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“那继祖媳妇咋说？”张氏又问。
“听说，出事的那天，继祖媳妇是上老郑家去看连秀儿了。没在家。她也赌咒发誓，说自己是清白的。还说了，以前赵秀娥就诬陷过她，那时候事情就查清楚了，根本就是没有的事……”
“那这事……现在了局了没？”张氏问吴王氏道。
“应该算是了局了吧。”吴王氏道。
“咋个了局法？”张氏问的有些急切。
“说是从头到尾，根本就没有啥事，就是那个小丫头，说是因为前一天被赵秀娥给骂了一顿，心里就记了仇，故意陷害的赵秀娥。至于继祖媳妇那事，也是没有影儿的。赵秀娥给继祖媳妇陪了礼，说是气急了，又让那小丫头给挑拨了啥的。”吴王氏就道。
“那小丫头咋样了？”张氏就又问。
“那小丫头是买断了身契的，听说依着你们二当家的，还有赵秀娥的意思，就要给打死，说是要给下人立立威，省得谁再敢胡说八道。”吴王氏就道。
“啊？”张氏惊叫了一声，“那可是条性命啊！”
“可不是，这事让你们老爷子给拦住了。听说，不知道给卖哪去了。”吴王氏就道。
东屋里出现了短暂的沉默。
连蔓儿就想起刚才在二丫家，二丫的奶奶向她问到连老爷子和周氏的时候，吴玉昌媳妇偷摸给二丫的奶奶使眼色的事。吴玉昌交游也极广，两口子的消息非常灵通。莫非，那个时候，吴玉昌媳妇就听说了这件事，因此不让二丫的奶奶多问太仓的事？
很有可能。
好事不出门，坏事传千里。连蔓儿抚额，即便后来圆的再怎样，事情都闹开了，连家的脸面啊。
“我就是听说了，就赶紧来告诉你，让你心里好歹有个底。”东屋里面，似乎是看到张氏听了这个消息，心情不好，吴王氏又低声的安慰着张氏。“你们是早都分家了，各家过各家的日子。这一两年，你们都没咋和他们来往，这咱十里八村的谁不知道。还有以前的那些事，大家伙都知道，你们和他们不是一路。”
“再说了，这还有句俗话，家家有本难念的经。谁家没点儿糟心的事。就是有的人家瞒得紧，有的人家闹开了。小门小户，有小门小户这些个事，大家大户，那看着光鲜，内里面那事更多。”
“你说的对，我们也只能管好我们自己个，他们的事，我们管不了。爱咋地咋地吧。”张氏道。
“怪不得他爷这些天了，也不往这边捎信了。这日子，是真不省心。”顿了顿，张氏又道。
“旁观者清，这些年，我们都看在眼睛里头，你们老爷子偏着大房和二房，可要真说孝顺、听话，还得是你们和你们三当家的。在家里这还好，有你们两户在，还有这周围的乡里乡亲。这离的远了，你们大当家的和二当家的手里有了权、有了人，光靠你们老爷子，还真是管不住你们大当家的和二当家的。”
吴王氏和张氏感慨了一番，就又说起了别的话题。
“娘，姐，我回来了。”
连蔓儿轻轻地退回到台阶下，这才朝着上房叫了一声，随即上了台阶，进门，就先往东屋来。
“呀，婶子啥时候来的？”进了屋，看见吴王氏，连蔓儿就做出吃惊的表情来说道。
“刚来。”吴王氏就笑着道，“蔓儿这是上哪去来着？”
“上我大姨奶家去了。”连蔓儿就道。
“听说她大姨奶有点中暑，我摘了点菱角，让蔓儿给送过去了。……另外还有一篮子，你要是不来，一会我也正要打发人给你送去。”张氏就对吴王氏说道，然后又询问连蔓儿，诸如吴玉昌家都谁在家，二丫的奶奶看着咋样等等。
连蔓儿都一一答了，只说二丫的奶奶看着还好，应该没啥大事。
“经不得热，每年这个时候都要犯一次，也没当啥大事。今年这稍微有点严重。”吴王氏就道，关于吴玉昌家的事，她比张氏、连蔓儿可知道的还多些。
“婶子，你坐着，我给你洗香瓜去。”连蔓儿这么说着就从东屋出来，又往西屋里看了一眼，见连枝儿正安安静静地坐在炕上做着针线。
“姐，你也歇歇眼睛吧。”连蔓儿就道。
