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变成现在的小镇。如今的范德西小镇已经有上百户人家，四百多人口。镇子的规模扩充了几次，却仍保持着与世隔绝的生活方式。
现在是冬天，农地被冬雪覆盖而无法耕作，野兽也多数进入了冬眠期，至于那少数几种没有冬眠的，则是极为危险的事物。就算镇上经验最丰富的猎人，也不会去打它们的主意。镇上的一切工作停止下来，人们多数在入冬前已经储备起足够的食物。接下来这个漫长的冬季，大多数是睡觉和社交的时间。
这个季节，商人也很少光顾。所以当一辆没有任何标志的飞车开进镇子的时候，人们的好奇心立刻被吸引了过来。飞车这种高档货，镇上大多数人活了一辈子还没有见识过。偶尔只有一些采购山货的商人会开着飞车出现，但那些飞车大多都是便宜货，哪像现在这辆漆色油亮，飞驰之间毫无声响。
这辆飞车，最终停在了铁匠巴温特的房子前。巴温特是镇上几个为数不多的铁匠之一，他是二十年前来到镇子落户的。镇上有五六个铁医，但大家都公认巴温特的手艺最好。而且他精通多种技能，非但会铸造刀剑，还会打造简易的护甲，乃至捕兽用的工具或是农耕用品。甚至，巴温特还造了好几把猎枪。从枪身到内部零件全是他自己手工制作起来，唯一依靠的，就是一架不怎么精密的电子机床。
当飞车停下来后，一个管家模样的男人从驾驶室里出来。接着打开了车门，恭敬地对车中一道身影道：“老爷，到了。”
于是那道身影钻出了飞车，出现在冬日的阳光底下。这是个上了年纪的男人，身上带着淡淡的威严，他抬头看向眼前这座低矮的房子。这座用木头搭成的房子屋顶上甚至已经有些开漏，那根烟囱也不知道用了多少年，周围遍布着一层炭黑，正有一下没一下地往外冒着灰烟。至于那窗，那门，以及几级木阶，都诉说着破败二字。看得男人笑了起来，对管家道：“如果不是亲眼所见，打死我也不相信梅斯林老将军御用匠师巴温特会藏在这种地方。”
管家微笑道：“可还是瞒不过老爷的耳目。”
男人摇头叹道：“如果不是他才能修复得了艾伦的千均，我也不愿意打扰他。毕竟他选择了隐居，便是不愿意再见以前的人。”
第853章 学会放手
时值冬季，最是闲时。小镇上的人们闲着也是闲着，都悄悄聚到了巴温特这幢破败的房子前，铁匠在镇子上小有名气，却也没到门庭若市的地步。何况这个季节，生意更是冷清。偶尔也就帮人修修农具或武器，冬日天寒，这个打铁铺也就到中午时分才会开门营业。
现在距离中午还有一个多钟头，熟悉巴温特的，都知道那老头还在呼呼大睡。这时，人们看到那管家人物走上几级木阶，踩得那些已经不太牢实的木阶吱吱作响。接着敲了敲大门，清了声喉咙唤道：“请问巴温特先生在吗？”
连续叫了三遍。
突然二楼一扇窗户打了开来，巴温特手艺不差，铁器木匠的话都干得。偏是这窗栓早松，风一大就使劲晃悠的窗户却不见老头子修一修。甚至那些个屋顶漏洞，烟囱缺角，老铁匠都无动于衷。似乎对他来说，有瓦遮头就是了，这份将就让镇上最浪荡的闲汉都自叹不如。
这时那窗户使劲晃了两下，还好没有砸下来，接着一把苍老但火药味十足的声音从里面传了出来：“是哪个混蛋大早上的吵什么吵，要修东西等中午过后再来！”
“这个，巴温特先生，我家老爷是……”管家略带尴尬地说。
一个头发灰白，就连下巴一摄大胡子也白霜胜雪的老人从窗后探出头来吼道：“就是总统来了也一样！老子……”
他突然看清管家背后站着的那个男人，肚子里的话生生给咽了回去。围观的人们便听到那个容颜仪态无不带着一种威严感的男人点头微笑道：“巴温特先生，我们有多少年没见了？”
“你是……你是……”巴温特捉了捉自己那头白发，突然叫了起来：“你是霍恩先生？天，你怎么会在这里。”
