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朝臣们都对此心存疑惑，暗道臣暄与臣朗素来兄弟情深，不知为何突然生了龃龉。世人只看表面，却不知正是因为此番兄弟情深，才使臣暄将寻找龙脉的重任委以臣朗。
二十日後，朗星将妻子程初婷放在幽州作为幌子，自己则带着臣家的暗卫按图索骥，转道去寻找龙脉。
与此同时，臣暄在礼部的一再催促下，小开选秀之门，纳了三位妃嫔，并未立後。
北宣朝堂隐隐开始异动，大有山雨欲来风满楼之势。众臣敏感地察觉到了什麽，细究之下却又发现什麽都没察觉……
如此暴风雨前的平静并未持续太久，北宣朝堂之上便发生了一件大事。
晟瑞元年，亦是大熙王朝分崩的第八十三年，十月三十日这天，黎都下了今年第一场雪。
臣暄在初雪之日於序央宫设宴，邀请北宣七位开国元勋，皆是跟随他们父子二人夺得天下的文武肱骨。
「诸位叔伯乃是父皇生前知交，亦是我大宣朝的开国功臣，朕也跟着学到不少东西，实在有幸。」臣暄握着酒杯轻咳两声，话音甫落停顿了片刻。
筵席上立时有人发觉不妥，连忙问道：「圣上可是龙体抱恙？」
臣暄将左手蜷起，放至唇边轻微咳嗽几声，才摆摆手道：「无妨。从前被原贼困在黎都时，遇刺落下了一点毛病，每至大雪天气便会发作，并无大碍。」
此言甫毕，殿上立时传来各种关切之声。「宣召太医」丶「保重龙体」等等话语不绝於耳。
臣暄微笑着对众臣示意：「朕自己的身子，自己最清楚。各位叔伯的好意，朕心领了。」
七位老臣这才长舒一口气，点了点头。
臣暄见状，想到了自己将要说出口的话丶做出来的事，心下不禁很是不忍。若非这些叔伯皆是对臣家忠心耿耿之辈，他便没有必要设下这场宴席。正是因为知晓这些人必定不肯投诚南熙，甚至会以死报国，臣暄才会想出这一办法，只望能将伤害减到最低。
如此一想，臣暄只得硬起心肠，淡淡道：「朕初登王位，才知身为王者辛酸。这权谋之事当真并非人人可为。几位叔伯作何感想？」
席上众人闻言表达忠君爱国之心，并劝慰臣暄早日立後，诞下子嗣以绵延香火。
臣暄只是淡淡一笑，又继续道：「叔伯们年事已高，还能关心朕的後嗣之事，看来皆是有子有孙的有福之人。如今想想，是朕太自私了，北宣江山已定，还累着各位叔伯替朕操劳朝堂之事……」
他顿了顿话语，笑着将目光从七位老臣面上一一掠过，才点入正题：「各位叔伯戎马半生，已为我北宣江山劳心劳力，如今也该是含饴弄孙丶安享晚年之时了。朕已拟好旨意，加封叔伯们侯爵之位，待黎都的这场初雪消融，诸位便分赴封邑享尽清福去吧！」
此话甫毕，宴席之上的七位大臣皆是沉默。半晌，才一一从案前起身，行至殿中叩拜谢恩。
臣暄知晓，这七位叔伯此时必定寒心至极，以为他是坐稳了北宣帝位，便迫不及待地要鸟尽弓藏。再加上三月前朗星奉旨去幽州「迁移养病」，自己必定会在朝内落下个「唯我独尊丶刚愎自用」之名。
可臣暄既已做了抉择，舍了这北宣江山，便也无从後悔。而馀下他所能做的，便是将他关心之人，一一做好安排。
这一场宴席便在老臣们的寒心之中缓缓结束……
翌日清晨，早朝之上，晟瑞帝臣暄下旨将几位开国元勋手中的实权尽数撤回，只留下富贵虚名。因是在宴席之上公开此事，世人便称之为「杯酒释权」。
此事过後，北宣朝内一片哗然，人人都道年轻帝王要开始培植自己的亲信势力，以免来日有人「功高盖主」。
然而好景不长，「杯酒释权」之事未过多久，身在序央宫的晟瑞帝臣暄便忽染病症，刚开始还能勉强撑着病体上朝，待到这一年的腊月时节，黎都大雪纷飞之际，他已是强撑不得被迫罢朝。
御医对此束手无策，道是臣暄少时在战场上受伤过多，落下了病根，每到冬季便发作不止，待到开春才会好转。
几位后妃日夜轮流在龙榻前侍奉，心急难耐想要诞下後嗣。怎奈晟瑞帝缠绵病榻，不见起色。