“蔓儿回来了。”连枝儿就招手，让连蔓儿上前来，然后压低了声音问，“我眼瞅着你进院子的，咋这半天才进屋？你在外边，听见咱娘和婶子说啥了没？”
原来她进院子让连枝儿给看见了，好在连枝儿刚才没叫破。
“是娘让我看着点，要是有人来，就让我说一声。”连枝儿就道，“我就坐窗户旁边，你上台阶我都看见了。”
“那姐你咋没叫我？”连蔓儿就笑着问。
“你又不是外人。”连枝儿就道。
“那咱娘可说是让你看着人，也没说一定是看着外人。”连蔓儿看着连枝儿，眯着眼笑问道……
第五百零七章麦收
“那，听见咱娘她们说啥了没？”连枝儿脸色微红，并不回答连蔓儿的话，而是继续追问道。
原来吴王氏过来的时候，特意将她支开，只和张氏说话。连枝儿看吴王氏就像是有事的样子，心里猜疑她们是说她和吴家兴的婚事，因此要避开她。她心里记挂，又不好去听，看见连蔓儿回来了，就没说话。她知道，连蔓儿若是听见了什么，肯定会告诉她。
连蔓儿见连枝儿又腼腆了，就不再继续逗她，而是将刚才听到的话一五一十地都跟连枝儿说了。
“咋就不能消停点儿？！”连枝儿听完了就微微皱了眉头。
是太能作了，连蔓儿点头。
“这事，娘和婶子她们肯定是不能当着咱们的面说。咱们也就当不知道吧。”说完，连蔓儿还嘱咐了连枝儿一句。
“嗯，这个我知道。”连枝儿就点头。
连蔓儿就让连枝儿停了手里的活计，姐俩出来，打算将香瓜洗了给吴王氏吃。香瓜连蔓儿并没有带到后院来，而是留在了跨院厨房。姐两个走到前院，路过书房，听见里面有动静。
“哥，你回来了？”连蔓儿就朝里面问了一声。
“嗯。”里面五郎应了一声。
“哥，吴家婶子来了，在后院和咱娘唠嗑那。”连蔓儿就告诉五郎道。
“我知道了。我这就过去。”五郎说着话。就从书房里走了出来。虽然五郎要抓紧时间温书，但是家里来了客人，他还是要去问候一声，说两句话。这是礼节。
“咦，小七那？”连蔓儿见只有五郎一个人，就奇怪地问道。
“小七洗澡那。”五郎就朝跨院指了指。这个时候。连蔓儿也听见了大胖和二胖欢快的叫声。
连蔓儿和连枝儿两个穿过月洞门，就看见跨院的院子当心放着一个大水缸，大胖正围着水缸撒欢，二胖则是人立而起，费力地将前爪搭在水缸沿上，冲着水缸里叫。
小七却不见人影。
“小七，快出来。一会你呛水可没地方哭去。”连蔓儿就道。
她的话音刚落。小七就湿漉漉地从水缸里冒出来。
“大姐，二姐。”小七摸了一把脸上的水，笑嘻嘻地冲连枝儿和连蔓儿道。
那水缸里有多半缸的水，小七站在缸里，也并不比缸高多少。那水面则是恰恰高过小七肚脐的位置。
夏日天气热，一天下来若不洗澡，身上就觉得黏黏的不舒服。绕着村子的小河有几处深水洼，村里的半大孩子，甚至大老爷们都爱去那里，凫水儿玩，连带着洗个澡。以前，连守信也曾经带着五郎和小七去河里洗过。
现在，连蔓儿家自己建了浴室。连守信事忙，而且和从前的身份也不大一样了，因此就不再往小河那边去了。要洗，只在家里洗就行。小七倒是张罗着去河里洗，其实他是想去凫水儿玩。张氏当然不肯，就是有五郎带着小七。张氏也不松口。
庄户人家夏天洗澡，除了下河，另外还有一个法子，就是晒一大缸水。经过一晌午的暴晒，水缸里的水晒热了，洗澡最为舒适。连蔓儿家有了浴室，本来不用这样了，偏小七就喜欢这么玩水，所以每天这跨院里都要晒上一缸水，就等着小七放学回来洗。
这是专属于小七的浴缸。以前小七洗澡，不是连守信帮忙，就是张氏帮忙，而且必然是脱的光溜溜的。现在，小七上了私塾，就自己说长大了，是不肯再光着屁股的。比如说现在，小七脱了衣裳，身上却还留着一件肚兜。
半、裸，其实还是光屁屁。连蔓儿暗笑。
“小七，姐给你搓背啊。”连蔓儿就笑道。
“呀，姐，不用你，哥都给我搓过了。”小七连忙拒绝，身子还往水里埋了埋。
小屁孩，知道害臊、男女有别了。连蔓儿见小七有些窘迫的样子，忍不住咯咯笑出声来。
