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如今；在学校上课时；她变得很难专心听课。他们所说的仿佛都是一些芝麻绿豆的事。他们为何不能谈一些诸如：〃人是什么？〃或〃世界是什么；又何以会存在？〃这类的事呢？她生平第一次开始觉得无论在学校或其他地方；人们关心的都只是一些芝麻琐事罢了。世上还有更重要的事有待解答；这些事比学校所上的任何科目都更重要。
世上有人可以解答这些问题吗？无论如何；苏菲觉得思索这些问题要比去死背那些不规则动词更加要紧。
最后一堂课的下课铃响起时；她飞快走出学校；快得乔安必须要跑步才能追上她。
过了一会儿；乔安说：〃今天傍晚我们来玩牌好吗？〃苏菲耸了耸肩：〃我不像从前那么爱玩牌了。〃乔安听了仿佛被雷击中一般。
〃是吗？那我们来玩羽毛球好了。〃苏菲垂下眼睛；看着人行道；而后抬起头看着乔安。
〃我对羽毛球也不是很有兴趣了。〃〃你不是说真的吗？〃苏菲察觉到乔安语气中的不满。
〃你可不可以告诉我是什么事情突然变得那么重要？〃苏菲摇摇头：〃嗯……这是一个秘密。〃〃噢！你大概是谈恋爱了吧她们两个又走了一会儿；谁都没有说话。当她们走到足球场时；乔安说：〃我要从斜坡这里走过去。〃从斜坡走过去！没错；这是乔安回家最近的一条路；但她通常只有在家里有客人或必须赶到牙医那儿去的时候才从这儿走。
苏菲开始后悔她刚才对乔安的态度不佳。不过她又能对她说些什么呢？说她是因为突然忙着解答自己是谁以及世界从何而来等问题；所以才没有时间玩羽毛球吗？乔安会了解吗？。
这些都是世间最重要；也可以说是最自然的问题。但为何一心想着这些问题会如此累人？苏菲打开信箱时；感觉自己心跳加快。起先她只看到一封银行寄来的信以及几个写着妈妈名字的棕色大信封。该死！她居然开始疯狂地期待那个不知名的人再度来信。
当她关上园门时；发现有一个大信封上写着她的名字。她把它翻过来要拆信时；看到信封背面写着：〃哲学课程。请小心轻放。〃苏菲飞奔过石子路；将书包甩在台阶上；并将其他信塞在门前的脚垫下；然后跑进后面的园子里；躲进她的密洞。唯有在这里；她才能拆阅这个大信封。
雪儿也跟着跳进来。苏菲无可奈何；因为她知道雪儿是赶也赶不走的。
信封内有三张打好字的纸；用一个纸夹夹住。苏菲开始读信。
哲学是什么？亲爱的苏菲：人的嗜好各有不同。有些人搜集古钱或外国邮票刺绣；有些人则利用大部分的空间时间从事某种运动另外许多人以阅读为乐；但阅读的品位人各不同。有些人只看报纸或漫画；有些人喜欢看小说；有些人则偏好某些特殊题材的书籍；如天文学、自然生物或科技新知等。
如果我自己对马或宝石有兴趣；我也不能期望别人都和我一样。如果我看电视体育节目看得津津有味；就必须忍受有些人认为体育节目很无聊的事实。
可是；天底下是不是没有一件事是我们大家都感兴趣的呢？是不是没有一件事是每一个人都关切的无论他们是谁或住在何处？是的；亲爱的苏菲；天底下当然有一些问题是每个人都有兴趣的。而这门课程正与这些问题有关。
生命中最重要的事情是什么？如果我们问某一个正生活在饥饿边缘的人；他的答案一定是〃食物〃。如果我们问一个快要冻死的人；答案一定是〃温暖〃。如果我们拿同样的问题问一个寂寞孤独的人；那答案可能是〃他人的陪伴〃了。
然而；当这些基本需求都获得满足后；是否还有些东西是每一个人都需要的呢？哲学家认为；答案是肯定的。他们相信人不能只靠面包过日子。当然；每一个人都需要食物；每一个人都需要爱与关怀。不过除了这些以外；还有一些东西是人人需要的；那就是：明白我们是谁、为何会在这里。
想知道我们为何会在这儿；并不像集邮一样是一种休闲式的兴趣。
那些对这类问题有兴趣的人所要探讨的；乃是自地球有人类以来；人们就辩论不休的问题：宇宙、地球与生命是如何产生的？这个问题比去年奥运会谁得到最多的金牌要更大；也更重要。
