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“娘，我还想到一个法子。”连蔓儿心中一动，就又说道，“咱告诉大家伙，咱这豆芽不拿钱买。拿别东西换也行。鸡蛋、花生、……粮食也行。”
以物易物，对于手里没什么活钱的人家是极便利而且具有吸引力的，这样势必能增加豆芽的销售量。
一家人都觉得连蔓儿的想法好，就开始核计着以物易物具体的标准。
“今天就把豆芽发起来吧，先发五斤豆子咋样？”张氏在干活的事情上，历来雷厉风行。
大家当然没有意见。
张氏就去称了五斤豆子泡起来。
“先卖着看看，”张氏就道，“要是行的通。咱还得去买豆子。”
连家今年收了不少的黄豆，他们分家出来，按理说那些黄豆也有他们的一份。可是用来发豆芽卖的黄豆，张氏还是想另外买。一来她不想占公中的便宜，二来，也是想分的清楚些。免得周氏、何氏这些人叨咕。
连蔓儿在看连守信擀面条。
她记得听人说过，揉面的标准是三光，即：面光、盆光、手光。连守信完全达到了这个标准，而且他揉面的动作很专业：将一个硕大的面团在案板上揉几揉，又摔打几下，那面团似乎还带了弹性。
“这揉面啊，可得有一把子力气。”连守信笑着解说，“可光下死力气还不行，那样就把面揉死了，得用巧劲，这样擀出来的面条才劲道好吃。”
“爹，你懂得真多啊。”连蔓儿故意用崇敬地眼神看着连守信，“是跟我娘学的吗？”
连守信嘿嘿笑了两声，不置可否。
“这你可小看你爹了。”张氏道，“要说和面、揉面、擀面条，包包子、包饺子这些，娘还得跟你爹学那。”
“那我爹是跟我奶学的？”连蔓儿问。
张氏瞥了连守信一眼，连守信脸上带着笑。
“就跟你们说了吧。”张氏就道，“你爹小时候，在面点铺子做过学徒，这些功夫，就是那个时候学的。”
“爹还做过学徒？”连蔓儿吃了一惊，这是什么时候的事，连守信这么勤快厚道，既然做了学徒，怎么没有接着干下去？
连守信将一个大面团分成均匀地分成几个小面团，拿起擀面杖，仔细地擀着。
张氏见连守信不说话，连蔓儿又那么好奇地问，心里想着有些事孩子们迟早会知道，干脆趁着今天连守信心情好，就说出来好了。
“那时候你爹还小，家里为了你大伯的事，刚卖过一回地。你爷没在家，你奶听说有人招学徒，就让你爹跟着去了。你爹学徒那家，是个面点铺子。”说到这，张氏有些欲言又止。
“做学徒也是……”连蔓儿本想说做学徒也不错，能学一门手艺，这在她看来是极好的。但是她立刻又想起来，这时候的社会环境。士农工商，厨子根本就排不上号，学徒的地位那就更低了。
而且，学徒都是要跟师傅签契约的，师傅包吃包住（吃住的怎样，全凭师傅的为人）。师傅可以对学徒随意打骂，契约中会有一条，在契约期限内。学徒即便死了，也是白死。而且一般对学徒是不用付工钱的。很多招学徒的，不过是想要廉价的劳力，与签活契的卖身为奴差不多。
看连守信和张氏的脸色。这件事，怕不是好事。
“那后来那？”连蔓儿轻声问。
“你爹在那学了半年多，你爷就把你爹领回来了。”张氏道，似乎就想这样结束话题。
连蔓儿用手托着下巴，做思考状。
“爷是不愿意让我爹做学徒？那干啥不一开始就把我爹领回来，还要等上半年？”
张氏的目光有些闪烁。
“娘，这里是不是有啥事啊？”连蔓儿奇怪地问。
“啥事也没有，过去的事了，有啥可说的。蔓儿。你没事帮娘剥两头蒜吧。”张氏转身就要往外走。
这里面肯定有事，他们却不肯说。
“娘，”连蔓儿立刻凉凉地道，“你和爹要是不说，我一会问我爷、我奶去。”
“千万别去！”张氏立刻停住脚，连守信也抬起头，两口子几乎同时说道。
“你们要告诉我。我就不去。”连蔓儿道，语气里威胁的意思颇为明显。
张氏和连守信对视了一眼，夫妻俩都有些无奈。聪明的小孩也有坏处，就是不好糊弄。
