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胡梅娜累得吃不下饭，端起不花钱的汤，咕嘟咕嘟地喝，边喝边生气。
她顶恨陈佼把一切都算计好了，然后请君入瓮。
胡志强手里还有倒数第二张施工单的时候，陈佼打通他的小灵通：“喂，你好了没有？陈俭他们家一大盆子脏衣等着洗衣机用哩！天这么闷热，脏衣服一放就放臭了！”
胡志强一肚子恼火：“你是催命啊？刚才我累得保险扣没扣好，差点摔下六楼！”
陈佼赶紧缄口：“好好好，你慢慢做。还有几家了？”
“这是最后一家，一共三台机子，已经装好两台了。”
“那你装完了，吃碗皮肚面再去陈俭家吧。”
“不要多烦了！我站在窗台上哩！”
陈佼的声音生怕被掐断，急急道：“从陈俭家回来，你直接回家啊，爸那里的西瓜我已经拿回来了。”
“爸没事吧？”
“没事没事。”
胡国强收了工往陈俭家去，路边店吃面条的时候接到胡梅娜的电话：“老大，爸那银行卡上到底还有多少钱？爸和白蛋白较上劲了，刚才他跟我说，以后天塌下来他都不管——他就要每天给他两针人血白蛋白！两针白蛋白五百来块钱，自费。你看怎么办吧！”
“爸怎么了？你们在哪里？”胡志强饥肠辘辘地守着一大盆热腾腾的皮肚面，顿时了无食欲。
在胡国栋的当月退休金拨到之前，卡上只剩零头几十元。
当初选择在宏图小区买房，就是因为只要在那里有了户口，小杉就可以直接升入市重点中学。谁知道打这个主意的人一多，不但把房价炒了上去，而且迫使教育局不得不制定新政策，限定只有在本学区居住五年以上的孩子，才有直升市重点中学的机会。其他的孩子，还是得按规定参加考试，择优录取，或者缴昂贵的“捐资助学费”。
胡志强一家在宏图小区的户籍龄满打满算只有三年。
陈佼属于那种咬定青山不放松的女人，她便拿了钱去各方打点，把胡稚杉的户籍作了必要的改变。
老头子的钱，就是这样花掉的。
胡梅娜气急败坏地摔电话，喊：“我不管！反正你明天自己来给爸一个交代！”
胡志强无滋无味地吃下那碗面，提起工具包上了公交车。车在宁海路停站的时候，仿佛就是天意，胡志强看到了吴佳蓓。
吴佳蓓站在一个超市的门口，托着眼镜挑选煮在电饭锅里的黏玉米。因为弓腰，她穿的家常薄棉料直身裙被店里的灯光照着，有几分透明，隐约显出因为松弛而微微下坠的腹部。
胡志强站在她的身边，眼前是她马马虎虎绾着的发髻，上面有着棕丝一样的花白发。他不禁看得发怔。
吴佳蓓边啃玉米边付钱，不经意看他一眼，吃惊道：“咦？怎么是你？”
胡志强不说话，满头是汗。
吴佳蓓抬起胳膊用手里的折扇给他打扇：“才下班？吃饭没有？我也给你买一根玉米？”
胡志强摇头。
他们至少有十来年没见了，最近的一次还是在胡稚苇的葬礼上。
吴佳蓓吹口琴那样把玉米棒横在嘴里，口齿不清道：“我这些年患了习惯性便秘，有时候吃便塞停也不见效，就要临时抱佛脚，在睡前吃一根玉米棒。我的牙也不够好，所以要挑相对嫩一点的玉米。”
很多很多年以前，吴佳蓓是个羽毛球打得很不错的姑娘，但是胡志强并没有在校园里注意到她。有一年，胡志强跟生产队的大船到湖荡里去运芦柴，满载的船在运河里逆水上行，一路都需要背纤。胡志强背着纤，看到不远的纤道上，居然有几个女孩子也在背纤，其中有个女孩穿了条很少见的运动短裤，背着斗笠，腿显得非常长，像芭蕾舞剧《红色娘子军》里的红军女战士。
背纤真是太苦了！胼手胝足，跋山涉水，当地的女人从来没有干过这种活儿。
那时候的吴佳蓓辫子又粗又长，她怕辫子挡视线，气喘吁吁叼在嘴里。
到了河的汊口，吴佳蓓队上的船转道了，这一转顺了风，背纤的女孩就都上了船，坐到了高高的芦柴垛上。趁着船在扯风帆，胡志强对女孩们喊了一嗓子：“下次不要再来了！你们队没有男劳力啦？”
