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张心宝不耐烦地没有再继续听进去，本是难得的清闲，反倒过上这般唠絮不休的糟老头，真是好生后悔。
距离小舟一丈开外的一艘庞大百花船，忽然船帏开展，传来一阵轻脆甜美的妙龄少女声音道：“阁下可是‘龙腾阁’的张心宝公子？”
张心宝一呆，望去那粉红薄纱帏幕，隐约有一条朦陇觎影在呼叫，忙回神答道：“正是在下张心宝！”
“张公子请上船，我家小姐有请！”
张心宝一瞅傻瞪眼的老船夫，忙步离开，踱舢板上船而去。
老船夫愕愣愣地回神，啐一口浓痰咒骂道：“干你娘！靠女人吃软饭的小白脸，那种臭钱老子才不赚……”
鄙夷刺耳的尾声，故意拖得好响好长。
张心宝受冤，难免心里头一阵难过，但不久又习惯性地搓揉脸颊暗自纳闷：竟有不认识的女子直呼姓名？但却也好过搭那老头的小舟游湖。燃起好奇心欲探知到底是哪家小姐，居然会认识自己，因为已经举世无亲啊！
船帏缓缓升起处。
两位淡雅装束的佳人，皆是二八花样年华。稍年长的怀抱一面古筝，身穿浅蓝素服，显得端庄秀丽，风韵娴雅；较年轻的手挚一柄玉箫，一身三春杨柳衣迎风飘逸，有点弱不胜衣，楚楚可怜模样。两女丽姿美态绝然不同，但皆属少见的绝色佳丽，不分轩轾，令张心宝眼睛一亮，暗忖婢女就已如此标致，更何况是他家小姐，必有倾国倾城之姿。
两名倩丽婢女各捧筝箫朝著舱门检衽施礼，异口同声如莺啼道：“有请小姐！”
舱门的珠帘掀处。
一位天生丽质的荳蔻年华靓女折帘而出，一头盘盘鸾髻堆云影，淡淡蛾眉扫月痕，一阵膺风蝉鬓乱、玉靥映日凤钗光。尤其上肩珍珠彩衣垂丝带，一袭褒然的柳梢香露点荷衣，阳明翠微流蕙带，悠而来兮忽而逝，十分的纯洁高尚。
张心宝惊艳看傻了眼，却更增添其三分坦荡的憨气魅力，脱口惊叹道：“一弯初月临鸾镜，云鬓凤钗莲步摇，婷婷玉女赛嫦娥……古代四大美女也不过如此，百花船上千花争艳，你们主仆却人比花娇，不知姑娘该如何称呼，在下总觉得好眼熟……似乎曾在哪儿见过？”
靓女展露皎齿嫣然，裣衽叙礼，轻抬皓腕示坐。两名俏丽的丫鬟各挚筝箫分立左右，一派大家闺秀风范。
靓女轻启檀唇声若莺啼，回荡空间：“张公子曾于月前在‘雨花台’以一朵玫瑰为号，难道忘记了吗？如果您的这番话出自其他男人，可是攀缘的俗套，又有轻薄之嫌。但见您神态真挚，又显出一副关心的模样，让妾身骤生亲切好感。”
这么一提，真教张心宝恍然大悟，以摺扇轻敲自己额头，连忙起身作揖道：“着啊！原来是那天的女贵客，虽然惊艳一瞥却记忆犹新，姑娘今日雅兴游湖，咱们遇上了总是有缘。”
张心宝虽然礼貌性的客套一番，心里头却十分震惊，因为这位姑娘真实的身份是东瀛女忍者，并且武功诡谲到不可思议程度！连下体都能喷出剧毒一毫针要人命，这下子岂不上了贼船？
思绪未落，又闻靓女嫣然道：“妾身赖燕姬，是专程在此等候张公子的！”
这么一说，更叫张心宝错愕不已，莫非是她已发现了自己窥见“雨花台”那场争夺“忍者红榜”密册之拚斗，是来杀人灭口吗？
赖燕姬抿嘴吃笑道：“妾身就是张公子今日的主考官，莫非您怕了不成？前些日子与江南第一名妓饶曲柔应对诗词的勇气怎么不见了？”
原来如此！这么一来，也刚好阴差阳错的掩盖过张心宝明了她真正身份的震愕恐惧神态，世间之事就有这么巧。
张心宝反而拘谨起来，却好奇心炽燃问道：“赖姑娘本是搭马车来‘龙腾阁’寻欢的女贵客……怎恁地变成了晋升阶级的主考官？这本是风马牛不相干的一码子事！况且地点也不在这里？”
赖燕姬纤柔玉指轻拂鬓发，仪态万千，不矜不躁地微笑道：“张公子不是曾在凉亭会过了假扮‘神手诗医’的招幕私塾老师蔡金凤吗？她是奉命带您到此面试，想不到您迳行巧遇，算得上缘份。关于妾身担任主考官一事，等蔡金凤上船后再问她呢！”
