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没办法，人家训练的时候都这样，就别说跟友军打架了。
湖北兵就有些被动，虽然人多，两千多人把五百人围得紧紧的，但真正和湖南兵接触干架的也就前面那几百号人，而且顾忌对方是友军，打起来就有些缚手缚脚，这一来一去就出效果了，湖北兵被揍得连连后退、哭爹喊娘。
有个湖北兵武艺不错，大喝一声，一拳砸在一个湖南兵的胸口上，将那湖南兵砸翻在地，转身正准备去收拾别人，那倒地的湖南兵在背后冷不防给他的下阴撩了一脚。这一下痛入骨髓，那湖北兵差点没咽下气去，回头瞪着从地上爬起的湖南兵，呜咽着骂道：“你爷爷的下阴手……无耻！”
“去你妈的。”
湖南兵动作如电，趁着湖北兵疼痛难忍之际，一拳砸在他的下巴上，那湖北兵呜呼一声，两眼一翻，昏死在地。
****
等塔齐布与所有绿营高级将领闻讯前来的时候，两千楚勇围起的包围圈像潮水般散了开来，五百湖南兵饿狼般追着楚勇的屁股后面，一顿狠揍！
更惨的还在后面。
看见一大群穿着花花绿绿的将领前来，那些楚勇一个个顿时傻了眼，木桩一样楞在那里，既不敢跑也不敢喊，湖南兵揍他们也再不敢还手。而那些湖南兵却肆无忌惮，见有机可趁下手反而更快更狠，眨眼的功夫，又打翻了几百个楚勇……
统率这两千楚勇的是两名守备，这时候两人的脸都已经气得绿了，既生气自己手下士兵不经打，二千人居然打不过人家五百人！也生气秦汉的湖南兵不要脸，自己的兵都已经不还手了，还要往死里猛打，这是哪门子友军？
最后连秦汉都觉得实在过意不去了，回头瞪着铁汉军、秦兵和刘昆三人，厉声道：“看你们带的都是些什么兵？一个个像土匪似的，人家是友军，好歹得给人家留点面子！行了，都让那些兔崽子给老子住手，别打了。”
铁汉军三人跑步而出，冲进混战区，厉声喝道：“秦将军说了，给友军留点面子，今天不打了！都给老子住手。”
这会儿，那两名楚勇守备的脸色，要多难看就有多难看，他们几乎连生吞活剥秦汉的心都有了，这说的哪是人话嘛？
第五卷 披甲横行 第九章 楚勇
群殴已然结束，塔齐布一语未发直接返回衙门，居然未做任何处置也未对此事做任何评论！这下弄得大家心里是七上八下，都摸不透总督大人心里是怎么想的？尤其是楚勇的两个守备郑武和赵烈武，更是心中没底。
湖南第六营是塔齐布的当家部队，秦汉又是他的心腹，再说这次群殴，首先闹事的也是自己的部属，受到处置的自然只能是他们的楚勇，这点不容置疑，唯一的悬念就是处罚的力度了。这位刚刚上任的总督如果来个杀鸡儆猴，一怒之下裁撤了楚勇，那可就真完蛋了。没有了自己的部属，那这往后可就再没什么指望了……
郑武和赵烈武第一个想到的便是湖北省水陆提督贵武。放眼整个两湖地区，能够左右塔齐布决定的也只有贵武了，单从官阶上来说，贵武和塔齐布是平级，都是正二品武官。虽然提督要受总督节制，但多少还是有些影响力的。
贵武在提督衙门里接见了郑武和赵烈武两人。
“督台大人，你可一定要替弟兄们做主啊。”越烈武是秀才出身，能说会道，“论资历，前年楚勇血战长沙、击毙长毛伪西王的时候，这些湖南兵都还是些脸朝黄土背朝天的农民，论战功，楚勇更是转战三省，数次与长毛恶战，替朝廷立下战功无数，死守长沙、击毙长毛伪西王不说，田家镇大捷也有我们楚勇的功劳啊。湖南第六营不过是打了个小小的胜仗而已经，凭什么跟我们楚勇相提并论？”
“是啊，我们楚勇有两千精兵，可他们六营只有区区五百人。”郑武也附和道，“凭什么让我们编入他们六营？我不服。”
“督台大人，楚勇可是江忠源将军一手创建的，如今江忠源将军虽然不在了，可他的军魂仍在，楚勇绝不能在大人您的手里给整没了呀”赵烈武激动地说道，“江忠源将军的英灵在天上看着您哪。”