“男劳力当然有了，可我们是‘红色娘子军号’呀！”
“那下次不要穿短裤，穿长裤！涉水的时候卷一卷，到了高处放下来，不然你们会生关节炎！”
女孩们看着吴佳蓓笑。
“还有，实在要背纤，就把辫子剪掉！”
女孩子们又是一阵笑，这时候她们的帆扯足了劲，一转眼，船就下去了好远，慢慢女孩子们的笑就听不到了。
吴佳蓓现在老得这样快，大约就是当年受了太多风寒和劳累吧。
人有的时候，既是被理想造就的，又是被理想耗掉的。
那以后没有过多久，胡志强就在公社办的通讯员学习班上又碰到了吴佳蓓。胡志强路途远，到晚了一个时辰，吴佳蓓剪了头发坐在他前面，他没有认出来。当时大家忙着做记录，他伸头看一看吴佳蓓的本子，看会议的前半截说了些什么。这一看，看到吴佳蓓一时想不起“曹甸”这个地名怎么写，胡乱写了个“草垫”作代替，他实在忍不住要笑，强忍了半天，结果发出了抽泣一般的声音。吴佳蓓回头看到他扭曲不堪的脸，大惊失色地跳起来，把凳子也碰倒了：“胡志强，你怎么啦？你哪里不舒服？”
等到他们俩好上了，吴佳蓓才告诉他，她根本就是一直仰慕他的学妹，只是在“变成”“红色娘子军”之前，他一直目中无人罢了。
此刻成了半老妇人的吴佳蓓说：“你怎么矮了？”她伸手按按他的背，“主要是背有点驼了。你不要忙着做小老头，你要记得经常做一做扩胸运动。”
胡志强用工作服袖子擦拭脸上的汗：“我今年五十六了，还不就是小老头了。我爸爸在我这个年龄，已经有稚苇叫他爷爷了。”一句话说完，马上后悔。
吴佳蓓并不介意，扯着他的工作服袖子：“来，这边来一点。”胡志强跟着她挪了两步，超市大门里的冷气立刻扑面而来。
“你爸好吗？我有好一段没上他那儿去了。”
“唉，今天刚住进医院，他的十二指肠有点萎缩，别的倒还行。”
“我去看看他吧？”
“他住陈佼那个医院。也没什么事，就是补充一点营养。”
“那等他出院吧。”吴佳蓓笑着在他斑白的头上捋一把，继续啃她的玉米棒。
“那我走了？”
“别别别。”吴佳蓓拦住他，想一想，“你明天早上还在这里等我一下，我给你准备点钱。”
“我有钱。真的。明天我也来不了。”
“七点半，误不了你的事。你拿了钱，正好来得及送去医院。”吴佳蓓摇摇手表示再见，啃着玉米棒慢条斯理地走开。
胡志强到了陈俭家，发现洗衣机有一个垫圈坏了，他从工具包里找出一个空调器上用的垫圈，修修剪剪装上去，洗衣机也就启动了。
返回的汽车上，胡志强给胡梅娜打电话：“娜，我事都办好了。我过来换你吧？”
胡梅娜说：“算了算了，我已经借了张躺椅睡下了。你负责让陈佼明天带钱过来就行了。”
“没问题。”
“那我挂了。”
第二天，胡志强起得比往常早。陈佼倒不怕迟到，舒舒服服睡懒觉。
“你还不早一点去接替小娜！”
陈佼在帐子里咯咯地笑，说：“我那傻姑子这会儿在替我拖地打开水哩。”
“你疯啦？”
“我们换工嘛。我等会儿到他们团里去报销医药费。”
“看你能的！”
胡志强赶到宁海路的超市，超市门口聚集了不少等着买头天处理下来的落价食品的老年人，一个个兴高采烈。胡志强所在的电器大卖场有一天搞笔记本电脑促销，头一天报上登了消息，以为会来许多年轻人，谁知来了一大帮老头老太太，原来都是冲着只要填一份智力竞答卷，就可以领八个鸡蛋的促销手段来的。
那一天，卖场工作人员几乎凡是从那里走过的，都被拉去帮着填了一两份答卷。电脑促销人员很失败，说，以后一定不能送跟柴米油盐有关的商品。
可是哪怕你下次送鼠标，来的还是老头老太。
他们的生命力就是这样顽强。
胡志强能理解父亲此次的自私。他一生卑贱，现在要求昂贵地活一次，无可厚非。
