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不过，赵姨太仍未有惧意。紫薇才九岁，到她能掌家还有多少年头？什么意外不能发生，何必急于一时？再说了，紫薇能不能得到夏家族人的认可，都是个未知数。可她哪晓得自己的女儿会那么急，走上自绝的死路？
赵姨太一直以为霜芝是个嘴上厉害，却没有多少能耐的女人。谁想到她居然会找上郑同？赵姨太根本弄不懂，夏霜芝究竟怎么想的。但她也已经不必去弄明白了，因为完了，全完了，或许整个夏家都无法在济南城立足了。赵姨太悲声痛哭，她欲问，问她的女儿做事前想没想过失败的后果，有没有为她们祖孙俩考虑过？
“哭！就只知道哭！现在哭有什么用？当初为什么不多教教你女儿？”夏老爷抓起瓷杯砸上赵姨太的脑勺，烫的她哀声痛呼。
众人七手八脚的安抚夏老爷，收拾了地上的碎瓷杯，却不敢拉起赵姨太为她疗伤。大厅内正乱成一团，大管家夏仁悄悄进门低声禀报，“官差把兰心小姐送回来了。”
夏老爷立刻扭头看向夏仁身后的兰心，冷冷瞪视了她半晌，吩咐道：“从今日起，我们家没有兰心小姐。只有一个小姐，叫紫薇。”
“这……”众人不知如何接口，赵姨太、夏兰心更是用悲切的眼神望着夏老爷，蠕动着嘴唇说不出一句话。
“怎么？没听明白吗？”夏老爷猛地起身，环顾着大堂内的人，喝问。
“听明白了，奴才听明白了。”
“是的，老爷。我听明白了，你别动气啊。”
“好，老爷说什么就什么。夏仁，还不快扶着老爷坐下。”
众人皆知夏老爷正在气头上，不能触了他的虎须，俱是低眉顺眼的附和。
“外公，为什么？为什么这么对我？被卖到那里又不是我自愿的！”
兰心一直对夏老爷存有畏惧之心，本是不敢如此质问。然而，经过这些天的折磨，她每日在忿恨、惧怕、焦急中渡过……她所有的情绪都积在心头，压得她透不过气来。好容易被救了出来，别人看着她们的神态都充满了玩味。是的，她们被卖入了勾栏，世上最让人看不起的贱业。可这般的遭遇，又不是她们自找的，为何要受这样的屈辱？本以为回到家，所有的人都会急着安慰自己，谁料到，她等到的是废除自己小姐名份的旨意。兰心怎么还能忍受？
夏老爷回头不再看兰心一眼，拍着茶几骂道：“你要问为什么？就问问你那个愚蠢的娘，和你这黑心肠的外婆吧！”
“到底是怎么一回事啊？”夏家氏拉着夏老爷的衣袖询问，一边劝解他不要和个小辈置气。
夏老爷闭上眼，深深吐了口气，把堂审之事原原本本说了一遍。
夏家氏同姜姨太惊呆了，兰心则是不敢置信的摇着脑袋，疾步跨向赵姨太，双手抓着她的胳膊摇晃道：“外婆，告诉我这不是真的，不是！”是自己的母亲和生父害了自己，叫兰心怎么能接受这事实？
面对夏老爷，赵姨太无法辩驳。兰心瞅着眼前沉默的赵姨太，心一点点下沉，直到绝望。这几日，她恨过，诅咒过所有的人，却没有骂自己的父母。可就是这两个她在意的人，把她推下了地狱，让她一辈子没法抬头。兰心狠狠的推开赵姨太，冲出房门，有丫鬟想追上去，被夏老爷虎着脸拦住。
“老爷，那我们该怎么办？”夏家氏再不解世事，也明白此事的严重性，她焦急的凝视着夏老爷提议，“要不，老爷去族里求人？”
去族里求人？笑话！今次被拐最多的就是夏家的小姐，族长此刻只怕已经召集了长老，要把他们这一支划出族谱了。族长家也有两个孙女受害，他去，岂不是讨打？夏老爷心里烦躁，甩袖离去留下一室惊慌失措的女人。
夏老爷带着管家夏仁来到书房，取出小金库打开锁，拿了两张银票递与夏仁，小声吩咐道：“马上叫你儿子带上银票，南下去兖州附近买座宅院。”
“老爷。”夏仁急切的看向夏老爷，不知该说什么话安慰。
“哎！家门不幸啊！”夏老爷背靠着座椅，闭眼叹息道：“夏仁，你跟了我这么久，我也对你说实话吧。这个家，恐怕要完了。”
