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听到这个新规定是皇帝定的，高第不由得有些尴尬，急忙掏出丝巾擦了擦汗然后说：“既然是皇上的规定那肯定有其道理，刘大人把这么重要的事都忘了应该受罚，就罚你把原委好好说一下给我们听听吧。”
刘侨连声说：“该罚该罚！不过这事说来就话长了大家坐下慢慢听，高大人是正月十五离的京，大概是三月初的时候倪大人造出了一种新炮，据说打得远炸得宽声音还大，一炸一大片不说敌人的马还容易受惊，这确实是个好东西。这大炮造出来后所有人都很高兴，不过有个缺点就是太重，比以前买来的红衣大炮还要重得多，渤海军区的王在晋大人亲自回京看过，发现上不了船后很是不甘心，最后大家一致认定这炮不能用于野战只能守城。”
这里离房屋不远，见这么多人在这里参观，早有人搬了些长凳和椅子还有茶水来，大家坐下后听得刘侨东一句西一句不着边际，说着为什么用年龄选人又扯到大炮和王在晋身上去了，高第不由得皱了皱眉，他问道：“这倪元璐在寻思新型大炮我知道，不过这跟选人有什么关系？难道新型大炮只能是十多岁的童男才能点得燃？上了三十岁就开不了炮了？”
刘侨笑道：“高大人开玩笑了，这跟大炮没有关系，只是因为有了新型大炮后宁远和两河口就不需要那么些预备部队，加上新投诚回来的刘兴祚刘副将在中前所协助袁可立大人整顿军队，山海关就不需要那么多人了。皇上早有整顿西北边军和派遣军民实边的想法，知道这情况后立即让守山海关的马世龙马总兵带着一万骑兵去肃州外的嘉峪关，让他整顿西北边军防止蒙古瓦喇部进犯。”
众人见刘侨本来在说贵州军队里怎么选人的事，说着说着就说到北京城的倪元璐还有渤海军区的王在晋身上，后来扯得更远扯到辽东的刘兴祚后马上又扯到马世龙去嘉峪关，几乎把大明的边疆说了个遍，但就是没说到关键处。大家想问也不知道从何问起，只好都睁着眼睛直盯着刘侨看，看他要绕几个弯才能绕到主题上。
刘侨说：“开始说了皇上要整顿边军还要派人去充实边疆地区，这就需要大量的人去甘州、肃州甚至到嘉峪关外面去居住开垦。不过一般人都不愿意背井离乡舍弃祖先留下的土地到人生地不熟的地方去，好在皇上早有盘算让人把全国犯了重罪的人都发配到边关去，犯了死罪又不想死的人在一个地方终生不得离开，不是死罪的人在另一个地方刑满可以回乡。这些罪犯集中到一起后，管束他们的人就发现了一个问题，这问题比较严重使皇上都重视了起来。”
见刘侨说得煞有介事，高第问道：“什么问题？”
刘侨说：“人们发现一次杀多人的杀人案里近一多半的罪犯曾经是玩刀的军人，在这些犯罪的军人之中，老兵又占了绝大多数。”
朱燮元摇头道：“一多半的杀多人杀人犯曾经是玩刀的军人这事我信，因为只有有杀人经验且玩刀玩得好的才能连杀几人手不抖心不慌，一般人最多就是些屠夫地痞之流，壮着胆子捅死一个自己就先软了怎么还能再下手？但你说其中老兵占了绝大多数就有些无稽之谈了，以前哪个人是年纪轻轻就退役的？退役的都是老弱伤残之辈。”
刘侨说：“朱大人没有明白其中的意思，这军队里是论军功的，士兵到了一定的年纪如果战功多肯定已经是军官了，到了三十多岁不是百户都是个总旗，最低最低都应该是个小旗。假如一个人三十多岁还什么都不是说明什么？”
朱燮元想了想说：“你说的话有一定道理，我大明军队在论军功方面还是比较公平的，假如一个人三十多岁还没有什么功劳，要么是这人平时胆小怕事只敢躲在人后，要么是此人缺钱拿军功换银子了。”
蔡复一这时突然指着开始那个老兵说：“你说说你现在是什么职务？军功多不多？”
那个老兵站出来说：“回大人，小人原来是个管五十人的总旗官，没有立下多少军功。没立下多少军功的原因不是小人没用力只是运气太差而已，每次打胜仗时都没轮到自己冲前头，好不容易论到自己上了还没等砍下几个敌人的脑袋部队就败退了。”
