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宫晔推开护在他身前的玄家兄弟，问道：“这是怎么回事？”
不及胡地罗开口，却见寨门方向陡然混乱起来。火光跳跃之下，胡地罗罩有阴影的面色，也很快就变了。清欢瞧见站在他身后的数名村人，甚至腿脚都开始发抖。
一名当地青年飞速跑来，对着胡地罗口中哇啦一阵俚语，胡地罗便再顾不得这几个外来人，立即率人往寨门赶去。
一齐变了面色的还有薛景熙。
“不好。”薛景熙嘴角略颤，“他们说，那些‘东西’，又来了，潮水一般……”
宫晔飞快地看他一眼，也无暇追问他如何能听懂当地俚语，便往寨门处而去。
“陛下！”玄烈伸手拦住他，情急之下一时也忘记改口。
“无论对方是什么邪障，但敢伤及朕的子民，朕必要他们有来无还。”宫晔掷下此语，又执起地上鬼尸散落的一柄长刀，便往胡地罗等人离开方向追赶而去。
与他同样快速动作的，还有月无瑕与二皇子。
玄家兄弟方要追随，薛景熙却一跃而出，与玄烈道：“你在这里，保护二位大人。”
玄烈面上神色略有些懵，似乎是没太明白过来，这相处多日的少年严冬，怎么就对着自己下达起命令来。可他的口吻又是如此的熟稔自然，容不得人抗拒。
薛景熙也是心间一口热血沸腾而起，长剑插回腰际，在地上寻了一柄长兵牢握于手。这，才是他薛少将军上阵杀敌时，惯用的兵器！
可当他与清欢、玄凌三人赶至寨门的时候，却很快就发现，他挑选的兵器，暂时无用武之地。
角楼之上，宫晔弯弓引弦，三箭连发，寨门之外，顿起三声哀嚎。
胡地罗侧头看他一眼，目中神色化为敬重。随即，也是对着目标射出凌厉一箭。可无论是他还是宫晔，目中都无半分自得欣喜之意。甚至宫晔每一次执箭，手心都略微发颤，直到指尖拉动弓弦，这双掌控大苍风云的帝王之手，方重新变得平稳。
“他们已经不是人了，他们不死，会有更多的人死。”胡地罗说完，伸手一指村中鬼尸方向，“就和那些一样，早死，晚死，都是死。”
宫晔与其对视，皆在对方面上看到凝重阴郁之色。
无数青面獠牙的鬼尸，当真如同潮水一般，一*地不断向着寨门进攻。他们的神色呆滞有若走肉，指甲黑长好似钢刀，每一记挥舞，都在寨门上留下重重一道划痕，甚至直接洞穿而过。
清欢与薛景熙站在角楼之下，协守寨门。他们自然也明白过来，眼前的这些鬼尸，原本都是些普通百姓，不知遭受了何等异变，方成如此模样。但是，他们却一样别无选择。不同于他们的拼尽全力，月无瑕明显是在全程划水。但也幸有他在，寨门处虽数度历险，却终究未被攻破。
沾染血腥与黑暗的长夜，终于过去。
天际方露出第一缕鱼肚白，寨门外的攻势就缓了下来，不多时刻，那些青面獠牙的恶鬼亦如潮退般散去。寨外尸体已然堆积如山。
清欢累得跌坐在地上，薛景熙托着她的手肘，将她扶了起来。相比体力上的耗损，更让他们喘不过气的，还是心理上的压迫。
寨民们出了寨子，将尸山上的羽箭拾取回来，不时有人认出那死去的鬼尸乃是自己的好友甚至至亲，跪在尸体旁边嚎啕大哭。
清欢跟着出了寨门，却见那无数鬼尸面上青紫竟逐渐褪去，恢复为正常人色，黑长指甲也跟着消退，只是周身还遍布着流脓伤疮。这模样，可不就是昨日他们一路行来所见到的那帮难民？
“我们哈德部有句老话，从天上降下的灾祸，再怎么诚心祈祷，那也是不被上天饶恕的。”胡地罗与宫晔并肩走出寨子，一面指挥人将地上尸身收敛掩埋，一面说道，“你都看到了。一到晚上，好好的正常人也会变成那个鬼样子，如果不死，第二天他们就会变成这样。”胡地罗指着地上的一具尸身。
宫晔面色耸动，“这些，原来都是这寨子里的人吗？”
“有我们寨的，也有附近别的几个村寨的。”胡地罗道，“一旦变成了这个样子，白天还能保留点神志，晚上……”胡地罗摆了摆手，“如果昨夜你们没有出来，我们就会把发病的人围捕，赶出寨子。但是你们出来打乱了计划，就只能对他们赶尽杀绝了。”
