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“娘娘……”影子为难地打断她，又不知如何劝解，他是第一次见娘娘为了三公子语出妒忌。当年一手把三公子扯进这锅浑水的也是她，如今，醋海生风的也是她。影子心里从没责怪或鄙视过逢春，只觉得宫门深似海，娘娘也不过是珠光宝气的囚犯。而如今，将军又要远去，从身体到心灵，娘娘都空了。
逢春说完，也觉得有些后悔，她在人前向来自持，今晚的失控，却是自己已没有耐心了吗？如此想着，又觉火气上窜，将影子遣退也依旧无法成眠，转眼长夜尽，天初明。碧珏进来帮她更衣，见那憔悴一张脸，心中暗自为主子叹气，又无可奈何。
同年秋，趁天高气爽，京外沙场点兵十万，叶文治白甲金盔，意气飞扬，起兵前勒马回首，旗风烈，号角腾，不远处马上清瘦挺拔的身影，笼罩在皇辇的辉煌之下，手抓着缰绳，竟是连告别的姿势也不愿做。文治决然转身，却感觉到背后那双眼，盯着自己离去的方向，好似初学骑马时，那双从后面紧紧抱住自己的手臂！
“快一点，大哥！再快一点！”
骏马奔腾，这一次，文治没有回头。
15。1
三伏天，御花园里一片嚣张蝉鸣，太阳烤在汉白玉的栏杆上，仿佛能看见热气腾腾上升。唐顺儿刚调到御书房，还没干上俩月，象这大热天，书房门口最晒的地儿的活计，都交给他了。刚站上不到一个时辰，大把的汗顺脖子淌，后背的杉子湿透了，贴在身上，这叫个难受。
这鬼天气，任谁都爱上火，书房里万岁爷更在气头儿上，倒霉的御前太监，不但灭不了主知的火气，还一股脑儿全给撵出来。有眼力件儿的，顾不得热，一路小跑去找叶大人，这种情形，就他敢在万岁爷跟前说话。
果然，半盏茶的功夫，回廊尽头便出现唐顺儿熟悉的翩翩身影。他以前在内务府打杂的时候，就听过叶家三公子如何绝代的风流人物，在万岁爷面前如何吃香。
“吴总管的位子，就他一句话！你小子要是得了他的提点，就飞黄腾达了！”
来御书房当差前，以前的头儿就跟他这么说。御书房是叶大人最常出现的地方，所以唐顺儿从那时候就巴望着，也许神通广大的叶大人能注意他也不一定。别人都说他是痴人说梦，却没想到刚调来的第三天，正赶上万岁爷召叶大人觐见，当时书房里还有别的大人在，在门口等待的时候，叶大人竟认出他是生面孔，还随和地问他以前在哪儿做事，何时调来……性子温柔得不得了。
唐顺儿在宫中呆了十多年，虚情假意的东西，见得多了。得宠的主子见天儿的颐指气使，眼睛都长在脑袋顶上；给你笑脸儿的，也是有求于你，过河拆桥的功夫都了得，用完立马儿一脚踢开，眨眼功夫都不多留。
而成天给人压在底下的奴才，脑袋也都秀逗，是非黑白分不出了。就象底下人对叶大人的态度，鄙视着，瞧不起，背后没少编排人家坏话，可对万岁爷不可思议的偏爱和专宠，又羡慕，又害怕。
可唐顺儿觉得叶大人的真，不是装出来的。他既不象别的大人道貌岸然，也不似宫中主子的中规中矩，举手投足率性自然，潇洒得就跟三伏天迎面一股风，吹得人心里清爽无比。若说举止风流，就从此刻远远而来的姿态，朝堂之上，宫墙以内，无人能比！虽然唐顺儿见的世面不多，可万岁爷身边儿的，哪个不是人中龙凤？这个叶大人，简直跟画中谪仙差不多，掉这世间，总有那么点儿……可惜了。
叶知秋到了门口，却没立刻进去，似乎整理了一下，接着转身对侍候的人说：
“去弄些凉茶来！”说着，看见太阳底下当着差，汗流浃背的唐顺儿，于是给想给他个机会避个荫，“唐顺儿去吧！要苦丁茶，你在御膳房弄好了，亲自端进来。”
唐顺儿知道这是行他方便，也不敢流露感激，正哈腰应承了，就听里面万岁爷一声大喊：
“叶知秋，你还不给朕快进来，门口磨蹭什么？”
知秋面露苦笑，扬手让唐顺儿走：“去吧！不着急！你慢慢找！”
