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乌拉那拉氏不敢相信，皇上竟当面给自己难堪，说出这番绝情的话。她羞怒的涨红了脸，双手握拳，紧咬着牙关才控制住自己没有掉泪。
乾隆却不顾皇后的感受，接着道：“你知道朕为什么不喜欢永璂吗？”
乌拉那拉氏抬起通红的眼睛，绝望的凝视着乾隆。然而，乾隆却给了她致命的一击。“并非永璂有错。而是因为朕不喜欢你，所以才迁怒永璂。”
“皇上。”乌拉那拉氏以指甲抠入掌心，宣泄着自己的悲痛，她不愿让皇上瞧见自己的脆弱。可是，眼泪却夺眶而出，一滴滴滚落脸颊。乌拉那拉氏抬手擦拭着腮边的泪水，哽咽道：“皇上既然不愿臣妾做皇后，那就写一道诏书废了臣妾，何必委屈自己？”
“你还不明白吗？”乾隆冷哼道：“朕并不是厌恶你的身份，而是不喜欢你说话的样子。朕不用你去和贤孝比，可是，你身为皇后，要知道的是如何规劝朕，而不是直言顶撞！你明不明白？”
“朕知道你心性耿直，所以一再容忍你。可你要记住，你先是朕的妻，才能是这天下的皇后！”
乾隆起身拉过若有所思的皇后，两人并肩而坐。乾隆叹了口气，方语重心长道：“皇后，朕拥有大清天下，却也有许多的无奈。如今，朕带回个汉女，朝前的御史纷纷弹劾朕，朕处理国事已是心力憔悴。而你这个皇后呢？你为何不先关心朕的身体，反而合着外人逼迫于朕？”
“臣妾，臣妾也是为了皇上。”乌拉那拉氏呐呐言道。
“为了朕？”乾隆摇头道：“你这么说，难道朕就会听了？朕难道心里没气了？你不过是火上浇油，让朕更为气恼罢了！”
“你知道你为什么不讨喜吗？并不是你的忠言逆耳，而是你没有明白，作为妻子要帮着丈夫，而不是为了礼仪教条来违逆丈夫。难道，朕在你心里，还不及这些繁文缛节吗？”乾隆冲着乌拉那拉氏喝道。
“臣妾……臣妾……”
乾隆握着皇后的柔胰，拍了拍她的手背道：“朕明白，你没有坏心。可是，你光听了个流言，就让朕把人送出去，你想过朕的感受吗？”
“臣妾该死，臣妾……”
“行了。”乾隆夺过乌拉那拉氏手中的帕子，为她擦拭眼泪。瞅着皇后震惊的样子，解释道：“朕此次南下，两度遇上反贼。此女不顾自己的性命，救朕于水火之中。你看。”
乾隆昂首露出颈项，让乌拉那拉氏看到咽喉处的伤口。从而续道：“这道伤口是反贼一刀劈下的，当时刀子是要砍上朕的脑袋的，是那女子推开了朕，才让这一刀落在颈项。但，朕还是无法躲过，幸亏那女子用手掌握住刀锋，才让那匕首轻轻划过朕的喉咙。那女子的手反而血流如注啊！”
乌拉那拉氏注视着乾隆喉间的伤口，一阵心悸，对乾隆口中的女子，也萌生了感激之情。
“朕病愈之后，想出门走走。不料……”乾隆把天佑独斗红花会，如何替他隐瞒身份，并与之周旋的情形，挑拣着说与乌拉那拉氏知晓。
乌拉那拉氏听得一惊一乍的，乾隆边说，边观察着皇后的神色。言罢，乾隆低头叹息道：“那女子在危难中，救了朕两次。朕把她带入紫禁城，是为了等老佛爷回来，让老佛爷接见她，请老佛爷下懿旨，好好给她些恩典。”
“我偷偷把她接入养心殿，就是为了减少事端。毕竟，反贼刺杀朕，这样的事传出去，是要引起朝政动荡的。”乾隆愤然道：“可恨，不知哪里传出的流言，现在却也没法止住了，只能把事实公布于众了。”
“皇上……臣妾有罪。”乌拉那拉氏并非不讲理之人，听了乾隆的解释，才知晓事起有因，并不是乾隆贪图美色而把人接进宫的。乌拉那拉氏首次觉得自己行事鲁莽了，未弄清青红皂白，就来乾清宫质问皇上。难怪，皇上会气恼。
“嗯。”乾隆看了皇后一眼，点头道：“你知道错就好。今后，不论做什么事，最好三思而后行。你该明白，宫里的孩子都要依靠母妃的。你每次谏言，可不要图一时的痛快，忘了小十二永璂。”
