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福伦忙逢迎道：“就这么办。尔康、尔泰，你们快想想办法，我们车上带了好酒，你们去找农家热一热。再看看有没有别的吃食，买了带来。”
福尔康、福尔泰面面相觑了一眼，应声而去。紫薇拉着小燕子上前，说着下厨是女人的事，要去帮忙。紫薇一心想做手好菜，赢得乾隆的欢心，自是不愿落于人后。
没想，永琪五人跑了几处，都没有借到造饭的铁锅，光有碗瓢却是无用。好容易，他们在路口发现有人买锅子，上前打听，竟要五十两纹银一口。而且，是旧灶子，还需五口一起买下。小燕子与青衣人一言不合，当即动起手来。
青衣人没有动真格，可永琪、福尔康兄弟的功夫实在拿不出手，不过片刻，便相形见拙起来，尽皆被踢到在地。永琪与福尔康对望了一眼，知道讨不到好。想把事闹大，又怕丢脸。只能在紫薇的搀扶下忍气吞声的起身，一拐一拐走向来处。而小燕子更是识时务，悄悄瞥着青衣人腰间的宝刀，往回走。
紫薇对福尔康等人吃亏不放在心上，只是不满于取不回铁锅，做不成饭，她没有机会在乾隆面前露脸。紫薇贴近福尔康道：“尔康，老爷让我们出来办事。结果，我们连这些小事都做不好，老爷会怎么看我们啊？”
是啊！尔康最怕的就是乾隆对他失望，影响自己的锦绣前程。福尔康心中默默道，只要是妨碍自己前程的事，他都将一一铲平。福尔康心想，他们在这里受挫，有谁知道呢？只要皇上只看到他的好，就行了。何况，在场的全都是自己人，谁也不会乱说。就算受了些委屈，皇上要是知道了，怕也不会怪罪，只会夸他们的忠心。
福尔康忍着怒气，向永琪、尔泰道明大义，说是不能让皇上等待，不能让皇上饿肚子。福尔泰三人无奈，彼此拿出银钱，凑足二百五十两交与青衣人。
青衣人不依，声称被永琪等人打伤了，若是不给医治的药钱，就不卖锅子。紫薇眼见福尔康三人怒形于色，急忙拔下头上的钗子递上前道：“好了，这个钗子总值上五十两把？我们真的没有钱了。”
青衣人互相望了一眼，接过紫薇的钗子和银钱，笑道：“行了，既然小娘子这么有诚意，我们就卖了。”青衣人把五口铁锅丢于永琪等人，策马而去。
风声中传来嬉笑的声音，恨得福尔康等人牙痒痒。五人负气抱着铁锅回转，却见乾隆、福伦、纪晓岚、一个个望着不远处的天佑等人，吞着口水。
“她们吃的是什么啊？好香啊！”乾隆咽了口唾沫，不自觉的问。
“奴才看不真切，仿佛有鸡鸭鱼肉，什么都有。”吴书来回道。
天佑等人好似看不见乾隆他们的窥探似的，坐于布巾之上，幽雅的吃着美食。
“啊！”小燕子望着天佑几人，高声道：“你们看，那几个青衣人，不就是卖我们锅子的人吗？”
小燕子身旁之人，无不被她突如其来的嗓音吓了一跳，纷纷看向她询问。小燕子也知道遮丑，只说了青衣人把锅子卖给他们的事，对于打斗中输给了对方，却一语未提。
福尔康、永琪几人方松了口气，不想，乾隆听了大笑着走向天佑，嘴里还说着，既然做成了买卖，那也算是朋友。永琪几人心急的跟上去，想拦住乾隆的脚步。
而乾隆身后的傅恒，其实比福尔康等人更急，怕乾隆误入虎口。想要阻拦却不知说什么好，只得任由乾隆走到天佑面前，露出自以为潇洒的笑容，低头道：“小姐，有礼了。我姓艾，人称艾老爷。大家路经此地，同看这绝美的风景，也算是同道的朋友。不知艾某能否用美酒，和小姐换几道菜？”
近前，众人看着布巾上玲琅满目的菜肴，不禁暗吞唾沫。那鸡肉的鲜味、烤鸭的香甜、羊肉的甘美、蹄髈的芬芳、燕窝汤的甜腻……就连青江菜的碧绿都是那么赏心悦目，使人垂涎欲滴。纪晓岚、胡太医等人纷纷用渴望的目光，看着天佑。