探讨哲学最好的方式就是问一些哲学性的问题；如：这世界是如何创造出来的？其背后是否有某种意志或意义？人死后还有生命吗？我们如何能够解答这些问题呢？最重要的是；我们应该如何生活？千百年来；人们不断提出这些问题。据我们所知；没有一种文化不关心〃人是谁〃、〃世界从何而来〃这样的问题。
基本上；我们要问的哲学问题并不多。我们刚才已经提出了其中最重要的问题。然而；在历史上；人们对每一个问题提出了不同的答案。因此；提出哲学问题要比回答这些问题更容易。
即使是在今天；每个人仍然必须各自寻求他对这些问题的答案。你无法在百科全书查到有关〃上帝是否存在？〃与〃人死后是否还有生命？〃这些问题的答案。百科全书也不会告诉我们应该如何生活。不过；读一读别人的意见倒可以帮助我们建立自己对生命的看法。
哲学家追寻真理的过程很像是一部侦探小说。有人认为安单森是凶手；有人则认为尼尔森或詹生才是。遇到犯罪案件；警方有时可以侦破；但也很可能永远无法查出真相（虽然在某个地方一定有一个破案的办法）。因此；即使要回答一个问题很不容易；但无论如何总会有一个（且仅此一个）正确答案的。人死后要不就是透过某种形式存在；要不就是根本不再存在。
过去许多千百年的谜题如今都有了科学的解释。从前；月亮黑暗的那一面可说是神秘莫测。由于这不是那种可以借讨论来解决的问题；因此当时月亮的真实面目如何全凭个人想象。然而今天我们已经确知月亮黑暗的那一面是何模样。没有人会再〃相信〃嫦娥的存在或月亮是由绿色的乳酪做成等等说法了。
两千多年前；一位古希腊哲学家认为；哲学之所以产生是因为人有好奇心的缘故。他相信；人对于活着这件事非常惊讶；因此自然而然就提出了一些哲学性的问题。
这就像我们看人家变魔术一样。由于我们不明白其中的奥妙；于是便问道：〃魔术师如何能将两三条白色的丝巾变成一只活生生的兔子呢？〃许多人对于这世界的种种也同样有不可置信的感觉；就像我们看到魔术师突然从一顶原本空空如也的帽子里拉出一只兔子一般。
关于突然变出兔子的事；我们知道这不过是魔术师耍的把戏罢了。我们只是想知道他如何办到而已。然而；谈到有关世界的事时；情况便有些不同了。我们知道这世界不全然是魔术师妙手一挥、掩人耳目的把戏；因为我们就生活在其中；我们是它的一部分。
事实上；我们就是那只被人从帽子里拉出来的小白兔。我们与小白兔之间唯一的不同是：小白兔并不明白它本身参与了一场魔术表演。我们则相反。我们觉得自己是某种神秘事物的一部分；我们想了解其中的奥秘。
P．S；关于小白兔；最好将它比做整个宇宙；而我们人类则是寄居在兔子毛皮深处的微生虫。不过哲学家总是试图沿着兔子的细毛往上爬；以便将魔术师看个清楚。
苏菲；你还在看吗？未完待续……苏菲真是累极了。〃还在看吗？〃她甚至不记得她在看信时是否曾停下来喘口气呢！是谁捎来这封信？当然不可能是那位寄生日卡给席德的人；因为卡片上不但有邮票；还有邮戳。但这个棕色的信封却像那两封白色的信一样；是由某人亲自投进信箱的。
苏菲看了看手表；时间是两点四十五分。妈妈还有两个多小时才下班。
苏菲爬出来；回到园子里；跑到信箱旁。也许还有另一封信呢！她发现另一个写着她名字的棕色信封。这回她四下看了看；但却没有见到任何人影。她又跑到树林边；往路的那一头张望。
那边也没有人。
突然间她好像听到树林深处某根枝条〃啪！〃一声折断的声音。
不过她并不是百分之百确定。何况；如果一个人决心要逃跑；再怎么追他也没有用。
苏菲进入屋里；把书包和给妈妈的信放在厨房的桌子上；然后便跑上楼梯；进入她的房间；拿出一个装满美丽石子的饼干盒。她把那些石头倒在地板上；把两个大信封装进盒子里。然后又匆忙走到花园里；双手紧紧拿着饼干盒。临走时；她拿出一些食物给雪儿吃。
〃猫咪！猫咪！猫眯！〃回到密洞中后；她打开了第二封棕色的信；取出几页才刚打好字的信纸。她开始看信。
奇怪的生物嗨！苏菲；我们又见面了。诚如你所看见的；这门简短的哲学课程将会以一小段、一小段的形式出现。以下仍然是序言部分：我是否曾经说过；成为一个优秀哲学家的唯一条件是要有好奇心？如果我未曾说过；那么我现在要说：成为一个优秀哲学家的唯一条件是要有好奇心。