宫晔紧蹙着眉心，欲言又止几次，抱歉的话就是说不出口。生死之前，抱歉两字实在太轻。
胡地罗拍上他的肩膀，“回去吧，不要再往前走了。前面，更加危险。”
包南海陪在宫晔身边，问道：“祁西城，现在也已经是这个样子了？”
“是。”
钟裘蹲在地上验看尸体，其他人帮着寨民们收敛死去者的尸身。村寨东北，是无数大大小小的坟包。因为死去的人实在太多，许多又面目全非难以辨别身份，又或者来自外寨，所以许多坟前就连墓碑也没一个。
清欢不是第一次面对如此多的尸体，心情却比上一次，公仪修带她闯出隳帝追捕时，更为沉重。当真获罪于天，无所祷也？但是，什么又是天呢？
同时浮现在脑海里的，还有隳国南部山坳间的淡上村，无数化作猫脸的村民，同样也是这样锋利黑长的指爪。但那里的情况与这里相似又好像有些不同，清欢只觉这其间关联飘忽不定。
第二百七十七章 一字差
“陛下。”包南海压低了声音与宫晔道，“钟太医已经察看，这些人得的绝非寻常病症。臣以为眼下最得当的法子，还是我们赶紧回去星熠，命人向三神天司求助。”
祁西城守奏报所言，浑无他们所见这般严重。兹事体大，地方上必不敢刻意隐瞒。所以唯一的可能，就是不足半月之内，情况已经飞速恶化到如此程度，确实已非寻常人力可以掌控。
宫晔缓缓点头，举目望去，却见胡地罗与存活下的寨民们，依旧站立坟包之前，良久未动。
宫晔走上前去，看着胡地罗。
胡地罗严肃坚毅的面孔竟忽然浮现一个笑靥，“赶紧走，说不定哪天晚上，老子也会变成那副鬼样*******晔道：“离开，跟我们一起。”
“外乡人，你的根不在这里，但哈德人的根在这。哈德部有句老话，死也要死在自己家门口。”胡地罗道，“你会因为自己的家破了，漏了，就不要这个家吗？”
清欢想说，有家人的地方就是家，跟在哪个地方一点关系也没有。但眼下莫说轮不到她开口，就算她能说得上话，她也知自己绝说服不了眼前这个铁塔般的汉子。甚至他身后的寨民们，眼中虽然有悲痛有晦暗，却也都是坚定的，他们对自己的故土有着旁人难以想象的依恋、归属感。哪怕这片土地，并不是那么美丽。
宫晔没有叹气，只是面向那无数大小坟包，然后，弯膝下跪。
帝王千古一跪！
他这一跪，钟裘、包南海、玄家兄弟等都忙跟着跪下，然后二皇子也跪了下来。
这一跪，许多寨民都跟着呜咽起来，胡地罗眸光颤动两下，有些莫名，又有一些感动。
男儿膝下有黄金。
那么帝王的膝下呢？
清欢不知道。但她觉得宫晔这一跪，是在跪拜他的江山万民，又或者，是这大好河山上正在受苦，而他却未能及时救他们于水火的黎民百姓。
离开哈德部的时候，宫晔只对胡地罗说了两个字，“等我。”
胡地罗的面上闪过一瞬间的茫然，随即，又好像有些了然。
马车以比来时更快的速度，匆匆行驶。
快要离开苍西范围的时候，宫晔反倒生起病来。也不见具体如何，但就是额冒冷汗，面白发虚，一整日里连水也喝不进去几口。
钟裘诊治过后，说是车马劳顿，思虑过重，众人却仍不放心，宫晔自己却坚持要求赶路。
一行人赶至苍中凉城附近，终需进城采买食水，稍作休整。马车还未进城，便见城郊一处田庄之外，聚集了好大群人，好似推搡着爆发争吵，隐隐还有女子哭声。
宫晔今日精神稍济了一些，便命玄家兄弟停了马车，上前去察看是何事，自己也微掀了帘子，侧耳倾听。
清欢与薛景熙跟着玄烈、玄凌一起上前，却见一名膀阔腰圆的中年大汉，正趾高气昂地一手拿了个字据样物。在他身前，一名老汉并一十五六岁的女孩儿相拥着哭泣，一旁还站了个年届三十的青年人，这三人俱是农家人的打扮。
男青年对那中年大汉怒目相向，面上却又颇多无奈。
围在一旁的，则是那中年大汉的家仆亲随，以及看热闹的民众。