朝中见状，纷纷开始猜测帝王的病情。如若臣暄当真有个三长两短，又没留下後嗣，这北宣帝位该传给谁？
众臣想来想去，有人猜是靖侯臣朗，毕竟於体统而言他最为名正言顺；也有人认为应是由臣家旁支继承，只因臣朗不是臣家血脉，如今又以「养病」为由遭到贬斥。
如此的议论纷纷，抬举了臣家几个旁支亲戚，也有人以「探病」为由，暗中前往幽州想要探一探靖侯的口风……当然，大部分朝臣还是希望臣暄早日康复，重新主持朝政。
而传说已然病入膏肓的晟瑞帝臣暄，好似对外头的一切都不知晓，又好似对一切都心知肚明……
……
北宣便在如此胶着惶惶之中度过了腊月，迎来了盛瑞二年。因着臣暄缠绵病榻，宫中没有大操大办。
靖侯臣朗也打破了以往的皇室传统，并未回黎都过年。待到二月中旬，他才以「病体痊愈」为由，请求归朝。
此时，外人皆传，臣暄已是命不久矣。这也让朝臣们认为靖侯的归来颇有些心怀不轨，是刻意挑了他皇兄大限将至之时，回宫夺权。
许多朝臣们都已开始暗自安排自己的後路。是趁机辞官归隐避开风头？还是坚定不移相信臣暄？亦或是早早投靠靖侯臣朗？
但出乎意料的是，众人臆想中的兄弟争权大戏并未爆发。臣朗回到黎都的第二日便奉召入宫，此後序央宫中传下旨意，帝王病体未愈，由靖侯臣朗暂为监国。
一切都显示出诡异的平静，没有丝毫暴风雨将要来临的前兆。北宣的主人，便如此在平稳之中渐渐过度……
第132章：有舍有得
北宣盛瑞二年，三月十五，盛瑞帝臣暄因病不治，於卯时三刻在序央宫驾崩，年仅二十五岁，庙号「太宗」。
同日，序央宫颁发盛瑞帝遗诏，传位於靖侯臣朗。
三日後，臣朗继位，改元「哀义」，以表达对臣暄驾崩的哀痛之意。
盛瑞帝臣暄虽仅仅在位两年，但其生前征讨天下的传奇事迹，以及登基後的铁腕政策，却在北宣臣民心中留下了极高的威望。兼之他与名妓鸾夙的那段传奇往事世所流传，则更为臣暄此人平添了几分侠骨柔肠。
盛瑞帝臣暄之死引发了北宣举国的哀思与嗟叹。一来自武威帝原歧登基以後，北熙百姓一直生活在水深火热之中，臣暄父子推翻原歧的暴虐统治，算是人心所向；二来臣暄生前的事迹太过传奇，又是英年早逝，膝下无嗣，则也是令百姓为之扼腕。
便在新帝臣朗为臣暄主持丧葬的两日之後，在北宣举国都沉浸在哀悼之时，黎都城内，却悄然出现两辆马车，天色微明便直奔城外。
朝阳未升，城门未开，守城将士皆身着素服丶襟系白帛，以此表达对盛瑞帝臣暄英年早逝的哀思。驾车之人携了序央宫的令牌，将士们不敢怠慢，便特意打开城门放行。
刚出城门，马车便飞奔起来。待过了十里长亭，才渐渐缓行。只见先头一辆马车里走下两人，一人身着白衣，风姿卓绝；一人身穿绯衣，星眉剑目。
正是臣暄与朗星。
「等了这麽久，筹谋大半年，皇兄终於解脱了。」朗星面有不舍，感慨万分道：「此去南熙，皇兄一路小心。」
臣暄面上是前所未有的飞扬神采，连天际的长庚星都黯然失色。他棱角分明的俊颜之上噙着微笑，伸手拍了拍朗星的肩膀，道：「臣暄已死，这世上已没有人再是你的『皇兄』。」
朗星见臣暄如此洒脱，便也笑道：「是我失言，兄长路上小心。」他想了想，又问道：「这是再也不回来了吗？」
「不，」臣暄立时否认，「我和夙夙会回来一趟，她还没看到凌相的牌位入忠烈祠，我也要带着她去太庙祭拜臣氏祖先，正式迎她过门。」
朗星立时双眸一亮：「当真？那岂不是我们兄弟二人还能再见？」
「谁说此去是永别了？」臣暄笑得恣意：「待我再回黎都，你便要改口称呼夙夙为『嫂嫂』了。」
朗星闻言忙不迭地点头：「这一天我等很久了。」言罢面上又划过一丝黯然：「如今想想，我真羡慕兄长这份拿得起丶放得下的恣意洒脱。」
「无妨，待南北统一之後，你若是过得不快活大可来寻我。我与夙夙丶你与弟妹，咱们四人逍遥山水之间。」臣暄笑着安慰他道：「这话还是你从前说的。」
