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有心急的、火力壮的人已经换上了春装。
不过，连蔓儿一家还都穿着棉衣。
春捂秋冻，是庄户人家代代相传的古老养生法则。秋天的时候，可以适当地冻一冻，不要那么急着穿上厚衣裳。可到了春天，却不要急着脱棉衣，捂一捂，让身子慢慢适应，有百利而无一害。
出壳的五只小鸡已经长大了一圈，叫声也变得更强壮了，而母鸡肚子底下那几只鹅蛋，也终于有了动静。
小鹅一只只的破壳而出，也是嫩黄的绒毛，嘴巴却是扁扁的，刚出壳的小鹅腿脚还有些发软，摇摇摆摆地走两步，就会趴倒。
鸡妈妈也终于完成了它的任务，在被张氏好好地犒劳了一顿精饲料之后，就放回到鸡窝去了。小鸡和小鹅却还留在了屋里。
小鹅长的很快，出壳的第二天，它们的腿脚就结实了。
吃过了晌午饭，张氏就将几只小鹅松在炕上，任由它们自己跑。小鹅的领地意识比较强，它们就待在炕梢，并不往炕头来。
小七休沐在家，就要和小鹅玩。
小鹅比小鸡大，更加毛茸茸、肉呼呼地，别说小七，就是连蔓儿也非常的喜欢。但是小鹅可没小鸡仔那么好性情。
这不，小七刚走过去摸了一只小鹅，就被另外两只攻击了。
小鹅的攻击，就是压低了身子，伸长脖子，撅着肥墩墩的屁股，用嘴叨。三十里营子这里管鹅咬人、叨人，叫做拧人。因为鹅嘴里没有牙齿，真的咬住人之后的动作，就是拧。想想也知道，如果是被成年鹅拧了，会有多疼。
这不由得让连蔓儿想起鳄鱼，据说鳄鱼吞吃食物，是要靠自身的旋转的。
这么小的鹅，小七应该是不用怕的，不过他还是哇哇叫着逃了过来。
连蔓儿、张氏和连枝儿都坐在那，那几只鹅并不攻击她们，只是追着小七。
小七跑了一圈，小鹅还是穷追不舍。小七没办法，跳到了枕头上。
小鹅的个头还很矮，枕头对于它们来说有点儿高。几只小鹅在枕头前，威胁地叫了两声，终于退回了炕梢，小七抹了把汗，从枕头上下来，他再也不敢去招惹小鹅了。
连蔓儿在旁边偷笑，鹅就是这样的彪悍，看看以它们现在的个头，就敢挑战小七这个胖小子，就可见一斑。
张氏和连枝儿也没同情小七，都笑的前仰后合。
娘儿几个正笑着，就听见穿堂那传来连叶儿的声音。
“四婶，我五哥回来了。”
连叶儿的声音中，充满了喜悦。
第四百七十六章首战告捷
听说五郎回来了，娘儿几个都面露喜色，忙穿鞋下地往外走。出了穿堂，就看见五郎抱着个包袱，正从大门口走进来。连守信和赵氏一人也抱了一个包袱，跟在后面。
显然五郎这是刚下车。
众人就将五郎迎进前厅，又将鲁先生也请了过来。大家还没坐定，张氏早就将五郎拉在身边，问寒问暖。
“娘，你看我这不都挺好的。”五郎对张氏的问话，都一一答了，最后才笑着道。
去了县城十几天，五郎和离开的时候并没有什么变化，看上去反而更精神了一些。
张氏听五郎这么说，又将五郎上上下下端详了又端详，这才算放了心。
大家这才问起五郎县试的情况。
“考过了，考了六十九名。”五郎就告诉大家，“出的试题都不难，都是先生讲过的。……就是考场里一开始不大习惯，不过很快也就适应了。”
县试由本县的知县主考，考试分五场，第一场为正场，第二场成为招复，又叫做初复，第三场为再复，第四场和第五场都叫做连复。能否参加下一场考试，要看上一场考试的成绩。
锦阳县的县试考场规矩极为严格，但是试题却相对简单。这次是从《四书》和《孝敬》中出题目作文，又考了试贴诗，再者就是从《圣谕广训》中摘选了百余字的断落，让考生默写。
县试是早上天没亮就进考场，到傍晚才能出来。吃喝拉撒都在考场里，这需要考生有很强的适应能力，尤其是要坐得住，静得下心。
五郎年纪虽不算大，心智却极坚韧，虽是第一次进场。却能很快地适应，五场考下来，被取中了六十九名。
