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“把脚也洗洗，我给你换双鞋。”张氏因为看见连守信的鞋底有点湿，就忙又拿出一双鞋来让连守信换，随后又问连守信，“进来的时候，看见小七他们三个没？”
“看了。”连守信就道，“我在书房窗户外头往里瞅了一眼，三个孩子都念书那，曲先生也在。”
正这么说这话，就听得院门口又有脚步声，随后，就看见小七带着小龙和小虎转过影壁，走了进来。
张氏的脸上的笑容立刻又多了几分。
“饿了吧，念了这一早上的书了，赶紧进屋，马上就开饭。”张氏招呼着三个孩子道。
小七带着小龙和小虎走到连守信和张氏跟前，都恭恭敬敬地行礼、问好，然后又向连蔓儿问好。两年过去了，小七的个头又窜高了好些，脸上身上虽然还有些婴儿肥，但是看上去，已经是个俊秀的少年模样了。
因为给连老爷子守孝的缘故，去年的童生试小七就没有参加，而是再有读了一年书之后，今年年初参加的童生试。
参加考试之前，鲁先生、楚先生和曲先生都曾出题试过小七，几位先生对小七都很看好。连守信和张氏也是望子成龙。结果，小七并没有让大家失望，在锦阳县的童生试上高高地中了个第二名。
第一名是比小七大了十多岁的一个青年。
连守信和张氏笑的合不拢嘴不说，教导小七的几位先生私底下也都颇为欣慰。小七考的这样好，一方面是他自己的天份和努力，另一方面也与名师的悉心教导密切相关。而能够教导出这么有出息的学生来，也是先生们一生中最喜的赏心乐事。
先生们欣慰喜悦之余，难免对小七的要求更加严格。
这两年，小七不仅学业上大有长进，因为有曲先生亲身教导，说话行事渐渐有了大家之风。不过性子是没怎么变，自家人在一处，还是很活泼，不像五郎，是人前人后，都端方的紧。连蔓儿曾暗地里想过，小七这比较轻松的性格，也许因为上面有哥哥姐姐的缘故。
一家人进屋，张氏就吩咐摆饭。大家洗了手，就都上炕坐了。
虽是早饭，却准备的非常丰盛，各色粥点小菜摆了满满的一桌子。连守信举起筷子作势夹了一口菜，大家这才都开始动筷。
小七、小龙和小虎三个都正是能吃的年纪，饭桌上虽然有规矩，却并不拘谨，张氏在一旁，时不时地给三个孩子夹菜，看着他们吃的香喷喷地，张氏就仿佛是吃了蜜一般。
连守信喝了两口粥，就专门挑了一个颜色略有些发黑的馒头吃。
“好吃，好吃。”连守信两口，就将馒头吃掉了大半，一边还赞了两句。
这种馒头，一看就是用春小麦磨的面做的，其口感和味道，都比旁边那盘冬小麦面蒸的花卷要差一些。可连守信偏偏爱吃。
连蔓儿就抿了嘴笑，也不说话。
“你吃就吃吧，咋还像个孩子似的那？”张氏在一旁就笑道。
连守信就不说话，只含笑继续吃。
小七如今是廪生，每个月都从县上领廪米，遇到年节的时候，还会有鱼、肉。因为锦阳县这边已经基本普及了冬小麦和春小麦，廪生的廪米也随着变成了麦子面。
连蔓儿家里现在自然不缺这个，但是每次连守信都会亲自去领，领回家，还会专门叮嘱厨房里做了大家伙吃。
饭毕，撤下桌子。这个时候，还不到学堂上课的时辰，因此小七几个都有了空闲，就嘻嘻哈哈地说笑起来。
有小七做榜样，小龙和小虎在学业上也很努力，再不复刚来的时候动不动就想逃学的调皮样。当然，这还得亏曲先生的严格拘管，并且，曲先生手里的那块竹板子居功甚伟。
回想起小龙和小虎淘气，被曲先生抓住打板子时候，哭的花猫脸，鬼哭狼嚎的样子来，连蔓儿就忍不住笑。
小七看见连蔓儿笑，就凑了过来。
“姐，我们学堂里的赵焕晨昨天跟我说，他抓到一只黄鸟，可好看了，叫的也好听，我让他今天拿来，要是好的话，我用一只笔和他换。”小七笑嘻嘻地对连蔓儿道。
黄鸟，也就是黄莺，羽毛鲜艳，叫声悦耳。
“蔓儿姐，我们再给你编个笼子，管保比上一个还好看。”小龙和小虎就都抢着道。