这会工夫，五郎已经去后院跟吴王氏打了招呼回来，还给小七带来的换洗的衣裳。
等连蔓儿和连枝儿进厨房洗了香瓜，又将一个西瓜切了，用大托盘托出来的时候，小七已经被五郎从水缸里给捞出来，擦干净了头发和身子，换上了干净的新衣裳。
“走，吃瓜去。”连蔓儿招呼五郎和小七。
几个孩子一路笑着去了后院，都到上房东屋里。大家一起吃了瓜，吴王氏又说了一会的话，这才告辞离开，自然，还带上了张氏为她准备的半篮子鲜菱角。
吴王氏走后，五郎就问张氏，吴王氏来，是不是有啥从太仓传来的消息。张氏只是摇头，说没有。连蔓儿就知道，这件事，张氏是下定了决心，不让她们几个知道的。不过，那之后的几天，连守信的脸一直都是阴着，就是小七去哄，也难得见一丝笑容。连蔓儿暗地里琢磨了一下，就断定张氏是将那消息告诉了连守信。
……
日子过的飞快，转眼就到了大暑节气。一年中最热的时候到了，同时这也是麦收的季节。春小麦生长期比较短，下种又比其他作物早，因此最早收割。麦子不同于玉米、高粱等作物，它的收割最要掐时间，既不能早，更不能晚。早了，麦粒注浆还不够饱满，而若是晚了，就会发生麦粒从麦穗上脱落等情况。而这早晚之间的时间差距，又极短，一天、两天，也许就错过了时机。
而收麦的季节，又最忌下雨。若是麦子成熟，又不能在雨前收割完毕，那么麦粒就会发芽，影响收成。
所以说到收麦子，通常前面都要加一个抢字。
连守信连着在地里看了几天，终于大手一挥。
“麦子熟了，开始割麦子。”
麦子的收割，与谷子的收割大同小异。就是要用镰刀，将整株的麦子割下，然后捆做一捆捆地，运回到晾晒的场地。为了抢收麦子，连守信带着三个长工，又请了吴玉贵和吴家兴父子来帮工，然后还雇了几个短工，整整用了一天的工夫，将全部的十亩地麦子全部收割完了。
收割完之后的麦地里，就只剩下短短的麦秸茬。张氏、连枝儿、连蔓儿都没有参加割麦子，不过她们也没闲着。娘儿三个都穿了下地的衣裳，头上戴了草帽，下面将裤腿用绑带扎的严严实实的，脚面也裹了，一人手里提了个篮子，在收割过的麦地里拾麦穗。
十亩地，娘儿三个来回拾了两遍，还叫了赵氏和连叶儿来帮忙。
庄稼种的辛苦，每一粒里面都饱含着庄稼人的汗水和辛劳，所以浪费不得。就是没读过书，一个大字都不识的那些庄稼人，也懂得这个朴素的道理。因此，经常能够在饭桌上听到大人训导小孩子，吃饭碗里不能剩下饭粒。她们不会讲大道理，即便讲了小孩子也未必听的懂。很多大人，只是告诫小孩子，如果吃饭碗里剩下了饭粒，那将来脸上会落下大麻子的，也有的地方说法不同，说是这样，将来长大了会嫁个大麻子的女婿或者娶个大麻子的媳妇。
还别说，这种吓唬总是非常奏效的。
收割的麦子已经运回连蔓儿家的场院，开始晾晒，这边麦穗也拾完了，连守信就又带着长工们下了地。他们要赶紧将麦茬都刨干净，重新整地，然后再种一茬。
麦茬细碎，刨出来之后将上面的土磕打干净了，也没往家里面运。这些麦茬若是做柴禾，并不经烧。所以，连守信就将这些麦茬都堆在地头的一个大坑里，浇上水，又运来一些粪肥倒在上面准备沤肥。
为了赶工，并没有采用人工、铁镐来刨这些麦茬，而是干脆让骡子和牛拉着犁杖下了地，长工们只需要跟在后头，将被犁杖翻起来的麦茬用铁镐收捡出来，运到地头去就可以了。
十亩地，重新整好之后，一半就种了大豆，另一半则是种了白菜。
将菜种到地里，这是三十里营子的庄户人家从来没有做过的事情。而连蔓儿则有她的计划。
五亩地的白菜，自然是要留着今年腌酸菜卖的。这白菜比家里园子里的白菜种的早，到时候自然也收的早，正好可以让腌酸菜更早的上市，多卖上一些。而五亩地的大豆，就更不用发愁。大豆的用途多，换豆腐、换豆油，发豆芽等等不一而足。
而这些大豆，自然