据五郎说，这次锦阳县的县试总共取中了一百一十五人，五郎的成绩算是居于中游。取中的这些人已经被登名造册。名册被送往儒学署，同时申报给辽东府，这也叫做汇送。
只有在汇送名单上的学子，才有资格参加辽东府举办的府试。
府试定在四月份举行。如果考过了府试，就取得了童生资格，可以接下来参加院试。通过了院试，才能取得生员的资格。可以入官学学习，并有资格参加乡试。
成为生员，也就是俗称的秀才，才算是初步迈入了士的阶层，可以被称为老爷了。
五郎能通过县试，自然是可喜可贺，但长远来看，这只是漫漫长路成功地迈出了第一步。
即便如此，初战告捷。也能让一家人为此欢喜、雀跃了。
“幼恒哥考了第几名？”连蔓儿就问五郎。
“幼恒哥考的比我好。”五郎就道，“他考了第七名。”
“哥，幼恒哥没和你一起回来？”连蔓儿又问。
“没，他要留在县城住两天再回来。”五郎答道“王太医家，还有宋家老夫人那，你都去拜了没？”连守信就问五郎。
“都拜过了。”五郎就道，这两家待他都极好。还都给了他回礼，这其中，宋家给的回礼又比王家的要厚。
将宋家和王家给的回礼都拿出来，给张氏和连守信看了，五郎又说起取中后拜会知县，又结实了多少同案的少年等，听得连守信和张氏脸上都笑开了花。
谈笑了一会，鲁先生就和五郎去了书房。小七也跟了去，他们要重新品评品评五郎应试的文章和试贴诗。
“晚上咱得给我哥接风，庆祝我哥考过了县试。”连蔓儿就提议道。
“这个应该。”连守信和张氏都点头，“他三伯娘，晚上你们一家都过来。”
连守信去抓了一只鸡来杀，准备晚上给五郎炖了吃。张氏也带着连枝儿和连蔓儿一起，开始准备饭菜，赵氏和连叶儿也都留下来帮忙。
“再把家兴他们一家都叫来。”张氏正打算打发人去给镇上送信，吴家已经得了消息，吴家兴先送了肉和酒过来，紧接着王氏就带着吴家玉来了，也要帮张氏料理饭菜。
晚上这一顿的丰盛、热闹就不必说了，吃过了饭，大家并没有立刻散去，将盘碗交给大梁子媳妇收拾、洗刷，张氏等人就回后院来，都脱鞋上炕，喝茶唠嗑。
“五郎这孩子，从小就懂事，比一般人灵。这以后啊，出息大着那。”吴王氏就道。
“那个科举哪那么好考那。”张氏倒是比较淡然，“这孩子爱念书，以前是耽误了。现在家里有这个条件，他能念到哪就供他念到哪。”
说了一会五郎，话题就又转到别的上头。
“最近太仓那边来信了没？”吴王氏就问张氏。
“刚又来封信。这不是要到清明了吗，说是继祖和他媳妇要回来上坟，提前告诉我们一声。”张氏就道。
“就继祖他们两口子来？”吴王氏就问，“你们大当家的做官，动不了地方。你们二当家的，还有那几个孩子，都不回来上坟？”
“这大老远的，来回折腾，”张氏就道，“继祖不是长房长孙吗，就他们两口子来，都代表了。”
“他爷这个信，没有以前勤了。太仓那边的事，也不大说。老多的事，老赵家知道，我们都不知道。”张氏就问吴王氏，“最近，太仓那边又传过来啥消息没？”
“也没啥大消息，就是你们那两股，在太仓这日子过的，挺兴头的。”吴王氏就压低了声音对张氏道，“说是知县都没有你们县丞大老爷兴头。你们二当家的头上没有官帽子，在太仓却是除了县丞、知县，就是他，什么都管，……什么钱都敢收、敢花……”
张氏半晌无语。
“老爷子还说跟过去，要好好看着他们。这。咋就成这样了，这到时候不得是祸啊？”张氏皱眉道。
“听说二姨夫好像打年前，身子就不大好。说是很少出门露面。”吴王氏就道，“想管。怕也管不住。”
两个人都叹了一会气，默契地没有提连老爷子和平嫂的那桩事“对了，有个喜信儿。”也许是觉得气氛有些沉默，吴王氏立刻转了话题，“听从太仓的老客说，那个王七好像怀上身子了。”
“这可是好事。”张氏果然跟着高兴起来，“三郎他们两口子，过的不挺好的吗？”
