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“继祖啊，老武家……，我帮你去要租子，也跟你自己个去差不多。要这个租子，得想法子。继祖，你念的书多，你出个主意。”连守信想了想，就道。
连蔓儿暗自点头，连守信这话说的好。
“四叔，我要是有法子，我也不来找你了。”连继祖苦着脸，“这老武家，要让人吊死在咱家门口。哎，我爷就不该把地租给他们。”
“四叔，你现在门前有这御赐的牌楼，知县、知府都来磕头，给你家上礼了。只要你出面，那武家兄弟再无赖，他也不敢赖咱家的租子。”连继祖又道。
说半天，这才说到关键处。
“继祖，你太瞧得起你四叔我了。”连守信苦笑。
“继祖哥，这你可就想差了。知县、知府来磕头，那是给牌楼磕头。有这御赐牌楼，我们还是老百姓，是民，不是官。继祖哥，你不一样，我大伯是官。要从武家兄弟手里要租子，民不行，官行。”五郎就道。
“继祖哥，你身上肯定带着大伯的帖子。就是没大伯的帖子，你自己个写两个字，那也比啥都有用。我也不太明白这些事，就是说的孩子话。继祖哥。你先找里正，跟老武家好好地要租子。他要是再赖，你就递个帖子给县衙，都是官，知县肯定是向着大伯，再说，这事是你们占理。我就不信老武家不怕官，还敢赖祖子。”连蔓儿说道。
连守仁现在做了知县。老武家为什么还敢赖地租子？无非是看透了连老爷子的心思。连老爷子是什么心思那。连老爷子心软，要帮助他们，这是一方面。另一方面，连老爷子要脸面。要名声，所以武家才敢肆无忌惮地赖祖子，还威胁说要吊死在连家老宅的门口。
那么想从武家要到租子也简单。让他们知道，要租子的人心硬，而且能够动用官府，就足够了。
当然，如果这么做，连老爷子原先的那番“好意”就都付之东流了。
“好像也就这个法能行，咱家这些人。都赖不过他老武家。”连守礼老实地道。
“继祖哥，蔓儿这是孩子话。你就听听，再想别的好办法。这最后的大主意，还得继祖哥你来拿。”五郎就道。五郎聪慧，明白了连蔓儿的意思，这是帮着连蔓儿把话说圆，将自家完全摘出来。
“继祖。你爷的话，你得听。”连守信就道，“租子好好地去要，实在不行，吓唬吓唬也就得了，别动真格的。要不，你爷的一番好心，就糟蹋了。”连守信道。
连蔓儿几乎忍不住笑了出来。她就猜到连守信会这么说。
连守信这是真心的老实话。而说在这里，所起到的作用，正是连蔓儿希望的。将她们自家摘的干干净净。
大智若愚什么的，连守信做到了。虽然，连蔓儿内心觉得，连守信的出发点和她想的并不一样。但是这一招太极推手。她们爷三个竟然配合的天衣无缝，可喜可贺。
商议了半天，得到这样的结果，连继祖和蒋氏也只得告辞走了。
“那个话，说老爷子就不该把地租给老武家，也就继祖敢说，我就不敢说。”连守信叹道。
连守信的这声叹息，颇为意味深长。连蔓儿为他感到高兴，连守信终于开始独立地思考他和连家众人的关系了。
“继祖他，真会动用官府吗？”张氏问。
“这个就得看情况了。”连蔓儿想了想，说道。如果连继祖有本事，那么就完全不用付诸行动，吓唬吓唬，租子就能收上来。若是他没那么本事，就真得动真格的。
“我是说，你继祖哥他是不是狠得下这个心？”张氏解释道。
“哦。”连蔓儿又想了想，“娘，这不是狠不狠得下心的事，继祖哥想要租子，没别的办法，他只能这么办。”
“这个法子，我不信继祖哥和大嫂自己就想不出来。”五郎道，“他们就是想让我爹做这事，他们落得清白。”
一家人就都去看连守信。
“炉子里还有俩地瓜，应该烤熟了，蔓儿、小七，爹给你们拿去。”连守信站起身。
……
接下来两天，连继祖和蒋氏每天都到连蔓儿家来，说要租子如何如何不顺利。连蔓儿一家只是好言安慰。
不是他们不肯帮忙，而是因为这件事，只有那么一个办法，连继祖能够办到，而且比他们更合适去那么办。
