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朱长卿也是自幼念书的，这个时候自然有共同话题，便说些读书的事。唯一不足的便是，赵长卿只是用以往赵勇的旧书学着念而已，琴棋书画之类，赵老太太是教不来她的。
她们小姐妹正在说话，袁氏捧着一碟果子让赵老太太，一面笑问，“姑妈，咱们城的将军换了，你知道不？”
赵老太太笑，“这怎么不知道，长卿他爹原在卫所轻闲的很，近些天不忙到天黑都回不了家。”
袁氏笑，“哎，姑妈一个多月没来，老祖宗过寿那天，我可闹了个大笑话。先前的冯将军下去了，楚将军来边城接替冯将军的位子，原是千户衔过来的，先是代将军的职，还不跟将军一样。楚将军当真是低调人家，老祖宗过寿人家来拜寿就报的千户的名头，我还琢磨着，咱们边城六个千户我都认得，怎么又出来个楚千户？那天也忙乱，我未多想，就这么糊弄过去了。现在想想，岂不是怠慢了楚夫人？前几日我陪着我们太太去将军府上听戏，亏得楚夫人大度，没说什么。”
赵老太太笑，“这也说不上怠慢。母亲寿辰本未想大办，只是来得人多，摆几桌酒罢了。那时楚将军新到，有心过来凑个热闹，若真是自报家门，大家知道这是新任的将军，难免都去奉承他，岂不宣宾夺主？不然，若真是怪罪，就不会请你们去听戏了。”
朱老太太笑，“我也是这样说，偏她是个心细的。”
袁氏笑，“我这也是老毛病了，凡事都想的多些。腊月十二是将军府姑娘公子的生辰，说来将军夫人真是好福气，生了那么一对出挑儿的龙凤胎，模样个头不差分毫，今年正好十岁。整岁必要大办的，听说要摆两日酒，已是往家里派了帖子。姑妈今天不来，过几日我也要过去请安，顺便问问长卿，听说楚姑娘与你投缘，你可知道她的喜好？”
赵老太太笑，“你可真会找人，卿丫头才几岁，她哪里知道？”
袁氏笑，“姑妈还跟我客气什么，若是别的礼都好备，唯独小孩子过生辰，总要备些她们小孩子喜欢的。我听说楚姑娘都请长卿过去玩儿了，长卿是个聪明的，若是知道楚姑娘有什么偏爱的，跟婶婶说一声，可是帮了婶婶的大忙。”
赵老太太笑，“倒是前几天楚姑娘叫长卿去玩儿了一回，她这样呆呆笨笨的，亏得人家不嫌弃她。”
袁氏笑，“瞧姑妈说的，长卿哪里呆笨了，这样伶俐的小姑娘再呆笨，那这世上就没有不呆笨的了。来，长卿，跟婶婶说一说。”
赵长卿眨眨眼，不解的问，“大婶婶，你怎么知道楚姐姐请我啊，我还没跟你说呢？”
袁氏笑，“倒也不是外人说的，你舅家表姐找三姑妈家的鸾姐儿玩儿的时候说的，鸾姐儿又来找你铃姐姐，我凑巧听了一耳朵。”
赵长卿“哦”了一声，老实的说，“楚姐姐喜欢吃南面儿的水果，老祖宗寿宴时她就赞桔子好吃来着。”
这个她倒是知道，袁氏笑问，“长卿，将军府漂亮不？”
赵长卿歪着头笑，“不如老祖宗的屋子漂亮。”
朱老太太笑，“你这孩子就是嘴甜。既然跟楚姑娘投缘，这就是你们的缘份，要好生交往。”能单独请赵长卿，说明人家楚姑娘相当喜欢赵长卿。各人缘法，强求不得。
袁氏笑，“那楚姑娘一定也给长卿下帖子了。你回去瞧瞧，若是你家车马不便，到时跟婶婶的车同你姐妹们一道去才好呢。”
赵长卿道，“我爹只是总旗，按规矩连给将军府送礼的资格也没有。我能认识楚姐姐，都是沾老祖宗过大寿的光。我看，她庆生辰，不一定请我。”
其实袁氏先时心里总有些小小嫉妒，她上次有眼不识泰山的没有好生相待楚夫人，连待着楚越也没有交待女儿好生款待，倒是赵长卿不知走了什么狗屎运的投了楚家的眼缘。虽知这样有些迁怒了，袁氏心里总是别扭。如今听赵长卿这样说，袁氏也想到了赵家的门第，不禁一笑，“你这孩子，小小年纪，想的倒多。”便抛开这事不再提了。