“说完了？说够了？”贵武站起来，冷漠地盯着两人，“你们很委屈是不是？你们眼里还有没有皇上？还有没有大清朝？开口闭口楚勇，楚勇是什么？楚勇是朝廷的正规军！本督告诉你们，楚勇不是江忠源的，不是本督的，也不是塔齐布的，更不是你们两个的，他们是朝廷的，是皇上的！怎么编、怎么整，本督说了不算，总督说了也不算，皇上说了才算！你们少在这里给本督诉苦，江忠源的五百楚勇是精兵、真英雄！可看看你们带的兵，那还叫楚勇吗？说出来我都替你们脸红！整整两千人，还打不过人家区区五百人，你们还有脸在这儿说？抱块石头沉长江吧，滚！”
郑武和赵烈武被贵武一通臭骂，只好灰溜溜地从提督衙门溜了出来。
就在这时候，塔齐布也将秦汉召到了总督衙门，商量楚勇入编六营的事。
其实早在杜家屯剿灭铜钱军之后，塔齐布便考虑过给六营补充新兵，让六营成为一支满编的军队，却意外地遭到了秦汉的激烈反对。
秦汉认为，兵在精而不在多。花同样的时间和精力，训练两千人也许能够练出一支精锐之师，但如果只训练五百人，却可以练出一支虎狼之师！
精锐之师和虎狼之师最大的区别就在于虎狼之师拥有自己的灵魂。
精锐之师是没有灵魂的，他们所依仗的只是长年累月的正规训练下所积累的熟练的战术素养以及严格的军纪军规，他们能够做到令行禁止，却做不到嗜血如命。
虎狼之师却是有灵魂的，他们所依仗的不仅仅只是熟练的战术素养，更重要的是军事主官在日常训练以及作战指挥中灌输给他们的精神和信念！军事主官的性格将决定这支军队的灵魂，军魂铸成之后，无论这支军队如何扩编、人员如何变更，只要他的骨架仍然存在，那么灵魂就永远存在。
在塔齐布看来，经过武昌城下一役之后，秦汉的第六营已经完全称得上虎狼之师了，所以旧话重提，考虑扩编的事。站在湖广总督的高位上，塔齐布的想法是完全准确的，秦汉的第六营虽然骁勇，但人数毕竟太少了，难以左右一场大战役的胜负。
对于刚刚发生的斗殴事件，塔齐布非但不生气，反而心下窃喜。他虽然早有把两千楚勇编入六营的打算，但楚勇毕竟是贵武的兵，贵武名义上也受他的节制，但他还真有些难以开口提及此事，可眼下发生了这件事，事情就变得简单许多了。
事情的来龙去脉不用查都已经很清楚了，明显是楚勇仗着人多先惹事。只要自己在皇上那儿参一本，楚勇的编制能否保住先不讲，治个带兵无方的罪就够他贵武喝一壶的了。这样一来，贵武也就不可能再替楚勇说什么话了，除非他不打算要什么前程了。
“大人，你找卑将？”秦汉龙行虎步，昂然走进总督衙门。
“秦汉，你来了？”
塔齐布从大椅上站了起来，他对这位心腹爱将是日见倚重。秦汉不但带兵有方、打仗勇敢，而且脑袋瓜子灵活，虽然是粗人一个，但却总能想出些十分管用的好点子来帮他度过难关，更重要的是这人没什么野心，只对行军打仗感兴趣。
“秦汉，楚勇入编六营的事，你考虑得怎么样了？”
秦汉想也不想便答道：“大人，单从训练和战术素养来讲，楚勇是要强于六营的，但大人也看见了，两军拉出来进行徒手搏斗，他们两千人却不是六营五百人的对手，这里有什么原因呢？”
“为什么？”塔齐布忍不住也问了一句，他对这个问题也十分好奇。
秦汉厉声道：“因为楚勇缺乏一股狠劲！楚勇在创建之初也许被灌输了严格的军纪，但绝没有被灌输首战用我，用我必胜的狠劲。”
“首战用我，用我必胜！”塔齐布双目顿时一亮，大声道，“说得好啊！”
“所以……”秦汉鹰隼一般盯着塔齐布，厉声道，“楚勇入编六营可以，但两千楚勇一定要经历一次大动作，必须裁汰所有把总以上军官！否则，卑将坚决拒绝楚勇入编六营，强行入编只能降低六营的战斗力。”
第五卷 披甲横行 第十章 备战
