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“怎么？为啥要跟七姑奶奶去谈？”罗四姐问“莫非她是……”
“她是男家的媒人。”
“我娘的意思呢？”
“你娘情愿结这门亲的。”
罗四姐心潮起伏，思前想后，觉得有些话是连在乌先生面前都难出口的，考虑了好一会说，“乌先生，你晓得的，七姑奶奶跟我象同胞姐妹一样，我看，我自己来问问她。”
“让我做个现成媒人，那再好都没有了。”乌先生说：“不过，罗四姐，你娘是托了我的，你自己跟古太太谈的辰光，不要忘记了替你娘留一条退路。”
何谓“退路”？罗四姐不明白，便即问说：“乌先生，我娘是怎么跟你说的？”
乌先生有些懊悔，“退路”的话是不应该说的。所谓“退路”是以罗四姐将来在胡家的身分，她母亲不会成为“亲家太太”，也就不会象亲戚那样往来，这样，便需为她筹一笔养老的款子，才是个“退路”。但看目前的情形，且不说罗四姐，即便是胡雪岩也一定会想到他那句话便是多余的了。
因此，他就不肯再说实话，只是这样回答：“你娘没有说什么，是我想到的，养儿防老，积谷防饥，你要替你娘打算打算。”
“原来是这一层！”罗四姐很轻松地答说：“我当然有打算的。”
“那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去谈好了。”
为了替乌先生接风，古应春稍微用了些心思。乌先生既是生客，跟七姑奶奶又是第一次见面，应该照通常的规矩，男女分席，但主客一共四个人，分做两处，把交情都拉远了，而且说话也不方便，因此古应春决定请乌先生
“吃大菜”。
在人家家里“吃大菜”，乌先生还是第一回。幸好做主人的想得很周到，“吃大菜”的笑话见得多，刀子割破舌头虽是故甚其词，拿洗手指的水当冷开水喝，却非笑话，至于刀叉乱响，更是司空见惯之事，所以古应春除了刀叉以外，另备一双筷子。选的菜，第一，避免半生的牛排，第二，凡是肉类都先去骨头，第三，调味少用西洋的佐料。不过酒是洋酒，也不分饭前酒、饭后酒，黄的、白的、红的，摆好了几瓶，请乌先生随意享用。
“乌先生！”七姑奶奶入座时就说：“自己人，我说老实话，用不惯刀叉，用筷子好了。”
“是！是！恭敬不如从命，我就老实了。”乌先生欣然举著。
“乌先生看见罗四姐的新房子了？”
七姑奶奶有意将“子”字念得极轻，听去象“新房”。在她是开玩笑，乌先生却误会了，以为将来罗四姐会长住上海，她目前的新居，将来便是双栖之处。心想，如果是这样子，又怎么让罗四姐去当家？
心里有些疑问，却不暇细思，因为要回答七姑奶奶的话，“好得很。”
他说：“我听罗四姐说，是古太太一手经理的。”
“乌先生，”罗四姐不等他话完，便即说道：“你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。”
“好！七姑奶奶，真是中帼英雄！”
“怎么会想出这么一句话来？”罗四姐笑道：“恭维嘛，也要恭维得象才是。七姐又不是‘白相人嫂嫂’，怎么叫中帼英雄？”
乌先生自己也觉得拟于不伦，便即说道：“我来之前，‘大书’说岳传，正说梁红玉擂鼓破金兵，‘中帼英雄’这句话听得多了，才会脱口而出。”
“乌先生喜欢听大书，明天我陪你。”古应春爱好此道，兴致勃勃他说：“城隍庙的两档大书，一裆‘英烈’，一档‘水浒’，都是响档。乌先生不可错过机会。”
“苏州话，”罗四姐说，“乌先生恐怕听不懂。”
“听得懂、听得懂。”乌先生接着用生硬的苏白说道：“阴立，白坐。”
大家都笑了。
“乌先生不但懂。”古应春说：“而且是内行。”
