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知秋忽然觉得面前红漆的大门，血淋淋一片模糊，喉间莫名酸痛起来。不该管，管不了，可……可是，不能不管。
“于海，你若真向着我，待会儿仁喜给人送过来，你无论如何也要把他留在这里，直到我回来，不管谁来要人，都不能交出去。”
“大人……”于海将本来要说出的话生咽了回去，他明白，尽管这人看起来好说话，可若铁了心要做什么，没人拦得住，只好由他去，“于海知道，不会让大人失望。只是万岁爷这会儿定是在气头上，您万事小心吧！”
10。2
“大人……”于海将本来要说出的话生咽了回去，他明白，尽管这人看起来好说话，可若铁了心要做什么，没人拦得住，只好由他去，“您就听奴才一句，就算您是非去不可，也等万岁爷消了气，现在气头上，反倒适得其反。”
正说着，吴越满已遣了几个亲信，将仁喜送了过来，想必是怕在他那里出了事，担带不了，所以一听叶知秋应允，便迫不及待把人交出，省心。知秋见仁喜看上去确没什么不妥，叫人送到一处空着的厢房里，嘱咐于海出去打听，自己跟着进了仁喜的房间。
两人平日极少见面，也不曾有过深谈。知秋知道仁喜对自己没有好感，而他对仁喜的回避，却是说不清楚，或许是仁喜跟洪煜的关系，多多少少，让他有些不自在。即使在这种窘迫绝境，仁喜也没示弱，随意瞥来的一眼，并无太多感情。
知秋也无心去数落他们的冲动，宫里这事多的是，他们两个可能也不只一次两次，这次忽然给捉到，不管是因为倒霉还是中了人的圈套，责备也不能挽回。略微寻思了一会儿，知秋对他说：
“你暂时呆在这儿，我去想想办法。”
仁喜此时低垂着眼，声音沉甸甸，短短问了一句：
“你保得住他么？”
知秋心猛地一揪，平时嘴上口口声声抱怨钟卫没能耐，性命攸关的时刻，仁喜想的仍旧是钟卫！
“这宫里知道他是谁的，不只我一个……”
“我明白， 可那些知道的人，都归你所用吧？”钟卫为人，仁喜非常了解，尽管软弱，为了他却能命也不要。如今了无声息，定是叶知秋的怕他被人拿来利用，在万岁爷面前挑拨，所以关起来等叶知秋回宫再做定夺，也许早被人灭口了也不一定，“你……莫非是真的想帮我们？”
此话一出，叶知秋终明白，仁喜并不认为自己真心想救他们，他在心中嗤笑一声，看来这后宫之中，竟没一个人相信自己：
“我若有将钟卫灭口的心，见都不会见你。”
仁喜眉间笼罩难以琢磨的神态，渐渐深刻起来，眼睛里蒙上一层湿润：
“后宫里，好心不长命，落井下石才是人人都懂的本领。我若是你，将两个都杀了，在万岁爷面前只要咬定事先不知道，别人再怎么谄言中伤，万岁爷也只会相信你。如今这一番，你又是何苦？”
“你可知皇上为何向来信我？”知秋转目看着仁喜，“因为皇上知道，无论如何，我不会骗他。”
仁喜无言，抬眸对上知秋双目，他没有忽略那里沉重的负担，他知道叶知秋心里并没有底，想也没想地说道：
“你觉得万岁爷会为了你，放弃帝王的尊严？”
“不试又不死心吧？”仁喜见知秋不回答，又继续说下去，“万岁爷的男人，死活都跟畜牲一样，你那颗心，给谁都比给万岁爷强！”
“我不是皇上的男人，也不会妄想将他占为己有。”叶知秋忽然打断了仁喜，面色如水，却被一颗微不足道的小石子，击开圈圈涟漪，“我是他的肱股之臣，助他修身，齐家，治国，平天下！为皇上鞠躬尽瘁，永不言悔！”
两人同时禁声，屋里顿时安静下来，只剩各自的心事，却是一刻沉似一刻，都向那无底深渊堕落下去。
“我会尽力，你等我消息。”
知秋结束了两人间的对话，推门走了出去，天冷下来，出门时看见路边挂着霜的残枝败叶，那是一条日日要走的路，今日显得格外漫长。
