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“抓住！”
等小男童抓住之后，辛谠使劲将棍子一甩，把小男童拉出了水面。侥幸捡回一命的小男童全身湿透，但是仍紧紧地抱住那只箱子。
突然，数道闪光朝着辛谠和小男童射了过来，仔细一看，竟是数十把飞镖。幸好它们射中目标前，被机警的李绩用剑弹了开来。发射飞镖的黑衣男子，嘴里发出恶毒的咒骂，又朝李绩射了几发，不过都被躲开。李绩迅速地捡起地上的飞镖，在对方还来不及反应前，朝原来的方向射回去。
右手被射中的黑衣人，不小心让最后一支飞镖掉进水里。他那张被浓烟熏黑的脸上溅满了水滴，两眼冒着凶狠火光。他拔起插在右手的飞镖，然后朝自己的脖子猛然刺入，整个人就这么掉落水面沉了下去。那艘黑船也因为严重受损而缓缓地没入水中。辛谠和李绩在确定一切恢复平静之后，才又回到岸边。
“那不是我放的火喔！”
小男童开口说道。
“是他们发现我偷了箱子，在追我的时候不小心踢倒了油灯。我看到那些人在船舱里不知道在烧什么，而且窗户全都关着，真是奇怪。”
换上干净的衣服之后，小童嚷着肚子饿，想吃点东西补充体力。
“我的肚子好饿啊，你们快带我去吃饭吧。我把衣服给了你们，至少该请我吃顿饭吧。”
于是，辛谠他们带着小男童到附近一家面馆。
小男童胃口奇佳，半晌的功夫就吃了五碗面。这时，京兆尹方面派来的官差也赶到面馆。李绩报上王式的名字后，要他们先在一旁等候，等他向小男童问明原委之后再跟他们解释。在自我介绍时，小男童面对眼前的陌生人一点也不感到害怕。
“我姓徐，名珍。还没有取字，等我十五岁的时候，再取一个像样的字吧。”
“我们该怎么称呼你呢？”
“叫我徐大人、徐大哥、或是徐大爷都可以。”
真是人小鬼大。李延枢暗自咋舌。徐珍看着辛谠，也回问了几个问题。
“你们是打哪来的？应该不是长安人吧？”
“扬州。”
“扬州？原来是乡下人。”
徐珍是土生土长的本地人，从没去过外地，更别提扬州。所以在他的观念里，除了长安之外其他的地方都算是乡下。辛谠回以苦笑，一旁的李延枢则是伸出手指，轻轻敲了徐珍的额头。
李绩一脸认真地问：
“你游泳游得真好，是在哪里学的？”
在长安人之中会骑马的人固然很多，但是如此熟谙水性的人实在很少见。李绩就是典型的旱鸭子。
“我是无师自通，没有跟什么人学。”
徐珍摸着吃饱的肚皮回答。
“跟着别人走一样的路，根本混不出名堂，只有特立独行才会引人注意，不是吗？”
“嗯……”
李绩和辛谠彼此对看了一眼。徐珍说的没有错，他们非常讶异一个十来岁的小孩居然也懂得这个道理。
徐珍继续说下去。他的父母在他十一岁那年相继去世，变成孤儿的他只好沦落到西市那边讨生活，上个月才刚认识前来调查的王式。因为徐珍对王式的问话回答得十分爽快，态度也很合作，因此颇得王式的欢心，于是多赏他几个铜钱，还要他以后多帮忙。
“小小年纪有此作为，的确了不起。”
李绩是靠着母亲娘家那边的财产过生活，不像平常百姓必须为了生活三餐汲汲营营工作。对这些有钱人家来说，如何善用分到的财产非常重要。否则很容易被讥为“好吃懒做”，或是“一毛不拔的铁公鸡”。
事实上，像李绩这样的江湖侠客赚钱的机会倒也不少，他们最常做的就是当镖客（佣兵）。想要从事这个行业，必须具备高深的武艺和可靠的信用。李绩就常常替富商巨贾当镖客，而且还捞了不少好处。
不过，眼前这位叫徐珍的小孩只有十一岁大，却已饱尝人情世故，而且还知道天下没有白吃的午餐的生存规则。他似乎只信任王式一个人，打从上岸之后就没有离开过那只皮箱。他把箱子放在椅子上，然后一屁股坐在上面，别人根本没有机会下手。
