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在一段经文诵完之后，一名老神父将圣典放在年轻修士胸口：“比埃尔？雷蒙，蒙受女神眷顾的仆人，你是否有强大的心智，可看透世间一切邪恶的蒙蔽，你是否有坚定的信仰，可奉行女神的所有教诲，你是否有顽强的意志，可面对履行使命所要面对的一切艰难险阻？”
“以女神名义起誓，我以我的生命，奉行祂所指定的道。”
“那么你将接受神圣的血，它是女神赐下的美酒，它将洗涤你作为凡人的灵魂，令你从此可听到神的声音，践行这个世界上最大的正义，它也将检验你的心灵，若你心中有阴影，将被这阴影所吞噬。比埃尔？雷蒙，现在默念神的名字，你将获得晋升。”
莉莉眼巴巴地看着仪式进行，突然嘀嘀咕咕来了一句：“怎么瞅着跟邪教现场似的……”
郝仁一听这个赶紧把这姑娘的嘴捂住：刚才那几秒钟文艺女青年果然是幻觉，他就不能有一时片刻放松对这个二货的警惕！哈士奇这说话不经脑子的毛病至今没让人打死单纯就是因为命大吧？
不过其实郝仁也没资格念叨别人：他那张嘴也强不了多少，事实上莉莉嘀咕出来的正好就是这时候他脑子里转悠的念头……
幸好这边声音很低，就连站的最近的奥本都没听见。而在房间中央，刺印仪式已经进行到最后一步。
一名侍童将一个淡金色的“法器”送到主导仪式的老神官面前，那是一个样式古怪的长颈容器，它的一半由黄金制成，另一半则是透明的玻璃，透过玻璃外壳可以看到里面有着仿佛血液一般的液体在晃动。
老神官将这容器的尖端对准接受“刺印”的年轻修士的额头，随后轻轻下压：“愿你被神接纳。”
容器尖端有着一根中空的针管，它刺破受洗者的皮肤，容器中的血色液体立刻开始释放出微微光芒，并顺着针管被注入年轻修士的体内。
几乎是同一时间，那写满神秘符号的圆垫上光芒大作，具备各种效能的远古符文一个个激活，开始辅助仪式进行，而受洗者的全身则骤然绷紧，一丝丝金红色的细线顺着他额头被针刺破的小孔弥漫开来，仿佛皮肤下的血管正在一根根暴胀。年轻修士喉咙里发出压抑的低吼，全身都遭雷击一般剧烈颤抖起来。
某种强大的东西正在改变他的身体结构——尤其是大脑结构。
整个过程持续了几分钟，随后一切都平息下来，年轻修士很顺利地完成了“祝福”。他满身大汗地坐起身子，再度睁开眼睛的时候双眸中似乎闪过一丝奇异的光彩。
“女神的声音正在我脑海中回荡……”年轻修士不可思议地说道。
“这就是刺印仪式，”奥本大主教的声音把郝仁惊醒过来，“神圣的血会赐予这个年轻人非同凡响的力量，他将能够使用只有受洗者才能掌握的神术，并从此在脑海中听到女神的声音。”
“那瓶子里是什么东西？”薇薇安声音异常严肃，“我感觉它很熟悉……就像是长子体内流出来的‘源血’。”
奥本大主教沉默了一下，声音低沉：“刚知道‘长子’一事的时候教会高层确实有人如此推测，这甚至引发了一点恐慌，但我们已经从第二个神圣洞窟发现的手稿中查明，那不是长子的‘源血’，而是更加古老神圣的根源之血……”
郝仁突然意识到那是什么东西：“是最初之种的样本。”（未完待续……）
第五百零八章 传奇女佣兵
最初之种，“创世女神”亲手创造的生命元祖，可以说是梦位面的生命起源——至少就目前掌握的情报看来是这样。郝仁曾在幻境中看到过疑似最初之种的东西，那是一种血红色的球体，它们一旦接触到宜居星球便会暴涨式地成长为一个像长子那样的超级生命，并迅速创造出一整个生态圈。从最初之种里孕育出的“源血”就如同营养液一般承担着哺育早期生态圈的作用，长子的体液是目前已知最接近“源血”的物质。