赵老太太和赵长卿陪着朱老太太用过午饭方告辞，赵老太太回家先打发赵勇回自己院里歇息，又在柳儿服侍下换过衣裳。待赵长卿也换了家常棉袍子，柳儿端了茶来，赵老太太呷了一口热茶，不禁长长的叹了口气，赵长卿笑问，“祖母，怎么叹气了？”
赵老太太打发柳儿下去，方道，“看你袁大婶子的样子，真叫人不知说什么好。”
赵长卿抿嘴一笑，“她无非就是眼气楚姐姐与我交好的事，这事哪能怪我，当时闺秀多了去，铃姐姐、曦姐姐根本照应不过来。就算知道楚姐姐的身份，难道那日铃姐姐就能抛下别的闺秀，专门跟楚姐姐说话么？”
“再说了，若那日楚姐姐是跟知府大人家的千金说话，估计袁大婶子也不会这样酸溜溜的没个消停。无非是觉着咱家门户低些，不配与将军府来往，是占了她家大便宜。”赵长卿笑吟吟的，“祖母也不必生气，说来说去大家都是沾老祖宗的光，与她有何相干。如今老祖宗在，大家走动走动，若真老祖宗不在了，她要总这样见不得别人好，还懒得与她走动呢。”
赵老太太搂了赵长卿在怀里，笑道，“说你小吧，你惯会说些大人话。说你懂事，你又总是孩子气。”
赵老太太柔声与赵长卿分说道理，“亲戚朋友相处起来，哪能这样一言不合便老死不相往来？你想一想，谁还没自己的脾气呢？就是你这样懂事的孩子，也少不了在家里使个小性子什么的。人与人之间，无非就是，合脾气，多来往。不合脾气，少来往罢了。”
“再者，就算少来往，咱们也不能闹的面儿不好看，只要不着痕迹的疏远，也就够了。”
赵长卿道，“有时我也明白，就是心里气不过。拿袁大婶子说，我倒是还好，总是晚辈，祖母哪怕不是她嫡亲的姑母，也是长辈。看袁大婶子的样子，倒像咱们是打秋风去的穷亲戚似的，跟祖母说话半点不知敬重。”
赵老太太给她理理发间珠花，笑道，“你小孩子就是气性大。其实，说打秋风也没差，咱们本就去打过秋风的。”老太太缓声道，“你祖父去的早，他过逝的时候，你爹爹也就像你这般大。咱们边城的女人，不兴守不守节的那一套。只是，我念着你祖父的好，不愿意给孩子找后爹。那会儿难哪，我一个女人，种地种不了，除了绣活其他的也不会，你爹年纪小，他小时候可没你这样机伶懂事，我要照看他，也做不了多少绣活，只能靠典当嫁妆过活。我那点子嫁妆也是有限的，当一件少一件，待你爹爹大些，我心里好强，又愿意叫他念书识字。只是家里哪里有念书的银子。挨了两年难，什么脸面不脸面的也就不在乎了，我就硬着头皮带着你爹上门去给嫡母请安。她一见我，倒先叹了口气，说了会儿话，留我们母子吃了顿饭，给了我五十两银子，还叫你爹去族学念书。你想想，这也就是亲人能如此了。以前或有不痛快的事，到底那份血脉还在的。”
赵长卿点点头，“我听说咱家的皮货铺子也是老祖宗给钱置办的？”
“是啊。”赵老太太道，“我记得清楚，那会儿你爹才十五岁，刚去了卫所。我惯常是每个月都会去给你曾外祖母请安的，你爹有了差使，好赖的总挣一份工，他又懂事孝顺我。我就跟你曾外祖母提了一句，她听了后就说你爹长大了，咱家里又没个家当，便给了我那个皮货铺子，连带你爹也是叫你六舅爷托了人，谋了个小旗的职。”
赵长卿疑惑的问，“老祖宗是早就想给祖母的吗？可是若早想给，怎么不在咱家最难的时候给呢？这也是雪中送炭。咱家待我爹当差后，日子应该稍微缓过些来了。再者，也可以在爹成亲的时候给，算是喜上添喜。”
赵老太太悄然一笑，心道孙女果然有灵性，遂道，“咱家什么时候最难？也就是我求上门的时候了。不过，那时候我一个与嫡母关系疏远的庶女，走投无路求上门去，她给我五十两银子，再叫你爹入族学念书，已经是仁义了。若说给铺子什么的，情分还没到。其实，即使我得了你曾外祖母的救济，手里稍稍宽松，也未有一日不努力作活。我没别的本事，独以前我生母传给了我一手好绣活，你爹上学念书，我在家就空闲许多，能做许多绣活，足够我们母子二人开销了。”