在场的大人中，李绩和李延枢都是单身，只有辛谠已经娶妻，而且有几个孩子，不过都不是亲生的。那些小孩大都是被父母遗弃的可怜孩子，辛谠不忍心弃之不顾，便把他们带回家。目前他已经领养了五、六个小孩，每次用餐的时间都非常热闹。
“如果你无处可去的话，要不要到大叔家住呢？”
听到辛谠这么说，徐珍突然张大了双眼。
“家？你是说扬州吗？”
“没错。”
“嗯……扬州啊……”
徐珍一本正经的表情，好像在认真地思考。他知道辛谠是个可以信赖的大人，但是一想到必须离开长安，却又感到犹豫。看到徐珍苦恼的模样，辛谠不禁笑了。
“你不需要马上回答我，等你考虑清楚再说吧。”
“就是啊，这毕竟是一辈子的大事呢。”
徐珍慎重地点了点头。
“你先把船上的情况说给我们听吧。他们是不是要对天子做什么事？”
Ⅳ
为社稷操劳，替百姓创造安全和乐的社会本来就是天子的义务，所以宣宗丝毫不以为苦，反而乐在其中。他特别喜欢批阅年轻茕吏上哇的奏章，并从中拔擢有才干之人。那一天，在大明宫的宣政殿，宣宗正在批阅一本奏摺。他反复看了三次。
“嗯，有意思。”
宣宗自言自语地说，表情略带严肃，没有顾虑到在一旁察言观色的臣子。
“中午用膳之后，我要去兴庆宫，你们先去做好准备。”
下完命令之后，又开始处理政务。他不需要重复交代，也不必特别叮嘱，因为他的每一道命令都会被严格地执行。宣宗并不用咆哮或怒吼的方式命令下属，仅靠他冷静的语气和严峻的视线，就能让臣下们感到折服，这是武宗时代的宫延纲纪所无法比拟的。
长安城的东边有条叫“夹城”的通路，路幅约七丈宽，是皇帝御用的通行道。夹城的两侧有高墙围起，路的两旁种满了桃树和李树，景致十分典雅。这条通路北连大明宫，途经兴庆宫，直达芙蓉苑，总长约十五公里，过去玄宗皇帝的马车就是在这条道路上奔驰，每当在兴庆宫处理完政务后，又急着赶回芙蓉苑和杨贵妃耳鬓厮磨。
玄宗死后，兴庆宫遭到弃置，之后几代的天子也极少到那里，当然也不会经过夹城。因为多年无人闻问，夹城的路面早已堆积了厚厚的落叶，两旁的高墙也出现龟裂的痕迹。偶而还会有野兔、狐狸从裂缝钻进来筑巢，荒凉的程度实在令人难以想像这里竟是长安城的一角。
不过那天，天子的御轿却一反常态地经由夹城前往兴庆宫，轿子里坐的当然是宣宗皇帝。八名太监抬着轿子，在荒废多年的道路上前进，另外还有四名太监随行在侧。
宣宗突然说要去兴庆宫，不免引起宦官们的猜疑。如果是之前的几代天子，他们一定会极力阻止，“皇上去那里做什么？请不要浪费体力啦。”不过，这次提议要去兴庆宫的是宣宗，因此谁也不敢多说什么。
沿途，秋天的阳光映照在夹城的通道上，洒落一地的金黄，微风吹指下，两旁筑着高墙的通路形成了自然的风洞，缤纷的落叶忽起落地飞舞。只不过，皇舆内的宣宗一路上都争入沉思，无心欣赏沿途的诗意美景。当他听到前面的太监高喊“兴庆宫到了”时，也只是默默地点头，没有多说什么。突然，皇舆起了剧烈的摇晃。
“你们是什么人？！”
太监队长厉声斥喝道。就在他的面前，有几幢黑色的人影闪过。在皇宫的夹城内，竟然有刺客埋伏！刺客的脸上蒙胧着黑布，有的拿着剑、有的拿着弓，大约有十四、五个人左右。
“刺客！有刺客！”
太监们发出尖锐的呐喊。尽管他们也吓得两腿发软，但保护皇帝的人身安全是他们的职责，所以也只有硬着头皮和敌人周旋。问题是，这些太监并没有携带武器，根本打不过刺客。
“你们快回去通报！”