夏仁握着银票，苦着脸劝慰。“老爷，没那么遭吧？”
“你不懂。”夏老爷摆手道：“这次的事，不仅仅是得罪人，而且把那些姑娘的名声都糟蹋尽了。家里的女儿失了闺誉，整个府上都没脸。就算霜芝死了，他们肯放过夏府吗？”
“这……”夏仁即便想叫老爷宽心，也不能违背良心说些言不由衷的话。
“去吧，去吧。”夏老爷挥手劝退夏仁，末了又叫住他叮嘱道：“这两天把店面收起来，别做生意，引得人来砸店。”
夏仁领命而去。
话说夏老爷这方已经计划着要举家迁移了，整日坐等族人上门发难，没想到直至月挂檐角，也无人前来挑衅。难道，想晚上学着贼人来放火烧了夏府吗？或是，学着霜芝雇了凶邪趁着夜色烧杀抢劫？夏老爷的心本已是纷乱，而今更是惊疑不定，赶紧命人出去打探，又叫左右的奴才都警醒着不可入睡，以防不测。
过了三盏茶时，管家夏仁、二管家夏元方冲冲赶来，神色还带着点笑意。
“怎么样？”夏老爷半身前倾，急问。
夏元方朝夏仁对了一眼，由他开口道：“老爷，好消息啊！济南城里都在传，老爷你被气得当堂呕血，抬回了夏府也是命在旦夕。”
“元方，你胡说些什么呢？说我要病死了，这是好消息？”夏老爷气急败坏的冲夏元方甩脸子。
夏元方与夏仁对视一笑道：“老爷，你还没听完呐。传闻里还说，霜芝夫人从小心性不好，一直不讨你喜欢。等大了些，又陷害自己的妹妹，把自己做的错事栽在妹妹头上，说她未婚先孕。可巧，长了一张乌鸦嘴，把妹夫给咒死了，留下一对孤女寡母。夏府不便解释，毕竟再不喜欢霜芝夫人，老爷还是她的父亲。这不，久而久之传下来，倒坐实了妹妹的不是。可怜她好好的女儿，也被说成私生女。”
“有人信吗？”夏老爷惊疑道：“雨荷并未成婚，当初闹得那么大，难道还能把事说圆了？再者，这和今天的事有何干系？”
夏仁憨厚的脸庞浮起微笑，劝说：“老爷别急，听我慢慢说。雨荷小姐的事，毕竟那么多年了。就算记得的，被那么多人一说，也难免心疑自己记错了。何况，雨荷小姐不住在城里，谁能打听到她这些年的事？元方，你接着说。”
“是。”夏元方接口道：“他们说，霜芝夫人嫁的人是贪图夏家的产业才娶她的。等用尽了她的嫁妆，又见到霜芝夫人与他人亲近，干脆一封休书，把她赶回了娘家。连女儿都不要了，怀疑不是自己的种。”
夏仁瞧着夏老爷阴晴不定的样子，劝慰道：“老爷，你可别被这话气着啊！你让元方说完，就知道，这也算弃卒保车。”
夏老爷默默点头，示意元方接着说。
“霜芝夫人回到夏家后，因为老爷膝下无子，打起让女儿招婿继承夏府的主意。谁知道，老爷却带来了雨荷小姐的女儿。老爷怜惜小女儿无故遭受诬蔑，又因事关夏府的丑闻，怕越说越让人惦记，为了夏府不能替小女儿澄清闺誉，心中有愧，就把小小姐接回府照料。而雨荷小姐，一来为了替丈夫守节，二来不愿见到霜芝夫人，所以没有回城。”
夏老爷眨了眨眼问：“别人听了，怎么说？”
夏仁笑道：“酒楼茶馆里的人都说，怪不得当年夏家族人没有把雨荷小姐沉潭，原来因为根本不是她做了丑事。还有人说，雨荷小姐一直不回济南城，怕是被伤透心了。在座之人，无不说雨荷小姐替夫守节，为娘家背负污名，却无恶言是难得的奇女子。”
在夏老爷的沉默中，夏元方继续道：“霜芝夫人看老爷领回小小姐，怕老爷因为对雨荷小姐的内疚，把家产全留给了小小姐。为此，她一次次陷害小小姐，不过都被夏老爷拦下了。霜芝夫人见老爷越来越喜欢雨荷小姐的女儿，干脆铤而走险，拿了家里的钱雇用前夫郑同，让他抓小小姐转手卖了。不想，郑同贪婪，把去上香的小姐们都拐了去，竟连自己的女儿都没有放过。”