乌拉那拉氏想起苦命的儿子，心涛狂澜。愁眉不展的低下脑袋，哀声道：“是，臣妾一定……”
“好了。今日，朕破例指点你一二，希望你不会让朕失望。”乾隆拉着乌拉那拉氏起座，往门外走。
“皇上这是？”皇后疑惑道。
乾隆冲乌拉那拉氏微微一笑道：“朕好久没去翊坤宫用膳了。”
皇后闻言双目泛红，也顾不得指正乾隆拉着自己的手，于理不合了。乾隆跨出门槛，朝左右吩咐道：“摆驾翊坤宫。”
而此时的延喜宫内，令妃正躺于卧谈之上，询问着跪倒于身畔的奴才。
“小扣子，本宫吩咐你做的事，都做好了吗？”
“请娘娘放心，奴才已经办妥了。”小扣子笑道：“方才，娘娘召见奴才的时候，听说皇后已经往乾清宫去了。”
“很好。”令妃满目含笑的问：“养心殿里的女人，长得什么样，是什么地方的人，都查出来了吗？”
小扣子冲令妃叩头，为难道：“娘娘，小陈公公只是守门的太监，他入不了养心殿。而安排在养心殿里的眼线，都出不来。养心殿这几日，除了皇上的心腹，所有人都只许进，不许出。”
令妃隐下笑意，眯起眼，蠕动嘴唇道：“看来，皇上很重视这个女人。她是什么时候遇到皇上的，跟着南下的福伦应该知道吧？为什么表姐都没有给我提起呢？”想到此处，令妃暗暗心惊，又摸不透眼下的情形，只能让小扣子起身，暗作思量。
“娘娘，请用糕点。”腊月一袭带风，匆匆从御膳房赶来，把热乎乎的糕点递至令妃的手边。
令妃下意识捏起糕点送入口中，随即皱眉吐出雪花糕，横眉喝斥腊月道：“本宫不是告诉过你吗？本宫要吃吴御厨的香糯桂花糕，怎么端来了雪花糕？”
腊月深知令妃的手段，怕令妃责罚，噗通一声跪倒在地，解释道：“娘娘，吴御厨接了圣旨出宫去了。如今，宫内没人会做香糯桂花糕，奴婢怕饿着主子，只能先端来雪花糕。请娘娘恕罪。”
“什么？”令妃把雪花糕丢开手，奇道：“吴御厨出宫了？还是皇上下的圣旨？”
“是。”
“知道他去哪儿了吗？”令妃追问。
“听旁的御厨说，是去三阿哥府上帮厨。”腊月回禀道。
令妃想了想道：“这么说来，皇上今早出宫，是去了三阿哥府上？这会儿，还送了御厨去。究竟是为什么？皇上已经多年不召见三阿哥了，为什么南巡回来之后，就去了三阿哥府上？”
小扣子凑近令妃，小声道：“娘娘，你看这事，会不会和养心殿里的女人有关？”
“嗯。”令妃点了点头，不置可否道：“小扣子，你今儿起就给本宫好好盯着养心殿。一有动静，立刻来报。”
“是，主子。”
待小扣子退下，令妃唤过红梅道：“你去乾清宫找皇上，就说本宫肚子不舒服，连饭也吃不下。皇上若问起为什么，你就说，本宫有身孕之后，一直喜欢吃吴御厨的香糯桂花糕，别的都食不下咽。”
红梅领命而去。
令妃侧躺在卧榻上猜想，皇上去见永璋或许真是有人挑唆的。她此时与永璋唱对台戏，确实不明智。但，若是用肚子里的龙种赌一赌，也许皇上并不会在意她的失礼。说到底，她如今用膳，也是为了给皇家开枝散叶。再说，她又不是明着和永璋过不去，只是想吃吴御厨的糕点罢了。
而且，皇上南巡回京，这几日来总让她有种把握不住的感觉。令妃心道，无论好坏，她必须打破而今不上不下的局面。至少要知晓，现在到底面对的是什么对手，她才能细细谋划今后的棋局。
“娘娘，有件事，奴才不知当不当说。”腊梅踌躇道。
令妃抬头问：“本宫不是告诉过你吗？无论什么事，都要告知本宫吗？”
腊梅磕头道：“娘娘，奴婢也不知道是不是真的。今早，奴婢去太医院为娘娘端安胎药的时候，碰上漱芳斋的金锁。奴婢偶然间，见她衣袖处沾了一朵红花。”
令妃惊骇的坐起身道：“是真的吗？你可看清了？”
“是真的。奴婢不敢胡言。”
令妃垂眸细思，红花是堕胎药，却也是活血通经，去瘀止痛的良药。她此时怀着身孕，对红花便格外小心，怕各宫妃子嫉妒，坏了她肚中的孩子。但，漱芳斋里不过是两个真假格格，与她之间没有利害冲突，不可能用红花来害她。
