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谁想好景不长，首次危机终在姗曼莎服用阿斯匹灵至第二周时显现出来。这次，与她以前的喋喋不休不同，她在说话途中会有片刻象是着了魔般的神思恍惚。而脸部表情也随之大变，眼睛先是半闭，然后翻起白向外瞠视。更奇怪的是她的话音，不但含混，粗嗄，象是从横隔膜处涌出来的，而且音调极其恐怖，有如大法师中的小女孩念咒一般。相隔不久，她又会突然恢复正常，继续工作，丝毫不记得刚才所发生的事。
关于这件事，布强生最为不安的并不是姗曼莎意识状态的改变，而是她在改变期间所说的话，尽管她的健康渐渐恢复，她的言谈内容却酷似她睡眠时的对话，句句听来都象是迷你电脑吐出的资料。
再过一周，姗曼莎的肚子已经大得好象随时可以生产。就布强生所知，她至今未曾回去找蒲里查医生做产前检查。他曾向她提起过这事一次，但她不愿答应，不过既因她渐渐恢复健康，定期检查似乎也就不是那么必要了，在神思恍惚期间，姗曼莎开始研究起毒物学，时时大谈环境污染、空气中的化学物标准，以及由通风机系统所引起的疾病与中毒报告。她这一些话使得布强生和卢里太太大为不安。难道，那孩子感觉出了姗曼莎的健康正在进步？
随后，姗曼莎宣布说，她已经约好了下午要去看她的医生。她说，她终于同意布强生的看法，她是应该去做次产前检查，为此，布强生和卢里太太连忙开了次紧急会议。
第二天早晨，他和卢里太太在审阅早先的研究资料时，姗曼莎抵达了实验室，同时也意味着他们的计谋的终结。她一副衣衫不整、无精打采的模样，看来活像一夜没睡过觉。她的头发肮脏、蓬乱，有如一丛一丛杂草似的垂落在她肩上，卢里太太还以为这是给她冲杯咖啡的征兆；她把一杯热腾腾的咖啡放在姗曼莎的面前，怂恿她喝下去。姗曼莎闻了闻咖啡，一脸狐疑地望着卢里太太，然后猛的把杯子推开，使得褐色咖啡洒满了一桌。
“原来你就是这么做的！”她厉声说。
卢里太太尴尬地瞟了布强生一眼。“做什么啊？”
“毒害我。别装出一副你不知道的样子。我想你大概也有份。”她喝叱布强生说：“你们把我当成什么啦，白痴啊？还是尝不出阿斯匹灵味道的低能儿？”
卢里太太的声音颤抖起来。“你到底在说什么啊？”
“你还敢用这种假惺惺的口气跟我说话！哼！我比你们两个人，比你们随便十个人都懂得多！你们以为你们能逍遥多久？趁我转过头的时候把阿斯匹灵丢到我的咖啡里面？这真是疯了，你们知不知道？真是他妈的疯子！这会害死我的？”
“这怎么会害死你，姗？”布强生问说。
姗曼莎望着别处不瞅睬他，仍旧继续她的长篇大论。“几周以来，我就知道什么事情出了毛病！我觉得浑身不对劲，好像有颗螺丝松了，什么东西掉了。起初，我还以为问题是在空气或水上。可是竟然是我自己的咖啡！想都没有想到！所以，我昨天去看了医生，要他验血。你们知道蒲里查医生怎么说吗？你们当然知道，因为东西是你们放进去的。阿斯匹灵，我的身体里装满了阿斯匹灵，你们懂不懂阿斯匹灵对胎儿会有什么伤害？我告诉你们，它会引起胎儿出血，或是黄疸病。而且，它甚至还能造成胎儿的一个心室闭塞，使它在还没出生以前就死掉！好像你们真不懂似的！算了，这些现象都不重要了。我不会再碰那玩意儿了。你们可以把你们的咖啡拿开，收起来了。”
布强生立刻站起来，向她走去。“姗，你不知道自己在说什么。”
“走开！”她警告说。
他停下了脚步。“你自己可能没发觉，可是这一个月来，你已经变了个人，你又重现了原来自己——兴高采烈、生气勃勃，你的气色好了，感觉也愉快了，几周以来，你头一次恢复了正常和健康，那是因为阿斯匹灵在干扰那孩子控制你的方法。你服下阿斯匹灵后，那个胎儿就失去控制，而你又变为正常，不再暴饮暴食，不再抓伤自己的背，不再痛苦悲伤。所以，我求你，求求你别停止服用阿斯匹灵！”
