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“秦汉，现在正是大比武的非常时期，事关整顿绿营全局，胡有标一事是否就不要过于深究了，以免横生枝节。”
“不然。”秦汉摇头，说道，“大人想过没有，这正是天赐良机，大人正好可以趁十二营营兵齐聚长沙之际，树立您的绝对权威，同时还可以彻底扭转乡民们对我们绿营的看法，如此一举两得的好事，怎能错过？”
塔齐布的眸子亮了起来，道：“说来听听。”
“大人你想，胡有标公然带兵强抢民女，意图聚众轮奸，况且又是在大营之内掳人，还是大比武的非常时期，三罪并罚，他就是有十颗脑袋也不够砍的！这次只怕天皇老子也保不了他的命了。”
塔齐布轻轻点头，脸上忧郁之色甚浓：“话虽如此，但胡有标此人不可小看哪。”
秦汉森然说道：“胡有标虽然职位不高，却是参军二十多年的老兵，在镇湘营内，连参将、游击、都司们都得礼让他三分，算得上是个人物！而这——恰恰就是大人要借他脑袋立威的原因。”
塔齐布道：“只怕不那么容易，一旦官兵们闹将起来，此事难以收场。”
“大人尽可放心，卑将已有计较。”
秦汉淡然说出一番话来，塔齐布默然，似是认可了他的想法。
两人刚商议罢，帐外响起亲兵的声音：“大人，张巡抚有急事来访。”
塔齐布一咬牙，向秦汉道：“好，那就照你说的办，明天办得利索线，既然要做就索性做得漂亮些。”
说罢，塔齐布大步出营而去，望着塔齐布的背影，秦汉的脸上露出了一丝狡诈的笑意。
***
“哎呀，巡抚大人连夜前来，卑职有失远迎，多请恕罪。”
塔齐布脸上带笑，人未进声先入。刚进门，湖南巡抚张亮基已经一脸急色地迎了上来，劈头便问：“塔大人，营中巡查兵卒可曾见过小女踪迹？”
“令媛？”塔齐布被问得满头雾水，一时不知道该怎么回答。
张亮基嘿了一声，脸上焦虑之色愈浓，连声道：“塔大人有所不知，小女和婢女碧儿瞒着本官，今早前来大营观看比武，至今未归，下人们几乎已经找遍了该找的地方，都未曾发现小女的踪影，万不得已，只能打扰大人了。”
塔齐布正色道：“巡抚大人说那里话来，此事卑职理应效劳，来人，把今日轮值的守备给本督找来。”
片刻功夫，负责巡查的守备来到，还带来了十名把总。
张亮基将张雨涵的模样大致说了一番，可那十名把总只是摇头，今天前来观看比武的人虽然多如牛毛，却也绝没有巡抚大人所说年轻又漂亮的女孩子，大多是些粗鲁不堪的乡民汉子以及市井百姓罢了。
“抚台大人，卑职马上派出一百队十人小队，将长沙城方圆十里之内搜索个遍。”
“不必了。”张亮基的神色逐渐冷静下来，婉拒道，“小女若是走丢早晚自会返家，若是真落入了歹人手里，想必也是冲着本官而来。”
塔市布心下一沉，知道张亮基不要绿营兵帮助是假，害怕绿营兵趁机抢劫扰民是真。
“老爷。”一把清脆的声音忽然传入张亮基的耳际，张亮基轻轻一颤，转头看着门外，却是碧儿泪眼汪汪地站在那儿，轻轻抽泣道，“奴婢该死，小姐丢了。”
“碧儿！？”张亮基望着碧儿，镇定地说道，“你慢慢说，小姐是如何走丢的？”
“今天上午，奴婢只顾着看比武，一回头不见了小姐身影，起初也不以为意，以为小姐一个人买什么小玩意去了，可到了傍晚天色将近黑了，比武也早已经散场了，奴婢还是没找着小姐，奴婢……呜呜……”
“你……你怎么不把此事早些告诉我？”张亮基气得捶胸顿足，若是碧儿能早些将情况告诉他，那时歹人想必未能走远，或者还能截回雨儿亦未可知，而眼下已经将近深夜，那歹人劫了雨儿早不知潜往何处了？
碧儿只是抽泣道：“奴婢当时也是慌了手脚，一时想不起那许多了。”
“罢了。”张亮基长叹一声，向塔齐布道，“本官告辞了，方才多有打搅。”