最后，连继祖还是给县衙递了帖子。县衙派下差人，拿了枷锁来锁武家兄弟。
武家老娘扑进了连继祖的怀里，一家人抱住了连继祖的大腿。
“你爷那是多厚道的好人啊，你咋就这么心黑手狠啊。大侄子，你一点也不像你爷，咱们亲戚里道地，你真下的了手啊，老连家的家风变了。……租子我们交，我们交还不行吗……”
第四百一十八章送
连继祖招来了差役，武二狗和武三狗兄弟终于肯老老实实地交租子了。
连家的二十四亩地，根本不像他们两个说的那样歉收，相反，因为今年年景好，连老爷子带着众儿孙把庄稼侍弄的也精心，连家的地今年是大丰收。
武家兄弟将藏匿起来的粮食都拿了出来，先前已经卖掉的一部分也落了账。
先是连守礼三口人的口粮。这些天，连守礼帮着连继祖跑里跑外的，没少忙活。连叶儿也没客气，将连蔓儿帮着定的清单往外一拿，就开始称粮食。
花生一百斤（带皮），黍米八百斤，糜子两百斤，大豆八十斤，小豆二十斤。
连叶儿家里，送有耢的花生，就够一家人偶尔吃着打打牙祭，这一百斤花生，打算全部卖掉换钱，至少能有一两银子的收入。黍米就是日常吃用的口粮，糜子和小豆，是过冬包饽饽，明年端午节还可以用来包粽子，至于那大豆，可以换豆腐、换豆油，还能发豆芽吃。
这一年的嚼谷就差不多了。连老爷子答应了给他们一年的口粮，这家里外头都知道，他们要的不多，也不少。
剩下的部分，除了交税粮，连继祖拿三份，武家留一份。
花生六百斤，黍米两千二百斤，糜子五百斤，大豆二百斤，小豆一百斤，这是连继祖收到手的租子。
而武家兄弟拿的也不少，花生三百斤，黍米八百斤，糜子二百斤。大豆五十斤，小豆三十斤。紧紧是收割庄稼，就能拿到这样的分成，在这十里八村，武家算是头一户。而且除了这些粮食。那地里的柴禾。也都归了武家。
别小瞧这些柴禾，如果要卖。也能卖上一笔钱。三十里营子这里冬天寒冷，庄户人家取暖多是靠烧地里的秸秆柴禾。有那地少柴禾不够的人家。冬天的屋子堪比寒窑。庄户人家到了冬天。是宁愿饭少吃些，也要将屋子烧暖和了。
即便如此，等差役们都走了，那武家老娘、武二狗、王三狗兄弟等人还是在门口哭骂了一阵。无非是骂连继祖仗势欺人、为富不仁之类的话。
连继祖当时并不在场。后来听说，就恼了。连继祖放出话去。说要将地收回来，不给武家兄弟种了。武家兄弟听了，就又陪着笑脸去找连继祖，求他不要收地。
因为收租子的事，很是热闹了几天，才平静下来。连蔓儿一家要照看铺子和作坊，又忙着往地里送粪，还有过滤葡萄酒，忙的什么似的，就没时间和精力去参与。
这天，吃过早饭，连继祖和蒋氏就来说话，说是明天就要回太仓。
“都安排妥了？”连守信就问，“大车都雇好了没，雇了几辆车，都是哪的车啊？”
“雇好了，就是咱镇上的车。”连继祖就道，顿了顿，才又道，“四叔，我就雇了一辆车。那些粮食，我都给卖了。”
“啊？”连守信就吃了一惊，这几天他忙的脚打后脑勺，只在称量粮食的时候去看过一回，连继祖卖粮食，他根本就不知道。
卖粮食的事，连继祖谁也没通知，也没和谁商量，就是他自己做主卖的。卖粮食，连继祖是有经验的。以前没分家，连守仁一家在镇上住的时候，每年都要从老宅运粮食到镇上，再由连守仁和连继祖或是直接在镇上卖了，或是运去县城卖。
“你爷不是说，让你把粮食直接运回去吗？”连守信就问连继祖。
“我爷是那么说的。”连继祖就道，“可是这老些粮食，咋地也得雇三四辆大车来拉，车脚钱也不老少。我这把粮食换成钱，随身就带回去了。到太仓那边，想吃啥再买。价钱也差不多。”
庄户人家卖粮的价格，跟粮店出售粮食的价格，显然是不一样的。这里面有个差价。不过，就如连继祖所说，将运粮食到太仓的车脚钱算在内，也差不多就平了。
粗略地算，是这样的。
