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“继续盯着吧，乔家这场火有些不寻常。”
正说着，一位属下进来：“大人，京城的信。”
黑衣男子伸手接过，把信打开，只扫了一眼，便愣了。
“大人？”众属下忍不住开口。
黑衣男子把信捏紧，语气淡淡：“替我收拾行李，大都督命我尽快进京。”
众属下大惊，黑衣男子却没解释，负手踱出屋子，仰望着刚刚结出花苞的海棠树，牵了牵唇角。
来到嘉丰这么久，他也该回去了，只是不知江五犯了什么错，大都督要把他替换回去。
黑衣男子很快把这点疑惑压在心底，想到将要和那有点意思的四人同程，不由笑起来。
乔昭四人回程的船上，气氛却不怎么好。
朱彦捏着棋子，一贯温和的他已经到了崩溃边缘，无奈道：“拾曦，你心情不好就发泄出来啊，这样闷头下棋岂不是折磨人？”
池灿掀了掀眼皮，凉凉道：“我这就是在发泄！”
朱彦被噎的一窒。
敢情他就是那个受折磨的！
他不由向杨厚承投去求救目光。
杨厚承摊摊手，示意爱莫能助，冲乔昭的方向努了努嘴。
朱彦眼睛一亮，随后摇了摇头。
罢了，他受折磨就算了，何必再把人家小姑娘拖进来。
池灿把二人的眉眼官司看进眼里，见朱彦拒绝了杨厚承的提议，眼风扫过静坐一隅的乔昭，淡淡道：“黎三，过来陪我下棋！”
乔昭闻言眉毛动了动，随后默默站起来，来到池灿对面。
朱彦抱歉看她一眼，起身让开位置。
乔昭坐下，接着二人的残局下起来。
靠着栏杆，朱彦低声埋怨杨厚承：“拾曦憋着火气，何必牵连别人。”
杨厚承看背对他而坐的乔昭一眼。
少女坐姿优雅，如一株幽静绽放的梅。
他低声笑了，打趣道：“子哲，你这是怜香惜玉了？”
“休得胡说，那还是个没及笄的小姑娘呢”
“这么说，等人家及笄就可以了？”
“杨厚承！”朱彦沉了脸。
见好友真的恼了，杨厚承这才收起玩笑，低声道：“拾曦那个阴晴不定的臭脾气你还不知道吗，要是不把火气发出来，这一路咱们都别想好受。”
“我这不是一直陪他下棋么。”朱彦叹口气。
谁让这趟嘉丰之行是他造成的呢，有什么倒霉事他先顶上，只能认了。
“那有什么用，难道你没看出来拾曦正看那小姑娘不痛快吗？谁让小姑娘说话太满，偏要说带上她去拜访乔家才能得偿所愿，结果”
二人正说着，就听清脆的撞击声传来，齐齐望去。
池灿把棋子掷于棋罐中，冷冷道：“不下了。”
乔昭捏着棋子，不疾不徐看他一眼。
这人，定力太差，难怪当初祖父不教他呢
想到祖父，再想到那场大火，乔昭心中一痛，表情麻木如木偶。
池灿瞧着更是气闷，嗤笑道：“黎三，你不是说不带你去我难以如愿吗？那带上你的结果又如何？”
这话如一柄利刃，狠狠扎在乔昭心上。
她忍着疼，轻声问池灿：“不知池大哥去乔家，所求何事？”
第8章 鸭戏图
少女轻咬贝齿，面色苍白，唯有眉梢那一点殷红越发分明，仿若杏子林里簌簌而落的杏花，茫茫如雪掩盖住初绽时的娇红，无端惹人怜惜。
偏偏池灿这个人最缺的就是怜香惜玉的情绪，他斜睨着乔昭，没好气道：“现在问这个还有什么用？”
“池大哥不方便说？”乔昭随意牵了牵嘴角。
这人来拜访父亲，以他的身份、年纪推断，定然不是公事，那么十有**还与他三年前来访的目的有关。
若是那样，她或许能替他达成心愿。并非逞能，只为报答对方的搭救之恩。
至于这人阴晴不定的脾气……咳咳，她和一个变态计较什么。
乔昭说池灿是变态，真算不上骂人。
她对京城中人了解有限，池灿却是个例外，一方面是因为池灿来拜访过祖父，更重要的原因，是他父母的事迹太出名了。
