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由于回民起义军积极防御作战，清军粮运不继，进展缓慢。
1870年2月14日，老湘军统领刘松山被义军击毙，清军士气大挫。
为了应付危局，左宗棠起用当时任老湘军营务总理的刘锦棠代理统领。并提出了“坚守”与“退屯”两种方案供其选择。刘锦棠审时度势，认为“坚守”、“退屯”均不可取，力主继续进攻。他向左宗棠建议说：“吾军深入乏食，不力战，贼即乘我，灵州旦暮失，大局不可支矣”（何维朴：《刘襄勤史传稿》，第3页），“必戳力致死，而后军可全。”这一意见得到了左宗棠的赞同。
清廷根据陕甘总督左宗棠的推荐，命刘锦棠接统他叔父留下的老湘军。这一年他才26岁。马化龙在刘锦棠的勐攻之下投降，刘锦棠也因战功而得到了云骑尉的世职。一年多以后，他又攻占西宁、肃州（今酒泉），被派署理甘肃西宁道。
为了激励士气，刘锦棠召集部将鼓动说：我军功在垂成之际，不幸将亡师败。各位都是跟随我叔父多年的老将，难道忍心就此罢兵吗！统一将领们的思想后，他又将刘松山的灵柩放在军营之中，激发起大家的复仇之心，继续向金积堡地区进攻，次年初迫降回民军领袖马化龙，占领金积堡。
刘锦棠是左宗棠一手提携的老湘军子弟，两个人的感情不可谓不深厚。
左宗棠将刘锦棠扶起来，“不要这样，锦棠，你既然执意要去，你就去吧，行了吗？”
刘锦棠红着眼圈站起来，对左宗棠深深一拜，“我知道这一次的干系重大，如果董福祥不放我们过去，即便是强冲过去了，还是会因为实力大为削弱，而被身后追赶的华军撵上，吃掉的！所以，我们楚军就看这一下了。”
左宗棠点头道，“也不见得，我们还可以返身回去跟华军战个痛快！如果我们能够获胜，我想董福祥应该不会再为难我们。”
刘锦棠的眼睛一亮，“大帅，那我们就回头啊？跟他们拼了，这个董福祥这样拿架子，我说实话，是真的不想见这个人了。”
左宗棠叹口气，“你不明白，如果我们跟华军硬拼的话，即便是胜了，剩下肯定不足五百人，这么点势力，跑哪里去都不会受待见的，而且，我们现在剩下来的弟兄都是身经百战的老弟兄，只要能够带到安全地方重新积蓄力量，这两千人，可以瞬间变成两万人！”
刘锦棠点点头，兵容易招募，关键还是这些带兵的中层将领，都是财富啊。“大帅，我懂了，我这就进城！”
左宗棠对那刘锦棠的营官道：“我们刘将军跟你回去，你看可以吗？”
营官一个深鞠躬，“请大帅不要为难小人，请等小人再回去禀报。”（未完待续。。）
【1051 萌总裁舍不得刘锦棠】
刘锦棠大怒：“我一个人跟你回去，你要禀报什么？我一个人还能杀的光你们全城的兵勇吗？”
营官慌忙鞠躬，“请大人不要为难末将，我只是探哨的营官。”
左宗棠拉住了要发怒的刘锦棠，“不急在这么一小会，他要禀报就让他去吧，这是刘锦棠在拖延，我看他能拖多久？”
刘锦棠对着董福祥的营官怒道：“听见了吗？还不快去，别让老子等太久！”
“是。”董福祥的营官吓得赶紧走了，刘锦棠凶相毕露，真怕他会杀了自己。
董福祥听完汇报，叹口气，“还是躲不过啊。”
“大人。不，省长，咱就是不见，他要硬冲，咱们也没有办法，省长已经做的够仁义的了。”说话的人是董福祥的亲随，最开始，也是大声反对甘军去打左宗棠的，董福祥已经一路退避，唯一的要求就是左宗棠不要从甘肃过，没有想到左宗棠还是咄咄逼人。
他一开始叫大人，然后又叫省长，那是习惯还没有改过来。
董福祥叹口气，“他们不懂，我即便是想放他一马，我也无能为力了！现在咱们部队中，都是华国派来的指导员，部队中有很多人都已经加入了华粹党，如果硬要放左宗棠过去，可能咱们自己先内讧起来，我不打他，已经是能够做到的极限了，就这样，还有很多弟兄们已经不满意了呢！”