塔齐布起身送客，真诚地道：“抚如大人，如果有什么差谴，请尽管吩咐，若是卑职能力范围之内，一定全力以赴。”
“多谢提督大人好意，本官先替小女谢过。”张亮基客气一番，向碧儿道，“我们走，回府再说。”
塔齐布一直将张亮基送出大营辕门之外，才命亲兵寄来快马，连夜前往水陆洲湘勇大营拜见曾国藩。
***
次日，三通炮响，比武重新开始。照例又是塔齐布的训话。
塔齐布脸青着脸走上一号擂台，厉声道：“昨夜，竟有营中士兵强抢民女意图聚众轮奸！”
此话一出，围观乡民们尽皆哗然，便是列成十二个方阵的绿营将士们也开始小声地窃窃私语起来。
“来人，给我把这三个没有人性的东西推上台来。”
塔齐布断喝一声，秦汉和五名如狼似虎的亲兵已经押着神色灰败的胡有标三人走上台来，顷刻间，整个城南大营有如一块巨石投入了滚油里，炸开了锅。人们纷纷猜测，新任的塔提督是不是想要杀人了？
塔齐布鹰目一扫队列整齐的绿营官兵，眸子里掠过一丝杀机。
“镇湘营把总胡有标，品行不端、治下不严，于昨夜强抢民女碧儿，意图聚众轮奸，且本身对所犯罪责供认不讳，根据大清军律，论罪——当斩！”
“且慢。”
塔齐布话音方落，镇湘营方阵里已经响起一声暴喝，参将胡海昂首阔步出列。
“塔大人，胡有标意图聚众轮奸，有何证据？”
“本督的话就是证据！”塔齐布冷眼瞧着胡海，厉声道，“怎么？你可是认为本督在无中生有诬陷胡有标吗？”
“卑将不敢。”胡海神色镇定，不亢不卑地答道，“只是胡有标从军多年，杀敌无数，替我大清朝立下二十余年汗马功劳，对待有功之人，若是凭大人一句话，说斩就斩了，兄弟们难免寒心。”
“对，凭什么杀我们镇湘营的人？”
有参将胡海带头，几名游击和都司也越众而出，聚集在胡海身后，呐喊助威。
“你们想干什么？”塔齐布冷冷地看着胡海等人，说道，“可是想聚众闹事？”
胡海回头看着身后群情激愤的将士，心中不无得意，自任镇湘营参将以来，一番苦心总算没有白费，塔齐布虽然是湖南提督，要想动他镇湘营的人，也得问问他胡海答应不答应。
“塔大人，卑将只是想讨个说法。”
一名千总大声附和道：“对，不给个说法，兄弟们绝不答应。”
这一声绝不答应有如一根导火索，点燃了镇湘营所有绿营兵由来已久的戾心，几乎所有的士兵都挥舞着手里的兵器，同声大喝：“我们不答应。”
眼看镇湘营群情激愤，大有一言不对便杀上比武台抢人之势，塔齐布的额头上已经沁出一层细细的汗珠出来。
秦汉提刀站在塔齐布身边，一手死死按着胡有标的脖子，令他难以动弹。
“大人，是时候动手了。”
塔齐布一咬钢牙，厉声道：“胡有标意图聚众轮奸，罪证俱全，按律斩！谁若敢聚众滋事，杀——无赦。”
秦汉抽出钢刀，高高擎起，锋利的刀刃迎着朝阳生起一团冷辉。
第三卷 军中立威 第十二章 铁血
“斩！”
塔齐布断喝一声，秦汉手起刀落，寒光一闪胡有标的头颅已经跌落台下，热血顿时激溅而起，染红了一号擂台。
胡海眸子里寒光一闪，凶芒毕露，回头振臂喝道：“兄弟们，我们镇湘营的人绝不能吃这样的哑巴亏，都给我抄家伙，杀！”
“杀。”
一千镇湘营将士齐声呐喊，挥舞着兵器向一号擂台蜂拥而来，胡海更是舞刀直奔塔齐布，心忖索性一不做二不休，杀了这狗日的，然后带着兄弟们去湖北投奔长毛。
塔齐布脸色发白，忍不住以手拭额。虽然秦汉已经料到了镇湘营的反应，也早有布置，但当他真的面对气势汹汹的绿营将士时，难免心中犹豫，这可都是大清朝的正规绿营兵啊，眼下正是杀长毛的有用时候，怎能自相内讧？
镇湘兵转眼间便杀到了擂台下，领头的胡海一刀砍翻了试图上来阻挡的亲兵，拔身而起。
