯府还好说，他家女儿给皇家做媳妇儿的也不是没有，小五家的不就是安远侯府出来的？可这又是庶女又是和离过的，怎么能给小九？你还到朕跟前来帮他说情？”
贵妃顿时委屈地从床上坐了起来，一身艳红色内衫衬得她肌肤如雪。
“陛下当臣妾心里不是这样想的？可架不住九皇子喜欢啊！他知道陛下定然不同意这桩婚事，都求到臣妾跟前来，就跪在臣妾跟前了。”
贵妃假意拭泪道：“陛下所有的皇子公主，没有一个是从臣妾肚子里爬出来的，可臣妾都把他们当自己孩子一样看待，舍不得他们受委屈。九皇子从小就和人不亲近，对臣妾也是一样恭敬疏离，也就和显嫔还有五皇子走得近些。如今他遇到了想娶的人，却求到臣妾这个母妃跟前来，臣妾能不帮他的忙吗？”
元武帝被贵妃这一通哭诉搞得很是尴尬，轻声哄劝