然后猛的缩回头去，接着屋子里响起一阵急促的脚步声，伴随着器物倾倒的连串响动，房子的大门给忽的打开。仅穿着单薄衣裤的老人跑了出来，仔细端详着霍恩，良久叹道：“真是您。哎，您怎么来了。”
“有事相求。”霍恩微笑道。
“那肯定不是什么好差事。”巴温特嘀咕道，却还是往旁边一站，请两人入屋。又对围观的人吼道：“看什么看，难道老子就不能有那么几个有钱老爷的朋友。都滚，今天不做生意了。”
人们朝着老头子嘘声四起，然后哄笑一阵，便都散去。巴温特把门一关，将外头的寒气隔绝在了门外。门内就是他的铁铺，一口火炉长年不灭，炉口薪火使得室内气温宜人。一条排气管正对着火炉上方，管道的抽风机嗡嗡工作着，将呛人的炉烟尽排出室内。旁边则放着三五件打铁的工具，墙上挂着几样模板，处处可见生活的气息。
铁铺里杂物甚多，甚至连个落脚的地方都难寻。巴温特随便把杂物往旁边一挪，清出一片空地里，又拉来自己平时坐的椅子道：“霍恩先生请坐，我这里可不比你那乌加勒古堡。地方窄小，只有这么一把椅子，你就将就将就吧。”
那把椅子长年沾了铁锈煤灰，一根腿子还摇摇晃晃，看上去很不牢固。霍恩却似不知道这些吧，就这么坐了下去，丝毫不介意自己身上这套做工精良的名贵西服就这么和铁锈煤灰来个亲密接触。巴温特不知从哪里拿出来一瓶酒，自己喝了口才道：“那么，霍恩先生有什么事要我帮忙？”
“自然是巴温特先生才能做到的事，否则，我也不愿意打扰你。”霍恩向后面的海辛管家看了眼，管家点头，离开了屋子。片刻后提了个长形的手提箱回来，放到霍恩的脚下。霍恩把它打开，手提箱中绒布为底，分成两格，一长一方。长的那格躺着一把断了的刀，黑黝黝的布满铁疙瘩，看上去就像一件劣品，而且还是半成品。方形的那格则放着一个盒子，盒子中不断逸出淡淡热力。
巴温特的视线落在那把断刀之上，看得眼睛都快凸出来，良久才道：“这是千均？它怎么会在你手上，难道梅琳小姐出了什么事！”
房间中忽然卷起一股旋风，吹得火炉中的薪火吞吐不定，四周的杂物更是跳个不停。海辛微现讶色，他却不曾想，这个老铁匠一身源力竟也不低。霍恩淡然道：“你别急，梅琳将军一点事也没有。这把千均，是她赠予我一个外孙艾伦。在前不久，艾伦那孩子遭遇强敌，致使千均折损，所以他托我找人修复。我想来想去，大概有资格修复千均的，也就只有巴温特先生你了。”
巴温特听说梅琳无恙，这才松了口气。他蹲了下去，伸手轻触千均，并在刀身上轻轻抹过。仿佛沉浸在某种回忆中，他喟然叹道：“当年梅斯林将军得到那极为难得的陨铁精粹，亲自动手打造了这把重刀。我不过是在旁边打个下手，这把刀倾注了梅斯林将军的情感意志在里面，又岂是我可以修复得好。何况千均是从那块陨精里雕凿而成，从刀身至握柄浑然一体。如今它已折断，就算我有办法再把它融接起来，也会失去往日神韵，那比普通刀剑更不如，续来何用？”
霍恩微笑，轻轻揭开方格里那个盒子。等盒子揭开，一股浓烈的火焰气息扑面而来，顿时使得铁铺温度骤升。巴温特先是瞳孔一缩，然后朝盒子中看去。视线穿透那些如同雾气般不断涌出的氤氲炎光，落在那非石非铁的火神之心上。他讶然道：“这是……”
“这是艾伦那孩子提供的材料，名叫火神之心。是块难得的源力晶石，我已经做过测量，它所蕴藏的火属源力。无论质量还是浓度，都远比狱炎之瞳要高得多。如果用它来续接千均，我想修复之后，千均非但不失其韵，且更胜以往。”
巴温特突然伸手朝火神之心指去，从他指尖弹出一缕极为精纯的源力丝线。这丝源力注入火神之心后，盒口骤然腾起一股灼炎。烈焰灼灼，铁铺中更是响起隐约的轰隆巨鸣，宛若火山喷发般的声音。巴温特脸现讶色，收回了源力点头道：“这的确是块难得的材料。好吧，我尽力一试。有这样的材料，修复千均该没什么问题。可那之后，千均就不再是千均了，而且你还得答应我一件事。”