天佑没有回言，只是接过春丫头送上的帕子，擦拭着帏帽中的嘴唇。随后，天佑伸手取过餐盘，往盘中夹了鸡肉、鸭肉，又勺了白米饭，倒上汤汁轻轻搅拌。乾隆饥肠辘辘，闻着香味不住的吞咽口水，摊开掌心等着天佑递上。没料到，天佑抱过一旁的温温，亲昵的摸了摸温温的脑袋，把美味的饭菜放在温温的嘴边。
乾隆尴尬的伸着手，目瞪口呆的望着吃得正欢的小狗温温，心下怒气徒生。他丢了怜香惜玉之心，想骂天佑不识好歹，可那目光掠过赏云鹤、青衣人警告的眼神，心下打起暗鼓。乾隆虽是好大喜功，人也常常糊涂，但却不是傻子。知晓对方武艺了得，他自从遭遇圆明园中的丑事，对于自己的身手不再那么盲目自信了。
“艾老爷，我们去那边吧。看啊，那边景致多好啊！我做拿手菜给艾老爷吃。”紫薇适时的解围道。
乾隆狠狠甩了甩衣袖，冷冷看了眼天佑，随即抬头对紫薇点首笑道：“好啊，我们去那里吃。我倒要看看，紫薇丫头能做出什么好菜。我们走！”
乾隆气天佑等人不给他做脸，有意让手下查查天佑是什么来历，以便回京之后敲打。可惜，这次他出门只带了几个亲近的，自然不可能分出人手打探，只得扼腕不已。乾隆在属下面前失了颜面，暗自强笑着压下心头的怒意，不让别人以为他是个小家子气的人。
他看着紫薇送上的一盘盘菜肴，与天佑等人的吃食，何止天壤之别。紫薇的厨艺确实不错，可巧妇难办无米之炊啊？她们买到的都是粗略的伙食，又没有好的佐料，自然烧不出什么美味佳肴。
但乾隆故作高兴的吃着难以下咽的饭菜，众人当然明白乾隆是为了先前失了面子，要找回场面。众人只能舍命陪君子，一个个输人不输阵，拼命的夹着菜肴，一个劲儿的说好吃，故意传声给天佑等人听。
紫薇还在乾隆有意的提问下，创出了各色菜肴的得意名儿，众人放声扬言，尽皆报与天佑知闻。谁知，天佑等人未看乾隆一眼，自顾自吃着美食，从头到尾未有一人与乾隆他们搭话。
乾隆吃着粗糙的饭食，早已心头起火。不过因为拉不下面子，只能装作开心的吃了午膳。草草用罢之后，乾隆几人把布包了碗筷，弃于河畔，登车上路。
天佑冷眼看着弘历的丑样，等温温吃完了饭，才好好梳洗一番动身。沿路，竟见乾隆等人的车驾停于道旁，无人看顾。天佑招来赏云鹤询问因由。
赏云鹤笑着解说，是卖锅的青衣属下，看福尔康等人不顺眼，在锅子里涂了些秘药。不过是闹肚子的药物，捉弄人而已。
车驾与车驾交叉而过之间，天佑仿佛听到路边的丛林中，有冲着吴书来讨要手纸的声音。
天佑微微冷笑，命赏云鹤等人前行不提。
绣球风波
乾隆金贵，闹肚子之后，整整歇息了两日方才上路。小燕子长在市井之中，两日来让紫薇拉着在乾隆跟前伺候，早被憋坏了。此时出了门，便如燕子出窝一飞冲天，叽叽喳喳叫个不停。这一路南行，小燕子不仅在马车里折腾，入了城镇打听到杜家抛绣球招亲，更是不顾永琪的阻拦冲上前看热闹。
永琪倒还没忘了讨好他的皇阿玛，尴尬的看了眼钻入人群的小燕子，冲乾隆赔笑道：“老爷，不如我们也去看看。难得在路上遇到这等喜事，我们去瞧瞧，也能沾些喜气。”
乾隆点了点头，觉得永琪说的有理。他本还觉得小燕子太咋呼，宫中所授的礼仪都白学了。但听了永琪的说辞，也觉得此次南下不顺心，确实该去去晦气。说出来可笑，他堂堂的皇上想要用御酒换菜，竟被拒之门外。为了脸面，硬吃了些食不下咽的粗饭，竟然还闹起肚子来。
唉！乾隆叹了口气，心恨天佑等人的无礼。盼着之后再遇上天佑，治她个不敬之罪，出了这些天的恶气。乾隆有兴致，傅恒等人也不便推脱，只得挤入人群为乾隆开路。
纪晓岚同乾隆一起穿入人流，挤挤挨挨冲至紫薇等人身畔站稳，望着挂满红灯笼、红绸缎的阁楼兴叹道：“这抛绣球订婚，只闻书中记载，我是从未见过。”
“是啊。”乾隆昂着脑袋，负手道：“抛绣球定亲，确实热闹。不过，也太冒险了吧？”