蔡复一挥手再次让他退下，转过头问刘侨道：“看来除了胆小、缺心眼之外还要加个缺运气，刘大人就说说最后朝廷的结论是什么？”
刘侨说：“朝廷的结论就是年纪偏大还没当上一定级别军官的老兵，他在战场上的动手能力已经退化了，因为没有当上军官动脑方面的能力又用不上，说不准还心有不满懈怠不用全力，最好的结局是尽快退役在另外的地方做事。朝廷新的征兵制度是每个人都要服五年兵役从十六岁开始，五年后也就是二十一岁还没当上总旗官的就退役，假如有特殊能力要继续留下直接升成总旗，五年后也就是二十六岁还没当上百户，那说什么都得退役了。”
蔡复一想了想问：“如此一来军中都是些新兵蛋子了，这样的人能打仗吗？再说开始也说到一多半的杀多人案子里的罪犯绝大多数是退役老兵，不排除其心怀不满脾气暴躁等原因，让这样的人退役就不怕他们犯事？”
刘侨说：“这事我就不知道了，不过听说很多人商议的结果是经过培训的年轻人比老兵好用，至少他们体力好灵活性强，而且不是那么油滑还听指挥。至于说老兵退役后确实是不安定因素，这也是大铁公司接受老兵的原因，给他们事做让他们成家有责任感，让他们凭兴趣做事有成就感，这也是一种变相的控制和约束。”
高第想了想说：“这样做其实也对，一个人二十岁时虽然不如三十多岁力气大，但二十岁左右的人精力好身体和头脑都灵活，确实更适合跟敌人拼杀。现在越来越多的时候要用火枪，用火枪的兵主要就是讲究排个阵势铺天盖地打过去，更不能要那些见势不妙就跑的老兵油子。再说种田备粮也是重要的，当年王三善是粮尽退却被追杀，贵阳城也曾经被围困得粮尽到人相食的地步。”
高第的话让人想起了当年的往事，蔡复一也点头说：“是啊，当年贵阳被围前据说有接近十万人，到后来朝廷解围后点人数只有不足千人。听说他们虽然凭坚城守得好但被安邦彦用栅栏围困住外城，朝廷正对辽东用兵无暇及时顾及到贵阳来，城里的人吃完牲畜吃草料，吃完草料吃皮做的甲革，最后开始吃人吃完死人还吃活人！听说一个参政官把自己的女儿杀了给大家吃，还有个县令把自己杀了给守城的人吃，想起来不堪回首啊。”
朱燮元摆了摆手说：“蔡大人别说了，这些事提起来都让人心悸，想起贵阳当时的惨景我感到今天中午吃的东西都像是在犯罪！如此说来皇上让我们逐步围困渐渐进逼也是对的，先围住了然后抽出手来练习士卒淘汰老弱，同时屯田种地存粮，到最后赢得胜利也赢得民心，毕竟该死的只有安邦彦和奢崇明等叛军首脑，大明的士兵也好苗、彝等百姓也好都不该死。”
刘侨说：“各位大人都说得有道理，不过我们要向好的地方看，既然大家已经看到了实际状况，我们就进屋去休息一下，顺便让常青树公司的两位大才给诸位大人讲讲新鲜事，不但粮食会增产还有其它好事呢。”
259 农事规划（下）
本来大家是来看常青树公司的人如何教人栽种新品种作物，结果大家一说到军人退役分流的事上就说到一边去了，待得刘侨提醒大家才反应过来。高第这时候转过头对站在一旁的两个书生模样的人说道：“按刘大人和蔡大人开始说的话，外面如果吹风屋里就闷，我体胖怕热就不进去了，你们也坐下给我们大家说说你们具体做的什么事，你们看怎么样？还是先来个自我介绍吧。”
两个书生模样的人也站累了，告了个罪也在旁边的一块比较平整的青石上坐下，其中一个说道：“学生姓黄是大兴县人，我身边这位姓白是通州人，诸位大人称我们为小黄小白即可。我们都是久试未中的举子，去年遵皇上谕令去博学院学了近半年，因为我们两个都是乡里人对周围农事比较上心，所以主要学的是农作物的栽培和新农庄的规划。这次到贵州来也是被公司派遣来的，主要做的也是这两方面的事，诸位大人有话尽管问我们有问必答。”