朗星轻轻叹道：「是啊！是我说过的。可不知为何，如今还是舍不得你走。」
臣暄却没有再多做劝慰，只是抬首望了望天色，道：「时辰不早了，你回宫吧！莫要误了早朝。」
朗星自也知道时辰不早了。臣暄特意挑选此时出城，便是想要避过白日里的人来人往。如今眼看卯时将至，城门将开，的确是再也耽搁不得了。
「朗弟，」朗星正如此想着，又听到臣暄唤自己，再抬头看去，但见臣暄神色十分郑重地道，「如今朝中大乱倒也没什麽，是该让聂沛涵为北宣费费脑子。只是不到万不得已，你切记不能做劳民伤财之事，也不要对南熙开战，尽量让南北平稳统一。」
朗星见臣暄说得郑重其事，连忙正色点头道：「兄长放心，我都记下了。」
臣暄再拍了拍朗星的肩膀：「是我对不住你，为了一己之私，连累你背上这负担……」他的话没有说完，已是又笑道：「送君千里，终须一别，你快回去吧。」
朗星情绪很是低落，他舍不得这份可贵的兄弟情义。然而再想到臣暄此去是与鸾夙团聚，便又为这对有情人感到欢喜。
他眼见别时已至，便将藏於袖中的一幅地图取了出来，递给臣暄悄悄道：「兄长，我交给你的宝藏只有龙脉里的七成，另外三成已被我转移到了……这是地图。」
……
初升的朝阳缓缓映照在臣暄与朗星的面上，兄弟二人心照不宣地道了别，上了各自的马车背道而去。
马车嘶鸣着一向南丶一向北，於春季的清晨飞驰略行，沿路划出轻轻浅浅的辙痕，是离人心中不可磨灭的流年浮生。
臣暄与臣朗都知道，今日背道而驰的仅是这两辆马车，但那两颗兄弟之心无论相隔天涯，都会凝聚一处。
……
一月後。深夜。南熙房州烟岚城，慕王府书房。
臣暄端起茶盏抿了一口，笑道：「雪顶绿玉，好茶。」
「你来得倒快。」聂沛涵噙笑调侃：「如今本王是该尊称一声『宣太宗』吗？」
「事到如今，慕王还需要与我客套？」臣暄淡然地将茶盏放在案上，浅笑回话：「称呼不过是个虚名，随慕王心意。」
聂沛涵食指敲了敲桌案，须臾才接了话：「你披星前来，舟车劳顿，我先命人安排你歇息。」
臣暄闻言只笑：「慕王不着急便好。」
「你人都来了，也不急於这一时。」聂沛涵十分沉稳。
臣暄便不再推拒：「有劳慕王。」
聂沛涵随之叫来管家吩咐几句，臣暄便起身跟着管家出了门。刚迈出书房两步，他便听闻身後传来聂沛涵一问：「你往後有什麽打算？」
臣暄回首看向聂沛涵，并不避忌管家在场，坦诚回道：「带着夙夙远走高飞。」言罢便跟着管家出了书房。
臣暄来得突然，又是夜入慕王府，管家便也不敢打探其身份，只知是聂沛涵的贵客。
两人一路走着，管家在前执灯引路，待走过一处院落之时，臣暄却倏尔停下脚步，开口问道：「这是谁的院子？」
管家眼皮一跳，立时想起方才听到的那句「带着夙夙远走高飞」，心中便有些忐忑不安。慕王殿下对鸾妃娘娘的情分如何，府中下人都瞧在眼里，他作为管家自然清楚不过。再联想眼前这位贵客的话，分明是来抢人的，可看着殿下的意思，非但没将这白衣贵客看成情敌，而且很是礼待……
管家在慕王府掌事多年，只这一转念的功夫，便已模棱两可地向臣暄回道：「禀贵客，这是府中女眷的院子。」
臣暄闻言并未继续追问，继而抬步道：「走吧，有劳管家带路。」
管家将臣暄带至客院之中，又差人服侍他盥洗，便径自退下。此时已然夜深人寂，臣暄吹熄烛火躺在榻上，待确认下人们都已安睡，才使轻功出了院子。
他循着来时的路线折返，径直走到了香气四溢的院落之外。臣暄嗅觉敏锐，刚才路过此地时，便已闻到一阵阵若有似无的兰芝草香气，那气味不仅勾起了他的满腹柔情，也令他猜到此处所居何人。
臣暄按捺下激动与欣喜，悄然进入院落之中，那兰芝草气味便越发浓重，一如他浓烈到融不开的情爱与思念。臣暄立在院中细细打量房屋格局，一眼辨认出鸾夙的寝闺所在。他放轻脚步推门而入，穿过外室丶绕过屏风，终於瞧见了那张