“报案之后，霜芝夫人举动反常，被老爷察觉。拐弯抹角哄骗她，终于知道了事情的原委。老爷急忙告诉了官差，让捕头找到了被捉去的各家小姐。差一些，不，只是再晚一时片刻，那些小姐就要被卖入窑子。要不是老爷追问的及时，又迅速报官提供情报，这些小姐只怕今后都无颜见人了。”夏元方清了清嗓门道：“今日开堂，老爷又亲自押着霜芝夫人去府衙，让知府老爷定罪。可是，太过痛心，当场吐血被抬回夏府。至今，不知道消息。”
今天审的是私堂，不让闲人进衙门看审的，就怕这些被拐的小姐坏了名声。这传言正说到点子上，句句是为他开脱啊！夏老爷想了想道：“那么，这话他们信吗？堂审虽然没有外人，衙差却是在的，总会流露出几句开审的内情吧？”
“有啊。”夏仁示意夏老爷别急，开口道：“有人说，小姐们其实已经被卖进窑子里去了。结果，有好事的会知了这些小姐的家人。不过片刻，一大帮子人前来，把碎嘴的人狠狠教训了一顿。听了传闻，还一个劲儿的说多亏了老爷，家中的女儿才没有落入火坑。尽管是霜芝夫人惹得事，但和老爷无关，他们不会是非不分。有的，嘴上还说着要来谢老爷。”
虽然，夏老爷没去酒楼，但也明白了那些小姐家人的意思。原本，家里的女儿不仅这辈子恐怕嫁不出去，还要带累家里所有女眷的名声。可传言一出，立刻挽回了各家府第的声誉。虽说放过夏家心有不甘，可是，眼前还有比消除污名更重要的事吗？
再则，夏老爷的确是不知情的，又被夏霜芝气得卧床不起了。传闻一闹开，不仅他们出师无名，真要强行找茬，只怕自己女儿的闺名是完了。毕竟，话里话外都说救出小姐，夏老爷要记首功。若是真的，那些丢失女儿的父母就算不感激，也不会迁怒于他。要是找上门理论，那么传言就是错的，小姐们确实被卖入了窑子，可谁家有那么傻的人，放着好好的借口不用，硬是要败坏自家名声？
“老爷，不仅是那些小姐的家人。就连族长大人也对外说了，说这个消息是真的，雨荷小姐确实是被霜芝夫人诬陷的。十年前，雨荷小姐在外乡成的亲，之后不幸死了丈夫，她孤身带着女儿回来。雨荷小姐的亲事老爷并不满意，所以，别说济南城知道的人不多，就连夏家族人知道的也屈指可数。因此，小小姐不是私生女。”
夏元方舔了舔唇，喘口气道：“当初，霜芝夫人为人狡诈，叫人找不到错处。她又把丑事都推给雨荷小姐，一开始雨荷小姐口拙，让人误会了。后来真相大白，却怕连累夏家一族的声誉，不好重提，才委屈雨荷小姐背了黑锅。如今，总算正名了。”
“族长他……他真的这么说？”夏老爷激动中又带了点茫然。
“是。”夏仁回笑道：“老爷这下可以放心了，不用搬家了。”
夏老爷一时间满腔的心事卸了大半，心有些空荡荡的。以为走入死胡同，没想到柳暗花明又一村，突如其来的好消息反倒使得夏老爷有些无所适从。过了许久，才定了定神色道：“夏仁，马上悄悄给知府大人送上一份厚礼，还有那些衙役也不要忘了打点。”
夏老爷明白，知府大人是不会澄清流言的。因为，把事情说清，可是要得罪人的。但若是不送份礼，之后只怕又会生出什么变故。而且，不仅知府要送，差人也要关照，毕竟阎王好见，小鬼难缠啊！
夏老爷沉吟稍息，又命夏元方去店中拿些礼品，送去族长府里。当书房中只余他一人时，方才起身踱步，冥思苦想这传言背后究竟有什么用意，而这布局者又是何人？
事与愿违
“老爷，夏逢双的管家送礼来了，整整有一车。”管家溜着小圆眼，悄声问：“老爷，我们收不收啊？”
夏家族长斜眼一瞪，怒视管家道：“收，为什么不收？”随后又转朝在座的长老，摇头叹道：“想来，大家也看见了，听见了。这件事就这么结了，回去的时候记得带上夏逢双的赔罪礼。”
有人不服道：“难道就这么放过夏逢双了？”
“那你还要怎么样？”夏家族长挑眉反问：“如今，济南城里都传着什么话，你们不是没有听到。这流言对我们来说，也不是坏事，至少保住了咱夏家女儿的名声。让我们夏家不至于日后被人戳着脊梁骨，走出去的女眷都被人指着笑话。”
“是啊。”五长老附和道：“你们想没想过，去找夏