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张心宝仰头望着茂密绿竹的竹梢，指着道：“凶手的轻功绝臻，必然是从上而下刺杀才会留下贯体剑伤，在阴暗的密林内要找暗器实在不容易……”
话还没讲完。
忽闻残月痛的轻呼一声，花魂及张心宝连忙赶过去，看见她的白皙手掌，划破一丝细微的伤痕，如果不是冒出一颗一颗的小血珠，还真不容易发现。
“姊姊，怎么了？”
花魂关心道。
残月黛眉一蹙，指着一根绿竹道：“奇怪？平滑的竹竿怎会扎人？”
张心宝趋前蹲在那根绿竹前，并无发现异常之处！便用手掌小心翼翼地去摸抚，瞬间感觉刺痛“哎呀！”一声连忙收手，也同残月一样冒出了血珠。
花魂吓了一跳忙问道：“公子你发现了什么？”
张心宝却得意的笑着，兴奋地指着一节绿竹竿道：“这根约手臂粗的竹竿上头，竟然有一个小针孔，而在它的背面贯穿出分毫的针尖，我和残月就是被它扎伤的。”
花魂忙抽出盈尺小刀，刷刷地将绿竹截枝成筒，再从中小心切开，果然发现了一根大约八公分的银亮长针，惊恐道：“公子、姊姊！这银针尖如果有毒，那你们岂不惨了？”
话毕，挽着衣袖将长针拿起，展示在他们的眼前。
残月闻言睑色一变，恐骇地望着张心宝，他却若无其事道：“陈嬷嬷的尸体并没听过中毒，不会有事的。真正的高手是不会用毒针杀人而留下破绽。这名凶手竟能运用八公分长的银针杀人，可见武功十分高超，已到了摘叶伤人之境界，绝非默默无名之辈。一剑贯穿宋嬷嬷的身体，只是掩人耳目而已。只要我们循这条线索去查，凶手便呼之欲出了。”
花魂及残月对他佩服的五体投地，花魂啧啧称奇又道：“公子，咱们忍者有淬毒的‘卷舌吹针’才不过四公分的吹筒暗器，凭一股气奇袭敌人，但只能在短距离为之。这名凶手居然能在一丈开外发射银针杀人，不但手法诡异而且内力奇高无比！”
张心宝与残月面露恐惧，点头赞同，残月又道：“才用一根银针就能杀人，实在令人防不胜防，可怕极了！这根银针一定是穿透宋嬷嬷的心脏再贯进绿竹内！真是神不知鬼不觉。”
张心宝问道：“当今江湖用银针作为暗器杀人的高手，你们是否听过？”
孪生姊妹皆摇头不知，然花魂却脱口道：“把这根银针送去给陈总管鉴定，他可能会知道吧？”
张心宝忙将银针取过来刺撇在前襟，严肃地说道：“这件事千万别泄露出去，以免伤害到那对苦命鸳鸯……那女的还是自己人。咱们找个机会明查暗访，替宋嬷嬷报仇。”
张心宝既然这么说，残月及花魂也不敢不同意，只要不是内奸所为，便不会毁了组织；却也猜测到这名女子在组织内身份必然不低，竟为了爱情做这样的牺牲，令人钦羡，又何必拨弄是非自讨无趣？目前只要跟随张郎就心满意足了。
张心宝与残月及花魂一身脏乱回到书斋，进门就瞧见蔡金凤在书柜旁翻阅书本打发时间，好像已经等候多时了。
蔡金凤见他们汗流浃背衣衫凌乱的模样，讶异问道：“咦，发生了什么事情？”
张心宝暗忖她来得好快，回头对着残月及花魂道：“你们去烧洗澡水，我要沐浴更衣。”
借故遣开她们后，又对蔡金凤道：“蔡姑娘到书房来，是为了什么事？”
蔡金凤心神不宁顾左右而言他道：“是公主命妾身前来安慰你的。宋嬷嬷被杀，妾身知道并非张公子所为，陈总管对你的误会指责，请别放在心上。”
张心宝挥手示坐，在桌面上倒两杯茶水道：“我刚才与残月及花魂到竹林内，在宋嬷嬷的陈尸处搜索一遍，才弄得浑身脏乱……”
蔡金凤见他右手掌包缠帕巾，渗出少许的鲜血，又见其前襟别着一根显眼的银针，脸色一变，未待他话讲完便抢说道：“你是否发现了什么？”
张心宝不急不徐地，像说故事般轻描淡写娓娓道：“傍晚我在密林内散步，却发现了一对情侣在谈情说爱昏了头！差点被宋嬷嬷发现，所以我就故意出声喝止，去警告那对情侣，想不到在片响间，宋嬷嬷便遇害了。”