原来“阴立、白坐”是“英烈、白蛇”的谐音，是书场里挖苦刮皮客的术语，有的阴阴地站在角落，不花一文听完一回书。名为“阴立”，有的大大方方坐在后面，看跑堂的要‘打钱“了，悄悄起身溜走，名为”白坐“。
由于彼此同好，皆有喜遇知音之感，大谈“大书”，以及说书人的流派。
罗四姐见此光景，轻轻向七姑奶奶说道：“乌先生这顿酒会吃到半夜，我们离桌吧！”
七姑奶奶亦正有此意。找个空隙，打断他们的谈锋，说了两句做女主人应有的门面话，与罗四姐双双席席。
七姑奶奶将她带到楼上卧室。这间卧室一直为罗四姐所欣赏，因为经过古应春设计，改成西式，有个很宽敞的阳台，装置很大的玻璃门，门上加两层帷幕、一层薄纱、一层丝绒，白天拉开丝绒那一层，阳光透过薄纱，铺满整个房间，明亮华丽，令人精神一爽。晚上坐在阳台上看万家灯火，亦别有一番情趣，尤其是象这种夏天，在阳台上纳凉闲谈，是最舒服不过的一件事。
“你是喝中国茶，还是喝洋茶？”
所谓“喝洋茶”是英国式的奶茶。七姑奶奶有全套的银茶具，照英国规矩亲自调制，而且亲自为客人倒茶，颇为费事。罗四姐此刻要谈正事，无心欣赏“洋茶”，便即说道：“我想吃杯菊花茶。”
黄白“杭菊花”可以当茶叶泡来喝，有清心降火之功，七姑奶奶笑着问道：“你大概心里很乱？”
“也不晓得啥道理，心里一直烦躁。”
“我们到阳台上来坐。”
七姑奶奶挑到阳台上去密谈，是替罗四姐设想，因为谈到自己的终身大事，她难免腼腆，阳台上光线幽暗，可以隐藏妞促的表情，就比较能畅所欲言了。
等小大姐泡了菊花茶来，背光坐着的罗四姐幽幽地叹口气说：“七姐只怕我真的是命中注定了。”
“喔，”七姑奶奶问道：“胡家托乌先生来作媒了，他怎么说？”
“他说的话也不晓得是真是假？说胡大先生的意思，要我去替他当家。”
“不错，这话应春也听见的。”
“这么说，看起来是真的！”罗四姐心里更加踏实，但心头的疑虑亦更浓重，“七姐，你说。 我凭啥资格去替他当家？”
七姑奶奶心想，胡雪岩顾虑者在此，罗四姐要争者亦在此，足见都是厉害角色，不开口则已，一开口必中要害。不过，她虽然已从古应春口中摸透了“行情”，却不愿轻易松口，因为不知道罗四姐还会开什么条件，不能不谨慎行事。
于是她试探地问道：“四姐，你自己倒说呢？要啥资格，才好去替他当家。”
“当家人的身分，身分不高，下人看不起，你说的话他左耳进、右耳出，七姐，你说，这个家我怎么当？”
“是的。这话很实在。我想，我们小爷叔，不会不懂这个道理，他总有让下人敬重你的办法。”
“啥办法？”罗四姐紧接着问，“七姐夫怎么说？”“他说，胡老太太托我来做媒。不过，我还不敢答应。”
罗四姐又惊又喜，“原来是胡老太太出面？”她问：“胡太太呢？”
“他们家一切都是老太太作主。胡太太最贤惠不过，老太太说啥就是啥，百依百顺的。”
听得这一说，罗四姐心头宽松了些，不过七姑奶奶何以不敢答应做媒？
这话她却不好意思问。
“我为啥不敢答应呢？”七姑奶奶自问自答他说：“因为我们虽然一见如故，象同胞姐妹一样，到底这是你的终身大事，你没有跟我详详细细谈过，我不晓得你心里的想法，如果冒冒失失答应下来，万一做不成这个媒，反而伤了我们感情。”
“七姐，这一层你尽管放心。不管怎么样，你我的感情是不会伤的。”
“有你这句话，我的胆就大了。四姐，除了名分以外，还有啥？请你一样一样告诉我。看哪一样是我可以代为答应下来的，哪一样我能替你争的，哪一样是怎么样也办不到的。”
“怎么佯办不到的事，我也不会说。”罗四姐想了一下说：“七姐，我顶为难的是我老娘。”
她老娘何以会成为难题？七姑奶奶想一想才明白，必是指的当亲戚来往这件事。以她的看法，这件事是否为难，主要的是要看罗四姐自己的态度？
