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何况，天佑无论从什么角度看，都肖似雍正。连太后、耿太妃、乾隆都这么喜爱她，可见，其中未必没有对故人思念之情。然而，天下真有这等奇事吗？弘昼反复琢磨着，亦不敢置信。
弘昼这么思量着，却不肯罢休。这几年，他实在是怕了，乾隆步步逼近，他已是退无可退了。弘昼自问，他少年时也有雄心壮志。可而今呢？皆因乾隆猜疑，生生埋葬在他心底。弘昼不愿再这么碌碌无为过下去，更不想自己子孙如同自己一般，被压制大半辈子，难以施展手脚。他担下了荒唐王爷名声，可他儿子、孙子，难道也要像他一样荒唐下去吗？
天佑出现，是个契机，也是他仅有希望。不信佛他，此刻却一次次恳求上天，求菩萨别让自己白欢喜一场。
之后，接着几天，弘昼不住往慈宁宫跑，借着向太后请安由头，观察着天佑举止。天佑从不曾想隐瞒什么，为此，弘昼愈看愈是相像，越猜越是心惊。有时候，弘昼真恨不得跑上去，喊一声皇阿玛试探。可惜，宫内眼线众多，弘昼没敢这么做。但，弘昼一日比一日更粘天佑情形，却是众人有目共睹。
后宫众多嫔妃们，都不理解，天佑为何如此得宠。就连耿太妃、和亲王对她也是这般在意。不过，大家也都是聪明人。既然，天佑已经成了太后义女，皇上妹妹，那么自是不会与她们争夺皇上宠幸。
为此，虽有不少人眼红嫉妒天佑好运，却看在皇上、太后面子上，多次给天佑送上厚礼。无况，如今天佑身在慈宁宫，送礼不仅能让皇上得知自己贤淑，还能顺带给太后做脸，讨好太后，她们何乐而不为呢？
实则，除了乾隆回宫后几天，独宿在养心殿之外。自太后回京，皇上又开始雨露均沾了。撇开皇后，后宫所有妃子或多或少，一月之中，总能见到皇上一两次。因此，除却令妃这个身怀有孕，撤去绿头牌，便只有几个野心勃勃嫔妃，还不知足惦念着宠妃风光了。
不提乾隆是怎生周旋在嫔妃之中，光说他这日下朝后，留下弘昼带至养心殿。弘昼提心吊胆跟于乾隆身后，跨入偏殿，正对上永璋等人好奇目光。待永璋、永珹、永瑢行礼问安后，众人依次入座，乾隆并未说正题，仅只是问些平日作息，说了几句体己话，好好安慰了众人一番。
不过稍息，门外通禀说，天佑到访。乾隆、弘昼立刻起身迎上，众阿哥见自己皇阿玛、王叔都出门恭迎，自然不敢怠慢，纷纷追随其后，上前弯腰拱手施礼。
礼毕，众人再次回厅落座。弘昼好奇打量着，坐于天佑下手三个陌生男子。“这三位是？”不仅弘昼，永璋等人也对其充满了好奇，对于皇阿玛把他们招来原因，皆是二丈和尚摸不着了头脑。
乾隆看了天佑一眼，随后拍着椅把道：“这三位是从大不列颠回来能人，朕昨日已经见过了。朕今天把你们找来，就是为了把他们介绍给你们。”
“大不列颠？”弘昼、永璋几人肃然起敬看向拘谨三人，眼珠滴溜溜转着，不停端详着对方，想从他们身上看出些过人之处。
乾隆笑看着三人，让他们不用慌张，并为其引见弘昼、永珹等人。让其一一见过礼，接着又为永瑢等人解惑道：“这两位是武介、方云貌，当日在欧洲各学做火铳。如今，已经回大清三年了。这段日子里，他们把在欧洲学到手艺进行改良，制出了新式火枪。”
乾隆推过桌上匣子，示意弘昼打开。弘昼早在乾隆介绍二人身份之时，便呆住了。弘昼不是傻子，自然明白乾隆叫他们来目。在他看来，争斗时，与其用火铳作武器，把时间都用在加火药上，还不如射箭来迅捷。
然，火铳虽不实用，却是好东西。毕竟，射箭要求臂力，而火铳只要有手有眼人，谁都能用。若几千人，人手一把火铳，也是不小威胁。想到此处，弘昼不解道，乾隆把这样机密告诉自己，究竟是为什么？
弘昼猜着乾隆心思，一边打开匣子。永璋兄弟三人伸长了脖子，望着木匣里枪支。乾隆环视着跃跃欲试儿子，笑着取出匣子里火枪，交与永璋，鼓励道：“出门试试吧，朕已经命人在百步外挂起靶子了。”