“是啊，唉，要不然，省长就把事情都写清楚，给左宗棠去一封信吧？”亲信提议道。
董福祥眼睛一亮，“这倒是可以，只是，这封信万一落到了别人手里，我就完了！”
董福祥焦急的搓着手，来回走动。
亲信知道，董福祥指的别人，就是华国统计局的人，或者华粹党，或者华国的干部，反正，只要捅出去了，的确是很麻烦。
“算了，大人，我亲自去一趟，跟左宗棠和刘锦棠说清楚吧！”亲信见董福祥这么为难，自告奋勇道。
董福祥为难的看着他道：“你？兄弟！我不能害你，刘锦棠的性子很暴躁，真的会杀了你泄愤！”
“省长，我不怕，反正咱们已经做到了最大的仁义了，要杀就杀吧！”这么亲信也是董福祥一手提拔的人，对董福祥很有感情。
“好！你去吧。”军中军官，都是雷厉风行，董福祥也不例外。
那亲信亲自去见了左宗棠和刘锦棠。
左宗棠和刘锦棠都没有发怒，他们也都不是不讲理的人，一起叹气，无语。
董福祥的亲信跪下道：“左大帅，刘将军，我家省长说了，只要你们回头，他愿意用项上人头为两位担保！你们即便是过了甘肃，也逃不过华国和华军的掌控，别忘记了，新疆和中亚省，也已经在华国的控制范围内了，那里是有华军完整的三个师的！左大帅难道真的要做马匪？”
左宗棠叹口气：“关键是现在想投降也不行，你起来吧，我们的人，打伤了李鸿章，李鸿章是死是活，还不知道呢！”
“啊？”亲信站起身来。
刘锦棠不耐烦的摆摆手，“行了，我们都知道了，不怪董福祥不仁不义就是了，你回去吧，我们如果硬要闯关，也不用他手下留情。”
董福祥的亲信见刘锦棠不高兴，叹口气，“我知道，我如果再劝，可能会惹得刘将军杀我，但是我最后再说一句，硬要动干戈，死的只能是自己的弟兄，天下有眼睛的人都看得出，打不过华军，这世上没有人打得过华军，除非跑到外国，做洋鬼子的狗！”
刘锦棠怒道：“你特妈说谁要做洋鬼子的狗？”
董福祥的亲戚傲然而立，并不怕刘锦棠，“该说的我都说透了，要杀要剐随便。”
刘锦棠一下子拔出了宝剑，“老子现在就宰了你！”
左宗棠喝道：“锦棠，干什么？都是自己人。”又对董福祥的亲信道：“你回去吧，你知道的事情，我们会不知道？”
董福祥的亲信对左宗棠和刘锦棠分别行了个大礼，走了。
刘锦棠沮丧道：“大帅，现在怎么办？”
“打吧，回头跟华军拼了！”左宗棠这个人，还是有魄力的，真的被追急了，还是能够果断的。
听左宗棠这么说，刘锦棠又有点担心，问道：“跟华军拼了，拼掉他们这股骑兵吗？”
左宗棠点点头，“对，我们的目标太大，真的就算是拼到了几百人，我们大不了不走天水城，兵分三路往三个方向走，到了青海再集结，也是一样的，我相信，董福祥不会为难我们，现在是因为华军就在旁边！董福祥才不敢让我们过去的，他的确有他的难处！说不定，我们拼掉了华军，董福祥还有可能跟我们联手呢！我要证明，华军并不是不可战胜的！”
刘锦棠听左宗棠这么一分析，来劲了，“还是大帅高瞻远瞩，不错，跟他们拼了！”
左宗棠让刘锦棠把几个高级将领集中起来了。
这一下，大出左宗棠和刘锦棠的意料之外，居然大家都提不起兴趣来了，或者，说是被华军给打怕了！
“大帅，不是我们惧怕华军，实在是华军的枪炮厉害，只凭咱们手里这么点兵力，很难对付啊！而且，咱们的兵力太少了，如果有个十万大军，老夫同样敢出城和华军打一场硬碰硬的战斗！”一名楚军老将道。
“是啊！大帅。咱们也别打了，直接分散跑得了吧？！”另外一名仅次于刘锦棠的将领也道。
左宗棠差点没有被气死：“要是有十万大军，还用你们说？分散跑？还能分的多散？这个事情我早想过，分的太散，大军还能够重新集结吗？分成十几股？你们都散了，去做马匪吗？”