玄凌左右一打听，方知那中年汉子名唤熊柏年，原在军队里面打过仗，甚至还因军功加身，干到过百夫长的位置。后来退役从商，走在路上也比别人牛气许多，本就颇殷实的家底变得更丰厚。
此处田地就是他卖给那姓毛的祖孙三人的。毛老头一家本以为总算可以不再租种别人的田地，而凭自己的力量丰衣足食。谁想这瞧着肥沃的农田，却只是最表面上盖着一层薄土，其下是成片的硬石，庄稼种下去，就连秧苗也长不出半根来。毛老头的孙儿憨厚老实，不明就里，择田地的时候竟挑中了这样一块废田。
“熊老爷，您行行好，这可是我儿子儿媳的卖命钱呐，您给坑了去，可要我们一家老小怎么活啊，我孙子快三十的人了，可还没娶亲呐……”毛老头抹着老泪，压弯了身子说道。
“你孙子娶不到媳妇，还要我给他说媒保亲不成？”熊柏年与他身后家仆，一起哄笑起来。
毛小姑娘瞧着他们就更怯了，眼泪淌得更凶。
“还有啊，毛老头你不要胡乱说话，什么叫我坑了你们，咱们可是白纸黑字立过约的，现在你们想毁约，可不是你以大欺小，在坑我么？”
毛老头听了他这番言语，徒瞠着老眼，差点没背过气去。
“不知是何约定，可能让小生一见？”
清欢正听得蹙眉，循声望去，却见一名书生打扮的青年男子，挤进人群中来。众人皆识得他，乃是这庄上唯一的文化人，韩俊彦，平日里颇有些才名。
熊柏年上下瞧了他一眼，仍不改面上得意神色，大手一伸，便将那协约递给了他。
韩俊彦扫了两眼，向那毛老头的孙儿问道：“你们是交了订金了？”
那姓毛的青年点头称是。
“八十个银锞？”乡下人不识字，韩俊彦一字一句问得仔细。
瞧那青年点头，韩俊彦向熊柏年道：“哦，原来这交易还未完成，只是对方先付了订金了。”
“不错。”熊柏年道，“他们现在想要毁约，按照律法，那是半个铜方也不可能退还的。”
“为什么呢？”韩俊彦笑道。
熊柏年冷哼一声，傲然道：“《大苍商律》第四百五十一条规定，定金作为双方交易的前提和保证，如果买方违背协约，那就无权要求索回定金。”
围观群众皆被他唬的一愣一愣，毛老头一家一听是律法规定的，也就更绝望了。
韩俊彦却是一笑，“原来如此。”说着低下头去，在随身挎包里当真翻出厚厚一大卷的《大苍商律》来，说道：“然而这律法上所言，作为双方交易前提和保证的定金，乃是约定之‘定’，这协约上所写，却是修订之‘订’。《大苍商律》第四百五十三条规定，订金的话，不买那是可以退还的。”
清欢与玄凌、玄烈一起鼓起掌来。围观者或还有些不敢，但见有人带头，却也都跟着表示大快人心。
“你！竟敢跟我咬文嚼字！”熊柏年露出一脸凶相。
“哎，非也。”韩俊彦道，“熊伯长既是通情达理，依律办事之人，那小生也就跟您讲道理。《大苍商律》上确实是这么规定的，非是咬文嚼字。何况即使没这一字之差，那商律第四百六十六条也有言，作为交易和保证的定金，不可超过整体金额的三成，否则便被视为无效。”韩俊彦低头又看了看那协约，“而这定金，竟是已超了八成了……”
第二百七十八章 帝王钥
人群此时更肆无忌惮地爆发出掌声，熊柏年眼看形势对己无利，冷哼一声，丢还八十银锞，率人离去。
“有才学，亦有伸张正义之心。”宫晔与包南海耳语，“此子不错，可命地方官员多加留意。”
包南海应下，却见人群逐渐散回田庄，玄家兄弟及严冬、严夏两个少年，都走了回来。
玄烈道：“老爷，那庄子里有农家客栈，老爷如不喜进城，可要进这庄子暂宿？”
他自宫晔登基便一直在御前护卫着，自是知道他的喜好。
宫晔眼看暮染斜阳，便道：“也好。”
一行人便进田庄留宿。那毛老头一家以及韩俊彦，也都住在庄上。
是夜，宫晔等人尽皆歇下，清欢心觉烦闷，便出了庄子行走，远处城池轮廓在星夜里面若隐若现。她蹲在田垄上，伸手拨弄了两下草叶，身后忽来一股十分奇异之感。
清欢回过头去，一下子就看到了薛景熙的那张脸，然而，这自然还是