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“爷，你佃了三十亩地啊？”连蔓儿一边看，一边问道。
连守仁见连蔓儿能看得懂契纸，就转过头来，在连蔓儿身上很是看了一会，才移开了视线。
“对，我跟王举人佃了三十亩田。”连老爷子道，“就在北边，离家里的地不远，都是好地。”
连老爷子说着话，又装了一袋旱烟，点了火，吧嗒吧嗒的抽了起来。
“我跟人家说的有点晚，要是换个人，就佃不着地了。是王举人知道咱要佃地，特意发了话，咱才能佃到这三十亩地。……人家还没朝我要押金，说是信得过咱。”
这个时代地主租土地给人种，在交付土地之前，是要先收取押金的，这是怕到秋收的时候，租地的人逃租，或者租地的人不好好耕种，让土地荒废，而使地主蒙受损失。这押金还不少，一般比地租还要多一成以上。连家现在是这样的境况，如果要交押金，是很有些困难的。王家不收押金，连老爷子松了一口气，对王家很感激。
“爹，这些地，到时候要交多少地租子？”连守信又问道。
“……每亩田地租一百七十斤。”连蔓儿看着契纸说道，“这里写着，中上等田三十亩，地租每亩一百七十斤。”
“没错。”连老爷子点了点头。“那地我都去看过了，比咱家的地还好点。这一年好好侍弄，秋下每亩能打个三百斤左右的粮食。交了租子税粮，咱还能有一百斤的捞头。王举人家是少有的仁义人家，这地租在咱这一个县，都能算上是最低的。”
这个时代。田地是贵重的财产，地租很高。有地七劳三，也就是说土地的收成，地主要七成。而出力耕种的佃户只有剩下的三成。更高些的，还有地八劳二，也就是说佃户只能占有土地收成的二成。
王家租给连老爷子的是中上等的好田，按亩产三百斤来算，他只收了五成六的租子。不管在什么地方，这样的租子都算是很低的了。
但即便是这样，佃户们还是要上交多一半的土地收成。自己只能留下少一半。
佃农很辛苦，土地很珍贵，做地主是很有前途的。看了这样的租约，连蔓儿觉得自己做个小地主的目标，简直是定的太正确明智了。
“我听说，王家好像有家训，地租要比别人家低两成。”连守仁这时插话道。
“这是造福乡里的事，人家行善积德。能家大业大的，这不是没道理的。”连老爷子叹了一口气道。“咱家以前收租子，也是比照的王家。那时候，好多人抢着要来租咱家的地……”
说到这，连老爷子哑了声音，没有再继续说下去。
“爹，等我……”
连守仁的话只开了个头，就被连老爷子摆手打断了。
“……我看继祖的火候差不多，这两年肯定能种。”连守仁又道。
连老爷子吧嗒吧嗒抽着旱烟，没有说话。就算连继祖火候到了，也要先考个秀才、凭上个优等，领的廪米也只够他一个人的口粮。从秀才而到举人。这期间要多少年的苦读暂且不说，这花费，想想连守仁这些年用去的钱，连老爷子的心就翻了个个。
连老爷子心里何尝没计算过这个事情，要供连继祖读书，就算是一家人再勒紧裤腰带。怕也艰难。而且，这一大家子人，会愿意供连继祖吗？今时不同往日了！
“继祖那，咋没在家？”见连老爷子神色颇有些黯然，连守信就想岔开话题。“私塾里不都放假了吗，听说……”
连守信说到这，意识到他或许说了什么不该说的话，立刻紧急刹车，停住了话头，因为到了春耕的时候，不管是私塾里的学生还是先生，家里都是正用人手的时候。青阳镇这座私塾有一个传统，就是每到春耕和秋收的时候，都会放几天的假，让先生和学生们都能回家去帮忙种地、收割。
这也算是一种人性化的安排。不只青阳镇的私塾有这个传统，其他村镇的私塾也都是如此。倡导耕读传家，耕种是要排在读书前头的。
私塾放假，也包括连继祖所在的高级班。连继祖作为连家的长孙，现在本应该和连守仁、连老爷子一起商议春耕的大事。