郝仁原本以为霍尔莱塔星球上的最初之种已经完全枯竭，那些原始能量全都转化成了长子和第二季生态圈，但没想到那颗“种子”竟然还有些许残留，辉耀教派的初代教皇找到了一些源血，这才利用源血的力量创造出最早的教会战士和一整套神术体系。
“我们仍然在调查这些东西，”奥本大主教谨慎地斟酌着用词，“我们前不久才知道教会传承是在哪一节出了问题，而要从那些古老残缺的记载里找到这些教会起源时期的东西实在有些难度。不过目前基本上已经可以确定这些神圣的血就是最初之种的源血……严格来讲是它的复制品。”
薇薇安眉毛一挑：“复制品？”
“最早发现的‘源血’数量是很少的，”奥本大主教解释道，“初代教皇冕下发现那些源血的时候它们已经近乎干涸了。但他找到了让源血增殖的办法：通过施加外部刺激，源血就能不断地自我复制，这才保证教会人才源源不断的扩增。否则再多血液储备也是不够用上几千年的。”
“我大概能猜到你说的外部刺激是什么。”郝仁摸着下巴，“应该是模拟了星球的原始自然环境吧？这样能让源血做出错误判断。误以为生态圈正在重启，所以它会不断增殖来为‘生态圈’提供能量。”
奥本没有吭声。复制源血的技术是教会最高机密，哪怕对这群已经获得教皇和国王首肯的异邦人也绝不能透露一星半点。不过他的沉默本身就是一种默认。
“复制品和正品有什么区别？”薇薇安是“血”的专家，问题都在点子上。
“毫无区别，”奥本答道，“源血是女神的伟大造物，它能百分之百地复制自身的一切数据，所以复制品就是正品。事实上最初的那些源血早已经用光了，现在教会库存的都是复制过不知多少次的源血——但它们仍然纯净而强大，效力和最初的样本一样。”
“我想要一些。”郝仁直截了当地说道，“用来研究长子和这些血的关系。”
郝仁并没完全说实话：他要研究的不只是源血和长子的关系，他最想研究的是源血和创世女神的联系！
从最初之种中孕育出的万千生命就如同落在湖中不断稀释的墨水，随着生态圈演化，每一代新的生物出现，他们距离自己的原始形态和创造者就更远一些。沿着梦位面这独具特色的生命之树倒推，只有越是古老、越是原始的生命才越是接近它们的创造者。因此最初之种比长子更加接近女神——甚至是目前郝仁能找到的最为接近女神的东西！
迄今为止，郝仁和他的小伙伴们找到的都是各种各样的残骸，而辉耀教派手上竟然保存着最初之种的一部分样本。这样本甚至还是活的！这是何其喜从天降的线索？
奥本大主教是带着人来参观刺印仪式的，可没打算把东西都交出去，所以听到这个要求果然犹豫了一下：“源血是神圣之物，是教会的至宝。即便是复制品……”
“你都说了是复制品了嘛。”南宫五月想也不想就给顶了回去，“都是可以量产的东西，在你们这儿兴许都是按吨算的。我们就要一小瓶就够使……”
“神圣之物并不因数量多寡而影响其价值，”奥本立刻板起脸——不过他那张满是马赛克的脸不管做什么表情其实也没多大区别。“而且最重要的是源血从未外流过。”
“在俩月之前长子也从未出现过，”郝仁抬起眼皮。“现在这是非常时期，所有东西都要变通才能活下去。你们拿着源血最多只能多训练一批新兵蛋子，但我却有可能找到安全消灭长子的办法：毕竟长子就是从那血里诞生出来的。”
奥本大主教没吭声，郝仁见状耸耸肩：“你知道么，八个小时前我刚刚给另外一个文明进行送葬，他们的历史是你们的六倍，他们掌握的知识比你们古代的那些魔法皇帝还多，但他们灭绝了，被长子灭的，神魂俱灭，最终他们整个文明只留下一个十几公斤重的资料库，小的甚至可以放进一个储物箱里。在超越世俗的力量面前，你们的传统和规矩没什么用——我不希望一年后我回到这里只是为了把你们装进另一个箱子里。”
奥本有些古板，但这只是因为过于看重那些教条，他并不是食古不化的傻子，再考虑到那些复制出来的“源血”确实不是什么太过稀缺之物，所以在一番沉思后他点了点头，示意站在房间一角的侍童将装着源血的容器递过来。