“你爷出门，是半年后才回来的，那时候我在点心铺子里，干活勤快，人家不愿意让我走。你爷花了点钱。还托了人情，才把我领回来。”连守信道，语速比平时要快。
连蔓儿毫不掩饰自己目光中的怀疑。
“爹，那时候我爷都回村种地了吧，咋还会一出门就半年？要花钱，还托人情才能把爹领回来。是不是我奶把你送给人做学徒的时候，收了人家的钱啊。”
连守信顿时哑口无言。
“得了，就别瞒着了。”张氏无奈地道。
“都是过去的事了，我还挺喜欢这些活的。”连守信缓了一会道。
“你爷为啥过半年才接你爹回来，是因为你奶告诉你爷，她把你爹送在她亲戚家里住。后来不知道咋地，你爷知道了，那已经是半年之后了。……你爷自己是做学徒起家的，就盼着你大伯能出息，不愿意你爹再去做学徒。”
“对。”连守信附和道。
“我大概知道是咋回事了。”连蔓儿小声道。
连守信和张氏是厚道人，为长者讳，有些事情就含糊着，美化着说。如果残酷点说，大概就是周氏趁连老爷子不在家，将连守信卖了做学徒。连老爷子回到家，发现四儿子不见了，问周氏。周氏就说把连守信送到亲戚家里去住了。半年后，连老爷子发现真相，找到了连守信，不得不花钱，还要托人情，才将连守信给买了回来。
“爹，你受了不少苦吧。”连蔓儿同情地看着连守信。
“……家里穷的没办法，为寻条活路，卖去给大户人家做奴仆的多的是。这学徒也就是十年八年的，还能学本事那。你奶也是为了我想。”连守信笑着道，“这件事，过去就过去了，可别在你爷和你奶跟前提起。来，让你俩看看，爹擀面的绝活。”
连守信笑的很开怀，似乎那段经历对他而言，真是美好的。
第一百六十一章勤劳能致富
手擀面看似简单，但要真做的好吃并不容易。连蔓儿暗付她自己的手艺就不行，因此很认真地观摩着连守信的动作。
连守信将一个大面团，均匀地分成几个面剂子。然后用手将一个面剂子压扁，又在案板上撒上少许的薄面，然后就用擀面杖，开始擀，直到将圆饼状的面剂子擀成薄厚均匀的椭圆形面片。
“手擀面和包饺子不一样，面要和的稍微硬一点。”连守信一边向连蔓儿传授诀窍，一边将面片从两边往中间卷。“要不这么一卷，面就该粘一块了，要多撒薄面才行。那样的话，煮面的汤就混了，也费面。”
“嗯。”连蔓儿答应了一声，表示记下了。
连守信又拿起菜刀，从卷好的面皮一侧开始，将面皮卷切成筷子粗细的片。连守信的刀工不错，每一片面皮卷的全都是一般粗细。
只要把切好的面皮卷抖落开，便是一根根的面条了。
“我来，我来。”小七扎着手道。抖落面条这个活计很简单，在小七来看，是非常有趣的一种游戏。
“后面还有，都让你和你二姐来弄。”连守信有些纵容地看着连蔓儿和小七。在他看来，连蔓儿虽比小七大一些，却还是个小孩子。
连蔓儿觉得这个活计挺好玩正好她和小七都是洗过手的，就凑上前去，两只手抓起一摞面片。
“对，手要抓住中间那块。”连守信在旁边指点着。
连蔓儿就捕着面片抬高，用力抖落，面片果然纷纷打开，只有少数还团在一起，再往案板上摔一摔，所有的面片就都打开成了面条，而且还被拉长了不少。
连守信擀出来的面条弹力十足，竟然没有一根是断的。略有些发黄的面条，虽然还没下锅却已经散发出了淡淡的麦香味。
小七咯咯咯址笑起来，颇有些像刚下了蛋的小母鸡。
连蔓儿也跟着笑了起来，心里有种莫名的，幸福的感觉。
就这样，连守信带着连蔓儿和小七，很快将面条都擀好了。外面连枝儿和五郎也将骨头汤熬好了，张氏拿了个大盖帘进来，将面条都放在盖帘上，端出去下在滚开的肉骨头汤里。
“娘，烫点菜叶子吧。”连蔓儿对张氏道。
“行。”张氏一边拿了筷子在锅里搅动，防止面条粘在起，一边答应了。
连枝儿就从灶下站起来，洗了两把白菜叶子，等锅里的汤再烧滚之后，扔进了锅子。
