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进了石狮子胡同，马车在宋家的宅门前停了下来。连蔓儿掀开车帘。见面前宋家的大门是五檩前出廊式的金柱大门，外檐檐枋之下装饰有雀替和三幅云，两扇朱漆的大门紧紧地关闭。
连蔓儿想起王幼恒说过的话，宋海龙的父亲娶了沈老夫人之后。捐了一个六品的闲职，从此宋家才算改换门庭。宋家的大门，应该是那之后改建的。虽是如此，人们谈到宋家，第一句免不了还是说他们“经商起家”。
叫石头的小厮这个时候已经跳下车，到门前抓起铜门环敲了两下。那大门吱呀一声就打开了，一个穿戴齐整的小厮走出来。这小厮似乎认得石头，两个人说什么，连蔓儿没有听真。就看见那小厮关门跑了进去。石头又回来上了车。
马车又开始前行，走了不远，便是一处角门。门扉已经打开，两个小厮在前引领着马车进了宋门，又走了不到一箭之地，在一扇粉白的影壁前停了下来。
有两个打扮齐楚的管事媳妇已经在这里迎候了。
石头先走上前去，与那两个媳妇低声说了两句什么。两个媳妇都笑着点头。
“沈老夫人在偏厅，正等着你们了。你们跟着这两位大娘过去就行。”石头回来，对连蔓儿笑着道，“咱们石太医送过来的客人，才有这样的体面。若是别人，只怕没有这么方便”
石头说完，就有些期待地看着连蔓儿。
到这个时候，连蔓儿才算明白了。石太医这个人的性格。还真是……，别苗头竟然可以做到这一步。
这小厮期待的是什么，连蔓儿也能猜得到。不过，她是绝不会为了讨好石太医，去踩低王太医的。那样是对不起王幼恒待她的一片心意，也违背她做人的准则。
“多谢石头小哥。”连蔓儿笑道。“我们领了石太医的情。”
……
两个媳妇在前面带路，绕过影壁向左走，穿过一个月洞门，进了一个跨院。
跨院上房门口，早有丫头伺候。两个媳妇让他们在门口稍等，进去回报。一会功夫，就有丫头打起门帘，请他们进去。
一进偏厅内，就见上方坐着一个雍容华贵的妇人，看样子大约四十许的年纪，一张满月脸，塌鼻梁，眉眼甚是平常，只有皮肤白皙细致，为她增色不少。这妇人虽相貌平常，端端正正地坐在那里，气派却十分端凝，让人不由得忽略了她的长相。
连蔓儿心中猜测，这只怕就是沈老夫人了。
“夫人，客人来了。”一个鸭蛋脸的丫头轻声道。
“还不快请进来。”沈老夫人说着话，就将手中茶碗放下，微微欠身，似乎要站起来迎客。
按照辈分，沈老夫人与连守信是同辈，而且年长。
连守信忙上前走了两步，躬身施礼。
“见过亲家太太。”
连蔓儿、五郎和小七也忙给沈老夫人见礼。
“老夫人，这是我爹爹，在连家排行第四。我叫连蔓儿，这是我哥哥连继宏，我弟弟连继贤。”连蔓儿屈膝福了一福，一边脆生生地道。
沈老夫人脸上露出笑意，就叫免礼。旁边有丫头过来，引着他们四个在座位上坐下。沈老夫人又吩咐人端上热茶和各色点心来。
“来的冒昧，还请老夫人……别见怪。”连守信道。
“哪里，都是亲戚，就该时常走动。”沈老夫人道。
连蔓儿挨着连守信坐了，她心里想，依照位置，这里应该是前院。沈老夫人才能够内宅出来，在这里见她们，应该是石太医的功劳。她们是石太医用马车送过来的，沈老夫人出自沈家旁支，石太医与沈家嫡系是正经的姻亲，自身又是很有名望的神医。不管怎样。沈老夫人都是要给石太医面子的。
看沈老夫人打量他们的眼神，一定是在猜测他们的来意，还有和石太医之间的关系。
连蔓儿猜的没错，沈老夫人现在，心里有些迷惑。
刚才她正在后堂歇息，外面的人进来回禀，说是石太医用马车送了连家的几个人来见她。连家有人来她并不吃惊，娶了乡下的媳妇。媳妇的父亲还有几房没分家的兄弟，她有被打抽丰的心理准备。
她吃惊的是，连家人怎么会认识石太医，还能劳动石太医派人用车送过来。石太医的为人她有所了解。是不耐烦应酬的。这就更加奇怪了。