蔡金凤闻言一震，双颊瞬间绯红，以感激的眼神回应道：“张公子为何当时不将这种情况告诉陈总管……不就有人证了吗？”
“这对异国鸳鸯爱得十分辛苦，就是怕人知道，我虽无能力成全他们，却也不做棒打鸳鸯的缺德事……况且那位男子又是华山派未来的掌门人，若传出江湖岂不为人耻笑？”
蔡金凤用颤抖的双手捧杯饮茶，掩饰内心的震惊，却双眸杀机内炽即隐，沉默思虑不言不语。
张心宝不矜不躁叹声道：“唉，我内心真希望天下有情人终成眷属！”
蔡金凤双眸幽怨脸颊绯红，感动的说道：“张公子是有心人，这对情侣会终生不忘您的恩德……”
两个人心照不宣，也表示蔡金凤并没有看见宋嬷嬷被凶手杀死的情形。
张心宝抽出衣襟上的银针递了出去道：“宋嬷嬷很有可能是被这根银针刺穿心脏毙命，其身上的剑伤是用来掩人耳目的。”
蔡金凤拿着银针详看了一下问道：“张公子为何有此判断？”
张心宝便将刚才搜查的情况细说一遍后，忙问道：“这根银针竟能当暗器杀人，可见凶手武功绝臻至摘叶伤人之境界，你可知当今武林谁有这种本事？”
蔡金凤把银针别在前襟道：“这凶手实在太厉害了，但公主身上有一本‘武林名人录’记载了一百零八位武林高手，妾身需要先查一下才能回答你的问题。”
张心宝见凶手呼之欲出，口气转为兴奋道：“蔡姑娘是否等我沐浴更衣后，一同去问赖姑娘，查出这名凶手是谁！”
蔡金凤却从怀中取出两封密函，叹息道：“可惜公主已经离开了，妾身是前来转交这两封密函，里面详载你及残月、花魂出任务的时间与地点，一切必须按计划进行，请多保重，妾身告退了。”
残月及花魂抬着大澡盆进来，看见蔡金凤匆匆离去，又见桌面留有一封火红的任务密函，皆面露讶色。
“公子，您与蔡姐谈了些什么？”残月关心道。
“咦，公子咱们要出任务了！”花魂看见桌面密函兴奋道。
张心宝微笑道：“蔡姑娘前来，对我被怀疑是凶手的误会感到抱歉！并传达任务派令，但先让我洗个澡再说吧！”
残月与花魂勤快地忙于置盆倒热水，使得整个卧房内氤氲朦胧，好似替未来的暗杀任务蒙上一层诡异难测的面纱。
…
第 一 章 连环暗杀
两河兵合尽红巾，
岂有桃源可避秦？
马上短衣多楚客，
城中高髻半淮人。
“听竹书斋”内。
张心宝被残月及花魂梳个高髻系上红丝巾，将忍者护胸的“细环软甲”披上后，再穿上一袭短衣劲装，加一件长袍披风，显得英气勃勃。
残月及花魂也一身黑衣忍者装扮。
花魂摊开桌上一个包裹，从中取出一根盈尺火铣，撩开其外袍插于背脊的腰巾内，道：
“公子，这根火铣已经装好火药及铁弹九，随时都可以击发，但干万别被水给淋湿了。
‘地打’暗器及一些金叶子藏于革囊里，以备不时之需。”
张心宝把这些东西放置革囊，摸一摸额头道：
“咦，我的武士刀呢？”
残月从卧房取出一把古朴的宝剑，深情款款道：
“您若是携带武士刀，岂不暴露了身份？这次的任务您在明处，咱们姊妹藏匿于暗处，以便互相支援。这宝剑是给您防身的，企盼公子能平安归来。”
张心宝将剑配于腰间，详阅密函之后，以烛火焚毁，感性地轻握着残月及花魂的手掌道：
“这段日子承蒙你们对我细心照料，这段情谊我会谨记在心……希望你们能各自保重。
密函中提到‘右丞相’达识帖木儿有一批武功高强的江湖人及喇嘛保护着，咱们干万别轻敌……把命保住回来再聚。”
如此一番恳切的言词令她们十分感动，可见在张心宝的心目中，她们还有一些份量，两姊妹紧握住他的蒲掌默默无语，内心却十分不舍。
张心宝笑得潇洒，阔步离去，当然看不见残月及花魂双眸滴落下来的泪珠。
初秋天凉，风高气爽。