“再烧一个滚，面条就好了。”张氏道就转身准备面条的卤。
张氏准备的就是普通的鸡蛋卤，只需要两三个鸡蛋和葱花就可以。为了鸡蛋卤更好吃一些，张氏还泡了一些木耳，撕碎了，准备加在鸡蛋卤里。
一会功夫，面条就熟了。连枝儿用一个大盆子，将面条连汤都舀了出来。灶下的火不熄，张氏简单地刷了刷锅，就开始倒油，做鸡蛋卤。
“爹，咱把那半只烧鸡切了吃吧。”连蔓儿道。
连守信答应了，去切烧鸡。
连蔓儿也从炕上下来，从瓦缸里取了豆芽，拿滚水过了一遍，使豆芽半熟，又用家里常备的酱油、盐、香油和辣椒酱拌匀了，做了盘凉拌豆芽菜。
这么一会夫，张氏也将鸡蛋卤做得了。
五郎和小七将饭桌放在炕上，又摆好了碗筷，连枝儿给大家伙一人挑了一碗面条，至于鸡蛋卤，就放在桌子中间，大家按着自己的口味自己加。
连蔓儿先吃了一口面条，暗自点头。面条很香，很劲道，再夹一口凉拌豆芽，很爽口，然后再吃一块烧鸡，鸡肉嫩滑，十分入味，蔡记烧鸡几十年的老店果真名不虚传。
张氏端着面条，没有立刻就吃，她笑眯眯地看着几个孩子。
“今个儿，咱们大家伙是借了咱小七的光。”张氏笑着道。
小七在面碗上抬起头来，一张胖乎乎的包子脸红扑扑地，还冒着热气。
张氏就将一个烧鸡腿夹到小七碗里，连守信在切的时候，故意留了一整只鸡腿没有切，看来是留给小寿星的。
“娘。”小七看着碗里的烧鸡腿，又是高兴，又是不好意思。就这么一只鸡腿，他不好意思吃独食，可是这么多人，他又不知道该给谁好。
“吃吧，今天是你生日。”张氏笑道。
“小七，把鸡腿给咱娘。”连蔓儿就道，“你的生日，最辛苦的是咱娘。”
孩子的生日，就是母难日。
“对，给咱娘吃。”连枝儿和五郎都道。
小七就将鸡腿又夹给了张氏。
张氏有些愣了，她没想到孩子们会这样。
“娘，你快吃啊。”几个孩子都笑着道。
张氏有些急迫地放下手里的碗，扭转身子，将脸背对着几个孩子，干咳了两声，又拿出帕子来，不去擦嘴，反而在两眼上擦了擦，才扭回身来，似乎刚才她只是忍不住咳嗽了一下。
连守信一直没说话，只在旁边笑呵呵地看着。
“你们有这个心，娘这心里就比吃了啥都舒坦。”张氏清了清嗓子道，“这鸡腿啊，娘从前没少吃，这个，还是给小七吃。”
张氏就要把鸡腿夹回给小七。
小七抱起碗，躲开了。
“娘，你就吃吧，要不然，小七连面条都不吃了。”连蔓儿就道。
小七猛点头，表示他真的会这么做。
“孩子们的心意，你就吃一点。”连守信低声道。
张氏叹了口气，只好在鸡腿上咬了一口，非常袖珍的一口，不过是做个样子。
“你看，娘吃过了，这行了吧。”
“娘疼你，你就接着吧。”连蔓儿就给小七使了个眼色。她知道，张氏，一个母亲，是无论如何都不会吃那只鸡腿的。
……
一家人吃完饭，刚收拾利落，连叶儿就在外面喊连蔓儿。
“蔓儿姐，你家来人了。”
“是谁啊？”连蔓儿应声走出门，问道。
连叶儿正往上面走，手里提着个粪箕子，她身后跟着一个老汉，看样子比连老爷子的年纪还大一些，穿了一身粗布的棉袄棉裤。
“这是连守信家不？”那老汉开口道“你家是卖豆芽不？”
刚才晌午散工之前，张氏才跟作坊里的人说了要发芽卖的事，这才多会功夫，就有人来买豆芽了。可她家的豆芽还没发好啊。不过瓦缸里还有几斤准备自家吃的，不知道够不够。
“没错，我家卖豆芽。”连蔓儿忙道。
这个时候连守信和张氏听到外面的声音，从屋里走了出来。
“哎呦，是姜五叔。”连守信看见老汉立刻将人往屋里请，“你老咋来了，快进屋。”
看着张氏和连守信将老汉请进屋里，连蔓儿没有立刻跟进去，而是站在院子里和连叶儿说话，原来连叶儿刚才出去倒垃圾，正好这个老汉走过来。
“我就问他干啥的，他说是找四叔，买豆芽，我就领他进来了。”连叶儿道。
方才连守信叫那老汉做姜五叔，那老汉应该姓姜，不过与连家应该不是什么近亲