不过，既然石太医出面，无论来的是谁，她都是要亲自见一见的，不仅要见，还要给足面子。
这就是为什么，她会从内院出来，到偏厅迎候的原因。
“亲家四老爷，今年的年景可还好？”沈老夫人笑着问道。若连守信是来打抽丰的。那她就先提了话头，让他容易开口。
“老亲家太太惦记，今年的年景还不错。”连守信老实地道。
“老夫人，我们这次来，是我爷和我奶，打发我们来，给老夫人您请安。”连蔓儿笑着道。“我爷跟我们说，我们连家人，靠自己做活吃饭，安安稳稳。可不能想着天下掉馅饼，不劳而获。”
沈老夫人笑了笑，又将目光落在连蔓儿身上。这小姑娘很聪明，听她说话，竟不是来打抽丰的！
那么仅仅是来给她请安的？当然不是。饶是沈老夫人精明过人。一时也猜不出他们的来意。
“你是叫蔓儿，好名字。今年几岁了。”沈老夫人问连蔓儿。
“劳老夫人动问，我今年十岁了。”连蔓儿笑着答道，“我们乡下人不会讲话，老夫人您可别笑话我们。来的时候，我爷嘱咐了我们些话。我记性最好。”
沈老夫人哦了一声，明白连蔓儿的这是向她解释，她的话是代替连老爷子说的。这就有些意思了。连家的人，她只见过连守仁和连继祖，那时就想，连家虽是庄户人家出身，养的两个读书人倒都是一表人才。今天看见连家四房的人，才发现，连家的好相貌，并非是那两个读书人专有。
“小婵，去请三奶奶出来。”沈老夫人吩咐道。
那鹅蛋脸的大丫头答应一声就出去了。
沈老夫人一面和连蔓儿说话，一面打量连家四房这几个孩子。
这三个孩子，虽然都还没长成，但只看那眉眼和身架子，就能判断出，以后肯定都是仪表不俗。更让她赞赏的是，这三个孩子，眼神都非常干净，而且有神。坐在那里大大方方，一看就是有良好的家教。
尤其是说话的，这个叫连蔓儿的小姑娘。只十岁的年纪，却眉目如画，单看这一张脸，长大了就定然是个美人。更可喜的是，说话声音清脆，态度不卑不亢，没有故意咬文嚼字，说的乡村土语却不粗鄙，听起来古拙可爱。
只是身量还没有长足。沈老夫人又看连蔓儿的打扮，连蔓儿今天穿的是黄底红花的小袄，系的是同色的棉裙，脚下是一双红色的棉鞋。衣裙和鞋子上都绣的都是肥猫扑蝶或是滚线团的图案。
看那针脚和绣功，这孩子有一个巧手，而且慈爱的母亲。
只可惜，是一双天足。十岁了，再缠足，只怕是晚了。
仔细看了连蔓儿的脚，沈老夫人的眼中闪过一丝不易觉察的惋惜神色。
正说到连老爷子的身体，就听见外面小丫头禀报：“三奶奶来了。”
连蔓儿扭过头，看见连花儿扶着两个丫头的肩膀走了进来，不由得吃了一惊。
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第一百九十一章交锋
只不过是两个多月的时间，连花儿似乎变了一个人。先不说那遍身绫罗和满头珠翠的打扮，就是模样，似乎也变的不同了。眉眼还是那个眉眼，是眉眼之间的气韵不同的，甚至走路的姿势也和过去不一样。
连蔓儿想到一句话：人靠衣装。从少女成为妇人，从乡下穷秀才的女儿变成富贵乡中的少奶奶，连花儿变得更加……娇贵了。
看她靠在两个丫头身上，轻轻移动着脚步，连花儿如同她的名字，真的仿佛花儿般艳丽和娇弱。
这会工夫，连花儿已经走了过来，屈膝向沈老夫人福了一福。
“给娘请安。”声音也比过去婉转轻柔了。
连蔓儿想起宋海龙那次去三十里营子，她偷听连花儿和宋海龙说话，那个时候，连花儿的声音和语调就是这样。
或许连花儿并没有改变，在宋家人面前和在连家人面前的，本就是两个不同的她。
“嗯。”沈老夫人点点头，让连花儿免礼，又吩咐两个丫头扶连花儿来见过连守信。
连花儿很是乖巧，走过来，冲着连守信微微屈膝，环佩叮当。
“四叔，您来了。”
连蔓儿的目光落在连花儿的腰畔，她没看错，连花儿的腰畔佩着一块玉佩，正是宋家的“传家宝贝”。刚才连花儿进门的时候。她就看见了，当时还以为自己看错了。