眼看塔齐布仍然犹豫不决，秦汉当机立断，不等命令将事先准备好的响箭甩往空中，一甩出响箭，秦汉更不停留，挥刀直取胡海，所谓擒贼擒王，只要以雷霆手段格杀了胡海，就能镇住镇湘营，只要镇湘营被控制住，别的绿营兵就不可能掀起多在的风浪。
响箭在空中响起一声响亮清脆的“叭”声。
闻听信号，一大群蓄势以待的湘勇风一样从大营外涌了进来，数量足有上千人之多，分别从四个方向围了过来，将蜂拥在一号擂台下的镇湘营将士团团包围起来。每一名湘勇手里所持的赫然是抬枪。
绿营兵素来擅长逞凶斗狠，打起仗来却是贪生怕死，面对湘勇黑洞洞的枪口，其本性顿时暴露无遗，超过一半的镇湘营士卒立时斗志全消，僵在原地再不敢有任何妄动。整座城南大营霎时一片寂静。
“当！”
秦汉的钢刀和胡海的钢刀在空中狠狠相撞，只是一刀，胡海便闷哼一声从空中急坠而落，落地尚未稳住身形，秦汉已经挟着雷霆之势从天而降，趁他中门大开之际，挥刀直进。
“呃啊……”
寂静的空气里响起胡海临死前的一声惨嚎，翻身扑地，旋即寂然不再动弹，只有殷红的热血从他身下迅速沁出。
秦汉一刀干净利落地剖开胡海的胸膛，提着滴血的钢刀，带着浑身杀气，大步走到镇湘营将士跟前，厉声道：“谁再敢聚众闹事，胡海就是榜样。”
一千镇湘营将士噤若寒蝉，就是刚才叫得最凶的那几个游击、都司也再不敢放半个屁。
“都给我放下武器，退回队列。”
秦汉厉喝一声，紧紧围住镇湘营的湘勇们立时让开一道缺口来，吓破了胆的镇湘营将士便乖乖地退回了队列。
见局面已经完全控制住了，塔齐布挥挥手，示意湘勇退下，秦汉也返身入列。
“各位兄弟，经查明，镇湘营参将胡海深受长毛盅惑，意图唆使镇湘营的兄弟起兵造反，做那诛灭九族的妖孽，今已被秦汉当场格杀。镇湘营把总胡有标，意图聚众轮奸，已被斩首示众，两名士卒，罚当众杖责八十军棍，罚饷一年。希望各位兄弟引以为戒，牢记军律军规，不要意图侥幸、自取死路。”
镇湘营的哗变在秦汉的周密策划和当机立断之下被波澜不兴地平息下来，可以说塔齐布和秦汉的意图已经完全达到，从此刻开始，塔齐布在湖南绿营已经建立了初步的威信，有了胡海为榜样，至少再没有人敢公然抗拒塔齐布的号令了。
秦汉还让军中文吏将胡有标意图强奸碧儿之事写成文告，贴在营门外醒目之处，把将此事内情详细说明，引来乡民百姓围观议论。此举果然奏效，乡民百姓对湖南绿营的感观顿时扭转，对新任提督塔齐布的公正严厉大为赞赏，都认为湖南绿营在塔提督的率领下，一定能做出一番功绩来。
到了下午，越来越多的乡民开始踊跃上台比武，而更多年富力强但自知武力不足的年轻汉子则直接找到大营募兵处报名参军。比起昨日，今天各擂台上擂的选手水准明显高出许多，除了鲍超依旧无所事事，其余各擂台都打得不可开交。
塔齐布坐在评判台后，将这一切是看在眼里、喜在心里。
***
长沙城德兴街，四海客栈。
一辆马车嘎然停在大门外，两名虎背熊腰的护卫士兵翻身从马背上跃了下来，早有揽客的小二满脸堆笑地迎上前来，连声道：“两位军爷一路辛苦了，小浅备有热菜淡酒，替军爷接风洗尘，两位里面请。”
护卫士兵不耐烦地瞪了小二一眼，冷然道：“饭就不吃了，麻烦通知一声鲍大嫂，兄弟奉督台大人之命前来接走嫂子。”
小二莫名其妙地看着士兵，忍不住问道：“哪位鲍大嫂？”
“混账，就是我们新任参将鲍超鲍大哥的妻子，你这混蛋还快去请？”
“是是是。”小二连声称是，一溜烟溜回客栈，将此事禀告掌柜的，那鲍超还欠着客栈两个月的房钱没付呢，这事他可做不了主。
掌柜的一听是两名士兵来接，当下不敢怠慢，亲自前来面见鲍超的妻子，这乱世，得罪谁也不能得罪当兵的，太平天下还得靠他们打出来呢。
鲍超的妻子虽然没念过书，但见不到丈夫的面毕竟有些疑心。
那士兵不耐烦，便拿出提督大人的公文，掌柜的一看，乖乖，果然是提督衙门的大红官印，绝对错