连守信知道连老爷子对连继祖的感情，所以才说起连继祖，是想让连老爷子高兴些。可话说了一半，连守信才想起来，连继祖是个不惯、也不喜农事的。联想以前还没分家的时候发生的种种事情，连继祖不在家，很可能是借故要逃避春耕干活。
想清楚这些，连守信非常后悔说了这些话，不仅不能让连老爷子稍微高兴一些，反而更添烦恼。他忙用眼睛朝张氏和几个孩子示意，希望她们能把他这个话头再岔开。
张氏倒是想帮忙，可她并不是个善于言辞的人，也习惯了在男人们商量事情的时候保持沉默，所以一时想不出什么话头。
至于连蔓儿、五郎和小七，三个孩子好像没看见连守信的示意一样，齐刷刷扭头，然后，三颗毛茸茸的小脑袋就都凑到连蔓儿手里的契纸上，做认真研究状。
连守信很尴尬，只得干咳了两声。
“继祖就要考试了，可和五郎和小七不一样，少念一天两天的书都没啥事。”连守仁接过了话头，一本正经地说道，“这事昨天继祖就说了。继祖的先生对继祖这孩子很看重，让他这一年都不能松劲儿。这几天，别人放假了，继祖不能偷懒。继祖的先生把自己在私塾里的屋子借给了继祖，让他趁这几天，好好温书。”
“啊。”连守信就啊了一声。
屋里的其他人，包括连老爷子都没做声。
“爹，我们打算明天就开始种地。正好五郎和小七都放假在家。”连守信想起了来这的目的，就对连老爷子道。
“你们打算先可哪块地开始种？”连老爷子就问。
“就先可南面那六亩地开始，六亩地，都种花生。”连守信就道。
“这个对劲。花生娇贵，正好赶着刚下雨，现在种正好。”连老爷子就点了点头道，“我也打算先可南面的地开始种，也是种花生。明天就种，今天早上你二哥他们去上工，我交代给他们了，让他们跟工头请个假，这几天家里得种地。……等地种完了，再让他们回去干活去，啥时候地里活忙不开了，再让他们请假。”
原本，连老爷子只是打算让连守义几个在春耕前去山上干一段日子，春耕后，就不再去了。现在改变主意，自然是因为偷酿葡萄酒，连家家底被完全掏空了的缘故。
一大家子，只有加倍干活，才能把日子过下去。
“老四，这个事，还得你在老黄那帮着说两句。”连老爷子就对连守信道，“别因为这事，再让你二哥和三哥他们把差事给丢了。”
“行，这事我跟老黄说。”连守信想了想，就答应了下来。
“老四，你现在可出息了。开了个铺子，就让五郎和小七都上私塾念书了，听说，你还从山上请了个先生，专门在家教蔓儿？蔓儿连地租契纸都认识了。不是我做大哥的要管你的事，啥人就得守啥本分。五郎和小七念书，这没啥说的，我就觉得挺好。可蔓儿……”
连守仁说到这，就又看了连蔓儿一眼。
连蔓儿也听见连守仁说她，从契纸上抬起头，一双乌黑的眼睛不错眼珠地看着连守仁。
连守仁垂下眼皮。
“还是那句话，啥人就得守啥本分。蔓儿一个丫头，她是能参加科举，给老连家光宗耀祖是咋地？这传出去，让人家说你几个侄子还念不上书，继祖在私塾里苦哈哈的，你大把大把的钱往个丫头身上扔，你让人家背后咋说你！”
“大伯，你倒说说，人家背后都咋说我们了？”连蔓儿强压着怒火，盯着连守仁问道。
第二百七十八章说理
连守仁被连蔓儿一双清澈的大眼睛看着，不由得有些心虚。他嘎巴嘎巴嘴，就想就此打住。不过转念一想，他是连家的长子，连守信的大哥，连家唯一的秀才，竟然在一个晚辈小丫头的目光下心虚了。这还得了，连守仁恼羞成怒。“老四，你看看你把蔓儿这丫头都逞的啥样了，她眼睛里还有没有长辈。我这说话那，她就质问上我了。你这要是再不管管，这家风都让你给败坏了！”
“大伯，是你说人家背后说我们，那我问问你都听人家说啥了，这又是啥不好的话了，我咋就不能问了？”连蔓儿正色道：“我就问这一句，大伯你这么大的反应，这事我咋看着有点不对劲那。我年，不是别人说我们啥了，是大伯你看我们不顺眼了吧。”
与连守仁的疾言厉色不同，连蔓儿的表情很镇定，说话语气也与平常唠嗑没啥两样。只是，她说出来的话，却一句句的掷地有声。