在官阶较高的太监指示下，两名小太监神色慌张地往回跑，但是，空气中随即传出飞箭划过的声音，接着便是凄厉的惨叫。那两名太监痛苦地扭动身体，一阵挣扎后便扑倒在落叶上，他们的背上都插着黑色的羽箭。现场的其余几名太监吓得说不出话，只能站在原地不停地发抖。
“不要再滥杀无辜！我知道你们要找的人是我！”
宣宗的语气一如往常地冷静。他缓缓地步下轿子，那是一个身材略为高瘦、身着龙袍的壮年男子。看到猎物出现在眼前，刺客们目露凶光，狰狞地舔着舌头。
“你就是李忱吧？！”
被吓得魂不附体的太监们听到刺客直呼天子的名讳，也不敢出声制止。
宣宗先是看到倒卧在落叶上的两名太监，不忍地自言自语了几名，然后转头狠狠地瞪着那几名黑衣人，情绪激动地大声咒骂：
“你们这群丧尽天良的禽兽！”
“好个无耻之徒！居然连手无寸铁的人也育下杀手！朕亲自来制裁你们！”
大概是受到惊吓，黑衣人们先是一愣，但是很快又恢复之前的狰狞。他们挥动手上的刀剑，仿佛在嘲弄手无寸铁的宣宗。接着一齐朝宣宗扑过去。一旁的宦官被吓得闭上眼睛，不忍卒赌地别过脸。刹那间，呐喊声、刀刃声、血肉被利刃划开、喷出鲜血的声音在空气中迸裂，接着传出有人倒地的印重声响。太监们抖着胆子偷偷睁开眼睛，眼前的光景简直令他们不敢置信。一名杀手浑身是血倒卧在血泊中。宣宗毫发无伤地站在原地，不过面前却多了一个身穿青衣裳的年轻剑侠。
“你们好大的胆子，竟敢行刺皇上，简直是罪无可赦！”
语毕，青衣剑侠倏地腾空跃起，剑光一闪，将朝他飞射而来的箭断成两截，旋即又以猛禽般的速度，从空中朝黑衣人们直击而下。
只见一只还握着弓箭的左手臂就这么抱着血丝，弹到半空。一名黑衣人发出凄厉的叫声，整个人失去平衡似的左右踉跄。
“快抓住他们！”
剑侠对太监们这么叫喊，自己则是朝黑衣人的阵营冲过去，一道闪光划过，又一名黑衣人从右肩膀到腹部，被划了出一条裂缝。鲜血像骤雨般，溅红了地上的落叶，然后便不支倒地。剑侠转身和另一边的刺客展开肉搏。凌厉的剑法准确地刺入敌人的咽喉，鲜血喷在太监的头上。
“他不是二十郎吗！”
宣宗心里这么纳闷着，但是惟恐影响剑侠分心。因此并没有出声。不一会儿，后方传来杂杳的脚步声。原来是一名叫张泰的太监领着数百名武装士兵赶来救驾。
“皇上！您没事吧？”
宣宗点点头，表示自己安然无恙后，张泰旋即下命众士兵：
“每五个人对付一个刺客！其余的人留在皇上身边！这了查明幕后人物，一定要留活口！”
情势顿时丕变，刺客们反而变成被追杀的目标。原来的十五名刺客中已有五人阵亡，剩下的十人也必须面对比他们多出五倍的兵力。这些士兵都是身穿胃甲、右手拿刀、左手持盾牌的武功高手。
前来支援的五十五名士兵中，其中五人不分青红皂白地包围住正在和刺客周旋的青衣剑侠。
“不得对青衣剑侠无礼，他是我们的人！”
张泰随即对士兵转达了宣宗的指示。在一阵夹杂着怒骂和惨叫声的缠斗之后，刺客心知不敌，只得放弃刺杀宣宗的计划，突破包围撤退。
其中有五人成功地突破重围，以极快的速度朝兴庆宫的方向遁逃。青衣人准备追上前去，不料却被宣宗大声唤住。
“二十郎！”
剑侠停顿了半晌，但随即又举步直追。宣宗正要上前去的时候，却遭到张泰的拦阻。
“皇上！您这样跟去太危险了！”
宣宗意识到眼前的情势，只好做罢。另有二十名士兵紧随青衣人而去，没多久其中一名士兵跑回来禀报，说那群刺客潜入了兴庆宫，躲在勤政务本楼。
Ⅴ
勤政务本楼是一栋雄伟的建筑，屋顶离地面少说有十丈高。站在楼顶上往南看去，三十万户的长安房舍屋瓦连绵，像是海中的波浪一样。过去玄宗皇帝就经常登上高楼，向地方的百姓挥手致意。
青衣剑侠也就是李绩，很快地爬上了楼顶。原先突围的五名