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侍卫拉走了小燕子，永琪急得抓耳挠腮，一个劲儿的给令妃使眼色。可怜，令妃跪于太后跟前自顾不暇，哪里敢出言为小燕子讨饶？永琪见令妃不得力，只得锁着眉峰进言道：“皇阿玛，小燕子她是无心之过，请皇阿玛看在她……”
“行了，你不必再说了。”乾隆冷冷瞥了眼永琪，告诫道：“对小燕子，朕已经网开一面了。她今日对太后不敬、对皇后无礼，又险些害太后受伤。若不是为了给太后积福，又看在她并非宫内长大的份上，朕早就命人打她一百板子，死活勿论了。”
“好了，皇上，你也别生气了。和个小辈置气，不值当。”太后俯视着倒地叩头的宫女，挑眉道：“你自个儿下去，领十五板子。今日，错不在你，但你只顾脚下，却不看前方，却也不对。哀家这么说，你服不服？”
宫女见小燕子都打了三十大板，以为今日自己必死无疑。没料，太后赏罚有度，只让她领上十五大板便揭过此事。宫女怎能不喜极而泣？宫女认真的磕了几个头，叩谢恩典，方才收拾了善后，躬身离去。
待太后解决了突发之事，才记起跪于青石地板上的令妃。太后轻嘲的瞅着令妃道：“听皇上说，当初是他命你管教小燕子的。今天在哀家看来，那小燕子不仅不知礼数，她更是不敬尊长。哀家真不知道，小燕子她进宫之后，令妃你教过她什么。”
令妃抬起一双会说话的眸子，哀怨的看向乾隆。
太后好似没瞧见她的作态一般，续道：“既然，令妃你管教无方，哀家也体恤你怀有身孕，你不用再管小燕子的事了。”
令妃听罢，心头窃喜。她当初对小燕子好，是因为逢迎乾隆的喜好。自从她得知小燕子的真实身份，她便打着远远躲开的主意。
可惜，小燕子是永琪的心头肉，又是紫薇的结拜姐妹，她只能虚与委蛇。前日，她被小燕子连累，使得皇后夺回凤印，怎能不恨？今朝，亦是小燕子害她在众妃面前失了颜面，怀着身子下跪。这一笔笔账，令妃心里可记得分明。听太后的意思，是想把她与小燕子分开，她如何不喜？如今，小燕子对她而言，便是灾祸，
然，令妃没想到的是，太后忽然话头一转，沉声道：“令妃不善管教，身子又重。皇上，哀家的意思，不如把和静、和恪送往舒妃、庆妃处教养。你以为如何？”
乾隆瞅了眼神色突变的令妃，看着那仿若在绝望的边缘处，欲死死抓住浮木的样子，回头冲太后颔首道：“还是皇额娘想得周到，依朕看，就这么办吧。”
乾隆的话音刚落，众人已见令妃瘫倒在地。乾隆命腊月、红梅扶着令妃回延喜宫，并让太监同行，把和静、和恪分别送往咸福宫和长春宫。
永琪想说什么，乾隆、太后却不给他这个机会，两人只顾与天佑攀谈，并拉着嫔妃们说笑。后宫之中，自来攀高踩低，众人见天佑讨太后、乾隆的欢喜，一个个夸着天佑的好处，从而暗暗阿谀于乾隆母子。而坐立不安的永琪，早就被人抛在了脑后。
只有晴儿不忍心，见永琪急得满头大汗，悄悄上前几步，以眼神示意，之后她会好好劝说太后，让太后回心转意，对令妃和小燕子从轻发落。
永琪得了晴儿的信，感激的点了点头，方入座进膳。待散了宴，永琪忙回景阳宫取了雪花膏，命太监送往漱芳斋。次日，永琪起身往延喜宫拜见令妃，宽慰了几句后，示意令妃求皇上仍把小燕子的教导之责，揽于己身。永琪怕太后亲自，或是让皇后管教小燕子，会让小燕子吃苦。为此，急匆匆赶来商议。
令妃此刻已对小燕子、天佑恨之入骨。小燕子一直连累她，而那天佑，更是勾走了乾隆的心，才使得皇上一次次对她视若无睹。令妃深知自己还未有儿子，在宫中的地位不稳。无况，即便她肚子里的是个男孩，也不知能不能平安长大。令妃不愿得罪了永琪，可也不想再让小燕子祸害自己，只得推说自己连亲生女儿都管不了，对小燕子更是有心而无力。
