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前两天，就有一条香长虫从连蔓儿家前院的园子的矮墙里爬出来，被连老爷子看见了。连老爷子就很恭敬地将它请走了。所谓的请走了，用的是敬语，其实就是给远远地扔到外面去了。
至于被请走的香长虫，是会悄悄地爬回来，更深居简出以不被人发现，还是另外寻觅更隐蔽的居所，那就不是连蔓儿能知道的了。
至于被张氏抓住的这条蛇，是没有香长虫的待遇的。
“娘，这长虫咋办，我看咱家燕子想让你把这长虫给打死那？”连蔓儿就对张氏道。
“它也没吃着小燕子，我把它送出去，扔河套，离的远，它就回不来了。”张氏道，就要将长虫送走。
这种蛇，和菜花蛇一样，也算得上是一种益蛇。庄户人家对它们虽然没有对香长虫的迷信，但大多数人都会和张氏一样，不会加害它们，而是简单地给扔出去。
连蔓儿有时候觉得，三十里营子的庄户人家，虽然大都没念过书，不会夸夸其谈什么高深的道理，但是他们约定俗成的种种行为，却体现了人与自然最简单的、和谐的共处。
张氏用木棍挑着长虫往外走，迎面四郎带着六郎从大门外跑了进来。
“四婶，把长虫给我吧。”看见张氏木棍上卷着的长虫，四郎的眼睛立刻亮了。
大多数庄户人家都不会加害长虫，但像四郎这样的半大小子却是生冷不忌的。他们会拿着长虫玩，最后是弄死，还是折磨的奄奄一息，感觉无趣了，放生，谁也说不好。
“这东西不能祸害，”张氏将手里的木棍往旁边挪了挪，她知道把长虫给四郎会发生什么。“带你弟回屋，看能帮你娘她们干点啥。”
张氏挑着长虫出了大门，避开四郎和六郎远远地扔了。四郎和六郎有些悻悻，却也没敢说什么。
解决了一场小危机，张氏回来，将木棍放在门口，看着房檐下的燕子窝有些发呆。
“这燕子要是能跟咱搬过去，就好了。”张氏低低的声音道。
原来她是想到那天说秋后搬家，舍不得这一窝的燕子。
“娘，”连蔓儿拉了张氏往西厢房里走，一边往上房的方向看了一眼，她们打算搬家的计划，暂时还不想让别人知道。
“娘，咱盖了新房子，肯定有别的燕子来做窝。”连蔓儿劝解张氏，“就这一窝的小燕子，明年都长大了，也不能都住这一个窝里。到时候它们认识咱们，兴许就到咱的新家去做窝那。”
“那倒是。”张氏就笑了。
娘两个又坐到炕上，和连枝儿一起叠燕子、葫芦。
“娘，幼恒哥给了我一包香药，说是能够驱虫辟邪的，让我们戴在身上。”连蔓儿一边手下不停，一边对张氏说道，“我闻着味道还挺香的。”
“王小太医就是想的周到。”张氏就说道，“他给的，那肯定比外面卖的好，能驱虫辟邪。枝儿，你抓空绣俩荷包、香袋出来，装了那香药，你们一人戴一个。”
“娘，我有绣的现成的，咱一家六口，一人一个。”连枝儿就道。
“那更好。”张氏就道。
娘三个说着话，已经叠了好些的燕子和葫芦，张氏又另外剪了一些菱形的彩纸片出来，然后拿出针线，穿过叠好的燕子、葫芦，裹上彩纸片，做出挂绳和坠子出来。
连枝儿则去外屋，打了一碗浓浓的浆糊，连蔓儿踩在一张凳子上，将燕子和葫芦往房梁上粘。
风从窗口吹进来，一串串色彩鲜艳的燕子和葫芦，就摇摇摆摆的，甚是好看。
将西厢房装饰完了，连蔓儿又用篮子装了剩下的燕子和葫芦，娘三个将门锁好，就到早点铺子这边来，她们还要将铺子里外也装饰装饰。过节了，就要有过节的气氛。
连守信正在铺子里，见她们来了，就指着旁边几个袋子，说是粮店送来的大黄米和江米。
“等一会把这些都贴完了，咱就开始泡米。”张氏就笑道。
娘三个进了屋，正打算开始干活，就听见有人在外面和连守信说话。
“叔。”
连枝儿的脸立刻就红了。
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第三百一十五章端午