“行啊。”连蔓儿就笑着点头道。
“蔓儿姐，那你还要蛐蛐不，我们也能抓来。”小龙和小虎就又道。
“得了，别总拿你们蔓儿姐做幌子。那个鸟啥的还行，她还能跟你们似的，斗蛐蛐？你们都好好念书，少玩，是几天没挨先生的板子了吧。”张氏就故意虎起脸来道。
小龙和小虎就做了个鬼脸，不说话了。
一会，就到了上课的时辰，小七、小龙和小虎都忙站起身。
“好好念书，别惹先生生气。”连蔓儿就嘱咐道。
三个孩子答应了才出门去了。
第八百九十三章刺玫花与落花生
小七、小龙和小虎上学去了，连守信喝了一杯茶，也站起身。秋日清晨的薄雾已经完全散了，今天将是一个大晴天。连守信先要去学堂里看一看，然后再去场院，看着庄子上的人晒谷、打场。连守信是个闲不住的人。
“今个儿天气好，待会得把秋冬的衣裳都拿出来晒晒。”张氏就对连蔓儿道。
“娘，那这会我先去摘些刺玫花吧，咱今年再多腌制些青丝玫瑰什么的。”连蔓儿点头，“等我回来，再帮你晒衣裳。”
如今连蔓儿家的庄子上每年都会下来许多的杏子和刺玫花，其中很多都被张氏和连蔓儿腌做了青丝玫瑰。除了自家做点心吃的，做礼物送人的，还有一部分被送到了铺子里，作为庄子上的特产，销量很是不错。
“行，你去吧。”张氏就笑着点头道，“趁这会露水下去了，太阳还不咋毒，快去快回，别看现在天凉快了，待会那太阳毒着那。”
“哎。”连蔓儿答应着出来。
“戴上点帽子。”张氏又在身后嘱咐。
连蔓儿并不像许多她如今交往的那些官宦、大户人家的姑娘一样，大门不出二门不迈的。是五郎在京城，看到了闺秀们出门为了避人戴的帽子，那帽子沿下缝有轻纱，可以遮挡面容。五郎就买了几顶回来送人。
连蔓儿拿到了帽子后又略改了改，使之遮阳效果更佳，又更加的透气。每次出门就戴上，确实能很有效地防止皮肤被晒黑。
连蔓儿称这种帽子为凉帽。
连蔓儿戴了凉帽，吉祥、如意、善喜、良欢四个丫头提了篮子等物一起跟了出来。如今吉祥、如意是跟着连蔓儿的大丫头，善喜和良欢两个是去年买来的。也在连蔓儿屋里伺候。至于原来的小喜和小庆，都已经能够独当一面，被安排给了五郎和小七两个。
这两个丫头，再大上几岁，就会在连家的下人中择配，往后就是连家的管事媳妇。
从前跨院的门中出来，往西走了一段，就是菜园子。走到菜园子边上，就能够听到从不远处的学堂里传出来的朗朗的书生。
早上的乡间。宁静安详中透着生机勃勃，再有这朗朗的读书声，让人的身心也充满了喜悦和安宁。连蔓儿驻足听了一会，这才笑了笑，顺着菜园子旁边的青石小径往北走。便是连家庄园的边界。
如今这边界上依旧没有筑墙，只有已经枝繁叶茂的白杨树，还有树下葱葱郁郁的香草和刺玫花。这些花木每天都有人精心打理，因此这两年长的越发的好了。
因为这些刺玫花的缘故，不仅没有闲杂人或者鸡鸭鹅等会闯入庄园，而且庄园上出的蜂蜜也特别的甘甜，带有一股子刺玫花的香甜气。
连蔓儿就拿了花剪。挑那新鲜、干净且没有虫害的刺玫花剪下来，扔进篮子里。嘱咐好了丫头们怎么干活，连蔓儿就留下善喜给自己提篮子，让吉祥等三个丫头自去剪花。
连蔓儿这正剪着花。就听见花丛外有人憨憨地招呼。
“蔓儿，剪花那！”
连蔓儿忙抬起头来，看见来人，就笑了。
“小坛子啊。你这是往我三伯家去？”
“嗯哪。”小坛子推着一辆平板车站在花丛外，见连蔓儿问他。一边憨笑着回话，一面还抬起一只手，挠了挠自己的光头。
连蔓儿认得，那平板车是连守礼这两年置买的家当之一，而平板车上，则是堆码的满满的一车晒的半干的花生秧子、玉米秸秆等。
连守礼一家最初从老宅搬出来，就住在如今的学堂里。那院子紧邻着村庙，因此小坛子就和连守礼一家熟悉了起来。从那个时候起，小坛子就常帮着连守礼一家干活。
