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圆仁出发时只带了五名随从和三头驴子。他先向东行，大约走了十天的路程便抵达了洛阳。他随身携带伪造的通行证，每次遇到官差或是军队盘查，免不了一阵胆颤心惊。幸好他的行李从未遭到临检，也没人怀疑他们的通行证，旅途十分顺利。
有一天，圆仁一行人遇到了阵容庞大的军队。才刚通地两千人，接下来又有三千人通过挡住了街道。军队非常粗暴，圆仁的驴子因为受到惊吓而脱逃。混乱中，圆仁和他的随从们走失，等他弄清楚情况时才发现自己已经迷失在森林里。
圆仁知道自己迷了路，暗忖不妙。
“这下可麻烦了。”
随从们现在一定慌了吧？万一被官兵们识破他们是出家人的话，恐怕会有生命的危险。或者，在半路上遇到山贼打劫、猛虎的攻击……圆仁不禁担心起来。他继续往高处的地方前进，试图找到山路或是民家，但是眼前尽是沈密蔽空的林木，连方向都无法辩识。
好不容易找到了一条小径，但是路的尽头很快又淹没在树林之中。不得已，圆仁只好顺着原路折返，走到一半突然发现一条刚才未曾发现的叉路。他选了其中一条继续走，可是才走没多久，又遇到三叉路。圆仁虽然早已习惯苦行，不过以往都是仰赖识途老马的指引，而且路程多半都是正常的道路，跟这次的情况完全不同。走了一段时间，圆仁脚底开始发疼，只好坐在路边稍作喘息。
眼看着幕色越来越深沉，太阳已经快要没入天际。圆仁勉强地站了起来，继续在丛林中摸索前进。但是越走地形越崎岖，树木也更加茂密。等天色暗下来，或许就能看到民家的灯火吧！就在这么想的时候，一抹薄幕随着晚风袅袅升起。圆仁看见不远处有一道用石头围起来的高墙，前面有一扇大铁门，透过墙的顶端还可以看到屋顶的尖稍，在大门面前站着一位手持长矛的黑衣男子。
圆仁的汉文造诣很好，听说读写都不成问题。他抖起胆子走上前，郑重地向那人人打揖。
“请问这位大爷，这是哪户人家的府邸？”
黑衣男子一脸怀疑地打量圆仁，并没有马上回答他的问题。
“你是什么人？打哪里来的？”
“我是从日本来长安学习的留学生，可是在归国途中和同伴们走散了，正愁不知如何是好，不知能否在府上叨扰一夜？”
虽然是为了保命而说谎，但是对圆仁这个出家人来说还感到颇不自在。不过在走投无路的情况下，也没别的选择了。黑衣男子听了圆仁的自我介绍后，投以狐疑的视线，然后走进门里。圆仁站在门外忐忑不安地等着，过了一会儿那名黑衣男人又出现了。
“你可以留下来过夜，随我进来吧。”
圆仁欣喜地道过谢，跟在男子的身后走了进去。
脚才刚踏进去，背后那道厚重的铁门便出倾轧的杂音，砰的一声重重地关上。圆仁反射性地回头看一眼，原来铁门后面还站了三名、四名壮汉，每个人背上都披着大刀，头顶上扎着布巾。由于光线昏暗，无法辩识头巾的颜色。
“跟我进来吧！”
那名男子像是要安抚圆仁不安情绪似的搭着他的肩膀，虽然动作粗暴，但的确让圆仁感到放心。圆仁以爽朗的声音说：
“恕我厚颜，不知道府上有没有吃的，如果是素斋就更好了。因为家父过世不久，我还在服丧期间。”
“酒也不行啰？”
“是的，白开水便行了。”
喝生水危险，可是要茶喝似乎又太奢侈，所以便选择白开水。圆仁尽量表现得像个平民百姓，一面偷偷地打量四周的动静。尽管天色已黑，但暑气未消，汗水湿透了他的衣裳。寂静中他仿佛听到呻吟声，但并不确定是人的声音，还是远处的狼嗥。
通过了几条蜿曲的回廊和几座凉亭之后，映入眼前的是一座尖塔，看起来不像是唐风的建筑，倒带着几分异国的气息。