“是家兴来了，快屋里坐。”连守信的笑声从外面传进来，“孩子他娘，家兴来了。”
张氏立刻满脸是笑，一边答应着，一边就往外迎。
连蔓儿看了连枝儿一眼，见她害羞地站在那，有些不知道是跟着迎出去的好，还是站在这，又或者是避开的好的样子，就抿了嘴笑。
笑完了，连蔓儿就拉了连枝儿的手，跟在张氏身后，也迎了出来。
吴家兴穿着一件夏布直缀，手里抱着大包、小包地站在那，等对着张氏和连守信笑。
连蔓儿忙就上前去帮着吴家兴拿东西，大家说说笑笑地将他让进屋里，安排茶水、果子。定了亲的未来姑爷进门，张氏和连守信都是喜笑颜开，拿出来招待的，自然也都是家里最好的东西。
吴家兴是来送端午节的节礼的。
庄户人家，讲究个三节往来。现在连家与吴家是正经的亲戚了，这个礼数自然不能少。
说起来，有些庄户人家，或是当家的为了节省，或是家里条件有限，就希望定亲后，马上就成成亲，因为那样就可以尽早将媳妇娶进门，为家里增添一个劳力，早点开枝散叶，同时，还省去了没结亲之前的三节节礼。
吴家当然不是那样的人家，吴家兴送来的节礼很丰厚。
两匹夏布，都是用最上好的棉纱精纺出来的，即细密穿上又凉快，颜色和花样也鲜艳而不俗。是吴家兴和吴玉贵去县城买回来的，价格并不比一般的丝绸便宜，据说还是今年县城和府城最时兴的衣料。因为紧俏，青阳镇的布匹店里还没进上货。
然后就是一袋十斤的上等江米，一条子足有十斤的猪肉，另外就是两坛上好的杏花村酒。
“又实用、又体面。这是真用了心思。家兴他娘是个周到人。”背地里，张氏就和连蔓儿低低的声音赞叹道。
连守信在屋里和吴家兴说话，张氏带着连蔓儿和连枝儿娘三个就出来准备饭菜。吴家兴来送礼，连家自然是要留他吃饭的。
一会工夫，五郎和小七从私塾回来，也进屋和吴家兴相互见了礼。
“请鲁先生早点来。”张氏就对五郎道。
五郎去请鲁先生，张氏一边做饭做菜，一边就和连枝儿商量。
“枝儿。……要不，你给家兴做双鞋？”
连枝儿忙着摘木耳，听了张氏的话脸上又是一红，却没有答言。
张氏就招呼小七出来。
“去量量你家兴哥多大的脚。好让你姐给他做鞋。”
小七听了，就兴冲冲地跑进里屋，紧接着屋里就传出来小七的大声说话声。
“家兴哥，问你多大的脚那，我姐好给你做鞋。”
屋里的吴家兴闹了个大红脸。外屋忙活的连枝儿自然脸更红了。小七那样说，吴家兴很可能会误会，这是连枝儿让小七传的话。
“这个捣蛋鬼。”张氏也哭笑不得。
吴家兴脸红归脸红，却非常配合地，或者说是主动地在小七找出来的一张纸上。比照着他自己的鞋，大致画了个鞋样子。这鞋样子当然不能用来做鞋，但是却准确地画出了他所穿鞋子的大小。
画好之后，吴家兴还跟小七一起出来，亲自拿着鞋样子递过来。
“……画的不好，应该是从这到这，这么大就够了。”吴家兴比着鞋样子说道。
外屋忙活的有三个人。张氏、连枝儿和连蔓儿。
吴家兴不好直接将鞋样子递给连枝儿，就递向了张氏。
连蔓儿扭脸偷笑，心想，吴家兴可不呆。
张氏没有接吴家兴递来的鞋样子，示意她沾着手。吴家兴就“只好”将鞋样子“顺手”递给连枝儿。
连枝儿脸红红的，不肯接，她招呼连蔓儿。
“蔓儿。”
这个年代讲究男女大防，庄户人家虽然没有那些大宅门的死规矩。但在这方面也很讲究。因此，像连蔓儿和小七这样的小灯泡，不仅不碍眼，反而十分必须。
“哎呀呀，我也想再要一双鞋。”连蔓儿就故意道。
连蔓儿趁火打劫，谁都拿她没办法。
在连枝儿一个略带嗔怪和一点点祈求的白眼下。连蔓儿笑嘻嘻地伸手接过了吴家兴手里的鞋样子。
不急，不急，等她把这鞋样子交给连枝儿的时候，会具体敲定她那双鞋的花样和用料的。
晚上做的很丰盛，还请了鲁先生过来做陪客。吃过饭，送走了吴家兴，连守信显得非常高兴。
“……家兴这孩子，心里是个有成算的。咱们枝儿以后算是有靠了。”