她哈哈笑了起来。“你真是混蛋！奇怪，他们竟会给你这样的人这个工作，多不可思议啊！你是个危险人物，我应该向上面报告才对。你以为你的话还满感人的哪，但是你休想打动我！我能够一眼看透你，看透你们两个，你是想挑动我的感情吗？省些力气吧！”说完她掉头就走。
“姗——”
她砰的一声关上门。布强生又转向卢里太太说：“别那么愁眉苦脸。我们虽然输了战役，但还没输掉战争。”
“我只是忍不住而已。她最近进步的情形是那么好。少了阿斯匹灵——你自己也看到，她已经开始倒退了。照那个情形……”她惴惴不安，无法说下去。
第二十一章
对姗曼莎只能再有一次实验的睡眠期了。这是他们在孤注一掷。至此关头，布强生为了她，只有全力以赴，情愿牺牲他的名声和地位。对他来说，她已比任何科学成就都要珍贵。
孜孜不倦之下，布强生研拟电脑程式正确用字的辛劳终于有了补偿。
星期四，他告诉姗曼莎说，他希望她第二天再参与一次睡眠。他们将在下午四时开始，不过可能一直进行至夜间。听了后，姗曼莎默默无言的点了下头。其实，布强生根本不信她会有力量拒绝，因为她那弱不禁风的模样，使他认为，他只要打开睡眠室的门，轻轻一推她的膀，她就会乖乖的倒在床上。
第二天星期五是万圣节前夕。布强生和卢里太太早在姗曼莎来之前就抵达实验室。卢里太太从储藏室推出了迷你电脑。他们急急忙忙的做着准备工作，以防姗曼莎提早到了实验室。准备完毕后，他们又把电脑藏起来，等待姗曼莎的来临。
她在四点前不久回到了实验室。卢里太太欢欢喜喜的帮姗曼莎预备睡眠室，希望房间尽可能舒适，好让姗曼莎迅速睡着，以便他们能在外面密切监视脑波记录器和传送过程。姗曼莎神思恍惚的飘进睡眠室，并在脑袋还没碰到枕头之前就沉入了梦乡。
他们把迷你电脑推到适当位置，久久之后，最初的报表才慢慢展现出来。开始时，对话相当杂乱无章，从“老梅”那里取得的知识似乎仅止于事，而胎儿的问题也极为散漫，并且毫无意义。布强生为之大感沮丧。
如此这般，就在愁眉不展、神不守舍中，他们漏掉迷你电脑打出的第一批线索。那些线索为数极少，而且隔了相当时间才出现一次，因此极易忽略。不过到了5 点，那些线索已显而易见，虽然起初只是暗示，但都是与主题相关的暗示。那个胎儿是在询问“老梅”有关妇女疾病的资料——并非特别一种疾病，而是妊娠期间的一般疾病。随后，那胎儿又专注于布强生为之魂飞胆裂的问题。
它所询问的竟是极可能导致母亲死亡的疾病。
“他不可能是认真的。”卢里太太惊叫说。
“他绝对是认真的。”
“那我们把她关起来，”卢里太太继续说，“或者把她送进医院。”
“事情不是那么容易的。那么做，就得先逮住她，把她抓到医院，而光是这就不是一件简单的事。不过，就算我们能，她到了那儿后，我们又能怎样？我已经解释过为什么心理治疗或药物没有效，这么一来，就只剩下监禁的办法。可是我看不出这又会有什么用。要是那胎儿想害死姗曼莎，那它在这儿就可以害死她。”
现在，那胎儿缩小了询问范围，它排除溢血和感染不予考虑，而将全神贯注于妊娠期间的高血压疾病上，这个题目极为广泛，从单纯的血毒症病因学，潜在的血管问题，以至最轻微的高血位并发症均包含在内，而就是在这些并发症方面，那胎儿用了最多时间和“老梅”对话。
胎儿好比发连珠炮似的向“老梅”提出问题，而那电脑也像响尾蛇摇尾似地吐出答案，这时，报表速度已经快得他们难以详细阅读。在最后一阵狂乱的电脑化谈天中，那胎儿将焦点固定于两三种他分娩时之轻微的高血压并发症上。随后，对话突然静止下来。