婴儿有好奇心；这并不令人意外。在娘胎里短短几个月后；他们便掉进一个崭新的世界。不过当他们慢慢成长时；这种好奇心似乎也逐渐减少。为什么？你知道答案吗；苏菲？苏衣的世界让我们假设；如果一个初生的婴儿会说话；他可能会说他来到的世界是多么奇特。因为；尽管他不能说话；我们可以看到他如何左顾右盼并好奇地伸手想碰触他身边的每一样东西。
小孩子逐渐学会说话后；每一次看见狗；便会抬起头说：〃汪！汪！〃他会在学步车里跳上跳下；挥舞着双手说：〃汪！汪！汪！汪！〃我们这些年纪比较大、比较见多识广的人可能会觉得小孩子这种兴奋之情洋溢的样子很累人。我们会无动于衷地说：〃对；对；这是汪汪。好了；坐着不要动尸看到狗；我们可不像小孩子那样着迷；因为我们早就看过了。
小孩子这种行为会一再重复；可能要经过数百次之后；他才会在看到狗时不再兴奋异常。在他看到大象或河马时；也会发生同样的情况。远在孩童学会如何讲话得体、如何从事哲学性的思考前；他就早已经习惯这个世界了。
这是很可惜的一件事；如果你问我的看法的话。
亲爱的苏菲；我不希望你长大之后也会成为一个把这世界视为理所当然的人。为了确定起见；在这课程开始之前；我们将做两三个有关思想的测验。
请你想象；有一天你去树林里散步。突然间你看到前面的路上有一艘小小的太空船；有一个很小的火星人从船舱里爬出来；站在路上抬头看着你……你会怎么想？算了；这并不重要。但你是否曾经想过你自己也是个火星人？很明显的；你不太可能突然撞见一个来自其他星球的生物。我们甚至不知道其他星球是否也有生物存在。不过有一天你可能会突然发现自己。你可能会突然停下来；以一种完全不同的眼光来看自己；就在你在树林里散步的时候。
你会想：〃我是一个不同凡响的存在。我是一个神秘的生物。〃你觉得自己好像刚从一个梦幻中醒来。我是谁？你问道。你知道自己正行走在宇宙的一个星球上。但宇宙又是什么？如果你像这样；突然意识到自己的存在；你会发现自己正像我们刚才提到的火星人那样神秘。你不仅看到一个从外太空来的生命；同时也会打内心深处觉得自己的存在是如此不凡响。．如果你不介意的话；苏菲；现在就让我们来做另一个思想上的测验。
有一天早上；爸、妈和小同正在厨房里吃早餐。过了一会儿；妈妈站起身来；走到水槽边。这时；爸爸飞了起来；在天花板下面飘浮。小同坐在那儿看着。你想小同会说什么？也许他会指着父亲说：〃爸爸在飞。〃小同当然会觉得吃惊；但是他经常有这样的经验。
爸爸所做的奇妙的事太多了；因此这回他飞到早餐桌上方这件事对小同并没有什么特别；每天爸爸都用一个很滑稽的机器刮胡子；有时他会爬到屋顶上调整电视的天线。或者；他偶尔也会把头伸进汽车的引擎盖里；出来时脸都是黑的。好了；现在轮到妈妈了。她听到小同说的话；转身一瞧。你想她看到爸爸像没事人一般飘浮在餐桌的上方会有什么反应？她吓得把果酱罐子掉在地上；然后开始尖叫。等到爸爸好整以暇地回到座位上时；她可能已经需要急救了。（从现在起；爸爸可真是该注意一下自己的餐桌礼仪了！）为何小同和妈妈有如此不同的反应？你认为呢？这完全与习惯有关。（注意㈠妈妈已经知道人是不能飞的；小周则不然。他仍然不确定在这个世界上人能做些什么或不能做些什么。
然而；苏菲；这世界又是怎么回事呢？它也一样飘浮在太空中呀。你认为这可能吗？遗憾的是；当我们成长时；不仅习惯了有地心引力这回事；同时也很快地习惯了世上的一切。我们在成长的过程当中；似乎失去了对这世界的好奇心。也正因此；我们丧失了某种极为重要的能力（这也是一种哲学家们想要使人们恢复的能力）。因为；在我们内心的某处；有某个声音告诉我们：生命是一种很庞大的、神秘的存在。
这是我们在学会从事这样的思考前都曾经有过的体验。
更明白地说：尽管我们都想过哲学性的问题；却并不一定每个人都会成为哲学家。由于种种理由；大多数人都忙于日常生活的琐事；因此他们对于这世界的好奇心都受到压抑。（就像那些微生虫一般；爬进兔子的毛皮