“哼！你们还有没有骨气，咱们楚军居然还畏惧两千多人的华军骑兵？咱们可都是跟捻子和发匪，十多年血里火里滚过来的！你们还算是男子汉么？既然你们不敢出战，那就由我来。我刘锦棠可不惧怕华军的枪炮，我要用手中的马刀和弓箭，亲手将那个什么轩建章的头颅割下来！”刘锦棠厉声道。
被刘锦棠这么一咋唿，众人就不敢说了。
“大帅，华军势大，硬拼的话，真的没有获胜的把握，再三思吧！”还是刚才说话的那个老将，他可不怕刘锦棠。
刘锦棠气道：“那你滚吧！”
左宗棠一拍桌子，“锦棠，不要放肆，这不是在商量嘛，急什么？”
众人默默无言。
左宗棠叹口气，“既然大家的主意都无法一致，依着我看，今天先散了，明天正午再议！何去何从，大家必须统一一个意思出来，实在不行，就学学华军，咱们也民主一次，投票决定，大家都是生死弟兄，不管到了什么时候，不能不一条心，就是到了阎王殿，也要做弟兄的！”
左宗棠是文人，说话到底漂亮。
几句煽情的话一说，一帮老弟兄们顿时是眼含热泪。
左宗棠这边在商议怎么办？
其实左宗棠和董福祥的接触，包括左宗棠开会，这些事情，都已经传到了华军第一野战师的手中。
华军在左宗棠身边是有安插统计局的间谍的，职务虽然不高，只是一个伙头兵，但是不影响传递情报哇。
轩建章一面和一帮参谋商议，请奕和醇亲王列席，一面将情报火速发给总裁秘书处。
萌总裁得到了情报，叹口气，他其实是很欣赏左宗棠和左宗棠手下的一帮高级军官的，尤其是这个刘锦棠，不是一般人物。
是刘锦棠是清朝后勤军事上的擎天柱都不过分！
刘锦棠最大的活动是作为左宗棠主力，平定西北区域的同治回乱和平定新疆乱局里的阿古柏继承人伯克胡里势力。清代的甘肃还包括宁夏府、西宁府。
甘肃宁夏府吴忠县的金积堡位于灵州西南50里，东通花马池，南通固原，西枕黄河。堡外有两个险要的地方，一是西面的峡口，它是黄河青铜峡的峡口，又是控制流经金积堡的秦渠和汉渠的进水口，二是东面的永宁洞，它是山水河通过秦渠涵洞的地方，也是控制秦、汉二渠的出水口。为了抢占有利地形，刘松山曾集中兵力攻下了这两个军事要点，但峡口不久又被回军夺回，清军陷入了将被回军水淹的不利境地。
为了扭转这一态势，刘锦棠首先加强了粮道防护和对永宁洞的防守，接着率兵攻占了灵州至吴忠堡之间的各堡寨，为攻取金积堡打开了通路。对刘锦棠的这些部署与战果，左宗棠很满意，上奏清廷，“荐其才可大用”。清廷立即下旨，加封刘锦棠三品卿衔，令其正式统领老湘军。
为了抵御刘锦棠的进攻，回乱军首领马化龙依托秦、汉二渠挖壕筑墙，修堡建垒，使金积堡内外墙壁纵横，堡垒环列，渠水环复，易守难攻，还相继掘开了秦渠、板桥堰和山水河，使清军营地陷入一片水泊之中。面对这些困难，刘锦棠毫不畏惧。他身先士卒，往来于烂泥之中，率领老湘军逐次进攻，步步为营，苦战数月，终于攻占了金积堡外围各堡寨，开始转入对金积堡的进攻。金积堡修筑得十分坚固，堡墙高4丈，厚3丈，周长9里，堡中有堡，防守十分严密。
刘锦棠则以深沟高垒围困。他令清军环堡挖了两道深1丈宽3丈的长壕，壕边筑起高约丈余的围墙，切断金积堡与外界的联系。与此同时，还筑成几座炮台，居高临下，不断向堡中轰击。终于迫使马化龙于1871年1月6日到清营投降，遂占金积堡。
3月2日，按照左宗棠的指令，刘锦棠正法了马化龙父子及1800多名回军将士。
一年之后，他率领18营老湘军进攻马桂源和马本源领导的甘肃西宁府回民乱军。由于回军利用西宁以东从小峡到大峡90里险要山谷坚决屠汉，刘锦棠只好强攻，前后两个多月，血战50余次，才攻占峡口隘路，进驻西宁。
19世纪中叶新疆的大部分地方正处于阿古