时间架构已经订好，布强生知道不论那胎儿的计划如何，灾祸一定是在分娩时发生。可是，它所决定的是哪一种并发症？显然，它计划要让姗曼莎分娩，使她血压变为极高，而死于一种并发症。可是，是哪一种呢？
“我觉得难以置信的是，”卢里太太说，“一个胎儿竟能对它母亲做这种事。”
“更难以置信的是，”布强生说，“我只发现了我们要知道的三分之二。我们知道那胎儿计划对姗怎样，并且知道在什么时候。可是我们不知道究竟如何。”
“现在那还重要吗？”
“非常重要，卢里太太，我一直疏忽的就是这个。‘不论那是什么’正是我不懂的一个事实：姗曼莎正要罹患的确实是哪种并发症？假如我们在下两个钟头不能找到答案，卢里太太，你和我就要跟电脑聊聊那件事。”
当他按下打字键时，本来，“老梅”应该毫不犹豫的就直接回答，安那复杂的微电路应在刹那之间就能了解问题内容，继而扫描其记忆库，并立刻传送回正确答案。可是这次它竟如此。
更为甚之，它根本没有一点动静。脑波图突然停止了，而“老梅”的数字电流也不再传入实验室。
过了整整五分钟，它仍然没有一点反应。背景的电子嗡嗡声越来越大，使得座架都开始震动。可是，突然之间，声音又沉寂下来，而“老梅”终于经由电缆传回了消息。但报表上出现的竟只是一个字：奥米茄。
“这是怎么回事？”卢里太太不解地说。
“我也不懂。不过我隐约觉得这就是它全部要说的。”
“这怎么可能？”
“我不晓得。按理论来说，这是不可能的，因为‘老梅’就是为了正确的回答而设计的，不过按电脑术语来说，象这样的一个回答就是指报表结束。”
“可是姗曼莎呢？”
他摇了摇头。
“这是我要忍受的痛苦，卢里太太，现在我所能做的只是小心谨慎、目不转睛的注意她。”
布强生走后不久，卢里太太也离开了实验室。她并未去办每周一次的采购，而直接回到了家。每周五晚上，她通常都会烧几道小菜，可是今晚，她的胃口全消。这一天的事使她惊颤得无法吃下东西，在回家路上，她决定要暂代布强生周末的班，假如他需要休息的话。整理好房间并洗完澡后，她便上床休息。
然而往事一直涌上她心头，使她辗转反侧，久久难以入眠。她至今已寡居五载，而且膝下无子，因此，睡眠实验室便填补了她生活中空虚。她是全心全意地沉溺于实验室的每日活动，以致最后，实验室是一时一刻都不不了她。那儿变成了她存在的理由，而睡眠自愿者也就成了她的孩子。她为他们的问题而忙，为他们的成功和失败而欢喜、悲伤。她可以说非常溺爱布强生，但却一点不干预他的私生活。在他与姗曼莎的关系经证明不只是露水之欢后，她也分享了他的兴奋情绪而欣喜。
现在，一股强烈的无助感使她无法睡着。假如她能帮上忙，或者找到一些他疏漏之处，那该多好……她看了看床头钟一眼：1 点40分。去他的大头鬼，她心想，由于未能获悉最后的紧要详情，她极感心神不宁，因此决定亲自再去查阅一次报表。打定主意后，她立刻甩开床单，穿上衣服。一旦回到实验室，她便将从橱架里找出最近的报表。凭那一堆纸的数量，光是最粗略的看一遍就得花上好几个钟头，说不定还要到天亮。虽然怀疑自己会发现什么布强生忽略的细节，但因赌注实在太高，它总是值得一试。而且，另外还有一种若有若无的感觉也一直使她放心不下。
她在实验室外面漆黑的走廊上查看了一下手表。这时已将凌晨两点。在把钥匙插到锁上后，她愕然发现门是开着的，她责骂自己竟如此神不守舍，忧虑、挂念也不该是粗心大意的理由。她打开电灯开关，让门微微半开半掩着。
实验室空无一人。她直接走进贮藏室，打开里面的电灯后，顿时惊愕的停住两脚，张在了嘴瞪着迷你电脑，那部机器竟然在转动！她把手放到座架上，烫得一下子缩了回来。一直使她心神不安的就是这个。迷你电脑的温热。
终端机不停吐出一张报表，落到字纸蒌后面灰尘厚积的角落上。她弯下腰，拉开墙边那个极少使用的铁箱，只见后面堆着一叠整