“丞相府”往南，从“广莫门”出城，即是“玄武湖”，湖畔有一个市集，摊位约有百来个。日落黄昏，每个摊位点燃煤油灯光芒闪炽，与湖面邻邻水波相映，有如紧星耀空。
张心宾奉密函指令来到这里，假装成游客蹈躅摊贩之间。湖风籁籁刮吹，游客稀少，个个摊位生意清淡，却有三三两两的摊贩老板聚集赌博来打发时间。
“玄武湖”本是朝廷江南水军的驻扎地，只见一位蒙古人小队长率领十名士兵到此盘查，见到市集景况便嚷嚷着此处不可摆摊营业。
张心宝警觉地拉紧披风以掩盖身上宝剑，那名队长被一名地痞混混搂肩搭臂中，暗底里塞上宝钞，才欣然离去。
这种事稀松平常本是不足为奇，但不久之后，竟然引来数十名的水军士兵前来购物，胡乱杀价占尽便宜，让摊贩敢怒不敢言。
这般喧闹场面使得张心实大感诧异不解；暗忖这里真的是执行暗杀的地点吗？正主儿怎么可能在此出现？残月与花魂又会埋伏在什么地方支援？
正在低头细思之际，忽然被一名带军帽的士兵给喊住了，然而他却小声问道：
“这位公子爷！‘黄昏西下’您可是在等人？”
咦？竟是密函里面的暗语！
张心宝内心一震，抬头只见那名士兵身材高跳，不胖不瘦不很魁梧，高过自己半个脑袋，实际年纪却比外表年轻几岁。他胸前绑个包裹，肩上扛着一柄三尺长的双板斧头显得异常锐利抢眼。本是十分沉重的兵器在其肩头上，却好像扛一根扁担似的那般轻松。
只见他脱去军帽，指着发髻上的那条红巾表示是自家人，张心宝心中释然，微笑作揖回礼道：
“军爷尊姓大名？‘太阳东升’可让我等到人了，但怎会这身军装打扮？岂不打草骛蛇？”
士兵双眼线险，显得一脸精明，豪迈笑道：
“小弟杨福！本来就是吃军粮饭的，兄台请借步说话。”
杨福把双板斧换至左肩，举起右臂一把抓住张心宝的手腕，力道之大像是有意要一探斤两。
张心宝手腕瞬间划个小弧度推手，便将杨福连人带斧往右曳去，使他颠跌三步，杨福忙将左臂肩头双板斧一旋撑地“噗！”地一响，才免除了一番出丑。
杨福面红耳赤，露出钦佩眼神嗫嚅道：
“张大哥好本事！今晚咱们搭档……这么一试是情非得已……上头若是找一个瘪脚货……我岂不惨了？小弟今后必定唯命是从！”
张心宝报以微笑：心中却诧愕其竟然知道自己的姓氏，又道：
“杨兄弟使得动五十来斤的双板斧，表示你也不弱。但想不到你会参加这种异族的组织，实在令人讶异。”
杨福摇头苦笑，似有一段心酸不便回答。
他快速引导张心宝钻进一处摊贩篷内，摆甩双板斧威胁摊贩离去，然后将包裹解下，里头居然是一套“长水校尉”的低阶军服，说道：
“上头指示我让你穿上这套军服，以便暗杀指挥水师的‘长水将军’沈涛，就算是达成任务了！”
“但密函中写得很清楚，说这个沈涛会在这里出现……但是他人在哪里？又怎么可来这种市集？”
“张大哥，沈涛去‘右丞相府’开会，这条路是他回水师大寨的必经之路，在这种市集狙杀比较容易，而且咱们在湖畔预置了一条小舟，可利用黑夜潜逃。”
张心宝却疑惑问道：
“杨兄弟，跟你一起来闲逛的士兵，是否都是组织的人马？”
杨福摇头回答道：
“不是，这批人全是我的水师同僚，与组织扯不上关系。张大哥为何有此一问？”
张心宝一叹道：
“有他们在场若被发现就不妙了！不但会阻碍咱们功成身退的时机，也会让你曝光。届时你回不了水师大寨，也无法继续隐藏身份，所以行动时必须格外谨慎。”
杨福一拍胸脯，豪爽脱口道：
“他奶奶的熊！元人军纪败坏，军队有如一个一巧秽不堪的大染坑，汉族被百般压制，根本没有出头天的日子，我岂能为了五斗米折腰？不干也罢！”
张心宝搓揉脸颊喃喃自语道：
“奇怪……上头不是要谋刺集庆府‘右丞相’达识帖木儿吗……怎会扯上了‘长水将军’沈涛？这本是风马牛不相干的两回事……”
杨福听得心惊胆颤抢说道：