永琪刚欲进一步劝说，门外却通禀福大爷到。福尔康进了门，同令妃见过礼。他看着令妃憔悴的神色，询问于永琪。永琪把昨日夜宴的经过说了一遍，福尔康义愤填膺的为令妃鸣不平。
末了，福尔康冲令妃使了个你我明白的眼色，随即，朝永琪道：“五阿哥，你知道吗？昨儿顺天府里传遍了，说那天佑是个乱党，是白莲教的余孽。她有意接近皇上，假意救下皇上，就是为了入紫禁城，把我们一网打尽呢！”
“什么？这怎么可能？你是不是听错了？”永琪凝眉道。
福尔康抬起下巴，翘着鼻尖道：“不是我一人所言，整个京城内，都快传疯了。我觉得，天佑却有蹊跷。而且，这事要不是真的，会凭空传出谣言吗？”
“这……”
福尔康看着永琪踌躇的样子，提醒道：“五阿哥，你可是皇上最看中的皇子。只要你去说，皇上一定会严查天佑的身份。若真如流言说的那般，天佑是乱党，那么五阿哥你就立了大功了。”
永琪若有所思。
福尔康哄诱道：“五阿哥，这个功劳可非同小可。说不定，能让皇上赐下免死金牌。那小燕子……”
福尔康恰到好处的停下口，使得永琪欲罢不能。而正在永琪左右为难之际，朝堂之上的乾隆，已被众臣群起而攻，强迫听取那一道道谏言了。
两道旨意
“请皇上彻查此事，不能让小人蒙蔽了圣听啊！”
“臣愿为皇上分忧，南下调查此事。请皇上把疑犯押入大理寺，待臣回来，再行定夺。”
“皇上，此事非同寻常，当立即把那疑犯关押了，以防她听闻流言，狗急跳墙啊！”
“请皇上……”
“容臣说一句……”
乾隆听着朝臣们七嘴八舌的进言，挥手笑道：“众卿，不如先听朕一言。”
大臣们也明白自己一时情急，失了君臣礼数，赶忙住嘴，躬身道：“臣等恭听皇上圣训。”
乾隆微笑道：“朕如今坐在这龙椅上，听着你们对朕指手画脚，教导朕如何行事，朕不禁有些恍惚。朕都糊涂了，此刻，就想问众卿家一句。今日大清天下，这做皇上的，究竟是你们呢，还是朕呐？”
“臣等该死，臣等有罪！”大臣们被乾隆的问话，吓得汗流浃背，纷纷跪下叩首。
乾隆俯视着五体投地的众人，冷笑着问：“佟大人，你刚才说，愿为朕分忧，南下寻访。朕还必须听你的，先把恩人关入牢房，你没有回来之前，朕没权定夺，是不是？”
“臣……臣……”佟大人面如土色，脸面贴地，早不复前一刻伶俐的口舌，说不出一句话。
乾隆把视线从佟大人身上移开，转朝索大人处看去，挑眉道：“朕方才听索大人说，有小人蒙蔽朕的视听。试问，索大人这小人指的是谁？”
索大人倒是硬气，虽心里仓惶，却直起身拱手禀道：“臣指的就是京城内流言的正主，皇上所说的恩人。臣以为，无风不起浪，这流言不会凭空出现。她两次救了皇上，为何如此巧合？或许，她是为了混淆视听，图谋不轨！皇上，忠言逆耳啊！臣等都是为了给皇上尽忠，请皇上……”
“行了。”乾隆冷笑道：“索大人，你是刑部的人。朕想问你，单凭一个流言，你就把朕的恩人，当作反贼，你有什么证据吗？”
“臣……”索大人无言以对，可仍不死心道：“臣虽然没有证据，但臣是为了皇上的安危，自当谨慎行事。”
“，朕懂了。索大人的意思是，朕做事不谨慎。”
索大人颤抖的身子，叩头请罪道：“臣绝无此意。”
乾隆也不答理他，只是环顾着众臣，长叹一声道：“唉！朕明白了，众位俱是位极人臣，日复一日，年复一年，心大了。”
大臣们听着乾隆的话，狂跳的心顿时提到了嗓子眼。什么叫心大了？那不就是想谋反吗？这可是诛九族的大罪！大臣们悄悄抬起贴着地面的脸，互相张望，都看清了彼此眼神中的惊惶。众臣们想说些什么，此时，却都不敢发出一点声响。
“你们若不是心大欺朕，怎么不会为朕设身处地的想一想？”乾隆质问道：“若有人救了你们的性命，有心人却跑来告诉你，对方是你的仇人，救你是有图谋的。你们会怎么办？马上把人抓了，押入大牢，严刑逼供吗？”