旁侧有人闻言，看向纪晓岚道：“我看你是外乡人吧？你不知道，这杜家小姐人长得美貌，杜家又是本城中的首富，及笄至今多少男子提亲都看不上眼。这不，如今她已经二十二岁了，再也耽搁不起。杜老爷才让杜小姐抛绣球，让老天来决定女儿的婚事。”
言语方罢，杜小姐已随着杜老爷登上高阁，手捧着红绣球娇滴滴的望着楼下的男子。她在杜老爷的示意中探出身子，扬手举起绣球，顿时引来一片呼唤声。
“杜小姐，丢给我，丢给我！”
“杜小姐，看这里，这里！”
“给我吧，杜小姐！”
……
在众人的呼喊中，杜小姐闭起眼用劲一抛，那绣球好比长了翅膀，飞似的投入人群里。小燕子双脚一踮，用着她那半吊子的武功跳起身，在人群里穿梭着抢绣球，不停的拍给永琪。
永琪心系小燕子，可是小燕子却好似不明白他的心意，还把杜家招亲的绣球抛给他，这岂不是践踏他的真心吗？永琪对她的无理取闹极为头疼，狠狠的拍开跃向他的绣球，不停的瞪视着越闹越起劲的小燕子。
“小燕子，你给我停手！”永琪的怒吼淹没在争抢绣球的鼎沸声中。
不想，小燕子倒是听到了，她咧嘴一笑道：“你别跟我客气啊！我还没漂亮的五嫂呢，杜家小姐多美啊？我帮你把她娶回来！”
“你……”永琪简直气得说不出话来。
乾隆等人早被汹涌的人群冲散了，福尔康要护着紫薇无暇□，只有尔泰焦急的瞅着小燕子，劝解道：“小燕子，别闹了！”
小燕子哪是个听劝的？何况，在她心里，只有乾隆和紫薇的话稍稍有些分量，对他人的劝诫，她向来都是听过即忘。而且，难得遇见抛绣球这般有趣的事，又有那么多人陪着她闹，小燕子怎么肯错过？小燕子恍若未闻永琪的怒气，仍是不住的把绣球拍向他，永琪一个劲的向外推拒，俨然成了一场闹剧。
乾隆遥望着小燕子的胡闹，又瞧着永琪满脸的愤怒，不解的与福伦对视片刻，心头不住嘀咕。乾隆更猜不到的是，他做梦都想打压的天佑等人，正坐在缘绣楼斜对面茶楼的厢房之内，看着他们的动向。
“都办妥了么？”天佑垂目俯视着楼下东歪西倒，追着绣球奔波的人流，斜视着赏云鹤道。
赏云鹤俛首道：“小姐放心……”
“哎呀！竟是个乞丐！”
“没想到，这乞丐有这般好运啊！”
“谁想，你我抢来抢去，最后竟便宜了乞丐！”
……
云鹤的话音未落，楼下却响起一片嘘唏之声，打断了他的话头。随后，那吵嚷之声中又传来小燕子的惊呼，“齐志高，新郎是齐志高！”
天佑看着杜老爷快步走下缘绣楼，上下打量了被众人推向前的齐志高两眼，冷着脸挥手道：“这次不算，还要再抛一次。”
齐志高还未说话，小燕子唤住杜老爷冷喝道：“为什么不算啊？你不是亲口说的吗？只要家里没有娶妻，年龄相合，就是新郎。”
小燕子又拍了拍齐志高的胳膊，问了些家事，齐志高一一解说了，与杜老爷招亲的意愿没有相违。齐志高也是个会说话的，他冷冷瞅了杜老爷一眼道：“可是人家嫌弃我也就算了。贫门子弟，衣食无着，还说什么娶亲呢？彩球奉还，不敢高攀。”说着便把绣球递出，交与杜老爷。
杜老爷赶忙接过，转身回楼。不料，小燕子足下一点冲到杜老爷身前，不依不饶道：“站住！哪有说话不算话的啊？人家年龄相合，又没有娶亲，完全同你定下的那般，你怎么能不认账？你的女儿要抛几次绣球，许几个人家啊？”
杜老爷脸一虎，骂道：“胡言乱语！我原本不想理你，没想到你还自己跳出来了！我在楼上看得明明白白，要不是你来搅局，我女儿的绣球岂会被个乞丐拾去？臭丫头，走开！别耽误我女儿的良缘！”
小燕子哪里甘愿被骂？双目一瞪，怒喝道：“我怎么搅局了？你又没说不能看热闹！”
杜老爷不搭理小燕子，回身冲众人道：“我想，在场那么多人，也有不少公子看见了。这个丫头在我女儿丢下绣球后，就不停的拍打给那位公子！”杜老爷把手直指向永琪。
永琪本是气恼小燕子的胡闹，可也看不得杜老爷欺负自己的心上人，正欲上前帮忙，没想却被杜老爷指个正着。
杜老爷不看呆愣的永琪，大声道：“当时，这女子不停的拍着绣球，