倘或她坚持要胡老太太叫一声“亲家太太”，这就为难了！否则胡家也容易处置。
谈到这里，话就要明说了，“四姐，你的意思我懂了。”她说：“还有啥，你一股脑儿说出来，我们一样一样来商量。”
“还有，你晓得的，我有个女儿。”
“你的女儿当然姓她老子的姓。”七姑奶奶说：“你总不见得肯带到胡家去吧？”
“当然，那算啥一出？”
“既然不带到胡家，那就是你自己的事，不管你怎么安排，胡家都不便过问的。这件事可以不必谈，还有啥？”
“还有，我只能给老太太一个人磕头。”
“是不是！”七姑奶奶马上接口，“我不敢答应，就是怕你有这样的话，叫我说都不便去说的。”
罗四姐自己也觉得要求过分了一些，不过话既已出口，亦不便自己收回，因而保持沉默。当然，在七姑奶奶看，这就是不再坚持的表示，能商量得通的。
“四姐，我现在把人家的意思告诉你：第一是称呼，下人部叫你太太，第二进门磕一个头，以后都是平礼，第三生了儿子着红裙。这三洋，是老太大交代下来的。”
罗四姐考虑了一会，觉得就此三事而言，再争也争不出什么名堂来，不如放漂亮些，换取对方在他处的让步。
于是她说：“七姐这么说，我听七姐的。不过，我进他家的门，不晓得是怎么个进法？”
七姑奶奶心想，这是明知故问。妾侍进门，无非一乘一轿抬进门，在红烛高烧之下，一一磕头定称呼。罗四姐问到这话，意思是不是想要坐花轿进门呢？
当然，照一般的办法，是太委屈了她，但亦决无坐花轿之理。七姑奶奶觉得这才真的遇见难题了。
想了又想，七姑奶奶只能这佯回答：“这件事我来想办法，总归要让你面子上看得过去。你明天倒问问乌先生，看他有啥好办法？”
正事谈到这里，实在也可以说是很顺利了。做媒本来就要往返磋商，一步一步将双方意见接近来，罗四姐也很明白事缓则圆的道理，因而很泰然地答说：“事情不急，七姐尽管慢慢想。”
“你是不急，小爷叔恐怕急着要想做新郎官。”七姑奶奶笑着将她的脸扳向亮处，“不晓得你装扮成新娘子，是个啥样子？”
这话说得罗四姐心里不知是何滋味？说一句：“七姐真会寻开心。”一闪站起身来，“乌先生不知道吃好了没有？”
“我们一起下去看看。”
两人携着手夏回楼下，只见古应春陪着乌先生在赏鉴那些西洋小摆设。
七姑奶奶少不得问些吃饭了没有之类的客气话，然后间到乌先生下榻之处。
“客栈已经定好了。”古应春问道：“不知道罗四姐今天晚上，是不是还有事要跟乌先生谈？”
“今天太晚了。”罗四姐答说：“有事明天也可以谈。”
“那么，我送乌先生回客栈。明天一早我会派人到客栈陪了乌先主到罗四姐那里。下午我陪乌先生到各处逛逛。”
等古应春送客回来，七姑奶奶还没有睡，等着要将与罗四姐谈论的情形告诉他，最后谈到罗四姐如何“进胡家的门”。
“一顶小轿抬进门，东也磕头，西也磕头，且不说罗四姐委屈，我们做媒人的也没有面子。”
“为小爷叔，没有面子也就算了。”古应春说：“你不要把你的想法也摆进去，那一来事情就越发摆不平了。”
“好！那么罗四姐，总要让他的面子过得去。”
“这有点难办。又有里子，又要面子，世界上恐怕没有那么便宜的事。”
七姑奶奶也觉得丈夫的话不错，不过已经答应罗四姐要让她“面子上过得去。”所以仍在苦苦思索。“睡吧！我累了。”
古应春旅途劳顿，一上床，鼾声即起，七姑奶奶却无法合眼，最后终于想到了一个办法，而且自己觉得很得意，很想唤醒古应春来谈，却又不忍，只好闷在心里。
第二天一早，古应春正在漱洗时，七姑奶奶醒了，掀开珠罗纱的帐子，探头说道：“不要紧了！我有法子了。”
没头没脑一句话，说得古应春愣在那里，好一会才省悟，“你是说罗四姐？”他问。
“对。”七姑奶奶起床，倦眼惺松，但脸上别有一种兴奋的神