一跨进门槛，连安也来不及请，迎面便扔来一堆奏折，都散落在他面前的地上。
“怎么你跟谁都有话说？又跟奴才交代什么？”
“让他们跟皇上准备些去火的凉茶。”
知秋一面拣起地上的奏折，打开其中的几本看。
“这两个月，都是参你们哥儿俩的本子！本来不想给你看，这可好，堆上天了！你倒给朕解释解释，到底怎么回事情？”
知秋没立刻说话，跪在地上，将那几本扔下来的大概瞅了瞅，依旧不吭声。
“谁让你跪的？起来说话！”
“臣不敢！”
“还有你不敢的？” 洪煜本来是心疼他，大夏天的衣服穿得少，地上硬梆梆的跪着多难受？可洪煜气没消，心想着爱跪就跪吧！你们哥俩儿把朕当猴耍，跪一会儿能怎么着，这不是应当应分的？这么想着，上午朝臣的话又响在耳边，难道真是自己太宠知秋，才会让他如此肆无忌惮？
御书房里安静得一点杂音都没有，门口候着的太监正寻思着俩人在里头干啥呢？这时传来万岁爷势如洪钟的一声令下：
“门口谁伺候呢？”
“万岁爷，奴才朗忠……”没等回完，就给里头打断了。
“都给远远撤了，没叫你们，谁也不准靠近！”
忽拉拉，门口的几个赶紧撤远了，朗忠精明，临走前，把书房的门也带上了。洪煜坐在书桌后面没有动，皱着眉头瞧着地中间跪的那人。这两年，为了这种事，他没少发火，可每次下面的人既不辩解，也不争执，弄得他束手无策。
今天再不能给他这机会，他要不把心里话说出来，就不放他走！洪煜下定了决心，又听外面清静了，从书桌后面绕出来，走到知秋面前，压低了声音：
“你还跪不够了，是不是？起来吧！”说着，伸手拉了知秋一把，不由得叹气，“大热天的，你手怎还这么凉？”
知秋却扭身躲了，“皇上训话，臣还是跪着领吧！”
洪煜见他执拗，又觉不忍，他怎么会不懂自知秋提出撤除和架空中书省的点子，韩相那头视他如眼中钉。而叶文治不在京，他手下的人对知秋也有微词，不过碍于叶家老大向来威严独断，不敢声张罢了！夹在两方之间的委屈，洪煜心中有数，可他不能盲目支持知秋，至少他得明白他心里的想法和立场！
没有旁人在，洪煜也不顾帝王之相，一掀前襟，坐在知秋对面，语重心长地跟他说，“你让朕怎么办？嗯？一本两本，朕拦了，挡了。可这折子天天上，你明明知道韩相那头盯你盯得紧，怎么做起事还那么不管不顾？先说你大哥，明明可以速战速决，却跟人僵持了两年，朕几道圣旨下去，他置若罔闻！虽说将在外，君令有所不授，可他也太目中无人，无法无天！再说你，借你大哥同流的势力，韩相提出任何督促你哥的办法，都给你钉个死，半点颜面也不给！这两年国库里的银子粮草，都花你哥身上了！你不得跟朕解释解释？”洪煜说着，伸手在知秋胸口戳了戳，“你这里是怎么想的啊？”
知秋的手，在衣摆上轻微磨蹭着，看似心有不安，黑眼睛忽然直视着洪煜，几年来，每次这双深悠悠的眸子瞅上自己，洪煜仍觉得心会“扑腾”乱跳，可这次他没吱声，他等着知秋向自己敞开心扉，胸臆之间，竟升腾起一股期待。
15。2
知秋心知自己的百转千回，洪煜未必看不懂。本以为朋党之争，只要分散了，势力会弱下来，怎么知道十几二十年的根源深植，各家已是盘根错节地纠缠在一起，若想分开，又哪是简单说说那般容易。
既然分裂不成，就只能集中，而朝中几股势力，只有大哥……只有他会应承自己一切要求。遥想两年前与他城郊的谈话，要他答应不跟洪煜作对，他是如何应答？他说：“你当我是为自己争权夺利？若没有你，权倾朝野跟卸甲归田的叶文治，又有什么不同？”大哥坦诚得连受伤都来不及掩饰的眼睛，那么毫不躲避地看着自己，可他为什么会觉得大哥那话并非说给自己听？
“叶知秋！”一声低吼，刚刚还坐在眼前的洪煜突然站起来，手指气得颤巍巍，在他面前比划着，“朕跟你说的话，你往心里去没有？你，你给朕说话！”