在迷宫般的广大庭院走了好一会儿，最后圆仁被带到一间石造的房舍里。那是一间一丈四方大小的房间，里面没有摆什么像样的家具，泥地上也没有铺设地板，只有角落堆着一团像是铺盖的东西，简直就像关犯人的牢房。再仔细一看，房间的小窗户上还镶着铁条。
“等一下会有人送饭过来。”
说完话后，男子转身走出去，还从外面上了锁。圆仁过去推了一下门，果然无法开启。
“因为害怕豺狼虎豹，想找个地方过夜，没想到却进入更可怕的巢穴！南无三宝，佛祖保佑啊！”
圆仁把席子摊开铺在地上，一屁股坐上去。正要开始向佛祖祷台时，突然听到有人说话的微弱声音。他在黑暗中摸索了半晌，发现墙壁和地面之间有一线缝隙，声音应该就是从那里传来的。隔壁房间好像有人！圆仁把耳朵贴近，那是痛苦的呻吟声，不过听不清楚对方窨在说什么。圆仁非常同情邻房的处境，却忘了自己也是被囚禁的身份。
“喂，你好像很痛苦，我能帮你什么忙吗？”
重复说了三次之后，圆仁感觉到隔壁房间好像有东西朝他的方向移动。接着，一只手从那个缝隙里伸了出来。那是一只骨瘦如柴的人手，圆仁赶紧上前握住。那只手无力地颤抖，指尖气若游丝地蠕动着，像是想要表达什么似的。
啊、他用指尖在我的手掌上写字！圆仁终于恍然大悟。由于圆仁曾在五台山圣地抄写碑文、经书，所以只要用心揣摩，不难猜出手掌上的文字。当那个人的手指停止游移时，圆仁的脸上突然一阵苍白。
快逃命！手掌上的文字透露这样的讯息。留在这里会被杀，会被下毒，舌头和两脚会麻痹，不能言语和行动，还会被活活地榨血。城里的商家就是用人的鲜血染布。这里叫绞缬城，是妖魔的巢穴……
“……绞、绞缬城？！”
即使像圆仁这般有勇气和胆识之人，语气中还是难掩恐惧。利用人的鲜血染布？！这简直是妖孽！
指头又开始继续移动，同样是忠告的文字。待会儿不是有人会送饭来吗？饭菜上有像芝麻般的黑色颗粒，那就是让人四肢麻痹的毒物，绝对不能吃。你可以先假装进食，等他们不注意时再吐出。他们看到你不能动时，就会放心地打开房门，你就趁隙脱逃吧，把绞缬城的存在公诸于世。
最后，那只干枯的手像是用尽力气般停了下来，此时门外正好传来开锁的声音，一名男子捧着小桌进来，桌子上面摆了根小蜡烛和一个大盘子。圆仁贴着壁角而坐。遮住那道缝隙。他尽可能地保持镇静，并向送饭的男子道谢，接过盘子。米饭上面盛着像是煮过的野菜。
在灯光的照射下，可以清楚地看到饭上面的确掺杂了像是芝麻的黑色颗粒。圆仁假装吃得津津津有味，暗中则是巧妙地把黑色颗粒吐到袖子里，再把汤汗倒到地上。
不一会儿，先前送饭来的那个人再度进来时，圆仁已经倒卧在地，发出痛苦的呻吟。他假装无力地挣扎，仅靠两只手拖着僵硬的下半身，吃力地扒着地面。演技极为逼真。
男人带关满意的表情走了出去，关上了门，这回却没听到上锁的声音。圆仁摒着撖 卢站了起来，小心翼翼地推开门，闷不出声地的溜到门外，再将门给关上。此时外面已是深夜，四周不见半个人影。他沿着墙壁，蹑关脚前进。黑暗中，他看到有个房间流泄出黄色的光线，在好奇心的驱使下，圆仁悄悄靠近挨着窗口向里面窥视。
房间的天井竟然倒挂着手脚被绳索紧紧绑缚的人体，而且不止一个，男男女女加起来有五、六人之多。他们的脖子上被凿穿一个洞，红色的液体从洞口汩汩流出，滴落放置在地板上的青铜容器里。刚才隔壁牢房里的人果然所言不假，这里真的是妖魔的巢窟。
圆仁提醒自己绝不可以出声，可是满室呛鼻的血腥味还是让他忍不住作呕。房里有几名头顶缠着暗红色布巾的男人机警地朝窗户看了过来。圆仁不理会他们峻厉的制止声，死命地往外逃。迂回了好几个巷弄，追兵的脚步声和咒骂依然紧跟在后。圆仁一时情急，转进了一处黑暗的角落。在没有任何心理准备的情况下他的双脚突然腾空，手脚在黑暗之中挥舞了好一会儿，接着又是溅起一阵水声。圆仁掉进了水里，好像是掉进了水井里。我会就这样溺死吗？还是会被那些人捞起，然后凌虐致死？但是水充并不是静止的，陷入绝望的圆仁这才发现自己正随着水流飘浮着。