仁喜从门缝里，目送着叶知秋的身影出了朱红的大门。那一刻，他忽然相信，钟卫的命或许是保得住。肱股之臣……是一条路走不通，迫不得已给自己另辟之径吧？明知不可为，却还情不自禁，叶府三公子的智慧，不过如此！可至少，他能够，也敢于光明磊落地面对万岁爷；至少，他维护着自己的真心，不被权利蒙了尘。满朝文武，浩瀚后宫……哪有一个人敢说自己真心为了万岁爷？
在想到自己进宫前三年，是连万岁爷的头发都没见过，真心，又怎会留给一个素未谋面的人？那时只有钟卫护着自己，爱着自己……若不是因为那些奴才狗眼看人低，激怒了他的好胜心，削尖了头想办法挤上万岁爷的龙床……想必现在又是另一番光景。仁喜无奈地冷笑出声，世上无公平，而我们都要遵守，愿赌服输的规则。
10。3
平时常见的地方都没洪煜的影子，在御书房的大太监的婉转暗示下，叶知秋想起一个地方，皇宫，乃至京城最高点，“东来亭”。果然在，迎风而立，背影里带股孤寂的苍茫。听见他前来的脚步声，洪煜没转身，低沉说道：
“朕可是等了大半天，你总算来了。”
叶知秋有些犹豫，慢步上前，再缓缓地跪了下去，却没有如平常样地请安，默默跪着，不作声。本来等着他说话的洪煜，却被突如其来的沉默打个正着，只得问：
“你来找朕，有什么事？”
“便是为了皇上心中想的那事。”
“怎么叶大人你读人心思的功夫是越发长进，朕这会儿想的是什么，也瞒不过你？”
其实，洪煜按兵不动，一直等他回宫，见仁喜，再来这里……叶知秋就已经猜到，洪煜不过是想亲耳听自己证实，仁喜这事，他早就知情，而帮着欺瞒而已。这让知秋分外为难，从小到大，都有大哥在帮衬着，他并是个擅长争取自己所想所要的人。
“皇上……请皇上放他一条生路！”
“哼，” 洪煜冷笑道，“你明知道你大哥，姐姐若知道这事，绝不会允许你插手，还是一意孤行！你跟仁喜有这么深的交情？还是你，你早就知道仁喜私通的人是谁，而他正是你要宁愿侮逆兄姊也要维护的人？是不是？知秋，嗯？今天朕就要你亲口把那个名字说出来，你告诉朕，他是谁？”
“皇上！”知秋有些慌张地抬头，不知道是不是因为阴沉天色里的寒冷，身体微微抖起来，“臣知情不报，甘愿受罚。请，请皇上放他们……”
“你果然知道！” 洪煜猝然倒退两步，倚靠在红漆栏杆上，显得颓然而无力，“他们跟朕说，朕还不信，以为是他们又在诽谤你。”
叶知秋从没见过这样挫败的洪煜，低垂着总是高昂的头颅，双手无助地试着抓牢身后的栏杆，却一次次失了准头。
“仁喜微不足道，放了他，过段时间便风消云散，没人会记得他。对皇上来说，只是不值得珍藏，又易于忘却的一段记忆，对仁喜却是一辈子！您是仁慈圣主，一句话，便可决定他的一生！劳请皇上开恩，饶了仁喜！臣的错，愿接受任何惩罚！”
洪煜听到这忽然激动起来，象是一只迷茫的鹰，扑了过来，遮住一片灰暗的天。
“你对得起朕对你的信任吗？他是谁？是谁？你为了袒护他，宁可辜负朕对你的一片真心！” 洪煜揪住知秋衣服前襟，狠狠揔到自己跟前，怒目圆睁，居高临下地盯着平日小心翼翼揣在心中的脸庞，“口口声声让朕罚你？你不该罚吗？真当朕不舍得？”
说着高高抡起手臂。叶知秋躲也不躲，倒微微向上扬着自己的脸。洪煜只觉得心中的火气郁积着，控制起来不仅艰难，还会引起来历不明的隐痛。可他高举的手，无论如何却是打不下去，心里的恨和懊恼，渐渐握紧了拳，用力砸在自己胸口，声音悲痛欲绝：
“朕一直以为，不管发生什么，至少还有你，不会欺骗朕，背叛朕，原来，是朕误会了吧！” 洪煜自嘲的一笑，于叶知秋竟象是钝箭穿心，因为缓慢，更显得疼痛漫长，“江山万里，朕只要你胸口巴掌大的方寸，你，你都不肯给吗？”
以为会是秋雨连绵的天，却无端飘下了雪花，轻飘飘地，落在脸上无声融化，是一片冰凉……然而，雪花会有温度吗？如果不会，那刚刚落在自己脸颊上的滚烫的两颗，是……叶知秋怔怔地望着洪煜，他的眼，是湿润的。