“大伯，我问你。啥叫我爹逞着我？是不是我爹对我不是打就是骂，不管你咋往我们身上泼浑水，我都不敢吱声，清寒得说你说的对，这样你就满意了？”
“你还知道你是长辈？你咋不拍拍自己个的良心，想想你说的话，办的事，哪样像是正经长辈做的出来的？你说这话，就不脸红，你就不臊的慌？”连蔓儿盯着连守仁质问道：“就你办的那些事，我叫你一声大伯，你不心虚吗？大伯，说句老实话，你行的不端，做的不正。我有权利质问你，你可没啥凭据对我们说三道四。我爹娘人老实厚道，给你留着面子，你别给脸不要脸！”
连蔓儿最后几句话说的十分厉害，一点脸也没给连守仁留。连守仁受不住了，一张脸涨的通红。
“老四，你听听，听中，你这闺女这嘴里说的都是啥？你这是咋教育的？”连守仁从炕上跳了起来，指着连蔓儿，恼羞成怒地骂道。
“都别说了！”连老爷子敲了敲烟袋锅子，沉声道。
“爹，我就说两句，还不是为了老四家好，为咱们老连家一大家子的脸面好？蔓儿这丫头，没大没小的，这以后……”
连蔓儿打断了连守仁的话。
“大伯，你说连家啥家风让我们给败坏了？是你想卖侄女给闺女陪玉佩的家风，还是你欠了高利贷不还，自己跑城里去享清福，把我爷、我奶，还有一大家子人扔家里，给你树大顶缸，替你还债，把我爷急的吐血，丢了半条命的家风？好，我承认，我把你这俩家风给你败坏了，咱就出门去，让全村的人给评评理，要是大家伙说我不对，说你好，那我就认打认罚。你现在要卖了我换钱，我都没话说。”
提到旧事，连守仁涨红的脸转为青白，张着嘴说不出话来。
“得了，话就说到这吧，咱接着说正事。”连老爷子道。
这分明是不让连蔓儿继续说下去了
连守仁是连家的长子，又是个秀才，是被连老爷子寄予了厚望的未来家长。现在被连蔓儿说的颜面无存，虽然是连守仁的不对，但是连老爷子还是想维护连守仁的面子，因此，并不出口训斥连守仁。当然，他也没说连蔓儿什么。
手心手背都是肉，对的不赏，错的不罚，只是下令停止争吵。这是许多多子女的家庭的父母，经常采用的策略宋做，有的就是因为这是最简单省事的方法。有的却是出于一种“扭曲”的平衡的考虑。连老爷子这么做。连蔓儿认为应该是后者，当然其中还有连老爷子对大儿子的偏爱这种感情因素。
对于连老爷子，连蔓儿一直以来，都是很顺从的。但是今天，连蔓儿不打算听连老爷子的，不过她还是给连老爷子面子，没有再在这个话题上继续。连蔓儿换了个话题。
“爷，这念的事，还得跟我大伯说道说道。”连蔓儿摆出冷静说事的态度，“这可是正事。不说清楚，让我大伯心里有疙瘩，这事迟早是块病。不是说没有家贼，引不来外鬼吗？要不把我大伯心里这疙瘩消了，以后闹出啥事来，我们一家可受不住。”
连蔓儿话音刚落，不仅连守仁，就是连老爷子脸色也难看了起来。连蔓儿话里的意思，分明说连守仁是家贼。
“蔓儿啊，你一个姑娘家，这说话，可得柔和着点。这在咱家里……还没啥，以后跟外人，可得注意点。”连老爷子委婉地道。
连守仁千错万错，都是长辈被连蔓儿一个十岁出头的侄女这么贬斥，连老爷子心里很不是滋味。
“蔓儿这丫头说话不让人，一点也不像她爹和娘。她姥姥、姥爷也都是厚道人，没这么嘴厉的，蔓儿这丫头是像谁那。”连老爷子心里暗道。
“爹，蔓儿才十岁，她又没像她大伯，念几十年的书。她就是有啥说啥，小孩子没啥弯弯曲曲的心思，她不说谎，她也不害人。”张氏这个时候开口道：“我们家多亏有她，要不我和孩子他爹拙嘴笨腮，让人欺负到头上，我们俩都还知道反驳的。”
“爷，鲁先生是教我和小七的。”五郎道，“鲁先生是怕麻烦的人，教我和小七是跟我们俩投缘，这事说好了不能往外说，省得给鲁先生招来麻烦，到时候连我和小七都不能教了。这事也没啥人知道，我大伯不是闭门读书吗，从哪听说的？”
五郎说完，就