这两年，连守礼租种了六亩给周氏养老的田，一家三口的活计就更多了。小坛子看他家只有连守礼一个壮劳力，赵氏体弱，连叶儿年纪小，就更经常地偷空帮着连守礼家干活。
别看小坛子一个小和尚，地里的活计竟然也做的有木有样，而且格外的实诚。
“现在就开始往家拉柴禾了？”连蔓儿就问小坛子。
“嗯哪。”小坛子就答道，“这不快到八月节了，庙里的事到时候肯定多，我就没啥空了。趁现在有空，我帮着连三叔往家拉几车柴禾，到时候他们就能省点劲儿。”
“上次送你们的青丝玫瑰吃完了没？”连蔓儿就又笑着问。
小坛子就又挠了挠光头。这两年，小坛子也长高了些，而且更加壮实了。少年的身子骨不像别人那样纤细，已经能够看出他以后的身形。个头不高，但是肩宽背厚，身板壮实、能干活。
“差不多都吃完了，腌的太好吃了。”小坛子憨笑着答道。
“不要紧，这两天我让小七再给你们送一些。八月节，你们也好自己打上一些月饼吃。”连蔓儿就道。
“那敢情好。我师父肯定高兴。”小坛子也不推辞，又憨笑着道。
心地赤诚，毫无世俗的心机，这是大家伙都喜欢小坛子的重要原因之一。
“行了，你忙去吧。”连蔓儿就道，等小坛子推车走出去几步，连蔓儿突然想到一件事，又将小坛子叫住了，“对了，叶儿是在家里，还是下地了？”
“还在地里，三婶也在，她俩落花生去了，这一会应该也回来了。”小坛子就道。
果然，不一会的工夫，连蔓儿就看见赵氏和连叶儿两个提着篮子，手里拿着小耙锄从那边官道上走了回来。
“蔓儿姐，吃花生不？”大家相互招呼了，连叶儿就让连蔓儿吃花生。
“不吃了。”连蔓儿就道，她见赵氏和连叶儿两人提的篮子里，都装了多半篮子的花生，就问道，“你们去哪落了这么多？”
连守礼佃种的那六亩地，大部分都用来种玉米了，只有两边地头种了一些杂粮，其中就有大豆、花生、地瓜等，这还是应连叶儿的要求，否则依连守礼的意思，都要种玉米。
至于种的这些杂粮，都不是打算卖的，而是留着自家吃。
连蔓儿很为连叶儿高兴。庄户人家，土地是最重要的财产，土地的出产对他们也至关重要。要在田地里种什么庄稼，都是一家之主说了算，小孩子是根本就没有发言权的。只有最最疼爱孩子的家里，才会应孩子的要求，种上一些给小孩子做零嘴、解馋的东西。
连守礼这样的做法，几乎是对连叶儿的一种宠爱。这也说明，连叶儿这个闺女在他心目中的地位真的重要了起来，连守礼也懂得疼爱闺女了。
“从赵家村的地里落的”连叶儿就告诉连蔓儿道，一边还挑了大个饱满的花生剥了让连蔓儿吃。
刚从土地里刨出来的，已经完全成熟的花生，吃起来特别的鲜香。
连蔓儿盛情难却，就吃了几颗。
“今年的花生长的特别好。”赵氏在旁边就笑着说道。
“是好吃。”连蔓儿就道。
“蔓儿姐，一会我没事，来帮你剪刺玫花吧。”连叶儿就道。
“好。”连蔓儿笑着点头。
许是这两年的日子越过越好，连叶儿的性子也越发的活泼了起来。就是赵氏，脸上和身上也富态了一些。
…
等太阳终于渐渐开始毒辣起来的时候，连蔓儿已经摘满了几篮子的刺玫花，带着连叶儿、吉祥、如意、善喜、良欢回了家。
前院里，小庆正带着两个小丫头晾晒小七、还有小龙和小虎的衣裳，还有书房里的书。见连蔓儿过来，小庆赶忙起身行礼。
连蔓儿见小庆做事井井有条，两个小丫头也服她管束，就放心地点了点头，往后院来。
进了院门，果然看见张氏也带着两个丫头多福和多寿在往外头晒衣裳。
“回来了，我正要打发人叫你去。”张氏就对连蔓儿道，她怕连蔓儿在外头久了晒到。
“四婶，我和我娘今天落的花生，给你和我四叔，你们尝尝。”连叶儿就忙走上前，送上一小蓝洗干净了的新鲜花生。
“哎呦，你们好不容易落的花生，留着自己吃吧，还巴巴地给我们送这个干啥。”张氏就笑着道。
“四婶，我知道你们不缺这个。可你们的是你们的，这是我们的一点心思。”连叶儿就道。
张氏笑着说了两句，也没十分