“带走吧，希望女神的力量能借异邦人之手得以彰显。”
郝仁笑着接过容器，将其收进随身空间：“我会好好利用的。”
“这是教派成立以来第一次将源血交给异教徒，”奥本有些感慨，“不过对教会而言，源血也确实不是稀缺的东西……只是它真的没外流过，我们已经把这个传统坚持千百年了。”
“辉耀教派的历史或许有千百年，但在更长久的时间尺度下这千百年也就是一眨眼的功夫，”郝仁笑了笑，“我们要对抗的是一个活过了千百万年的生物，在它面前就不要太在意那些只有区区千百年的传统了。”
薇薇安耸耸肩在旁边帮腔：“时间是最狠的玩意儿，足以让很多传统和古训变得一文不值，所以在任何情况下都不要用传统和古训来对抗一个远比你们古老的东西。当然，我觉得你们辉耀教派也不是这种食古不化的宗教，你们比我见过的很多其他宗教都要聪明。”
郝仁得到了他想要的东西，最初之种的样本毫无疑问具有最重大的价值。在这之后，他计划去看看另外两个长子的情况。
但在那之前，他和他的小伙伴们要先在王都滞留两天：因为贝琪终于得到了她梦寐以求的东西，这姑娘现在亢奋着呢，拽着郝仁不让走……
也不知道奥芙拉是怎么在莫罗恩面前解释“拯救世界的英雄也需要收磨损费而且要价不低”这个问题的，反正国王陛下是很痛快地批复了一大笔封赏，这赏赐足以把贝琪乐晕过去——远远超出当初寻回圣堂宝珠应得的赏赐。这姑娘在一夜之间变成了世界上最有钱的佣兵之一，而且很快她也将成为世界上最有名的佣兵——是的，传奇佣兵，她的大部分同行只有在斩杀恶龙或者封印过魔王之后才能奢望这个名号，而且基本上等名号落实的时候都死的渣都不剩了，贝琪却以二十三岁毛丫头的等级活着达成了这个成就。
事实证明有大号带刷成就确实很爽。
皇室赏赐给她一套在王都附近的庄园以及一座位于西方的城堡，前者可以长期居住，后者则是贵族身份的象征以及封地的根基。贝琪获得了破格的贵族爵位，现在她是一名子爵——而且很快这个爵位就会随着她在龙脊山脉的传奇故事被公开而获得进一步的提升。贝因茨教区发生的事情让人心惶惶，不管是教会还是皇室都需要一针足够分量的强心剂来稳定人心。仅有关于神迹的舆论宣传是不够的，他们还需要实打实的英雄偶像，现在看来他们打算把贝琪包装一下了。
很快“传奇佣兵仍然健在”、“女英雄自贝因茨爆炸坑生还”的消息就会传出去，贝琪毫无疑问会成为焦点。
不过当事人好像还没想这么多，这个单纯到有点傻气的贪财姑娘现在还没从巨大的惊喜中缓过劲来，当她捧着封赏命令的时候傻乐了足足有俩钟头，最后只憋出来一句话：
“好多钱……我觉得自己就是当场死这儿好像也无憾了……”
这就是赫赫有名的传奇女佣兵在成为子爵之后说的第一句话。（未完待续……）
第五百零九章 坐北朝南
对一个国家而言，塑造英雄的成本永远是不嫌多的，尤其是在这个英雄货真价实的时候，比起他/她做出的贡献以及所能产生的人心提振的作用，花费任何代价都显得值得。莫罗恩作为国王显然有着这方面的考量，在得知贝琪准备留在霍尔莱塔之后他立刻就做出了后续的一系列计划，而首先就是给了贝琪异常丰厚的奖赏。
贝琪终于得到了她梦寐以求的庄园地产，就在王都西侧不远处的贵族聚集区。一切都是现成的，在国王的封赏命令下来之后这座庄园就以最好的状态被送到了贝琪手上，佣兵姑娘兴高采烈地邀请郝仁一帮子去她的新家做客，随行的还有奥芙拉——她以“战友”的身份亲自来祝贺贝琪乔迁新居。
在华丽气派的霍尔莱塔式田园豪宅前，贝琪乐颠颠地指着周围的喷泉和花园：“看这个，看这个……我以前做梦都想能住上带花园的房子！现在这都是我的啦！”
郝仁知道这种情况下让贝琪安静下来是不可能的，所