既然水是流动的，就表示一定有出口：圆仁感谢佛祖的保佑，赐给他一条生路。他本来就略谙水性，索升浮在水面上顺着水流前进。水道时窄时宽，偶而还有像萤火虫般的光点略过头顶，不过圆仁可没那个闲情逸致做进一步观察，他在嘴里默念着佛祖的名号，任凭水流开车浮，途中好像撞倒了什么。仔细瞧了瞧，原来是用铁条筑成的栅栏，栅栏的另一边是清朗的夜空和河面。圆仁正愁不知如何通过栅栏时，突然灵机一动又潜入水里。铁栅铁深约六尺左右，下端和水底之间还留有大约三尺的空隙。圆仁使尽剩余的体力，钻过栅栏的另一端。圆仁浮出水面后，急促地换气，惶恐的心情这才稍微得到抒解。爬上岸边后，他应该是朝着远方点着灯光的民家走去了吧，不过这些他已经记不得了。等他再次睁开眼睛时，发现自己正躺在民家的床上，旁边还围绕着哭红眼睛的随从。
经过二天的休养，圆仁恢复体力后又再度踏上旅程。
六月二十八日，圆仁一行人抵达扬州后与辛谠取得联系，并和新罗外交官交涉，请他们帮忙安排回日本的船只。但是交涉进行得并不顺利，最后只得继续旅行，前往北方的登州。就在这段期间，武宗皇帝驾崩，新皇帝宣宗继位，宣布取消废佛令。圆仁在登州滞留了一段时间后，终于在大中元年（西历八四七年）九月二日取得回日本的船票。
Ⅴ
……就这样，圆仁顺利地从废佛风潮的混乱中全身而退，安全地回到自己的国家。关于圆仁在大唐的这段奇遇，到这里算是告一段落。
但是圆仁离开后绞缬城仍旧存在，还有上百名、上千名的男女老少沦为绞缬城的牺牲品，活活地被榨干鲜血……一想到这里，圆仁就感到寝食难安。
在登州等待船期的期间，他把在绞缬城的所见所闻记录下来，委托由扬州来的弟子性海将书信转给辛谠，当时是大中元年六月。
性海回扬州之后，把圆仁师父的亲手信转交给辛谠，新唐书里记开车，辛谠是个“饱读诗书”的知识份子，因此圆仁的书信自然难不倒他。他读了信后大为震惊，并把这件骇人听闻的事告知友人李延枢。
辛谠对李延枢表示，即使把绞缬城的罪行告到扬州的官府，恐怕也不会有结果，不如直接到长安面见朝廷高官，请他们派兵前去剿灭绞缬城。一开始李延枢并不赞成，但最后还是拗不过辛谠的坚持，答应和他长途跋涉二千里（唐代的一里约五六）公尺）前往长安。
“真是叫人难以置信……不、应该说，我实在不愿相信。”
听完辛谠的这番话，李绩沉重地叹了口气。辛谠冷静而严肃地说：
“圆仁大师绝不是滥打诳语之人，更何况编这样的谎言，对他根本没啥好处。”
“嗯……”
“今天在大街上，你不是也看到了用人血染的布吗？我认为圆仁大师所说的绞缬城应该是确有其事。”
“……”
“要是世上真有绞缬城这样的罪恶之地，我们当然不能置之不理。在自己的国家发生如此惨无人道之事，我们有什么脸面对异族和后代的子孙，你说是不是？”
辛谠的祖父李云京曾经是唐朝宰相，他的昔日部属和旧识有些仍在朝廷里担任要职，辛谠打算前去寻求他们的协助。不过李延枢并不赞成，他认为那些高官即使勉为其难答应辛谠的求见，但是见了面之后还不是一笑置之。这么一来，他们的长安之旅岂不成了观光旅游。
李绩陷入了沉思，因为酒酣而热红的脸令人感到不可亲近。
自古以来，中国所发生过最令人发指的罪行之一就是吃人肉，几乎每个时代都有吃人肉的记载。因为实在是过于骇人听闻，所以才会留下记录。
一百年前发生安史之乱时，也曾发生过这类悲剧，其中又以张巡事件引起世人不小的震撼。
当时叛军围攻一处叫睢阳的城市。睢阳是往来长安和江南之间的交通要冲，一旦被敌人攻破，