收拾了收拾，一家人就又忙活开了。连蔓儿负责将吴家兴送来的十斤猪肉切片。现在的天气，没有冰箱之类的保鲜措施，鲜肉是不能久放的。不过，将肉切成片，倒入大铁锅中略熬以熬，在加些盐，然后将肉片和熬出来的油一起装入坛子里，这样就能存放上一些日子。
张氏和连守信则是开始忙着准备大木盆，提来清水，将大黄米和江米分别放进去浸泡。
“咱自家买了十斤的江米，家兴这又送来了十斤……”张氏一边干活，一边和连守信商量，“我在粮店里，多定了几斤的江米。过节了，咱这铺子一时半会走不开，她姥姥和姥爷那，我怕是回不去。我想，要不咱就捎几斤江米过去。”
“行，”连守信答应的很痛快，张家一家人待他们都是实心实意，帮了他们不少。“这事听你的，咱让人多捎几斤。这些年，他姥姥和姥爷也没见着咱啥东西。”
“那就十斤吧。”张氏想了想，就道。十斤江米，在庄户人家的往来中，算是比较重的礼了。“那他爷和他奶那，咱也送……”
“娘。”连蔓儿在旁边听见了，就出声道，“咱到时候包好了粽子，给我爷和我奶送过去。咱们离的近，我爷我奶吃的着咱做的吃食，我姥姥和姥爷离的远，就只能送米了。”
“这样……好吗？”张氏看了看连蔓儿，又看了看连守信道。
“娘，咱和我姥姥、姥爷他们，跟咱和我爷我奶他们之间，这是不一样的。”连蔓儿想了想，就数道。
他们与张氏的娘家之间，除了对老人的孝敬，更有亲戚之间的礼尚往来。以前还是张家送来的多，她们送过去的少。张家帮了他们许多。
而他们和连老爷子、周氏，就是对老人的孝敬。分家之后，只有他们送过去的，没有那边回过来的。
这些还可以不必计较，但是现在，她们和上房之间，已经出现了贫富差距。连老爷子和周氏还是一大家子生活在一起，他们和连老爷子、周氏之间，还做不到单纯的父子孝敬。考虑到连家众人的脾气、秉性，她们做事之前，就需要多想一想。
孝敬没问题，但得一点点的来，不能一下子就撑大了某些人的胃口。再说了，周氏在连枝儿定亲那天做的事，可不是那么容易遗忘的。她们也要用行动，表明一下自己的立场。
只是这样的话，还是不好和连守信直接说。
“爹、娘，不是有入地随俗那句话吗，咱就照着咱村里，其他人家的做法来吧。这样，别人也说不出咱啥来。要不，咱好好的东西送过去，还得落一顿骂，又挑出咱老多的不是来。”连蔓儿就道，“我爹心疼我爷、我奶，那咱平时做啥好吃的，就请老人来吃。咱住的近，这平时一点一点地，不比过年过节给我姥姥和我姥爷的多！”
“是这个礼。”张氏听了就点头，“我心里吧，其实挺怕和上房这些往来的，不管咱咋做，总有说头。搁谁心里也不痛快，没个长年累月这样的。”
“那样也行。”连守信想了想，就点了头。
转天，大黄米和江米都泡好了，张氏又将干枣用水抛开，粽叶和晒干的马兰叶子都放入大锅里，用温热的水烫软备用。今年她们包粽子，准备了几种馅料。
一种是只放米，其他什么都不放，就是白棕。第二种是加入红枣，甜味的粽子。第三种是加入咸蛋黄，她们那天赶集买了些咸鸭蛋，就是打算将蛋黄用来包粽子的。第四种，是鲜肉粽子。
大黄米和江米的白棕，还有加红枣的甜味粽子，是量最大的。其他几种，则准备的不多。因为这几种的价格比较贵，除了一部分打算在铺子里卖，其余的就是她们自己吃，加上送礼。
要包这么多的粽子，她们自己当然忙不过来，赵氏和连叶儿自动过来帮忙，铺子里打杂的那个媳妇也来了，另外张氏还将春柱媳妇也找了来，加上她们娘三个，每一个都是手脚利落的，倒也能忙的开。
后来，蒋氏抱着妞妞也来了，她让妞妞自己在旁边玩，也坐下帮着包粽子。
蒋氏做饭菜还是很讲究的，她手脚快，包出来的粽子也俊。蒋氏能来帮忙，张氏很高兴。
第一批粽子煮出来，张氏就和连蔓儿开始铺排着送礼。
第三百一十六章节礼
首先是给吴家的回礼。黄米粽子、江米粽子、江米红枣粽