长容长公主是当今圣上胞妹，年少时颇受太后与皇上喜爱。到了可以婚嫁的年纪，长公主千挑万选，亲自挑了个俊朗无双的寒门士子。
用长公主当年的话说，寒门士子比之勋贵子弟少了几分浮夸，为人更踏实可靠。
许是验证了长公主的话，婚后二人举案齐眉，一晃十来年下来别说吵架，连拌嘴都很少。公主尊贵，这其中当然少不得驸马的包容忍让。
一时间，这对神仙眷侣不知惹来多少人艳羡，那些当初不解长容长公主选择的公主们，更是不止一次佩服她的明智。
谁知生活总是比戏本还要精彩，驸马意外过世，长容长公主正悲痛得死去活来之际，一个女人带着一双子女找上门来了，居然是驸马的外室。
更让长公主接受不了的是，外室那双子女竟比独子池灿小不了多少。
十来年的幸福与得意，越是甜蜜羡人，那耳光越是响亮，狠狠抽在了长容长公主的脸上。啪啪啪，脸肿得让长公主连悲痛都剩不下多少了，偏偏那人已死，让她连发泄都没个地方。
不久后，长容长公主公然养起了面首，长公主府夜夜笙歌。
年纪尚幼的池灿面对这一连串变故和那些掩饰得虽好却饱含着各种恶意的人，性情越来越乖戾。加之他相貌随了父亲，越是长大风华越盛，长公主对这个儿子时冷时热，京城的小娘子们却疯狂追逐，让他脾气更加古怪。
这些都是乔昭嫁进靖安侯府后偶尔听来的闲话，她收回思绪，看向池灿的眼神不免带了一点同情。
比起他来，她的父母是多么正常啊！
池灿格外敏感，被少女莫名的眼神刺了一下，冷冷道：“有什么不方便！”
他从上到下扫了乔昭一眼，轻视从上翘的嘴角都能溢出来：“和你说了有什么用！”
乔昭性情疏朗开阔，换做往常或许会随意说笑几句缓解尴尬的气氛，可她家人才遭大难，再怎么豁达此刻也没有闲谈的心思，见他没有说的意思，便不再坚持，淡淡“哦”了一声，捡起池灿丢回去的棋子，接着残局自己与自己下起来。
池灿本来还等着她接话的，结果只等来一声“哦”小姑娘就自娱自乐起来了，当下一口气憋在了嗓子眼里，上不来下不去，一张俊脸都黑了。
“哦”绝对是最讨厌的回话，没有之一！池灿咬牙切齿想。
朱彦看不过去，以拳抵唇轻咳一声：“拾曦，抱歉，若不是我想看乔先生的画，那画就不会被毁了，也不会害你千里迢迢白跑一趟”
对好友池灿倒是格外宽容，摆摆手道：“现在说这个没意思，我再想别的法子就是了。”
“我父亲手里还有一副韩大家的‘五牛图’”
池灿打断朱彦的话：“我母亲对那些前朝大家的画都没兴趣，她只稀罕乔先生的画。”
乔昭眸光闪了闪。
长容长公主稀罕祖父的画？
她心思玲珑，很快便想到池灿三年多前找上门来求祖父指点他画技的事。
世人都知道，祖父晚年身体弱，早就没精力教人了，莫非此人求祖父指点画技是假，讨要祖父的画才是真正的目的？
以祖父在文坛的名望地位，当年池灿若直接求画，很可能被一口回绝的。可这人打着求教的名头死死纠缠祖父，最终缠得祖父拿一幅画把人打发了。
乔昭不由深深看了池灿一眼。
那一年，这人不过十五六岁吧，果然不是个简单的。
再想到那些传闻，乔昭更是疑惑。
不是说池灿与长容长公主母子关系僵硬吗，他又怎么会因为长公主稀罕一幅画费这么多心思？
乔昭不自觉琢磨着，就见杨厚承一拍脑袋，喊了一声：“我想起来了，我父亲那里收藏着乔先生一幅画，是早年太后赏赐的。”
杨厚承乃留兴侯世子，而留兴侯府则是杨太后的娘家。算起来，杨厚承该称太后一声姑祖母。
池灿斜了杨厚承一眼，似笑非笑道：“才想起来？”
杨厚承挠挠头：“这不是想着能求乔大人临摹一幅，就不用打我父亲的主意了嘛。那可是太后赏赐的，又是乔先生的画，我父亲宝贝着呢，要是知道被我偷了去，非打断我的腿”