塔齐布心下吃了一惊，裁汰楚勇千总以上将领，这可不是一件小事！便劝秦汉道：“秦汉，裁汰千总以上将领，当然没什么不可以，皇上也一定会准旨，可问题是这支楚勇乃是百战精兵，多少生死场面都见过了，心气高得很！他们可不比什么都不知道的农民兵。依本督看，你这样做只会激起楚勇的反感，把你自己置于将士们的对立面，很难获得他们的认可。”
秦汉冷眼瞪着塔齐布，说道：“因为裁汰千总以上将领，而跟卑将对立的只有那些遭到裁汰的将领，而不是普通的士卒！大人，只要伙房敞开了提供酒肉，卑将向你担保，在十天之内，让两千楚勇将士变得和六营将士一样，也成为一群嗷嗷叫的野狼。”
“好！”塔齐布闻言心动，大声道，“如今大战在即，朝廷和发逆都在酝酿一次大规模的行动，留给我们的时间也不多了，你如果能在十天之内把楚勇变成六营将士一样，别说是酒肉，就是十倍的饷银，本督照样支给。”
“这话可是大人您说的。”秦汉大声道，“十倍饷银，卑将记下了。”
塔齐布气得差点没一吐口唾沫把秦汉给淹死，指着骂道：“我说你小子还来真的了？我这只是比喻一下表示本督支持你的决心，并非真要支付十倍饷银。”
“军中无戏言，大人既然说了话就得算数，卑将告辞。”秦汉大喝一声，转身而去。
“嘿，你小这不是变相讹诈吗你？”塔齐布急得差点没上吊，十倍饷银，张亮基刚刚送来的十万两银子怕是架不住两月花销啊……
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就在塔齐布忙着给秦汉的六营护编，准备即将到来的大战之际，对面的太平军将领们也没有闲着，太平军也早已经嗅到了大战的硝烟，正在紧锣密鼓地进行准备了。
韦俊已经将他的左路军大本营从通城前出到了鄂州，距离武昌城是更近了。
这会儿，左路军主将韦俊请来了右路军主将石祥祯和水军主将周国虞，还有部将罗大纲和林绍璋，五人正聚集一起，商议目前的局势。
石达开临上天京之前，和韦俊等三员主将是通过气的，所以韦俊他们都知道石达开天京之行的目的，是请求天皇洪秀全改变既定的国策，兵分三路，北伐中原、南下闽浙以及西进湘楚。此时距离石达开从九江动身已经半月有余，天京方向却还没有任何消息传来。
天京方面迟迟没有消息，湖北战事却不能无限期拖下去，是战还是继续等待观望？西征军里分成了观点截然相左的两派。
林绍璋和石祥祯建议立即进攻，不等天京方面的确切消息，趁湖北绿林人员更迭、军心未稳之际一鼓作气拿下武昌！一旦等塔齐布稳住阵角，控制了局势，再要攻打武昌，就要付出更大的代价了。况且石达开临行前，也有过吩咐，战场态势瞬息万变，西征军有便宜行事的权力，只要三员主将协商通过，便可付诸行动，并非定要报奏天京批准。
部将罗大纲却坚决反对立即进攻。
罗大纲的观点很明确，翼王殿下的计划对天国的命运至关重要，西征军绝不能擅自发起进攻而扰乱了翼王殿下的全盘计划，乃至损害整个天国的命运。这样苍白的理由自然很难服众，但罗大纲却有苦难言，无法向林、石二人解释深层次的原因。
罗大纲的眼光要比林绍璋和石祥祯两人深远得多，他已经和石达开一样，看到了天国表面的兴盛下隐藏的危急！虽然远在千里之外的湖北战场，但他仍然可以闻到天京城内传来的危险气息，在这样局势不明的情况下贸然发起进攻，对西征军是没有任何好处的。
在罗大纲看来，如果天京城爆发内讧，天国势必元气大伤，清妖必然趁虚反扑，届时西征军最佳的选择再不是向西进攻经略武北了，能够守住江西，扼守天国西大门已经是托天之幸了，因此，现在能够多保存一分实力就多保存一分。
如果石达开的计划被天皇采纳，并且付诸实施，那么西征军就更不能轻易发起进攻了。
虽然从兵力上讲，西征军五万对湖北清兵两万，占有一定扰势，从战斗力上讲也是天国将士占优，但这优势毕竟不是十分明显。如果清兵据守武昌城，凭借天险固守，西征军要想短时间内攻克是十分困难的，所付出的代价更是不小。
罗大纲在常年累月的战争里，已