大臣们听皇上这么一说，亦觉得自己先前是鲁莽了。但，仍觉得委屈，因为皇上是一国之君，他的安危关系到江山社稷。他们恳请皇上把疑犯关押，也是为了皇上的安全。这么一想，又觉得自己没错，只是没有找好说话的时机。
乾隆冷哼道：“要是你们真这么做，那明日起，就不必再上朝了，朕用不得忘恩负义之辈。朕不明白，在没有证据的前提下，你们把人关进牢房，是为什么？因为，对方不该救你？因为，你的性命不值钱？还是，因为恨不得天下人都知道，你是个恩将仇报之人呢？”
“皇上……”众臣被乾隆说的满面通红，不知如何是好。
乾隆抚了抚膝盖的衣摆，凝眉道：“朕明白你们的忠心，可朕现在要指出的，却是你们的偏颇！为什么你们会听信谣言？因为朕的恩人，她是个汉人，所以你们不信她。如果，她是个满人呢？是不是，你们就会多想一想，多问一问？是不是就不会有刚才逼朕的那一幕了？”
“这……”众人哑口无言。
“历代先祖都说，如今天下满汉一家亲。这不是光嘴上说说，做事也必须言行一致。”乾隆拍了拍胸膛，挥手道：“朕是什么？朕是皇上。朕的所作所为，就是天下的表率。朕刚发旨意说，她是朕的救命恩人。下一刻，听到谣言，就抓人下狱。这般出尔反尔，还配为君王，配掌管这大清江山吗？”
“臣等有罪！”
乾隆凝视着众多口口声声自己有罪的大臣，扬言道：“你们给朕听着。只要朕一日为天下之主，坐在这皇位之上。只要百姓仍喊朕一声皇上，不管是满人，汉人，只要是大清的子民，朕都会一视同仁。别说，今日谣言中的是朕的恩人，就是普通的汉人百姓，朕也会查清事实，再行定夺。”
乾隆拍着龙椅道：“朕不会因谣言怠慢恩人，更不会关押她。若非如此，岂不是伤了她的拳拳之心？不说恩人，就是有一天，传出对你们不利的流言，难道朕就偏听偏信了？查都不查，就把你们压监下狱吗？就算之后，证实你们是清白的，但你们会怎么想朕呢？会不会觉得自己日日为朕分忧，朕却不信你们？即便，你们不恨朕，可难道不会有一点的伤感和心酸么？”
“皇上所言甚是，是臣等顾虑不周。臣一时情急，没皇上想得透彻，确同皇上说的那般，行事有失偏颇。请皇上息怒！”纪晓岚磕头道。
纪晓岚是汉臣，又是跟着乾隆南巡之人，方才自是没有参与进谏之事。他此刻这么说，不过是给他人做个下水的筏子。果不其然，众人听纪晓岚出头，纷纷紧跟其后，口中说着请皇上降罪，请皇上息怒的话。
乾隆不置可否的瞅着众臣，命尔等起身。随即又道：“前些天，有大人上奏折问朕，为什么仅仅因为一个汉女救了朕，朕就要免除大清三年的税赋？此人说，朕是罔顾天下社稷。”
“错！”乾隆瞪视着众人，喝道：“难道，朕在你们心里，就是罔顾社稷的君王吗？朕为什么免除大清三年的税赋？因为，反贼的刺杀，让朕明白，某些汉人还把朝廷当作鞑子，当作蛮人。朕要做的是，让天下的汉人百姓，都站到朕一边来。乱党不是想反清复明吗？若是百姓都站在朕这一方，他们如此行事，还有什么意义？”
乾隆看着大臣们若有所思的脸，续道：“朕下旨，免除税赋，不仅是答谢恩人。还要天下百姓知道，朕是个感恩之人。朕此举是借恩人来施恩于天下的汉人。朕要告诉百姓的是，朕虽是满人，但只要心向着朕，向着朝廷，朕就会赏赐，就会布下恩泽。朕不是满人的皇帝，而是天下人的皇帝！”
“吾皇圣明！”众人单膝跪地，叩首道。
“嗯。”乾隆满意的看着面前跪倒磕头的众臣，颔首道：“你们放心，朕那恩人的身世，朕是知道的，也已派人去查证了。你们该明白，朕不会鲁莽行事。朕反而觉得这次的谣言来的突然，昨日还未有听闻，一夜之间竟传遍了京师，各位爱卿，难道不觉得可疑吗？”
正在众臣面面相觑之时，小林子疾步入内跪奏道：“午门处总管侍卫求见。”
“宣。”
侍卫总管跨步而入，打了个千秋，跪地禀报道：“启禀皇上，有众多百姓聚集在午门处，长跪不起，想要讨个说法。”
乾隆还在沉吟