任令妃再聪明，她也没想过，金锁带回的红花是为了堕胎。不过，令妃仍叫腊月去漱芳斋试探了一番。得知紫薇南巡归来的路上跌伤了腿，正服用太医开的活血去瘀的药物，方放下心头的疑思。令妃想起之前传紫薇问话，结果金锁说紫薇病了，正巧与今日的事对上。看来，金锁没有说谎，紫薇是真的病了。
令妃为了拉拢紫薇，便命腊月带了些补品，送往漱芳斋。腊月与红梅错身而过，令妃见了红梅，赶忙发问：“皇上怎么说？是不是就要到了？还不快扶我去梳洗。”
红梅青白着脸跪下禀报道：“回娘娘话，皇上不在乾清宫。”
令妃咬牙道：“难道，皇上又去了养心殿？”
“不……不是……”
令妃瞪视着吞吞吐吐的红梅，冷喝道：“有什么话快说！延喜宫内可没有哑巴！”
“请娘娘恕罪！”红梅低着头回禀道：“皇上同皇后去了翊坤宫，说是要在翊坤宫用晚膳。奴婢跑去翊坤宫，好容易见到皇上，说了娘娘吩咐奴婢说的话。”
“皇上怎么说？”令妃急道。
“皇上说，让奴婢去请太医为娘娘诊治。”
令妃扯着帕子道：“皇上没说要来看本宫吗？”
“没有。”红梅怕令妃迁怒，抖着身子缩起双肩，恨不得挖个洞藏身。
“那么，吴御厨呢？皇上知道本宫喜欢吃香糯桂花糕，他有没有说什么？”令妃胸膛不住起伏，喘着粗气道。
“皇上说……说御膳房不是为娘娘一人备着的。三阿哥病重，作为庶母的娘娘自该让着三阿哥。”
砰啪！
茶几上的瓷杯、茶壶，被令妃一下子扫落于地。令妃握紧拳，捶着卧榻恨道：“要本宫让着三阿哥？凭什么？难道本宫肚子里的，不是皇子吗？”令妃怒不可遏的砸了好些东西，连跪在眼前的红梅也吃了几巴掌，方消了令妃心田的怒气。
令妃命红梅整了整衣衫，冷笑道：“你去把皇上赐的百年老参，和九叶灵芝取来，让人送去三阿哥府上。当然，你该知道怎么办，才能叫皇上明白本宫的贤良。”
红梅瞧着令妃眼中的杀气，赶紧点首而出，心里是又惊又怕。红梅刚跨出门槛，身后又是一连窜砰呤咣啷的巨响声。红梅心道，明日内务府只怕又要忙上一阵子了。
女人啊女人
“是真的吗？你说的是真的？”
“额娘！”永瑢感觉双肩传来一阵刺痛，他欠了欠身，脱开纯妃抓着自己胳膊的指掌，无奈道：“是真的，是真的。昨日，皇阿玛就去了三哥府上，还为三哥请了大夫、命内务库整修宅院、赏赐了好些药材呢！这下，额娘可以放心了吧？”
纯妃靠坐于床榻之上，呜咽道：“皇上总算记起永璋了，呜呜呜，我可怜的永璋啊！皇上他……”
“额娘，你就别伤心了。这是好事啊，我们都该为三哥高兴才对。”和嘉体贴的轻抚着纯妃的背脊，宽慰道。
纯妃也知晓后宫内不可随性而为，稍稍发泄了两句，收敛情绪后冲着永瑢问道：“你去看过你三哥了吗？他如今的气色怎么样？是不是好些了？”
永瑢颔首道：“嗯。三哥的气色好多了，还吃了满满一碗琵琶粥。这粥还是吴御厨做的呐！额娘是知道的，吴御厨做的粥品和糕点是最好吃的。皇阿玛把吴御厨送给三哥做厨子，想必是真的盼三哥好起来。”
纯妃隐下欢喜，拉过永瑢的手，正色道：“永瑢，凡事要多思多想，不能轻易下定论。皇上的心思瞬息万变，上一刻对你好，下一刻却能置你于死地。永璋的事，我们还是慢慢看着，千万不能张扬。”
“额娘，儿臣明白。”永瑢应声道。
纯妃缓缓点额笑道：“你明白就好。”
和嘉不愿再多谈永璋的事让纯妃伤神，转移话头道：“额娘、六哥，你们听说没有？养心殿里住进了一个汉女？”
“小声些，提防隔墙有耳！”纯妃瞪了和嘉一眼，嗔怪道：“这些话，是你一个姑娘家该说的吗？这些事，也是你一个格格该打听的吗？”
“额娘，你也别怪和嘉妹妹了。”永瑢替和嘉求情道：“此事，宫内宫外都传遍了。和嘉妹妹就是想不知道，