永璋等人对视了一眼，兴高采烈接过火枪，单膝叩头，口中说着谢皇阿玛恩典。
静坐一旁天佑，则以眼角斜视着方云貌与武介，吩咐道：“你们陪他们出去，从旁指点一二。”
“是。”武介、方云貌立即抖着脚起身，虽说他们昨日已拜见过皇上，但心头那份激动与畏惧，丝毫未有消却。他们情绪仍在欣喜若狂和胆战心惊中徘徊。然，天佑发令，他们乃敢不从？只得，随着雀跃而起永璋三人出了大厅。
不多时，听得门外几声鞭炮似轻响，随即又是一阵欢呼惊叹。少时，一连串急促脚步奔回厅堂，永璋满眼透着喜色，连那苍白脸颊也浮上了些许红润之色。
乾隆昂首凝望儿子，问道：“你们看这火枪如何？”
“好厉害！连靶子都射穿了！”永瑢抢着道。
永珹亦是神采飞扬道：“比以往儿臣见过火铳利害多了。这火枪容易加火药，虽说打一枪要拉枪杆，卸除第一枪余留残渣，但比取箭弯弓可快多了。”
永璋点头附和道：“儿臣也觉得不错。儿臣身子弱，若要儿臣弯弓射箭打靶子，儿臣就是勉力而为，也未必能射中。可只要有了这火枪，打中靶子，不过是举手之劳。”
“说得好！”乾隆冲永璋颔首道：“永璋说到了点子上，这就是关键所在。骑马射箭确实不可少，是强我大清根本，但未必人人能成为个中好手。可火枪不同，只要你有手，眼睛又好使，既能打中目标。”
乾隆环顾着众人道：“我大清一直看不起洋人，觉得对方比不上我等勇武。可是，你们想。若他们几千几万人手拿火枪，上我大清挑衅，我们铁骑能强过他们么？”
永珹与永瑢互觑了一眼道：“皇阿玛，儿臣虽觉得火枪利害，可是，我们不能长他人志气，灭自己威风啊！儿臣相信，我们大清十万铁骑，可不是吃素，一定能把洋人赶出大清。”
乾隆看了永珹一眼，未说什么。只是，瞅向永瑢问：“你也这么想？”
“儿臣……”永瑢吞吞吐吐，犹豫着不知该不该说。
乾隆轻责道：“你是朕儿子，是我爱新觉罗家血脉，如何能这般畏缩？”
永瑢闻言，立即告罪挺胸道：“是儿臣不是，请皇阿玛息怒。儿臣以为，火枪再厉害那弹药也会用完吧？用完了火药枪把，还有什么用呢？何况，我们大清有那么多能人干将，岂会输给洋人？”
武介、方云貌听了，脸上浮现了尴尬之色。乾隆朝其挥了挥手，按下了他们忧心。乾隆挑了挑眉，视线掠向永璋询问：“你怎么看？”
永璋摇头道：“儿臣与四弟、六弟看法不同。”
“说来听听。”乾隆鼓励道。
“儿臣认为，我们不能光挑别人弱处，而看不到他人长处，和自己弱点。”永璋在乾隆欣赏目光下，侃侃而谈，“四弟说，我们大清有十万铁骑是不假，或许还有更多。可是，用我们精锐，去对付仅只手持火枪洋人，就是胜了，也没什么可自傲。”
“何况，刚才我们都试过了，开枪显然比射箭快。若我们用多条性命，去换取洋人一条人命，看似赢了，实则却是输了。而且，加火药是举手之功，射箭呢？”永璋看向永珹、永瑢道：“你们能说第一支箭，同往后百来支箭，有一样力度和准头吗？”
“这……”永瑢、永珹二人被问哑口无言。
永璋乘胜追击道：“六弟说也不对。火药会用完，难道箭矢是用不完么？永瑢，你方才也加过火药，平日也射箭习武。哥问你，你说火药重还是箭矢重？依我看，兜着百颗火药还能行动自如，但背着百来支羽箭呢？”
“这……”永瑢无言以对。
永璋不忍看永瑢窘迫之态，转朝乾隆拱手道：“儿臣觉得，我大清确是人才济济，有很多能人将才。但，我们不能用他们去弥补不足之处，而是该让他们一展所长。儿臣想，若我们铁骑之中，既有善于射箭之人，臂力不佳，还能人手一杆火枪，后方又有将军出谋划策，何愁洋人不败？”