“皇上对臣太好，臣所做一切，都是报答皇上！”
“报答完，你便不跟朕好了？那朕得不停对你好，让你报答不完才行！”
“一言为定！”
峥峥话语在耳，新鲜往事如昨，难道这乌糟糟的后宫，所有的纯净和简单都存在得格外短暂？洪煜的喉咙上下耸动，似是狠咽下一股酸痛，无比绝决地甩袖转身离去。身体交错间，惹来的一阵细微的风，激起无辜散落的轻雪……
叶知秋在最后一刻抬手，捉住他宽长的一截袖袍，声音低浅，却饱含着深厚的感情，他轻轻叫了一声：
“洪煜……”
本来毅然要离去的身躯，果然因这一短浅的呼唤，停了下来。曾经多次，他希望知秋象对待常人那样，叫一声自己的名字，可一次一次，循规蹈矩的这人，每每在自己提出这样要求时，辗转地换过话题，于是这几乎成了他倔强的愿望，想知秋唤自己“洪煜”……造化弄人，如今他说出这样的话，竟是为了从自己口中，救下别人的命。想到这里，洪煜便觉得自己残破得无法收拾的心，疼得更加厉害，原来伤害和疼痛，并没有超越不了的高度。
“叶知秋，你果然长进，连朕对你的感情，利用得如此得心应手了！”
袍袖甩在知秋脸上，这次他没有伸手去抓，跪在原地，动也不能动。雪，纷纷扬扬，无声无息，落了一肩。
这后宫之中，没有万能的人，没有万能的心，叶知秋跪着的姿势，象是冻僵的雕像，他的嘴紧紧抿着，眼睛黝黑深邃，深不见底。刚刚自己与仁喜那一番道貌岸然的话，是多么苍白虚伪！原来自己也在偷偷渴望，他是自己的洪煜。又或许是真的，他也那么期待过？只是缘分如昙花一现，而他们都在等待和计较中，错过了。
10。4
不知如此跪了多久，偶有管事的太监过来劝：
“万岁爷走了多时！大人起来吧！”
知秋没动，任寒风来袭，一度产生幻觉般，看见洪煜舒展着浓黑眉毛，冲着自己微微地笑……劝的人见他无动于衷，也不敢多纠缠，只得退下，着了小太监去给雍华宫那里报信。
雪越来越大，下得跟丢了魂一样。远远跑来的身影，在知秋身边停下，是于海。
“大人，别跪了，大冷天，小心冻坏了身子！”
见知秋没反应，于海似乎也有难言之隐，一边将知秋身上的浮雪拍去，抖开带过来披风，包裹住他的身。
“仁喜上吊自尽了，大人！”
僵硬的眼神，这才动了动，却不激烈，似乎身体和精神上都在默默地琢磨突如其来的噩耗，半晌才低应了一句：
“他，还是没等我。”
说着长长叹了口气，依旧觉得五脏六腑烧灼一样疼，向于海伸出手：
“拉我一把。”
于海连忙起身去扶。跪得久了，加上天气冷，腿就麻木得不象是自己的了，叶知秋摇晃着站起身，一颗心在空洞胸腔里跳得躁乱，白雪地刺得眼前一阵阵发黑。整个身体象忽然踩了空，脚下没地，心中无底……叶知秋看见明黄的衣袍，就在离自己一臂之距的地方，那是将要转身的洪煜，而在他身边，睁着空洞洞黑眼睛瞧着自己的仁喜，紧紧贴着他的身。叶知秋推开于海，向前无端抓了一把，那一抹色彩却是淡淡化了，只剩白花花一片。
于海感觉到叶知秋的异样，还没开得及扶住那摇摇欲坠的身体，就见叶知秋直直地向后倒下去，“砰”地摔在硬邦邦的砖石地上，动也不动。
恍恍惚惚中，似趴在谁人背上，分外熟悉的晃晃悠悠，也不再冷，因披了厚厚的毛皮氅。叶知秋迷糊着，不甚清醒，眼睛沉重得睁不开，说不清道不明地，四肢百骸弥漫着疲倦。昏沉得暗无天日，兜转着似回到那一个秋日，长而迂回，色彩斑斓的廊道，也是在他结实的背上，暖暖，稳稳地。
叶知秋昏睡了两天，其间太医过来诊治过，灌了些汤和药，他略微有些记忆。药物里安神的成分很奏效，尽管梦是一个接着一个，一会儿是钟卫，一会儿是仁喜，又来是洪煜，还有大哥……很多人，拥挤着入梦，却一直也未醒来，谁来探望陪伴，也不知晓。
昏沉中，只觉得胸