“可是乔大人不善作画。”乔昭终于忍不住插口，惹得三人目光立刻扫来。
“你怎么知道？”池灿嫌她插口，不耐烦问道。
少女眼睛微微睁大，语气很是一本正经：“我仰慕乔先生啊，一直临摹他的画，还留意着乔先生的事迹，并没有一星半点乔大人擅长作画的事迹传出来。”
话音落，三人不由面面相觑。
好像是这么回事，乔大人在京城做官多年，从没有画作流传出来。他们只想着乔大人是乔先生之子，就一定擅长绘画，却是当局者迷了。
“我能看看那副被毁的画吗？”乔昭问。
池灿看了朱彦一眼。
那幅画是他三年前为母亲求的，好友想看他便取了出来。画毁了，自然也就没了价值。
朱彦苦笑一声，转回船舱，不久后转回来，手中多了一个长匣子。
他一看就是惜画之人，打开匣子后用洁白帕子垫着把画取出，小心翼翼在乔昭面前展开来。
一池碧水晚霞铺展了半面，小桥矗立与倒影相伴，七八只鸭子活灵活现，仿佛一挥动翅膀就能从画中游出来，只可惜一团墨迹污染了画作。
乔昭眸光一深。
果然是祖父送给池灿的那副画。
祖父早年以画鸭成名，因为画鸭有童趣，她最开始学且画得最好的，也是这个。
乔昭心里有了底，便道：“这个我可以画。”
第9章 不信
“你可以画？”池灿盯着乔昭，他眼尾狭长微翘，哪怕是丝丝嘲弄之意从中流泻，都难掩容光之盛，“然后呢？你莫非要替我画一幅，让我回去交差？”
杨厚承站在乔昭身后，轻轻咳嗽了一声，提醒小姑娘别乱说话。
真惹恼了那家伙，他可不管男女老幼，照样赶下船去的，到时候小姑娘岂不可怜。
朱彦温声提醒道：“学过画的人都会画鸭，可这‘会’和‘会’是不同的”
乔昭弯了弯唇：“朱大哥，我懂。”
她说完，又看向池灿，语气平静但满是诚意：“我给池大哥画一副鸭戏图，就当答谢池大哥的援手之恩。”
池灿本就心烦，乔昭的诚意落在他眼里，就成了不知天高地厚的狂妄。
他紧紧盯着她，不怒反笑，语气却是冷冰冰的：“那好，你画吧。”
他顿了顿，接着说了一句：“若是让我交不了差，等船中途靠岸你就给我下船去！”
“拾曦”朱彦轻轻拍了拍他，“这是不是有些……”
不近人情？
朱彦到底没把这四个字说出口。
三人是自小玩到大的，他当然明白好友的脾气。
长公主与驸马的事让池灿性情改变不少，但那时还不至于如此偏激。随着池灿年龄渐长，风姿越发出众，麻烦就越来越多了。
他还清楚记得，有一次池灿好心救了一位被恶霸调戏的姑娘，那姑娘死活要跟池灿回府，池灿自是拒绝，没想到转天那姑娘就在长公主府门外的树上上了吊，还留言生是池灿的人，死是池灿的鬼。
好事不出门，坏事传千里，此事瞬间传遍了京城大街小巷，到后来谁还记得池灿救人，都在议论定是他勾了人家姑娘，结果不认账，才害那姑娘寻死的。
那年池灿才十三岁，人言可畏，如一座大山压得少年喘不过气来，而他的母亲长容长公主则拿起鞭子，赏了儿子一身鞭痕。
自此之后，池灿性情就日渐乖戾起来。
说实话，那日黎三向好友求救竟没被拒绝，他都觉得惊讶。
朱彦轻叹一声。
罢了，黎姑娘若真被赶下船去，大不了他暗中关照一下，总不能让小姑娘真的没法回家。
“你们都别掺合，这是她自找的。”池灿冷冰冰道。
女人就是这样，从三岁到八十岁，贪婪、虚荣、狂妄、没有自知之明……
池灿心中瞬间划过十几个形容词，娴熟无比。
乔昭眨了眨眼。
这人和她印象中不大一样。
那时候他明明只是脸皮厚，看不出这么刻薄小气呀。
“原来池大哥施恩不图报。”乔昭说了一句。
池灿眯了眼，一时有些不解她的意思。
朱彦旁观者清，略一思索便听明白