“什么事？”
“让你那叫艾伦的孩子亲自来这里一趟，最后的锻打需要他亲自来做，这样才能让他和新刀之间产生感情，千均才能获得重生。”巴温特一脸严肃地说。
霍恩欣然点头：“他一回来，我就让他立刻造访。”
“记得，让他一个人来，而且别开什么飞车。我可不想被那些饶舌的家伙成天追问，你要知道，他们可是很烦的。”
霍恩哈哈一笑，点了点头。
离开范德西小镇的时候已经是下午，海辛管家驾着车，车厢后面则坐着霍恩和安娜两人。自始至终，安娜均没有下车。在听说巴温特肯接下修复断刀的工作，安娜笑道：“巴温特肯定会接受的，先不说他和梅斯林将军的感情深厚，无论如何也不愿意看到千均折损的样子。何况，巴温特一心想在铸刀技艺上超过梅斯林将军，又怎么会放过这种挑战他的机会。”
“我也是这么想的。”霍恩看向自己这位秘密武士，又轻声道：“你应该见他一面的。”
安娜露出苦涩的笑容说：“但他未必乐意见我。”
霍恩轻叹一声，安娜的丈夫既是巴温特的儿子洛特，两人的婚姻曾遭到巴温特的强烈反对。因为他很清楚安娜是什么人，又从事什么样的工作。巴温特更希望自己儿子找个普通人，但洛特和安娜最终还是结婚了。可结婚没过多久，洛特就被人暗杀。那件事对安娜来说是个巨大的打击，巴温特更是无法原谅她，并认为洛特的事是因为她的关系。
也是因为洛特的死，再加上梅斯林将军逝世，巴温特离开了浮空岛，找了地表这么一个偏僻的镇子隐居。这次要不是霍恩有求于他，也不会发动人马把他给挖出来。霍恩也深知他和安娜这个老部属之间的事，若非不得以，他也不愿触动两人心中的伤口。
此刻听安娜这么说，霍恩淡淡道：“你觉得巴温特会不知道你就在车里吗？以他的性格，如果他不愿见你的话，早连我也一起轰走了，又怎么会请我进去。安娜，那件事已经过去很久了，我想他已经不再恨你。毕竟，这不是你的错。”
“可洛特始终是他唯一的儿子，而我不但将他从巴温特身边带走，还让他永远失去了这个儿子，他不会那么容易原谅我的。”
“可他也是你丈夫！”霍恩叹了声，伸手拍了拍安娜道：“有些事情，始终得放下。洛特已经死了这么多年，你的自责已经够多。安娜，你要学着让这件事过去……”
安娜勉强点了点头，忽然脸色微变。霍恩也像感觉到什么，淡淡笑了笑说：“真没想到，我已经算小心了，还是让人给发现了行踪。”
安娜冷哼道：“不过是些跳梁小丑罢了。”她的眼中，掠过一道冰寒的杀机。
第854章 走狗
午后三点，阳光正好。金灿灿的光芒把雪地映亮，从天空看去，仿佛大地遍布黄金。这时，一架无人。机自高空垂落。飞行器上没有任何标识，干净得叫人诧异。飞机底部一个电眼正转动着，扫视着地面的情况。很快，一辆独行的飞车进入电眼的侦察范围内。电眼调动着焦距，于是画面拉近，将这辆飞车清清楚楚地投影在遥远某地的终端屏幕上。
无人。机立时确认了目标，电眼中突然浮现一个绿色的十字准星，将地面这辆飞车套了进去后。两边机翼悬挂的各一枚炎星粒子导弹顿时脱离，自由下堕一段距离后尾部点火，再借由电眼照准锁定，精确地朝着大地上那辆飞车俯冲而去。炎星粒子导弹在命中目标后产生爆炸，内核弹头会喷发无数重金属颗粒。这些颗粒在经由爆炸时的刹增温后会消融、液化。产生的高热液体能够在短短几秒钟内将一辆主战战车融解成铁架，其堪比水银的密度也会让源力者的防御力场很难完全阻挡这种高温金属液所带来的伤害，实是战场上的无双利器。
别再两枚炎星，纵使只是一枚炎星导弹。如果击中，这辆飞车也是毁定了。在导弹出击时，无人。机的操纵者几乎已经在心里对这辆飞车以及上面的人宣布了死刑。
可就在导弹点火的刹那，飞车左侧一个车门突然打开。然后电眼中就出现这么一幅画面，从车