高第想了想也是，这山上山下的事太多让别人一样样说也不知道从何说起，干脆还是有问有答来交流比较合适。高第正想着问点什么，蔡复一问道：“开始我就问了些这些新品种的事，听说这些玉米、土豆、番薯什么的东西产量很高，这是其长处想必也因此才得到皇上和朝中大臣的推崇。但是听说这些东西吃起来的口感不好，而且还不像稻谷和小麦一样晒干了能保存好多年，你们在这方面有什么好办法没有？”
小黄点头说：“番薯口感不好确实是真的，土豆和番薯不易保存长久也是真的，不过学生认为人肚子饿得狠了时，只要有能吃的东西恐怕也顾不了那么多，大家都饿有吃的也不一定能满足每个人吃饱，所以保存问题和口感问题也一时考虑不到那里去。”
蔡复一听了虽然知道小黄说的是实情，但心中也有些不舒服觉得自己的问题没有得到解答，他不甘心地问：“这万事都应该作长远打算，饿得狠时人都要吃当然是有吃的就行，就算现在只要能吃饱也没多少人在乎口感，听说以后这些东西的产量要翻番甚至翻几番，那时候还不兴人挑个嘴什么的？有人挑三拣四就会有比较取舍，一有比较取舍就会发生争执，为将来计现在也应该有个未雨绸缪的打算不是？”
蔡复一身为总督能放下架子对一个举人这样说话也算难得，小黄也知道自己开始的话虽然没错但是没有注意做到圆润周到，于是顺着说：“还是蔡大人考虑得周全，学生在博学院中也听有人这样议论过，不过他们都是泛泛而谈没有像蔡大人考虑得这么细致长远。不过学生偶然听人说起好像皇上的美食店里正在研制一种新的吃食，这种吃食便宜又好吃主要是针对普通百姓的，其主要原料就是番薯。”
蔡复一问道：“哦，皇上皇店的对象不是主要针对朝中大臣和京中富户吗？怎么还研制针对普通百姓的吃食？那样做是不是能延长保存期？”
小黄说：“蔡大人真厉害一下子就明白其中道理，听说他们主要想法就是把容易放坏的番薯切片晒干磨成粉，加些黏合物做成或粗或细的条状然后晒干，保存得久不说加上汤料吃起来还香。”
高第这时候也听出了兴趣，他说道：“这事听起来不错，跟云南的过桥米线应该差不多一个理，假如真研制出来了我回京了也去吃几碗尝尝。”
小黄说：“学生听到这些都是几个月前的事，说不准高大人还没回京那些粉条就会传到这里了，而且云南的米线天下闻名，据说这番薯做粉条还是受了米线的启发，到时候看番薯粉和米粉谁更能得到大家的喜爱。”
高第点头问道：“开始说番薯和土豆都不容易保存，番薯可以做粉条土豆是不是也能做粉条呢？”
小黄说：“土豆是个好东西不过不能当主食，人们一般都拿这东西做菜，素烧或者烧肉吃都很好吃，产量比番薯还高不说还比番薯好保存，土豆不愁没人吃根本不需要考虑放不放坏的问题。大人请看那边的几垄地，那里就全部埋栽的土豆芽块，因为不久后会长出一尺多长的土豆秧所以单独埋栽，不像番薯藤爬着地长可以等玉米长起来后在玉米林里载种。”
大家听了小黄的话都笑眯眯地看着这些一垄一垄的地，好像已经看到了小黄描述中的玉米林挂满了玉米棒子，玉米林下面满是青绿的番薯藤，挖开泥土全是一根又一根的又粗又大的番薯，不远处的几垄地里长满了土豆苗秧，拔出苗秧来下面全是鸡蛋大的土豆。尽管现在地上还光光的什么都没有，但大家已经联想到了丰收和感受到了丰收的喜悦，一个个就像按藏宝图找到宝贝的穷光蛋。
朱燮元这时候问道：“土豆和番薯就不说了，据说玉米也不怎么好吃，嫩玉米吃起来还算能吃，老玉米吃起来就不怎么样了，你们有什么办法把玉米也做得好吃点吗？能不能也磨成粉做粉条？”
小黄摇头说：“玉米不像土豆和番薯那样黏性重，就算磨成粉也不是很好吃，不过现在能让人吃饱就已经很不错了，将来水稻和小麦的产量都大幅度增长后，玉米就可以用在更大的用途上，到时候诸位大人都会喜欢玉米的。这方面学生知道的不多，还是让小白来给