知秋这才意识到，这小半天，自己竟然又走神，还在堂堂天子面前！刹那脸颊发热，不知所措地感到一股窘迫：
“臣，臣想得远了。”
“在想什么？想谁？”
“在想皇上刚刚问的话。”
“哦？想得怎么样？”
知秋心里暗自叹气，虽然不明白洪煜何苦逼他说出心里话，又心知肚明的，今天若不交代清楚，他是不会罢休。
“两党之争，若要保一个，臣可用身家性命担保，大哥不会对皇上有二心。”
“你那么信他？”
“带兵打仗，朝中不应有第二人对大哥的策略有疑虑，若他们有办法，这么多年，也不会把最后立功的机会留给大哥。不过，皇上的压力，臣也能了解。”
“你怎么了解？”
“臣无能，也无实权，心中想法，都还得借皇上的天子威严来实施，这两年多来，外头的诟病诋毁，都是皇上在替臣担待着，臣不傻，看得清楚，相信大哥也会将这一切信任和扶持，铭记在心。”
洪煜不禁叹气，生得这么聪明，不知道是福是祸，“你跟你大哥，到底怎么怎么回事？”这话几乎就溜出来，可洪煜生生止住了， 不知是因为这话题太离谱，还是自己其实是害怕知道真实的答案。要怎样的感情，才能使这么冰雪聪明的一个人，用性命来信任？洪煜虽然气消了大半，那萦绕了良久的疑虑却又重了一层。
“你近来下跪的功夫是越发长进了，” 说着向叶知秋伸出手，“话也说完了，起来吧！”
“皇上不气了？”
“气！”洪煜的手依旧停在知秋面前，“你虽然没欺骗朕，可你心里的想法，总是隐瞒朕，这点不好！”
叶知秋两条腿早就吃不消，见洪煜听起来并不真生气，将手递在面前手摊开的，厚大而有力的手掌之中：
“皇上就体谅体谅知秋吧！”
洪煜料定他站不起来，手上一用力，便将他从地上拎了起来：“你这不是活该自找？跟朕看看是不是青了？”
“不要紧，”知秋制止了洪煜向裤脚伸去的手，“回去让于海找些药酒擦擦就好。”
自从三年多前两人在山上的那次以后，洪煜虽时不时留知秋过夜，那种事却再没发生过，见知秋避嫌，也不强迫，收手坐回来，换了话题：
“你刚才不是怪朕不给你正式的官职吧？”
知秋的官职形式上挂在吏部，但并无真正实权。
“当然不是，”知秋说，“如今都闹得这么不堪，若再有了权利……这御书房里，单是参知秋的折子都放不下，那样的话，恐怕是皇上要知秋跪，也找不到地方呢！”
洪煜忍不住笑出来，瞪了知秋一眼，“你这人……真是。哎，你给朕要的那凉茶要到哪儿去了？”
语音刚落，就听外面有人高声回道：“万岁爷，叶大人要的凉茶沏好了！”
唐顺儿进了书房的门儿，门口立着屏风，看不见里面的人，他战战兢兢端着盘子，绕过屏风，就见知秋和皇上同坐在书房的软榻上，心里顿时一惊，这得什么样的人，才能跟万岁爷平起平坐？
连忙低了头，放轻脚步走到跟前，将一壶凉茶和两只杯子，放在软榻的小桌上，转身离去前，偷瞄了一眼万岁爷，虽然在宫里当差的年头不少，遇上万岁爷的时候都得低头下跪，还真没这么近距离地接触过。这一看，剑眉郎目，高鼻阔口，可真是精神的人物！都说鼻直权势重，嘴大吃八方，看来不假，万岁爷看起来，可不就象是这万里江山的主人？
虽然短暂而飞快的一瞄，洪煜没注意，却没错过旁边叶知秋的眼睛。他觉得这小太监可爱，便故意问他：
“唐顺儿，你是第一次见皇上吧？”
“回叶大人，奴才是第一次这么近，这么近看万岁爷。”
“哦？”这一问一答吸引了洪煜的注意，“你叫唐顺儿？”
“奴才唐顺儿，给万岁爷请安。”说着扑通跪下来。
“你这名儿起得吉祥。朕以前怎没见过你？”
“回万岁爷……”
……
等唐顺儿从书房里出来，拍拍胸口，才觉得那心是落了地儿。却一把给人拉到一边，定睛一瞧，是朗忠。
“朗公公？”
“我是半眼没瞧着，你就出岔子！万岁爷说了没他旨意，不准我们靠近，你怎么问也不问地就进去了？