“这又是做人的本分了，实在难到不行了，去跟亲戚开口，亲戚看在血脉的面子上，寻常都不会袖手旁观的。不过，救急不救穷。哪怕得了救济，一时缓过来，该自己挣吃的还要自己去挣。说到底，这过日子不能指望着别人。”赵老太太道，“我也就要过那一回五十两，主要是你爹能去族学念书，就帮了我大忙。后来，我同你曾外祖母相处起来倒是越发融洽，她给咱家铺子，说来还是沾了你六舅爷的光。”
“这话怎么说？”赵长卿道，“若是六舅爷有心照应咱家，也等不到祖母亲自上门。再者，铺子若是六舅爷拿出来的，也不当由曾外祖母开口。”朱家嫡嫡庶庶的兄弟姐妹们，并不是多么亲热。
赵老太太悄声道，“哎，家家有本难念的经。你曾外祖父是个最没成算的人，你曾外祖母才叫着他住到老家来。你曾外祖母嫡出的三个舅爷都在外地做官，他们两位老人家若孤伶伶的住在祖宅断然不妥的，后来还是你曾外祖母看你六舅爷老实，便指定了你六舅爷到祖宅一并过活。如今你也见了，家中排场煊赫，一日胜似一日。今天你说将军府都不若你曾外祖母的屋子漂亮，这话，你袁大婶子听了高兴，你曾外祖母不见得高兴。她啊，是世上最明白的人。那几年，约摸你六舅爷在外头有些不像话，你曾外祖母给我铺子，再给你爹谋个小职位，说到底是为了点你六舅爷。当然，也是我与她投了缘，不然这铺子也落不到咱们头上。”
赵长卿恍然大悟，“原来还有这等内情。”
赵老太太叹道，“你六舅爷原是再本分不过的人，他有三个儿子，儿子再生孙子，家口多了，难免心思也跟着多了。你看现在那府里来来往往的那些人，有几个是真心实意。你袁大婶子见人见得多了，之所以小看咱们，无非也是因为咱家门第低些，真有事还得靠着朱家。”
“这话，我不觉着怎样，你们小孩子听着大约心里别扭的。”赵老太太笑，
赵长卿并不是个笨人，她摇摇头说，“祖母，我并不别扭。咱们虽受了老祖宗的帮衬，那是因为不得已而去跟老祖宗开口。后来，老祖宗给咱家铺子，可城里姓朱的多了去，曾外祖父儿子就有十个，再加上女儿，就数不清了，老祖宗谁也没给，就给了咱家，她是看咱家本分和祖母的情分。她对咱家的好，咱家自然得记着的。”
赵老太太笑，“是啊。这人家啊，起起落落的，一时富贵一时又落魄，是说不准的事。朱家本就是咱们的亲戚，咱们平日里去走动，并不是为了打秋风什么的。你曾外祖母年纪大了，我也这把年纪，是想趁着现在还走得动多瞧瞧她。不过啊，祖母也有自己的小算盘，平日里不图他什么，万一真有事或要紧关头，有前面打下的基础，去开口总是好说话的。”
赵长卿笑，“等以后我争气，只管叫祖母坐在家里听别人奉承的。”
赵老太太呵呵笑，“那可好。”又叮嘱她，“今天在朱家的事，莫与你爹爹提起，他孝顺，听了未免心里不好受。”
“我记得了。”
不一时，凌氏过来，笑道，“老太太今天回来的早。”
赵老太太笑，“出门时就觉着阴天，又进了腊月，冷风朔气的，卿丫头年纪小，我本来不想吃饭的，你外祖母苦留，就早点回来。”老太太又问，“长卿她爹可歇了？回来时看他满身酒气，没叫他坐车外头，怕冷风馊着。”
凌氏笑，“歇了，我叫他喝了两碗醒酒汤。看他睡了我才过来的。”
老太太不放心的叮嘱，“边儿上给他准备碗蜜水，喝了酒醒来定喝的。”
凌氏笑，“母亲放心，都备下了。”
赵老太太笑，“你素来周全。”又问，“我们出去这大半日，家里可好？”
凌氏眉开眼笑的望赵长卿一眼，“没什么事，就是老太太与长卿刚走，将军府就派了帖子来，说是腊月十二是楚姑娘的生辰，请长卿过去。”
赵老太太笑，“这是好事。先前还在你外祖家说呢，他们也收到帖子了，明天叫来福去说一声，到时让长卿跟他们的车一道去就行了，便宜的很。”
凌氏笑，“那可是好。只是，怎么给楚姑娘准备寿礼呢？”
赵老太太看赵长卿，问，“卿丫头，你说呢？”
赵长卿思量片刻，道，“女孩子走礼，无非也就是针线