她避重就轻不答所问，却命捧筝的丫鬟抱筝放置琴台，以葱白右手的大、食、中三指轻弹弦线，左手食、中、无名指按弦轻点或重按，拨出一片行云流水般的韵律，回荡空间。
“妾身先行弹奏吟唱一曲，以娱乐佳宾。张公子若听不出是何人所做的诗词，就算落选了。”
张心宝脸色微愕问道：“咱们不等蔡金凤姑娘一同游湖就先考试了？在下才疏学浅又曾患失忆之症，若侥幸听出了你所唱的诗词，能晋升什么职位？如果听不出来就是重回以往当个‘马夫’，也悠游自在。”
赖燕姬玉容转冷道：“张公子一表人才却胸无大志，实令妾身失望！若听不出此曲便请下船，没有资格与妾身们一同游湖！”
请将不如激将。
张心宝男性自尊被激发，一拂袍袖哈哈大笑道：“钟鼎山林人各有志！虽然如此，也得面对赖姑娘试听一曲，考完了试题顺便游湖赏景，才不虚此行！”
赖燕姬双眸异采连闪唱声道：“张公子能解江南第一名妓饶曲柔的‘蘇’字诗词猜题，妾身这曲便能轻而易举过关，因为同与‘蘇’姓有关！”
这么一讲好似有意无意的放水。
在张心宝一路行事所巧遇的事情，必然都有连带关系，于宿世的八识田中已然浮现出来。
赖燕姬不再多谈，抚弦唱吟道：
凤凰山下雨初唷。水风清，晚霞明。一朵英蕖，开过尚盈盈。
何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。
忽闻江上弄哀筝，苦贪情，遣谁听。烟敛云收，依约是湘灵。
欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。
赖燕姬轻理余弦边唱诗词，一旁端庄秀丽的丫鬟以玉箫相伴合奏，琴声缥缈，玉箫呜咽，好似随唱韵流转泄去湖中逐波，溅飞浪花，化为泪珠般多情倾诉，如梦如幻。
张心宝怅然若有所失，久久望着湖烟深处紧锁眉头，脑海旋起妻子红姑生死未卜，怎可在此伴美游湖？
一曲抚毕，甜美的唱词、筝声箫音好似若断若续地随风飘去。
赖燕姬看见张心宝愁眉深锁，双眼含情深邃遥望渺渺湖烟，一副孤寂落落寡欢毫无生气之态。
“张公子眼露款款深情……莫非是情场不如意？”
张心宝乍醒过来，脸颊通红连忙作揖道：“赖姑娘一曲《江城子》唱腔传神，有穿云流水之妙，而且眼神如炬湛照。在下实不相瞒，诗词中的‘人不见，数峰青’确实打动了我的心扉，令我想起妻子红姑被绑架至今生死不明而伤感，请你莫见怪了！”
他又强提精神道：“在下从出门至今所碰上的一切事情，好似宋朝一代大诗人‘苏东坡’的遭遇。赖姑娘一曲《江城子》也不外如是！”
赖燕姬双眸一掠失望即隐，笑得十分不自在道：“料不到张公子已婚了……尊夫人必然是位不平凡的女性，但为何会遭人绑架？”
张心宝实在讶异，东瀛女忍者身份的赖燕姬，竟然将本国词曲唱得字正腔圆，又对十三弦古筝操得十分熟练，根本让人看不出是异国女子，所以内心更加防备。
张心宝故意面带愁容苦笑道：“红姑是我的救命恩人，是一位生活在秦淮河补鱼捞蛤的村姑，于某种因缘下结合，不到三天却发生绑架事件。人海茫茫中光靠我一人的力量，查得异常辛苦……”
赖燕姬瞬间双眸明亮起来，却神色赧然道：“真对不起！让张公子忆起这段伤心往事……妾身是无意的……你猜出了这首曲名，是过了一关。”
本是一场游湖的大好风光，现在却弄得场面十分尴尬。
在一旁伺候的翠衣丫鬟趁机奉茶以打破僵局，甜甜地浅笑道：“张公子，这场招募执教先生的面试，我家小姐让您独自一人上船，实是对您礼遇有加；其他的读书人，面试都还得另外安排，您可要好好地答谢小姐喽！”
张心宝连忙捧起茗茶道：“在下以茶代酒，谢过赖姑娘特别礼遇！”
赖燕姬举杯浅啜一口，微笑还礼道：“这名穿绿衣的吹箫丫鬟名叫花魂，那名穿浅蓝素服的丫鬟名叫残月，两人从小皆与妾身一起长大，情同姊妹。还有蔡金凤也是妾身的远房表姊，就等她来，咱们便同游湖。”