连继祖做的主，连守信也就没再说什么，至于那些粮食都卖了多少钱，连守信就更没问。
不过，连守信热心肠的本性是不会变的。
“继祖，今年这租是收上来了。那明年那，你有啥打算。”连守信这么问，也是因为连继祖做主卖了粮食，觉得连继祖是个有主意的。
连继祖和蒋氏两人的脸色，顿时就有些奇怪。
“四叔，我、我本打算就把地收回来，不让他们种了。”连继祖飞快地瞟了蒋氏一眼，干咳了两声说道。
蒋氏将头扭到了一边。
“可是那武家兄弟过来求我，说是亲戚，还说是我爷许给他们的，让他们种三年。这我爷的意思，我要是从二上做主，就把地收了，这也不是个事。”连继祖说道。
这就是说，地还是给武家兄弟种。这可真是，连蔓儿有些无语。连继祖都能违背连老爷子的意思，私自做主将粮食给卖了，怎么就不能做主把地给收了。连继祖这话说的前后矛盾，真不知道他是怎么想的。
“……又是下跪，又是哭，都发毒誓了，说以后肯定老老实实地，要是再敢赖租子，他们就不得好死。我想着，这次把他们制的也服帖了，以后他们也不敢再赖了。这要再另外找人种地，也挺麻烦的。……关键还是考虑到我爷。”连继祖也觉得这么说有点说不过去，就又忙解释道。
蒋氏轻轻的哼了一声。
连继祖的脸色就有些发红。
“那四叔，我……”连继祖赶忙站了起来。
“继祖，你这要走了，肯定还得去拜拜朋友啥的，我就不留你了，你去吧。”连守信就道，“今儿个晚上，你们两口子过来，让你四婶给你们包饺子。”
“哎。”连继祖和蒋氏答应了，就一前一后地走了。
“……继祖这孩子，就是嫌麻烦啊。”见两个人走了，连守信就叹气道，“说是省下了车脚钱，到那边另外买粮也一样。这哪能一样那，就是算上车脚钱，这粮食运过去，也比在粮店里再买粮便宜。在粮店买粮，那新粮食、陈粮食、好的、赖的，哪有个准，哪有家里地里打的粮食好啊。”
“爹，这话咱就自己个说说，当着我继祖哥、大嫂的面可千万别提。过后跟我爷，还有当着别人的面，也别说。我继祖哥，人家现在是当家做主了。”连蔓儿就道。
疏不间亲，连继祖作为连老爷子心爱的长孙，是怎么做怎么有理。连守信要是说连继祖不好，连老爷子那未必就高兴。
“我知道，你爷看重继祖。我不就是想到了，我就自己念叨念叨吗。我还真能傻的去和别人说去？”连守信就道。
傍晚，连继祖和蒋氏，连守礼、赵氏、连叶儿就都过来了。女人们坐在炕上一边包饺子一边唠嗑，男人们坐在稍远的地方，也在唠嗑。
“……那旱烟还没晒好，你要是能再待两天，等旱烟晒好了，正好给你爷带回去。”连守信对连继祖道。
连继祖含糊地应了一声。
“四叔，我继祖哥没跟你说呀。”连叶儿一边捏饺子，一边大声地道，“下晌的时候，我继祖哥带人来看那旱烟了。是火候没到，让咱再给好好烙烙，过两天那人来拿烟。把烟都称了，往下减了点分量，卖烟的钱，我继祖哥都收下了。”
蒋氏低着头，专心地擀着饺子皮，似乎没有听到大家伙正在说什么。
“啊……”连守信就啊了一声。
“来的时候，我爷就总惦记着这烟。”连继祖就道，“我爷那烟瘾大，一时半会不抽烟，就不自在。我这本打算是把这些烟带回去给我爷。这不是火候没到吗，干脆，就给卖了。这钱……我先收下了，正想给三叔和四叔分了那。”
连继祖说着，作势往怀里掏。
连守信和连守礼忙挡住连继祖的手。
“继祖，你别的啊。这钱我们哪能要，那旱烟就是给你爷晒的。你卖了就卖了吧，那钱回去给你爷，让他买旱烟抽。”
这边包饺子，张氏就问蒋氏太仓那边的情形，也问到了赵秀娥。
“二郎媳妇，应该快生了吧？看她手法咋样？”
“差不多了，来的时候，都把稳婆给找好了。”蒋氏就道，“老太太看了，说二郎媳妇是个能生的，身子骨结实，肯定顺溜。”
蒋氏有问有答，脸上也带着笑，不过那笑容却有些疲惫和勉强，而且有时候还走神，与刚回来的时候有些不一样。
“大嫂，这回