“好！说得好！”乾隆满面欣慰凝视着永璋，不住点首道：“永璋说好啊！大清确是有很多好东西，这些我们该珍惜。但我们不能小觑了敌人，别说大不列颠那头虎视眈眈洋人，就是北方高丽、沙俄，海外东瀛，南方缅甸，也都不可掉以轻心。”
乾隆语重心长道：“敌人有长处，我们就该学。固步自封，只会落后于人。永珹、永瑢，朕知道你们心怀大清，可你们不能自满，要放眼于天下。你们是朕儿子，可不能这么短视啊！”
永瑢、永珹急忙单膝跪地认错，就怕乾隆因为自己先前一席话，不再待见他们。
乾隆不以为意挥手道：“你们年纪还小，正是血性时候，这么想，朕不怪你们。何况，朕很高兴，你们能对朕说心里话。不过，日后你们做事，就该反复思量，不可自满自大，反而便宜了对手。要知道，你们是大清皇子，所作所为都代表着清廷和皇室，明白吗？”
“是，儿臣明白。”永珹二人异口同声道。
“嗯。”乾隆示意两人起身，转而看向永璋道：“今日，永璋话，说到了朕心坎上，朕就把这柄火枪赏赐给你。朕知道，你身子弱，回去多练练枪法。谁能说，不能骑马射箭，就成不了巴图鲁呢？”
永璋激动跪下叩头，谢过乾隆赏赐，好容易才压下了眼底酸涩。倒是永珹、永瑢一脸苦闷看着他，直到永璋说，随时可以到他府上练枪法，才满意浮现笑容。
乾隆看着永璋等人兄友弟恭样子，满意点头。稍歇才道：“这火枪对我大清极为重要，经过刚才一番恳谈，朕想你们都该明白了。永璋，明日起，你就不必去礼部了。朕就说你身子不好，把你送往圆明园静养。你带着武介、方云貌两位师傅，和他们弟子一起入住福海上蓬岛瑶台。永璋，你记住，此事非同小可，制造火枪方法可不能外泄啊！”
“永璋明白，定不负皇阿玛所托。”永璋兴高采烈紧紧抱住装火枪匣子，激动难以自持，险些流下男儿泪。永瑢、永珹则苦着脸，暗恨自己答复皇阿玛话不得力。
待众人平静了心绪，乾隆方摆手指向天佑左侧，局促不安陌生男子道：“这位是何闾，在大不列颠时，学是造船之术。你们想想，洋人航船能远渡重洋来我们大清。而我们呢？”
乾隆视线，从在座之人脸上转了一圈，续道：“明朝有郑和下西洋，到了我们这里，反而退缩安享于如今天下，不思进取。朕不得不说，大清衰败了，满人安逸了，失了威风大清，失了干劲铁骑，我们还剩下什么？”
乾隆叹息道：“昨日，御妹把何闾师傅他们三人，带来见朕。朕听了他们早些年在大不列颠生活，感慨万千。真是听君一席话，胜读十年书啊！朕承认，大清而今落于人后。朕昨夜整宿辗转反侧，没有睡意。想了很多事，欲振奋大清，创出一个大清盛世，却知道不可能一蹴而就。”
永珹等人想安慰乾隆，被他按下，正色道：“如今，朕知晓大清弱了，却还为时未晚，也不必妄自菲薄。朕今日找你们来，就是为了一步步赶上洋人，甚至有一天，把洋人甩在身后。”
“皇阿玛……”永璋等人心潮激荡瞅着乾隆。
乾隆沉声道：“即便有一天，朕不在了，也有你们。你们要牢记朕今日对你们说话。那么，就算有一日，你们不在了，也有你们儿子，孙子记着它。如此，我们才不会一错再错，大清才能繁荣强盛。尔等记明白了？”
永璋三人急忙跪下，哽咽道：“儿臣谨记圣训。”
“好！”乾隆收起严厉之色，宽慰笑道：“造船之术，不可轻视。永珹，你在工部当差，这件事，朕就交与你了。三日之后，朕便拨给你人手。你带着何闾师傅他们，赶往烟台。烟台既是港口，更布有驻军。你在那里督管建船，有什么事，让营中总兵协助你。”
乾隆叮嘱道：“造船不比制火枪，瞒不了人，但何闾师傅图纸，和他取来物件，不可经由他人之手。你记住了？”
“是，皇阿玛，儿臣铭记在心。”永珹双手握拳道。
乾隆命永珹起身后，笑看着武介三人道：“你们放心，朕是相信你们。你们千难万险带回火枪和制船术，报效朝廷，朕对你们很是感激。”
方云貌三人赶忙跪下，口称不敢。
乾隆亲手把三人扶起身道：“朕此时，不封赏你们，到日后火枪、航船为我大清立