要怪只能怪子女无能。
“嗨！你没睡好吧？你看看你的脸，像个卖生姜的。”
胡志强笑起来：“你还是满脑袋瓜的怪念头。卖什么不好，偏是卖生姜的！”
“谁让你驼背嘛。”
吴佳蓓白天看起来光鲜很多，也许是额头上的散发梳上去了，也许是化了点淡妆，也许是穿了套淡粉色的套裙，也许是穿了高跟鞋。
“你肯定是睡得很好，所以更像是吴处长。”
“我不光是睡得好，我拉得也好哩——你就像是我的好药。”
“胡扯，我又不是玉米。你谢超市去吧。”
这时候超市的大门打开了，超市的领班领着员工站成两排，频频鞠躬，说：“您好！谢谢光临！”
老头老太太们哪顾得上这些，吆三喝五，蜂拥而入。
吴佳蓓把一只挺厚的信封塞到胡志强的工作包里，笑道：“我爸爸都知道早上这会儿绝不能来买东西——收银台那里排长队。”
“你爸爸还好吗？”胡志强往外掏那只信封，想弄清楚吴佳蓓塞进去了多少钱。
吴佳蓓按住他的手：“对了，你也去吃一笼汤包吧——我们老爷子在那边上海汤包店里。他一想慰劳自己，就是上海汤包。他是那种坚决不戒烟、不戒肉、不运动的‘三不主义’者。陆路也是他的信徒，现在体重都超双百了。”
“我不去见你爸了，下次吧。希望他一直这样幸福。陆路也是。”
“跟胡伯伯问好。”
“好。”
胡志强看看表，赶紧就去了医院。
那包钱用银行的原始封条扎着，不用看就知道是一万。
陆路应该知道这件事。吴佳蓓是个不会藏掖秘密的人。
吴佳蓓的工农兵学员只读了两年，就恢复了高考制度。那时候陆路考了进来，学古生物。他们以前是青梅竹马，干脆就谈起了恋爱。胡志强一直都想不太明白，陆路天性中毫无老成持重的成分，却选择了一辈子和恐龙化石之类东西打交道的专业。他们两口子没有孩子，不知道原因何在。陆路曾带胡稚苇去参观过他的古生物研究所，为了这件事，稚苇挨了她妈一巴掌。她哭都不哭，倔强地收拾了一个小包准备离家出走。那一年她才六岁。
早知道她最终会死，还不如送给吴佳蓓两口子做女儿。
胡梅娜觉得，拖地这种活很有趣啊。
全套装备是一辆轻便灵活的保洁车，大桶的水搁在上面，波澜不惊。拖布洗过之后，放入挤水装置，一扳制动杆便万事大吉。
胡梅娜把小车推得滴溜溜转，每间病房拖过一遍，回头一看，湿水磨石地面又印上了脚印，她挥动拖布，再来一遍。
每间病房都有人说同样的话：“你这样拖，准得累死。你家嫂嫂拖地的时候，我们全体奉命把脚悬空坐三十秒钟——三十秒一过，地就干了。不信你试试。”
胡梅娜说：“嗨，试什么！我有力气！”
随后她打开水。锅炉房水一开放出大量蒸汽。简直就像是人间仙境。
这回是一辆长方形带围栏的平板车，推起来根本感觉不到一车有四十只保温瓶。
前一天夜里，胡梅娜曾听到呼叫铃响，走廊里随后有医疗车推过和人奔跑的声音。今天早上拖地的时候，才知道他们这个肿瘤病区死了一个病人，女的，胰腺癌，才四十一岁。
胡梅娜送水送到死了人的二十八床，看到这家雇的护工坐在裸露的床垫上高谈阔论。
“死掉的人是干什么的？”胡梅娜问她。
“是个什么作家的太太。她老公肯定是有了人了，从女的住进医院，总共只来过两次。可怜女的没几天活了，还天天往脸上搽粉，怕男的万一过来，看到她不像个人样。”
“昨天夜里男的总要来了吧？”
“来了，开了死亡证明，前后不到半个小时。送女的去太平间，还是我去的。”
“那你现在不是失业了吗？”
“我？我马上就到内分泌病房去做了。一个老太患糖尿病综合征，腿不能走了，大小便要人服侍，还要隔天推她去做一次透析。她家儿子上周就跟我预约了。她家子女六个，加上孙子孙女一大堆，天天在老太病房里吵架，一个都不肯陪老太。凭良心说，还是