“听说是挺和睦的。三郎算是掉福窝里了。听说在店里，也不让他干啥活，那个王七可稀罕他了。”吴王氏说着，就笑了起来。
“三郎那孩子。没说儿，和人。”张氏就道，“他爹和他娘的那些坏毛病，他一点也没沾上，挺好的孩子。”
没说儿，和人，是三十里营子的庄户人家常说的乡村土语，大概的意思就是性子随和，不挑剔。
“好人有福报。就是这个话吧。”吴王氏就点头道。
等将客人都送走了，只剩下自家人，就都聚到后院上房东屋里。
五郎的几个包袱已经送了过来，张氏正一个个将包袱打开来收拾。
没人在身边照顾，不过五郎的包袱里衣裳等物都叠放的整整齐齐。除了带去的厚衣裳，要收起来，还有就是宋家和王家给的回礼。
宋家和王家都送了笔锭如意的银锞子。还有笔墨，宋家还额外送了两个上好的尺头。连蔓儿一一看了，就都记在人情来往的账目上，然后就将东西都收了起来。
五郎又拿出一个包袱，将他给家人带回来的礼物一一拿了出来。
里面是一匣子县城桂芳斋的点心，一盒鹅蛋粉并一只珠钗，两方帕子，两只新巧的珠花。一包新茶，两个一套“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”的泥人，五郎很贴心，大家就都笑着将自己的礼物收了。
五郎又拿出一个小包，递给连蔓儿。
连蔓儿将包打开。见里面一个荷包装着两个银锞子，是连蔓儿给五郎做急用的，原封不动。另外是几串铜钱和碎银子，是这次五郎花剩下的银钱。
“哥，咋剩下这老些钱啊？”连蔓儿就问，看剩下的银钱数目，五郎太节省了。
五郎就将他在县里的花销，大致说了一遍。
“……拜会知县，还有大家伙去喝茶、多花了些，要不然，三两银子就足够用了。”五郎说道。那个意思是说，这还比原计划多花了钱。
“那这些不用钱？”连蔓儿指着五郎给她们买回来的礼物，就张氏的那盒和鹅蛋粉和珠钗，就不便宜。
“我不还支了工钱吗，一直没花。”五郎就笑道。
夜色降临，张氏就点上了灯，一家人在灯下说话。原本不好在众人面前问的话，现在可以问了。
“到宋家，见着连花儿没？”张氏就问。
“见着了。”五郎说着话，就微微皱了皱眉，“挺亲热的，让人不大习惯。”
连蔓儿点了点头，不用五郎细说，她也能猜到是怎样的情形。五郎不习惯也很正常，原本连正眼都不看你的人，突然就五弟、五弟地叫，好像关系多亲密似的。而其实双方都知道不是那么回事，换谁都会觉得别扭。
“哥，你看她在宋家的日子，过的咋样？”连蔓儿忍不住八卦地问了一句。
“也就那样吧。”五郎想了想，就道。
虽然这句话含义丰富，但是就不能多说两句吗，还真是一点八卦精神也没有，连蔓儿腹诽道。
“大姑到我住的地方找我了。”五郎突然又道。
第四百七十七章又到清明
一家人听五郎这样说，就都相互交换了一个眼色。连续碰了几个软钉子，连兰儿并没有气馁，看来她是铁了心要和她们来往了。
“搁以前，这事反过来还差不多。”张氏就道。
“哥，她找你都说啥了？”连蔓儿就问五郎。
“还能说啥，就是那些话呗。”五郎就道，“她还请我去她家吃饭，我没去。给我的东西，我也没要。”
“这就对了。”张氏就道。
连蔓儿也点头。她们不想搭理连兰儿，不仅仅是因为连兰儿提亲的事，更是因为在连秀儿事件中，连兰儿的可疑表现，让她们心惊、心寒。
即便是同胞手足又怎样，这个世界上就是有人相互看不上眼。以前连兰儿和她们就没什么感情，连兰儿对她们怎么样，她们都不会意外，也不会伤心。可连兰儿跟连秀儿之间是不一样的。两个人是亲姐妹，同样是周氏疼爱的闺女，平常连兰儿对连秀儿表现的很疼爱。这里面有姐妹的情分，也有和周氏的情分。
旁观者清，看明白了连兰儿是如何对待周氏和连秀儿的，她们是无论如何不想让连兰儿和她们那样亲香的。
……
五郎从县里回来，依旧早起晚睡，准备参加府试。
很快就到了清明节。
清明节前一天，连守信就去买了许多