“好名字！”张心宝竖起大拇指夸赞，却使花魂与残月两人双颊绯红，敛衽还礼。
话才说完，男装打扮的蔡金凤偕同那名小厮上船，大老远便道：“表妹怎恁地胳臂往外弯，在男人已前拆我的底？忙了老半天才到，实在累人。快开船游湖，难得半日清闲，轻松一下吧！”
年纪较长的丫鬟残月转身下舱命令开船，船身十六根巨大拍桨即刻启动，百花般乘风破浪而去。
花魂及残月与那名女扮男装的小厮，轮番端上丰肴，片晌间即摆满一桌，张心宝也应邀入席用餐。
绵绵雨丝停了，云缝里挤出半边太阳，洒落金光，化为彩虹辣辣地飞跨湖面，好似架上一座七彩艳桥，直投向一座岸畔寺庙的七层宝塔，景致十分瑰丽壮观。
蔡金凤见景诗性大发，借题发挥，回眸望着大家兴冲冲道：“奴家可要先出个‘下联’题让大家对一对了。”
赖燕姬举杯望着张心宝先乾为敬道：“表姊可是‘龙腾阁’的才女，必然是见景生情，这个对子定与此瑰丽风景有关。”
张心宝捧起酒杯一饮回礼，笑而不答，一名丫鬟却起哄要蔡金凤赶快出题，为了争宠跃跃欲试。
蔡金凤双眸内烁睿智，潇洒地展开摺扇，不慌不忙道：
宝塔巍巍，七层四面八方。
她吟了对子后，摺扇一收，直点丫鬟花魂要她回答，却见其双颊羞红伸出纤纤玉手直摇不会做答。
蔡金凤又点残月，也是抿嘴吃笑，直摇手掌。
她双眸掠过赖燕姬后，目光停在张心宝的脸上，展露贝齿浅笑，神色自负道：“张公子……您怎么个对法？”
张心宝笑得十分洒脱，手中摺扇在指头间旋翻一下，“啪！”地打开扇风，文质彬彬，心明眼亮道：“这个对子，花魂以及残月已答了出来。”
赖燕姬讶异脱口道：“张公子怎恁地打起哑谜？她们已经摇手自称不会了，为何您有此一说！”
花魂与残月抿嘴吃笑，心中一甜，认为眼前这位风度翩翩的公子不但替自己争了面子，又不会看轻自己低微的奴婢身份，顿生好感。
蔡金凤双眸闪炽期盼眼神，按捺不住地催问道：“是呀！张公子请快说明。”
张心宝不矜不躁，挥扇轻吟道：
玉手摇摇，五指三长二短。
“妙啊——”
赖燕姬双眸异采频频秋波放送，樱唇抿笑半掩惊呼着，站于她两侧的花魂与残月却忍不住“噗哧！”笑出声来。
蔡金凤抱扇作揖叙礼，赞声道：“张公子对答如流，真叫妾身万分佩服，好像在孔老夫子面前卖弄文章似地，受教，受教了！”
张心宝折扇回礼“啪！”的一响，连称不敢。
蔡金凤轻叹道：“对联子有三个数字，并不好对，况且妾身违反常规，先出‘下联’徒增了一层麻烦，但却考不倒张公子，不愧了江南第一名妓饶曲柔对您的赞誉有加。她并吩咐妾身替她下了帖子，希望您能抽空赴‘奼云阁’一叙。”
话毕，她便从怀中掏出一张竟体兰香的烫金帖子来，置于桌面。
怎料，赖燕姬拈酸吃醋地撒起性子来，竟将帖子撕得粉碎，一个搓揉后扔去湖中，随波逐流。
“这种人尽可夫、卖弄肉体为生、寡廉鲜耻的妓女，有何资格与张公子叙旧？简直有辱斯文，令人不齿！”
蔡金凤玉靥一变，却恭声道：“小……表妹，你今天是怎么搞的？‘龙腾阁’就必须靠这些人捧扬，才得鸿图大展。这种应酬是必然的，哪有到门生意往外推的道理？”
张心宝当然不晓得她们互称表姊妹的情谊是假，实则是主仆关系。蔡金凤对上司的恭敬理所当然，差点脱口叫出‘小姐’两个字便穿梆了。
张心这宝暗忖赖燕姬好大的小姐脾气，猜测其身处东瀛女忍者的身份可能不低。但既然潜匿“龙腾阁”就必须接受规矩，撕碎女贵客邀约的帖子本属不当，而且又不是邀请她的。
赖燕姬一经提醒，顿有觉悟，一脸赧然起身裣襟，向张心宝陪个不是道：“对不起！擅自撕丢张公子的帖子，妾身一时爱慕您而……”
这般率直的口吻，真教蔡金凤、花魂、残月及小厮四个人傻愕住了。
张心宝满脸通红不知所措，内心怦然不安，暗忖东瀛女子难道全都是如此坦荡荡地敢爱敢恨