连花儿好大的胆子，竟然将这西贝货这样明晃晃地戴出来，让众人看。
连蔓儿的目光重新又移到连花儿的脸上。从连花儿出现在门口，连蔓儿就一直在关注着她的一举一动，以及脸上的任何一丝表情变化。连蔓儿有些奇怪，连花儿看见她们在这里，并没有露出丝毫的惊讶。这也罢了，做了两个多月宋府的少奶奶，以连花儿的手段。在他们进门后，应该能够得到相应的消息。
只是，连花儿竟也没有一点心虚、害怕，这出乎连蔓儿的意料。在连蔓儿的印象中，连花儿的心机和手腕都是有的，但是还做不到完全掩饰内心的想法。
想到这，连蔓儿的游目四顾。偏厅内外站了许多的丫头、媳妇，这些人在看见连花儿的时候，都是什么样的表情来着？
有些耐人寻味啊！
连花儿给连守信行了礼。便转过身来，看着连蔓儿、五郎和小七。
五郎和小七就都从椅子上站起来。向连花儿行礼，嘴里称呼：“大姐。”
连花儿嗯了一声，嘴角微微上翘，看连蔓儿并没站起来，就轻轻地挑了挑眉梢。
“蔓儿，你不认识姐姐了？”这是责备连蔓儿无礼。
连蔓儿不紧不慢地从椅子上站起来，伸手从背后掏出一件东西。
“花儿姐，我当然认得你。你也该认得这是啥吧？咱爷被气病了，让我带这旱烟袋来见你。咱爷说的。让我代表他。还有一句话，见物如见人。”
连蔓儿说着话，就双手将旱烟袋捧在胸前，眼睛一眨不眨地看着连花儿。
连花儿完美的表情面具上终于出现了第一道裂缝。她想到了，连家可能会派人进城来，她还想到进城来的人里可能有连蔓儿，还甚至想到了，他们不去找连守仁。而是直接找到宋家来，最难缠的情况，她也设想过，来的人要求见沈老夫人而不是她。
她早打点好了一切，让来人吃闭门羹的。她没有想到沈老夫人会亲自见连蔓儿。
不过这样也没关系，人来了就来了，她已经想好了应对的法子。能够立于不败之地，所以并不吃惊、着急。可是连蔓儿拿出连老爷子的旱烟袋。说了这样一番话，是她万万没有想到的。一时有些不知道该如何应对。
宋家是讲究礼数的人家，尤其是沈老夫人，自诩出自世家大族的沈家，在礼数方面有着严苛的要求。连蔓儿代表连老爷子，还拿了连老爷子常用的旱烟袋出来，那么按照礼数，她是该向旱烟袋磕头行大礼的。
只是那样，可不就是对连蔓儿示弱，刚上场，就输了第一阵。
连花儿不愿意，转开眼睛去看沈老夫人。她现在是宋家第一尊贵的人儿，她自己不好开口，但是只要沈老夫人出口阻拦，她是可以免去向连老爷子的旱烟袋磕头的。
“既然是这样，你该行个大礼。”沈老夫人抿了一口茶水，脸上看不出任何情绪波动。“也替你相公尽个礼数。”
“是，娘。”连花儿低头答应，脸上闪过一丝不甘和惊诧。
鹅蛋脸的小婵抱了一个锦垫，放置在莲花儿身前。连花儿便在锦垫上跪了下来，这是连蔓儿已经将旱烟袋放在了椅子上。连花儿就冲着椅子上的旱烟袋磕了一个头，又磕了一个，这才缓缓站起身来。
小婵十分机灵，上前扶住连花儿一只手，等连花儿站好了，她才松开手，拾起锦垫退到沈老夫人的身后。
沈老夫人就让连花儿在她下首坐了，“陪娘家人说说话。”
“快过年了，爷和奶的身子可都好？”连花儿坐下后，笑着问道。
就因为连花儿欠下的债务，连老爷子差点被气死。
连蔓儿打量了连花儿一眼，刚才她已经说了连老爷子被气病了，连花儿不可能没听见，也不可能不知道是为了什么。以连花儿的精明，怎么会故意提起这个话茬，来踩雷区？
有古怪！
连蔓儿本来的打算，是想在沈老夫人面前，提宋家玉佩的话题，只是稍微提及。并不把话说透，借此敲打连花儿。连花儿不想丑事败露，就会拦住话头，乖乖地将欠下的钱还上。
可是连花儿那非常笃定、有恃无恐的表情，让连蔓儿不得不三思。
连花儿以前曾经说过，打碎玉佩的事，她和宋海龙，甚至沈老夫人都是心照不宣的，只是为了不引起别人的